「¡ Leon, córtalo y deja de caminar! ¡Un poco más lejos y te vas de la ciudad! 」
De repente, sintió que tiraban de su brazo hacia atrás. Mirando hacia atrás, la mano que lo había jalado pertenecía a Ophelia. Ofelia tenía una expresión ansiosa en su rostro, al igual que Kaim y Vlaclav, que también estaban allí.
「 Oh …… 」
Si bien solo había tenido la intención de sentir el viento nocturno por un tiempo, parecía que había estado deambulando durante bastante tiempo. Además de eso, había hecho algo imperdonable al arrastrar a sus aliados con él.
「 ¿Se siente un poco mejor después de una caminata tan larga? 」
Después de la risa preocupada de Kaim, Leon se inclinó.
「 Todos, lo siento. Parece que me perdí en mis pensamientos ...... 」
「 No es propio de ti actuar así. No sé los detalles porque no estaba mirando, pero ¿eran las palabras descaradas de un niño algo que te molestaría tanto? 」
「 Sí, sí, bueno ...... 」
Vlaclav se acercó y olisqueó al tartamudo León con la nariz.
「 No hay rastros de que estuvieras bajo desventajas mentales 」
「 Entonces, el problema es contigo, ¿no? 」
Kaim se cruzó de brazos e inclinó la cabeza inquisitivamente.
「 Dame una explicación adecuada de lo que pasó 」
「 Entendido …… 」
León y Ofelia, que eran las partes involucradas, dieron los detalles a su vez. Cuando explicó sus propias acciones de esta manera, pudo ver la situación objetivamente y comenzó a sentirse muy avergonzado. De hecho, después de escuchar su explicación, Kaim se rió de ellos dos.
「 Lo entiendo ahora. En este caso, ambos tuvieron la culpa 」
「 Ehh, ¿¡por qué !? El que estaba equivocado era - ¡Ay! 」
Cuando Ofelia trató de protestar, Kaim le dio un golpe en el costado con la punta de su lanza.
「 ¿Quién es el idiota que tomó los rumores al pie de la letra y adoptó una actitud hostil desde el principio? 」
「 Cer, ciertamente, estaba equivocado allí ... Pero, la persona real lo admitió, ¿sabes? 」
「 Gran idiota. Si realmente hubiera algo por lo que se sentiría culpable, ¿crees que lo admitiría dócilmente en público? 」
「 Eh, ¿entonces todo fue mentira? ¿Por qué era necesario decir esas mentiras? 」
「 No sé sobre eso. Pero, bueno, si tuviera que adivinar, probablemente estaba tratando de convertir su mala reputación en una ventaja. Incluso hay un dicho que dice más o menos que es mejor ser infame que desconoce 」
「 ¿Ehh? Entonces, en ese caso - ¡Ay, ay! ¡Detente, deja de pincharme! 」
Ofelia, que estaba recibiendo golpes consecutivos de Kaim, no pudo soportar el dolor y se escondió detrás de Vlaclav. Ella asomó la cabeza y miró a Kaim con resentimiento.
「 En primer lugar, incluso si todo es cierto, las personas que no tienen nada que ver con eso no deberían involucrarse unilateralmente. Idiota que dejaste que tu sentido de la justicia se fuera de control 」
「 Urghh …… 」
Fue un argumento impecable. No importa cuán acertadas tuvieran, era necesaria la consideración por otras personas. Ofelia, con las orejas caídas y los ojos llenos de lágrimas, no tenía respuesta para eso.
「 Leon, lo mismo vale para ti también 」
「 Sí, lo sé ...... 」
「 La conversación se desvió cuando hablaste de cosas como las calificaciones como Buscador o de recibir meros derechos. Lo que deberías criticarla es el insulto hacia tu aliado, ¿verdad? Una vez que se enamoró de ella provocaciones y se centró en los temas equivocados, que perdido cualquier legitimidad que tenía 」
「 Sí, es como has dicho. Estaba equivocado ...... 」
Lo que Kaim había señalado no solo era doloroso de escuchar, sino que le había impactado. Tampoco tenía objeciones. Cualesquiera que fueran las intenciones de Noel, fue León quien cambió el tema de la disputa. Leon, que era simplemente un Buscador, no tenía derecho a decir palabras tan importantes como esas.
「 Iré a disculparme con ella nuevamente después de esto. Todos deberían regresar primero - ¡Urgh! 」
De repente fue ahogado por su cuello, que había sido agarrado por Kaim.
「 Espera, espera un minuto. Incluso si vas y te disculpas con ella ahora, solo complicarás las cosas. Además, si te disculpas, pondrás a Ophelia, quien fue reprendida por ser más baja que los perros, en una posición incómoda 」
「 No, pero …… 」
「 Si vas a ponerte en contacto con ella nuevamente, ¿no es mejor hacerlo después de que hayamos investigado más sobre ella? En primer lugar, ¿no fue esa la razón por la que se metió en una disputa? ¿Quieres repetir los mismos errores? 」
「 E, eso es cierto ...... 」
Ciertamente, incluso si solo iba a disculparse, debería actuar con cuidado. Cuando Leon asintió, Ophelia levantó la mano mientras aún se escondía detrás de Vlaclav.
「 Olvidé mencionarlo, pero Noel es un él, no una ella 」
「 Oh, ¿es así? 」
「 Sí, no pude distinguir su figura debido al abrigo largo que llevaba, pero él mismo lo dijo, y tras una inspección más cercana, tenía la estructura ósea de un hombre. Creo que se enojó por ser confundido con una mujer 」
「 ¿Ves? Necesitamos más información, ¿verdad? 」
Cuando Kaim se encogió de hombros, Leon sonrió con ironía.
「 Sí. Hablando de eso, también había algo más en mi mente. ¿Por qué estaban en ese bar? Si tuvieran tantos logros, al menos deberíamos haber escuchado algunos rumores al respecto 」
「 Algo debe haber sucedido antes de que ingresáramos al bar, ¿verdad? Si tan solo supiéramos lo que ha ocurrido ...... 」
「 No podemos preguntarle a nadie porque los otros buscadores nos odian 」
Suspiraron al unísono ante las francas palabras de Vlaclav.
Los otros Buscadores odiaban a Sky Winged Knights. Ese fue un hecho indiscutible. Pero también era un hecho que nunca habían hecho nada que se apartara de lo que era justo, y siempre habían tratado de hacer lo correcto.
En primer lugar, el nombre audaz de la party, Sky Winged Knights, no fue un nombre que fue concebido por León, sino por un periodista de la capital imperial.
El reportero había escrito que el grupo no solo era fuerte, sino que tenía una actitud cortés y honesta, casi como si fueran los caballeros errantes de los cuentos de hadas, y los había apodado como Caballeros con Alas del Cielo. Y luego, debido a que ese apodo se hizo más famoso que el nombre de su party original, el grupo de Leon no tuvo más remedio que comenzar a llamarse Sky Winged Knights.
Por supuesto, León y sus aliados entendieron que era una reputación inmerecida y que no eran Buscadores virtuosos como esos. De hecho, habían causado problemas muy parecidos a la disputa de hoy.
Sin embargo, los otros Buscadores no pensaron eso. León y sus aliados sabían que los otros Buscadores los llamaban un grupo de hipócritas aborrecibles a sus espaldas, y nadie había intentado hacerse amigo de ellos.
Los buscadores eran básicamente personas rudas, y la mayoría de ellos tenían esqueletos en sus armarios. Los Caballeros con Alas del Cielo, que eran ampliamente considerados como buscadores de conducta irreprochable, eran vistos como nada más que monstruosidades para personas así.
No, incluso sin esa reputación, Leon y su grupo, que odiaban los métodos clandestinos después de todo, habrían sido marginados de todos modos.
「 …… Espera. Puedes obtener información sobre él si le preguntas a Leisha, ¿no? Esos dos, pueden estar en partys diferentes, pero deben haber estado en el mismo bar, ¿verdad? 」
Cuando Kaim miró a Ophelia, sus ojos se abrieron como platos.
「 Eso es cierto ...... Lo pasé totalmente por alto ...... 」
「¡ No es“ Lo pasé totalmente por alto ”, idiota! ¿No era obvio que podrías haber obtenido información precisa de su cohorte, Leisha? Sin embargo, ¡hiciste cosas estúpidas basadas solo en rumores! 」
「 ¡Ay, duele! ¡Lo siento lo siento! 」
El furioso Kaim había sacado a Ophelia de detrás de Vlaclav y, mientras se aseguraba de no causarle heridas, la empujaba sin cesar con la punta de su lanza.
Leon y Vlaclav se miraron a los ojos y se encogieron de hombros.
「 Bueno, con esto, parece que podremos obtener información sobre Noel ... Eso es bueno ...... 」
†
†
Al final, se dio por vencido en regresar a Rockbird's Beak. A pesar de que estaba cansado después de regresar de una expedición, no podía calmar su fatiga ya que Noel todavía estaba en su mente.
Ophelia y Vlaclav se dirigieron a casa, mientras que Leon y Kaim decidieron visitar su bar favorito. A diferencia de un bar Seeker, el ambiente tranquilo del pequeño bar era perfecto para un día agotador como el de hoy.
「 ¿Bien? ¿Cuál es la verdad? 」
Los dos estaban bebiendo sus bebidas al final de la barra del bar cuando Kaim le preguntó de repente.
「 ¿De qué estás hablando? 」
「 ¿Por qué te emocionaste tanto? 」
「 Me pregunto por qué ...... 」
Si bien Leon no pudo perdonar a Noel por insultar a Ophelia, debería haber podido lidiar con eso con calma. En cambio, se comportó de una manera tan vergonzosa.
「 Incluso yo, yo mismo, no tengo idea ...... 」
「 ¿No estás probablemente celoso de él? 」
「 ¿Celoso? 」
Cuando Leon inclinó la cabeza, Kaim asintió mientras masticaba frijoles tostados.
「 Si no me equivoco, ¿Noel no tiene 16 años? Un niño así apareciendo de repente en el pico de Rockbird y actuando como un pez gordo además de eso. Será más extraño si no estuvieras celoso. Ofelia debe haber perdido el control por la misma razón 」
「 Ya veo ... celos, eh ...... 」
Una vez que lo dijo en voz alta, se sintió bien. Con toda probabilidad, el análisis de Kaim fue correcto.
「 No le digas nada de esto a Ophelia. Esa persona tiene tendencia a pensar demasiado en las cosas. Si se da cuenta de que los celos fueron la razón, se encerrará en su habitación y no saldrá 」
「 Jaja, lo sé. Pero, si ese es el caso, hice algo realmente egoísta ... No puedo disculparme lo suficiente con Noel 」
「 ¿Es eso realmente cierto? Aunque creo que es bastante saludable. Es bueno ser competitivo. Se convertirá en un detonante del crecimiento 」
「¿ Incluso si causa problemas a la otra parte? 」
「 Noel no debería importarle mucho. Sobre todo, creo que Sky Winged Knights y Blue Beyond pueden convertirse en buenos rivales 」
Leon parpadeó ante las sorprendentes palabras de Kaim.
「 ¿Qué te hace pensar eso? 」
「 Es porque son marginados, como nosotros 」
Cuando Kaim respondió sin rodeos, León sin darse cuenta se echó a reír.
「 Jajaja, ya veo. Tienes un punto ahí 」
Al reír y hablar así, Leon pudo aclarar sus sentimientos.
「 No sé mucho sobre Noel todavía, pero probablemente sea un tipo increíble. Porque está corriendo por la vía rápida a esa temprana edad, y a pesar del hecho de que es un hablador 」
「¿Te sientes celoso de nuevo? 」
「 No, es puramente respeto esta vez. Sí, es un tipo increíble 」
「La honestidad es una virtud, pero no sé qué pensar sobre un senior que deja dócilmente a su junior abrir una gran ventaja sobre él. ¿No es así, señor Leon Frederik, soltero de 22 años? 」
「 ¿No es Kaim de la misma edad y también soltero? 」
Para empezar, Leon y Kaim eran amigos de la infancia de la misma ciudad natal. Kaim, que tenía el papel de hermano mayor entre ellos, fue el primero en aspirar a ser un Buscador. León había llegado a la capital imperial como seguidor de Kaim y luego también se había convertido en un Buscador.
En poco tiempo, Ofelia se convirtió en una aliada y Vlaclav también se unió. Por alguna razón, Leon sirvió como líder, pero su líder espiritual era Kaim. A pesar de estar ahora hombro con hombro con Kaim, en su corazón, Leon seguía siendo el hermano pequeño.
「 Ha pasado mucho tiempo desde que nos fuimos de casa. Hola, Leon. ¿No es hora de que demos el siguiente paso? En otras palabras, la creación de un clan 」
Kaim sacó una carta de su bolsillo y la colocó sobre la mesa. Al revisar su contenido, era exactamente igual a la carta que Leon había recibido esta mañana. El remitente era el Gremio de Buscadores y la esencia de la carta era instar a las partes con fuertes habilidades a crear un clan.
「 ¿Lo recibiste tú también, Kaim? 」
「 Por lo que escuché, parece que otras partes también lo han recibido 」
「¿ Pero no es extraño? ¿Por qué de repente están incitando a la gente a crear clanes? Esta es la primera vez que veo algo como esto 」
「 No tengo idea. Pero parece haber alguna razón detrás de esto, y creo que esta es una buena oportunidad. ¿Y tú, Leon? 」
Sky Winged Knights había obtenido suficientes logros que no habría sido extraño si hubieran creado un clan hace mucho tiempo. Y, sin embargo, habían tardado en hacerlo porque querían crear el clan en una situación mejor.
Si obtuvieron una buena evaluación desde el principio y comenzaron a correr una vez que se creó el clan, la administración del clan sería más fácil. Se habían decidido por esta política basándose en discusiones entre todos en la party.
「 Creo que también es una buena oportunidad. Pero necesitaré escuchar las opiniones de los otros dos 」
「 Oh, en ese caso, ya dijeron que no tenían problemas con eso 」
「¿¡ Ehh !? ¿¡Ya lo has discutido !? Sin mí, ¿¡el líder !? 」
「 Solo les pregunté a los dos si habían recibido la carta. La conversación especie de irse de allí 」
Aun así, Leon no pudo evitar sentirse conmocionado.
「 Soy consciente de que soy el líder solo de nombre, pero aun así, eso es demasiado horrible ...... 」
「¡ No te pongas de mal humor! ¡Lamento eso! 」
Cuando Kaim le pasó el brazo por los hombros y lo sacudió, como hacía cuando eran niños, un suspiro escapó de los labios de Leon.
†
†
No hay momento como el presente, decía el refrán. Al día siguiente, Leon y Kaim fueron al Gremio de Buscadores para presentar una solicitud para la creación de un clan.
Cuando declararon sus asuntos en el mostrador de recepción, fueron conducidos rápidamente a una habitación en la parte de atrás por alguna razón. Normalmente, tomaría unos días obtener una respuesta, pero ¿quizás también había una razón detrás de eso?
Esperaron en la sala de recepción y, en poco tiempo, apareció un anciano caballero de pelo blanco con frac.
「 Soy Harold Jenkins, el Inspector No. 3 del Gremio de Buscadores. Encantado de conocerte 」
「 Soy Leon Frederik, el líder de Sky Winged Knights 」
Después de que se inclinaron el uno al otro, Harold sonrió gentilmente.
「 He escuchado mucho sobre Sky Winged Knights. Estoy muy feliz de que el grupo más fuerte entre los rangos B finalmente haya decidido crear un clan 」
「 No, todavía nos queda un largo camino por recorrer 」
「 No hay necesidad de ser humilde. Después de todo, Sky Winged Knights ya obtuvo el título de 『 Dragon Slayer 』 . Es una empresa difícil incluso para los clanes de rango medio, y lo lograste con solo cuatro personas, por lo que deberías estar orgulloso de tu fuerza. En todo caso, ese tipo de humildad solo sonará como sarcasmo 」
Dragon Slayer, era una designación para aquellos que literalmente habían matado a una Bestia tipo dragón. El tipo dragón era extremadamente poderoso, incluso entre las Bestias, y era un oponente contra el que incluso los clanes de rango medio tendrían dificultades. En consecuencia, subyugar a un tipo dragón fue uno de los grandes logros de los Buscadores.
El que los Caballeros Alas Celestiales habían subyugado era Aiatar, una Bestia de profundidad siete. Aunque no era capaz de volar, era un oponente poderoso que estaba cubierto de escamas duras, exhalaba gas venenoso e incluso podía volverse invisible. Pero habían logrado subyugarlo hace un año.
「 Ahora, vayamos al tema principal. Para un grupo como el tuyo con logros sustanciales y una reputación de buen comportamiento además de eso, puedes ser aprobado como clan sin la necesidad de una entrevista. Lo creo de todo corazón. Pero ... 」
Harold hizo una breve pausa en sus palabras y sus cejas se arquearon con tristeza.
「 Nosotros, el Gremio de Buscadores rechazamos la solicitud de clan de los Caballeros con Alas del Cielo. Mis más sinceras disculpas 」
La respuesta de Harold fue un rayo de la nada.
Leon y Kaim quedaron atónitos, luego, al momento siguiente, gritaron.
「 ¿Cuál es la razón para rechazarlo? 」「 ¿¡Qué quieres decir con que lo rechazas !? 」
「 Es comprensible que se sienta desconcertado. Lo explicaré ahora, pero antes de eso, me gustaría que ustedes dos hicieran la promesa de absolutamente no filtrar lo que escuchen hoy aquí. ¿Pueden los dos estar de acuerdo con eso? 」
Leon y Kaim se miraron y luego asintieron.
「 Entiendo, lo prometo 」
「 Entonces, voy a hablar claramente. Pronto, una variante se cruzará 」
「¿¡ Una variante !? 」
「 Sí, eso es correcto. En consecuencia, el Seeker Guild ha decidido reducir los grupos a los que permitiremos crear clanes. La razón es simple. Al reducir la distribución de las solicitudes, planeamos desarrollar la fuerza de lucha de cada clan individual 」
「 En otras palabras, ¿estás diciendo que no somos aptos para ser nutridos por el país? 」
Cuando Leon preguntó con voz temblorosa, Harold asintió.
「 Tienes toda la razón, Leon. Eres realmente sobresaliente. Pero existen dudas en cuanto a su potencial futuro. Hace un año, cuando derrotaste a Aiatar y obtuviste el título de Dragon Slayer, ¿por qué no creaste inmediatamente un clan? Deberías haber obtenido logros y fondos más que suficientes 」
「 Eso es ...... Tenía la intención de crear un clan cuando estábamos en una condición más perfecta ...... 」
「 Es bueno tener cuidado. Pero esa cautela es la causa de nuestra preocupación. La preocupación de si los Caballeros con Alas Celestiales serían realmente más fuertes de lo que son ahora cuando la Variante cruce, si crearan un clan ahora 」
「 E, eso es …… 」
Pensar que la prudencia que habían ejercido hasta ahora para avanzar rápidamente más tarde sería contraproducente inesperadamente de esta manera. La mente de Leon se quedó en blanco ante este acontecimiento imprevisto.
「¡ Espera un minuto! ¡Ustedes fueron los que nos pidieron que creáramos un clan! ¿¡Qué intentas hacer al rechazarnos a pesar de eso !? 」
Kaim gritó mientras golpeaba la carta que habían recibido sobre la mesa.
「 ¿Qué podría ser esta carta? 」
Harold examinó la carta que tenía en la mano y luego inclinó la cabeza.
「¿ Sin embargo, esta carta no la envía nuestro Gremio? 」
「 ¡Imposible! Entonces, ¿quién fue el que lo envió? 」
「 No tengo idea. ¿No es solo una broma? 」
「¿ Una broma ...... dijiste? 」
Atónito, los hombros de Kaim cayeron. Como Harold lo había negado, la única respuesta concebible era que en realidad era solo una broma. Pero, ¿qué sentido tenía hacer esta broma así?
「 De todos modos, ese es el resultado esta vez. Sin embargo, una vez que la variante haya sido derrotada, podremos aceptar su solicitud. Le pido disculpas, pero envíe su solicitud nuevamente en ese momento 」
Con una cortés reverencia, Harold comenzó a salir de la habitación. León inmediatamente se puso de pie y lo detuvo en voz alta.
「 ¡Espere! ¿¡Puedes darnos una oportunidad !? 」
Era consciente de que estaba pidiendo algo irrazonable. Pero no quería sucumbir a este absurdo giro de los acontecimientos. No tenía sentido esperar hasta que la Variante fuera derrotada. Si los Caballeros con Alas Celestiales no pudieran convertirse en un clan en este momento, dejaría un sentimiento desagradable en sus corazones para siempre. No solo por Leon y Kaim, sino también por Ophelia y Vlaclav. Como líder, no había forma de que pudiera aceptar algo así.
「 ¡Por favor! ¡Reconócenos como un clan! 」
Cuando Leon inclinó la cabeza, Harold suspiró y regresó lentamente.
「 Entiendo. Te daré una oportunidad 」
「¿¡De verdad !? 」「 ¿¡Esto es real !? 」
「 Sí, a cambio, debes someterte a una prueba 」
「¿ Una prueba? 」
「 Tu grupo tendrá que subyugar a una Bestia que yo estipulo. Si su grupo puede lograr eso, su solicitud de clan será aprobada 」
「¿ Y a qué Bestia tendremos que subyugar? 」
「 Es una Bestia que acaba de cruzar. Profundidad ocho, Dantalion. Haré que tu party subyugue a esta Bestia 」
「 Profundidad, ocho …… 」
Era una Bestia que era incluso más fuerte que el Aiatar. Leon tragó. ¿Podrían realmente ganar? Cuando dudó sobre su respuesta, Kaim puso su mano sobre el hombro de Leon.
「 Leon, no seas indeciso. En cualquier caso, si continuamos como Buscadores, tendremos que luchar contra enemigos aún más poderosos. Si ese es el caso, no tiene sentido ser indeciso, ¿verdad? 」
Leon asintió ante las fuertes palabras de Kaim.
「 Entendido. Harold, por favor déjanos hacer esa prueba 」
「 He reconocido su decisión. Sin embargo, subyugar a la Bestia no es todo lo que hay que probar. También será un concurso con una party determinada 」
「¿ Una party determinada? 」
「 Sí, esa parte también se opuso al rechazo de su solicitud de clan. Habían llorado y rogado por una oportunidad. En nuestra opinión, y de acuerdo con la política mencionada anteriormente, el Gremio cree que es razonable permitir que solo uno de estos dos grupos cree un clan 」
Mientras Harold explicaba unilateralmente, miró hacia la puerta de la habitación comunicada.
「 Su representante está esperando allí. Lo llamaré ahora. --¡He obtenido el consentimiento de Sky Winged Knights! ¡Por favor, ven aquí! 」
Se abrió la puerta y un joven de abrigo negro, de facciones tan bellas que podría confundirse con una mujer, apareció tranquilamente con una taza de té en la mano.
「 Oh, miembros de Sky Winged Knights, nos conocimos ayer, ¿no? 」
「 Noel Stollen …… 」
