Cuantas más preguntas hacía John, más sucintas y ambiguas se volvían las respuestas de Lowell. Las pupilas de sus ojos, que acababan de ser vidriosos, ahora estaban vivas y su postura torcida estaba mejorando. Solo las mejillas ligeramente rojas podían hacer que John adivinara la cantidad de alcohol que Lowell había bebido.
John no notó ninguno de esos cambios porque quería obtener información, y cuando su interrogatorio llegó a su fin, Lowell anunció el final de su reunión.
“Es casi la hora de mi turno. Lo siento. Te veré de nuevo."
"Es una pena. No te había visto en mucho tiempo ".
“Yo también lo creo. Había pasado un tiempo y lamento que haya terminado de esta manera ".
Los dos hombres, que se habían levantado de sus asientos, se despidieron frente a la puerta principal del Palacio Imperial.
Cuando John, con los hombros caídos, estaba a punto de volverse y marcharse, Lowell lo tomó del hombro y le aconsejó en voz baja: "Le recomiendo que no pregunte más por Su Alteza".
"… Veo."
Se agradeció el consejo de Lowell, pero John no pudo seguirlo. Eso era porque pensaba que Aria, que tenía su futuro en la mano, era más aterradora que el Príncipe Heredero, a quien nunca antes había visto.
Incapaz de regresar, John se dirigió al casino por si acaso. Pensaba que la gente de allí podría haber visto algo. El casino estaba ubicado cerca del barrio de los plebeyos, un poco lejos del Palacio Imperial. Eso se debía a que la principal fuente de ingresos del casino era el dinero de los pobres plebeyos.
El edificio que había comenzado como una pequeña casa de juego había crecido de tamaño a medida que el dinero entraba gradualmente, y ahora era un edificio grande con luces que eran claramente visibles desde muy lejos.
Por supuesto, eso había sido antes del incidente con el vizconde Lupre. Ahora, ese enorme edificio estaba teñido de negro. Las calles se volvieron más y más oscuras mientras se dirigía hacia el edificio, por lo que, incapaz de ver nada sin una lámpara, John tomó una lámpara portátil de su abrigo y la encendió.
Miró a todas partes y lo hizo meticulosamente, preguntándose si había alguna información específica que pudiera brillar. Había piezas raras de vidrio roto o cajas desmoronadas, pero no se encontró ninguna señal del Príncipe Heredero.
Había pasado mucho tiempo desde que se inclinó para buscar rastros como ese, pero cuando miró a su alrededor, vio una tienda familiar.
Es la tienda general.
Era el almacén general al que habían ido a recuperar el reloj de arena. Al ver que las luces estaban apagadas, pensó que podría estar cerrado. John recordó lo que Aria había dicho la última vez.
Dijo que el propietario no podía usar el boleto de la subasta. ¿Cómo lo supo la señorita Aria?
Ella había dicho que habían estado circulando rumores sobre el vizconde Lupre, pero no había habido tales rumores en el imperio. Había preguntado por ellos por si acaso. Se había preguntado dónde había escuchado esos rumores, que nadie sabía.
John, por si acaso, se movió hacia la tienda general. Parecía cerrado, pero el anciano podría estar dentro. Algunos plebeyos solían construir pequeñas habitaciones detrás de sus tiendas y usar esas habitaciones como alojamiento para establecerse. John contaba con eso. No sabía si el anciano le diría algo, pero el anciano ya lo conocía. Dado que la tienda estaba cerca del casino, el anciano habría visto algo.
"¿Hay alguien aqui?"
Llamó a la puerta de la tienda cerrada varias veces, pero no había señales de movimiento.
—¿Fueron en vano mis esfuerzos?
Aún así, sintió pena por eso. Después de que llamó a la puerta unas cuantas veces más, escuchó un chirrido adentro seguido de pasos.
"¡No estamos abiertos!"
“Estoy aquí para preguntarte algo. Te doy cincuenta chelines si respondes.
¡Traqueteo!
La puerta estaba abierta y el rostro de aspecto oscuro del anciano se asomaba por la puerta abierta. El anciano había abierto la puerta solo lo suficiente para hacer visible la mitad de su rostro y extendió la mano por la abertura. John sacó cincuenta chelines de su bolsillo y los sostuvo en su mano. El anciano le preguntó de qué tenía curiosidad después de comprobar si la cantidad era la correcta.
“No seas demasiado cauteloso. La última vez te visité como invitado ".
"¿Has venido a verme antes?"
El anciano miró a John de la cabeza a los pies, pero ladeó la cabeza si John no era memorable. De repente, los ojos del anciano se agrandaron cuando John dijo que había estado con el grupo recuperando el reloj de arena.
"¡El boleto de la subasta!"
"¿Lo recuerdas? Yo uno de los caballeros que acompañaron a nuestra señora en ese momento ".
"Ah, ya veo. Por favor entra."
El anciano abrió la puerta con gusto y dejó entrar a John. Le hizo espacio a John y le dio una taza de té. John aceptó esa hospitalidad.
“Escuché a la señora y vendí mi boleto de subasta. Entonces, afortunadamente, pude mantener mi tienda. Tuve que devolver las ganancias porque había comprado el boleto con dinero prestado ".
"Eso es bueno."
"¿No viniste con la dama?"
"Oh, es personal", respondió John con un bostezo.
Se había quedado sin energía al escoltar a Aria desde la mañana hasta la tarde. Después de eso, conoció a Lowell y bebió con él, y más tarde, continuó su búsqueda de rastros del Príncipe Heredero.
Puede ser porque fue un día difícil, pero John tenía mucho sueño. Trató de alejar la ráfaga del sueño bebiendo el resto del té, pero de alguna manera, sus ojos se sentían cada vez más pesados. John intentó pedirle al anciano, que había seguido hablando, un poco de agua fría, pero pronto ni siquiera pudo hacer las pequeñas cosas.
"¿Duermes? ¿Hola?"
"..."
El anciano abofeteó a John en la mejilla un par de veces para asegurarse de que estaba realmente dormido y encendió todas las luces de la tienda. Poco tiempo después, la puerta se abrió con un chirrido y algunos hombres entraron.
“Me pediste que te avisara si aparecía alguien sospechoso encendiendo todas las luces, así que lo hice, pero… no se despertará por un tiempo”, dijo el anciano, frotándose los dedos.
Un hombre de cabello negro lo saludó con la cabeza. Estaban cerca de donde había desaparecido el vizconde Lupre, por lo que se había convocado a los comerciantes alrededor del casino y se les había dicho que informaran al hombre de inmediato si aparecía alguna persona sospechosa.
Resultó que John no tenía nada que ver con el vizconde Lupre, pero quien hizo el informe recibió una recompensa. La verdad era que el anciano no había escuchado a Aria y no había vendido su boleto de subasta, por lo que silenciosamente acusó a John de compensar los daños en los que había incurrido.
"Mira su cara."
Alguien en la multitud identificó el rostro dormido de John por instrucción del hombre. El hombre que comprobó sacudió la cabeza para revelar que no era el vizconde Lupre. En cambio, otro nombre salió de su boca.
"Éste es John. Una vez trabajó conmigo como caballero. Lo conocí porque trabajó con nosotros durante años, pero recientemente los Roscents lo contrataron ".
"La familia del Conde Roscent ..."
Había una figura en la mente del pelinegro. Era la figura de una niña de cabello rubio. Ese día, la recordó saliendo de la tienda y viajando en un carruaje con el sello de esa familia.
La había olvidado porque no pude arrestar al vizconde Lupre. ¿Dijeron que se llamaba Mielle?
Le había dado un consejo al anciano como si supiera lo que le pasaría. Y por esa razón y porque ella había dicho que los rumores ya se habían extendido, el pelinegro se había apresurado a atacar el casino, lamentablemente extrañando al vizconde Lupre por su plan incompleto.
No había pensado en encontrar a la chica después de su inesperado fracaso, pero cuando se encontró de nuevo con el caballero de los Roscents, pensó que debería hacerlo.
Investigue al conde Roscent y si tuvo algo que ver con el vizconde Lupre.
El Conde Roscent podría haber estado involucrado en el asunto, ya que sería difícil para una niña obtener la información por sí misma.
"¿Qué quieres que haga con este tipo?"
"Déjalo en paz. Cuantos más rastros dejen, más fácil será atraparlos ".
El hombre miró fijamente el rostro de John durante mucho tiempo, tratando de grabar su rostro en su mente. Luego, se volvió al sonido de un grito lejano, desapareciendo para buscar el paradero del vizconde. Tenía que averiguar qué había causado ese desastre.