C56 - El Titiritero Tuvo Un Seño
El talento de Hugo Coppelius como Buscador fue sin duda de primera clase.
Desde que se descubrió que tenía el trabajo de titiritero cuando tenía diez años, su talento innato había sido perfeccionado por su experiencia de sobrevivir solo y ser autodidacta.
Cuando se convirtió en adulto a la edad de quince años y se registró como Buscador, ya había subido al rango B. Hubo muchas personas cuyas habilidades de lucha se hicieron más fuertes después de debutar, pero cuando se trataba de la cantidad de personas que ya se habían clasificado cuando se registraron, fue notablemente bajo.
Sin embargo, a pesar de que poseía tanta fuerza, Hugo no se afilió a ningún grupo en particular.
A los buscadores como Hugo, que trabajaba solo sin reunir aliados, se les llamaba『aves migratorias』. Sin embargo, a pesar de que se llamaba trabajar en solitario, no significaba que no se asociaran con nadie.
Para empezar, explorar Abysses solo era extremadamente peligroso e imprudente. No solo por la presencia de Bestias, sino también porque permanecer solo en un Abismo durante demasiado tiempo podría hacer que la naturaleza del alma de una persona cambie y resulte en anomalías mentales. Estos buscadores se llamaban buscadores oscuros y eran una existencia que a menudo causaba daño a los humanos, por lo que se convertirían en objetivos de subyugación.
Las aves migratorias exploraron los Abismos solo cuando fueron contratadas por otras partes. En resumen, eran ayudantes temporales o mercenarios. Eso era lo que significaba ser un ave migratoria.
Normalmente, las que se convertían en aves migratorias eran personas con conciencia culpable. Aunque sus habilidades en sí mismas eran sobresalientes, debido a que tenían un historial de cometer delitos en el pasado, incluso si fueran contratados como mercenarios, nunca serían aceptados como aliados oficiales. En consecuencia, deambularían de un empleador a otro como aves migratorias.
Pero Hugo nunca había cometido ningún crimen. La razón por la que Hugo continuó trabajando como ave migratoria fue únicamente por su incapacidad para confiar en los demás.
Creció abusado en un entorno familiar sórdido, y después de obtener el poder de un Titiritero, se convirtió en un vagabundo sin un lugar al que pudiera llamar hogar a la tierna edad de diez años. Todo lo que vio fue la fealdad de la gente. Bestias feas y estúpidas que estaban más allá de la redención. Creía que solo lo apuñalarían por la espalda si confiaba en ellos.
Pero eso no significaba necesariamente que estuviera desesperado por la gente. Después de todo, las personas eran bestias. Si racionalizaba que era tan simple como eso, entonces no habría nada doloroso en ello. Hugo se había acostumbrado a racionalizar debido a su crianza. La razón por la que una persona se desesperaba era porque tenía esperanza. Si no tuviera esperanza desde el principio, tampoco habría desesperación.
Hugo, a quien no le gustaba la violencia, solo eligió convertirse en Buscador porque era la forma más fácil para él de ganar dinero. Una vez que hubiera ahorrado la cantidad de dinero que necesitaba, lo dejaría de inmediato.
Para aquellos que trabajaban seriamente como Buscadores, ese era un motivo extremadamente irresponsable que carecía de resolución. Pero en el mundo de Seekers, los resultados lo eran todo. Incluso si sus motivos fueran impuros, nadie pronunciaría una palabra de queja si produjera resultados abrumadores.
De hecho, no importa qué tipo de party lo contratara, Hugo cumpliría perfectamente el papel que se le exigía y los llevaría invariablemente a la victoria, lo que hizo que su reputación aumentara aún más al ser conocido como el ave migratoria siempre victoriosa.
Después de haber subido de rango y convertirse en Gran Maestro, la serie A Rank Job of the Puppeteer, los cazatalentos llegaban casi a diario.
Por supuesto, Hugo rechazó todas sus ofertas. No importaba lo buenas que fueran las ofertas, no podía imaginarse afiliado a ninguna organización en particular y, sobre todo, era porque no tenía intención de seguir trabajando como Buscador durante mucho tiempo.
Sin embargo, había algunas personas a las que era difícil rechazar entre los cazatalentos.
En ese momento, Hugo tenía diecinueve años. A pesar de que estaba en su apogeo como Buscador y era famoso en todo el Imperio, de ninguna manera podría ser descortés con la mujer que cenó con él ese día.
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†
Hugo fue invitado a uno de los mejores restaurantes de la capital imperial. Era un restaurante tan popular que las reservas debían hacerse con tres semanas de anticipación y se consideraba un símbolo de estatus haber comido allí.
En el transcurso de nueve años, Hugo, que había sido un niño sin hogar, se había convertido en un joven respetable que no palidecía en comparación con la clientela de ese restaurante.
Llevaba un frac sobre su físico bien equilibrado, tenía hermosos rasgos que le daban un aire de inteligencia y gracia, y lucía su cabello verde chartreuse en un impecable peinado de lobo.
Llevaba gafas, pero su propósito no era corregir su visión. Estas gafas eran un artículo fabricado con materiales de Bestia y tenían la capacidad de ampliar su campo de visión. Para los titiriteros, que controlaban varios muñecos soldados al mismo tiempo, eran un elemento indispensable.
Después de entrar al restaurante y dar su nombre, un camarero lo guió a la mesa. Hugo se sentó y sonrió a la mujer frente a él, que lo había estado esperando.
「Es un honor conocerla, señorita Valentine」
「No, soy yo quien se alegra de conocerte. Gracias por venir hoy」
El nombre de la mujer que le devolvió la sonrisa gentilmente a Hugo era Sharon Valentine. Era una elfa de apariencia delicada y tenía su largo cabello rubio recogido en una trenza francesa. Llevaba una chaqueta blanca de una pieza con botones dobles como un uniforme militar.
Esta mujer también era una cazatalentos. Pero ella estaba en una clase diferente al resto. Después de todo, ella era la sub-maestra del Escuadrón Dragón Supremo, la 1ra Estrella de Regalia y el clan más fuerte del Imperio.
Aunque Hugo no tenía ningún interés en los buscadores, respetaba a Sharon desde el fondo de su corazón. Fue porque ella, que apoyó al Escuadrón Supremo del Dragón como submaestra, también era famosa como una destacada estratega militar, y muchas de sus tácticas tuvieron una gran influencia en Hugo.
Hoy era la primera vez que la conocía cara a cara, pero siempre la había adorado como maestra en su corazón. No había forma de que no estuviera feliz de conocerla. Por eso, le dolía pensar en lo que sucedería después.
「¿Dejamos la conversación seria para más tarde y disfrutamos de la comida primero? 」
Sharon sonrió alegremente y llamó a un camarero. Cuando llegó el alcohol y la comida que ambos pidieron, comieron con deleite mientras charlaban agradablemente.
Luego, cuando los platos estuvieron vacíos, la expresión de Sharon cambió.
「Ahora que hemos terminado la comida, vayamos al grano, ¿de acuerdo? 」
Sharon habló sobre los logros recientes de Supreme Dragon Squad, así como sobre el trato y la publicación que Hugo podría esperar recibir cuando se uniera. Como era de esperar del clan más fuerte del Imperio, las condiciones eran muy atractivas.
「¿Qué te parece, Hugo? Unirse a Supreme Dragon Squad no debería ser un mal negocio para ti. Si no le gustan las condiciones presentadas, consideraré agregar aún más. Tu lo vales」
「Me siento muy honrado por tus palabras. Pero ...」
Hugo hizo un gesto con la barbilla y siguió hablando.
「Lo siento. Me temo que no podré aceptar tu oferta」
「Si hay algo con lo que no esté satisfecho ...」
Hugo se adelantó con la mano a Sharon, que estaba a punto de negociar.
「Señorita Valentine, no es que no esté satisfecho con su oferta」
「... ... Entonces, ¿cuál es la razón? 」
「Las condiciones que ha presentado son ciertamente atractivas. Para un Buscador, no hay mayor honor que ser parte del Escuadrón Supremo del Dragón. Sería ridículo rechazar la oferta. Pero en primer lugar, no voy a seguir trabajando como Buscador por mucho tiempo」
Ante la explicación de Hugo, los ojos de Sharon se agrandaron como platos.
「Dijiste que no ibas a continuar, ¿entonces te jubilas? 」
「Sí. Esa es mi intención. Planeo retirarme el próximo año」
「... ¿Qué harás después de jubilarte? 」
「Me convertiré en un fabricante de muñecas. Si trabajo un año más, tendré suficiente dinero para sumergirme en la creación de muñecos hasta el día de mi muerte. A riesgo de ser malinterpretado, diré que solo me convertí en Buscador para lograr mi objetivo de ahorrar suficiente dinero para convertirme en fabricante de muñecas. Si se logra ese objetivo, no hay razón para que yo siga trabajando como Buscador」
Sharon asintió con la cabeza en comprensión.
「Si ese es el caso, entonces no se puede evitar. Entiendo. Me rendiré」
「Lo siento」
「No hay necesidad de disculparse. Yo soy el que pidió algo imposible. Pero es una lástima. Si solo te hubieras unido, Supreme Dragon Squad se habría convertido en un clan aún más sorprendente」
Al mirar a Sharon, que parecía sinceramente decepcionada, Hugo se sintió culpable. Pero no iba a cambiar de opinión solo por eso. Convertirse en fabricante de muñecas era el sueño de Hugo. Además, después de todo lo dicho y hecho, no se atrevía a gustarle su trabajo como Buscador.
「Muy pronto ...」
Sharon pasó el dedo por el borde de su copa de vino mientras hablaba.
「Voy a ceder mi puesto de sub-maestro a uno de mis discípulos. Es por eso que quería contribuir lo más posible al clan mientras todavía soy el sub-maestro, pero parece que tendré que pensar en otra forma」
「Por discípulo, ¿te refieres a Sieg Feinstein? 」
Los buscadores solían hablar de Sieg. Estaba cerca de la edad de Hugo y era un espadachín con un talento extraordinario. Parecía que Sharon era la encargada de enseñarle. Hugo también había escuchado que la fuerza de Sieg como combatiente ya había superado a Sharon, el submaestre.
「Sí, ese idiota」
Sharon se rió feliz.
「Es solo un discípulo idiota irredimible cuya personalidad es la peor, y siempre se mete en problemas con las mujeres, pero su talento es el verdadero negocio. Incluso está tratando de alcanzar el rango EX, el pináculo que no pude alcanzar」
「Rango EX ……」
Hugo no pudo evitar quedarse asombrado.
Los rangos de trabajo iban de C a EX, pero las personas que habían alcanzado el rango EX eran extremadamente raras. Por esta razón, el rango A fue tratado efectivamente como el rango más alto.
Si Sieg pudiera subir de rango hasta el rango EX, el Escuadrón Dragón Supremo tendría dos rangos EX, y su estado como el clan No. 1 probablemente se volvería cada vez más inamovible.
「Supreme Dragon Squad se volverá aún más fuerte」
Sharon dijo enfáticamente, como si hubiera visto los pensamientos de Hugo.
「Haré cualquier cosa para lograrlo」
「Aprecia mucho a su clan, ¿no es así? 」
「Sí, mucho. Para mí, Supreme Dragon Squad es como mi hijo」
Hugo sabía que sus palabras no eran en absoluto una exageración.
Fue porque Sharon fue miembro fundador del Escuadrón Supremo del Dragón. Hugo había escuchado que ella y Victor Klauser, el maestro del clan, eran una party con ellos dos al principio. Desde entonces, durante varias décadas, aumentó el número de miembros, expandió la organización y realmente la había nutrido como lo haría una madre. Sin duda, era cierto que el Escuadrón Dragón Supremo era lo más importante para ella.
「Hugo, has sido ave migratoria todo el tiempo, ¿verdad? ¿Alguna vez te has sentido solo? 」
Hugo sonrió amargamente ante su abrupta pregunta.
「No. Ni siquiera una vez」
Antes de convertirse en un Buscador, o más exactamente, desde el momento en que nació, Hugo había estado tan bien como solo. Sin embargo, pudo llegar hasta aquí por su cuenta. Esa fue quizás la mejor prueba de que no necesitaba a otras personas.
「Puedo sobrevivir, incluso sin aliados」
「Oh, ¿no es eso extremo? 」
「No, no lo creo. Reconozco la importancia de los aliados, pero no es absoluta. En ese caso, es más fácil estar solo」
「Hmmn ~」
Sharon entrecerró los ojos y miró fijamente a Hugo, como si lo estuviera evaluando.
「¿ Sucede algo? 」
「Te califico muy bien. Pero ...」
Esos rasgos suaves y hermosos de repente se torcieron en una sonrisa fría.
「No pareces tan fuerte」
Sabía que la sangre le había subido a la cara. Respetaba a Sharon, pero ¿por qué tenía que hablarle así alguien a quien acababa de conocer?
Pero Hugo recuperó rápidamente la compostura.
Ciertamente, había algo de verdad en lo que dijo Sharon. Si bien los valores de Hugo no eran tan malos si solo los guardaba para sí mismo, no eran lo que debería estar diciendo a los demás. No eran algo que otros aprobarían fácilmente, y el propio Hugo tampoco estaba interesado en obtener su aprobación.
Aunque sabía eso, la razón por la que le había dicho a Sharon sus puntos de vista era probablemente porque su autocontrol se había deslizado un poco debido al alcohol. Eso es muy diferente de mí, se dijo Hugo, mientras se enfriaba más.
「Por favor, no me molestes demasiado. Es solo la valentía de un joven ignorante」
Mientras Hugo se encogía de hombros y se reía con desprecio, Sharon también se rió, como si le hiciera gracia.
「Ahaha, lo siento, lo siento. Debido a mi posición, sin darme cuenta me he vuelto muy sermoneador」
「No, soy yo quien hizo un comentario imprudente. El alcohol lleva a la gente por mal camino」
「Eso es cierto. Pero no creo particularmente que tu opinión esté equivocada. Lo dije de manera insultante, pero no eres una persona débil. Creo que eres una persona muy fuerte y respetable. Es solo que los ideales que sostienes están ligeramente separados de la realidad」
Sharon dijo eso, luego se metió el dedo en el ojo izquierdo.
「¿¡ Qu, qué estás haciendo !? 」
Hugo se sorprendió, pero Sharon se sacó el ojo izquierdo sin detenerse.
「No se sorprenda, es un ojo artificial」
Cuando Hugo miró el globo ocular sentado en la palma de su mano, de hecho fue creado por el hombre.
「Y, al igual que tus gafas, es un artículo hecho con materiales Beast」
El ojo artificial desplegó las alas que se habían plegado en su interior y voló ligeramente.
「Hace mucho tiempo, perdí ambos ojos en una batalla. He estado usando estos ojos artificiales desde entonces, pero es bastante conveniente. Uno vuela por el cielo a mis órdenes y transmite la imagen al otro ojo. Con esto, puedo fisgonear en cualquier lugar」
「…… ¿Me investigaste usando ese ojo también? 」
「Por supuesto, dentro de los límites del sentido común, supongo」
Hugo exhaló un suspiro.
「... creeré en el sentido común de la señorita Sharon」
「Fufufu, gracias. La forma en que peleaste fue tan maravillosa como se rumoreaba. Es cierto que Titiritero es el más fuerte entre todos los trabajos. Sin embargo, pensé que probablemente no te sientes satisfecho por eso」
「¿No se siente satisfecho? 」
「Eres demasiado sobresaliente. Porque puedes hacer cualquier cosa, no tienes ninguna pasión. No importa cuánta fama ganes, tu corazón nunca ha vacilado ni te has sentido conmovido」
Ya veo, de eso estaba hablando, pensó Hugo.
「No tengo ningún sentimiento personal por mi trabajo. Sobre todo, como dije antes, ya he racionalizado que mi trabajo como Buscador es para recaudar fondos. No hay necesidad de que me sienta realizada」
「Suena racional, pero también parece que te estás restringiendo por eso」
「Eso es ......」
Hugo vaciló. Sharon devolvió el ojo artificial a su estado original y se lo volvió a colocar en la cuenca del ojo.
「También miré en tu pasado. Hugo, estás demasiado acostumbrado a racionalizar ... no, rendirte」
Ante el silencio de Hugo, Sharon continuó con total naturalidad.
「Lo que llamamos aliados, no son solo personas que se ayudan entre sí. También son rivales que se mejoran entre sí al mismo tiempo, lo que impulsa el crecimiento」
「Por tanto, ¿debería reconsiderar mi respuesta? 」
「No soy una mujer tan persistente. Es solo un consejo de su senior, pero es mejor si continúa trabajando como Buscador」
「¿Por qué es eso? 」
「El mundo de Seekers es un tesoro de gente talentosa. Si te quedas en este mundo, eventualmente conocerás a alguien que te hará pensar desde el fondo de tu corazón que quieres ser aliado de él. Seguramente curará esa sed en tu corazón que se ha acostumbrado a rendirse. No, me pregunto si es mejor decir que encenderá un fuego dentro de ti」
Hugo sonrió con ironía. No es asunto tuyo, pensó.
Entonces, manteniendo la sonrisa en su rostro, mintió.
「Lo tendré en cuenta」
Un año después, tal como había declarado, Hugo se retiró como Buscador y se convirtió en fabricante de muñecas.
Luego, dos años después de eso, fue sentenciado a muerte tras ser acusado falsamente de cometer un extraño asesinato.
†
†
Cuando Hugo se despertó de un sueño, la luz de la luna brillaba a través de los barrotes de la ventana.
「Un sueño, eh ……」
Cuando se dio cuenta, no estaba en un buen restaurante, sino en una prisión. La brecha era demasiado grande y lo deprimía.
Pero las cosas habían mejorado considerablemente en comparación con antes.
Primero, la habitación era diferente. Actualmente, la habitación en la que mantenían a Hugo estaba destinada a nobles. Tenía una cama y un baño. No era la habitación de antes la que solo tenía paja y un cubo.
También pudo limpiar su apariencia. Su cabello estaba cortado, su barba también estaba afeitada, y su ropa, aunque simple, no eran trapos con agujeros. Parecía bastante civilizado.
Su comida también se volvió decente y nutritiva, y su fuerza física se había recuperado considerablemente. Su cuerpo todavía estaba delgado y demacrado, pero la sensación de fatiga que le hacía difícil incluso ponerse de pie había desaparecido.
Además, también podía encargar novelas y periódicos si se lo solicitaba a un guardia.
Fue gracias a las acciones de Noel que su tratamiento había mejorado de manera tan espectacular. Había un periódico en la cama de Hugo que decía precisamente eso.
Noel había revelado la verdad del caso. El verdadero culpable aún no había sido capturado, pero al menos, la cantidad de personas que consideraban a Hugo como el culpable había disminuido en su mayor parte. La opinión pública ahora consideraba a Hugo como una víctima lamentable y exigía su liberación.
El Departamento de Justicia realizó una conferencia de prensa y brindó una explicación de la situación, pero se enfocaron en justificar solo sus acciones, y sus justificaciones no fueron del todo satisfactorias para el público. Teniendo en cuenta el empeoramiento de la situación, el actual ministro sin duda sería acusado.
La posición de Hugo seguía siendo la de un condenado a muerte, pero eso era prácticamente tan bueno como derogado. Todavía no fue liberado, pero probablemente fue una orden de la familia real. Eso se debía a que la opinión pública seguiría calentándose si lo liberaban de inmediato, y existía el temor de que esas chispas pudieran llegar incluso a la familia real. Además de mejorar su tratamiento, Hugo probablemente sería liberado por fin una vez que hubieran elaborado contramedidas para el futuro y completado sus preparativos lo suficiente.
Dicho esto, no pensó que tomaría mucho tiempo. Debería estar libre pronto.
Hugo se dejó relajar y exhaló un profundo suspiro.
「Si hubiera escuchado a Sharon, las cosas probablemente no han resultado como esto ......」
Incluso después de convertirse en fabricante de muñecas, Hugo no se acercó a ninguna persona en particular. En otras palabras, permaneció aislado. No tenía aliados a los que acudir en busca de ayuda. Por esa razón, probablemente era el objetivo perfecto para caer por el pecado de otra persona.
En ese momento, nunca hubiera pensado, ni siquiera en sus sueños más locos, que podría convertirse en un condenado a muerte. Mirando todo con el beneficio de la retrospectiva, no tuvo más remedio que reflexionar que todo había sucedido porque su forma de vida tenía fallas.
「Aliados, eh ......」
Pero, ¿podría cambiar su forma de vida después de todo este tiempo?
Incluso con todo lo que había sucedido, Hugo todavía no podía imaginarse compartiendo una forma de vida con otros. Como había dicho Sharon, Hugo estaba demasiado acostumbrado a darse por vencido.
Pero solo había una cosa que sabía.
「... Noel Stollen. Lo admito, eres el Buscador más fuerte」
Durante el tiempo que trabajó como ave migratoria, llegó a conocer a muchos Buscadores, pero ni una sola vez había visto o escuchado de alguien que pudiera luchar de esta manera.
La fuerza de combate de Noel era muy inferior en comparación con los otros buscadores, pero Hugo ya había llegado a pensar en él como el buscador más fuerte.
También se sintió en deuda con él. Podría haberse inclinado a su favor. Pero incluso si sacó eso de la ecuación, el talento de Noel era demasiado dispar. ¿Dónde diablos podrías encontrar otro Buscador que pudiera guiar al país por la nariz?
「Serpiente, eh ……」
Noel ya había creado un clan y lo había llamado Wild Tempest. Su emblema era una serpiente alada. En los periódicos, el emblema a menudo se conoce como『Serpiente』.
『…… Eres una persona que es como una serpiente. Astuto y despiadado, engatusas a la gente y luego te los tragas enteros. En serio, que joven tan aterrador』
Al recordar las palabras que él mismo había dicho, Hugo se echó a reír.
「Jajaja, se ha convertido en una serpiente, tanto en nombre como en realidad, ¿no es así? 」
Se rió de buena gana y se enjugó las lágrimas que se habían derramado por las comisuras de sus ojos.
「Pero no está mal. Sí, no está nada mal ...」
Dentro del pecho de Hugo murmurando, había un fuego pequeño, pero ardiente.
