C60.5 - El Elfo y la Serpiente
Cuando Leisha logró detener a Noel, lo llevó a la mesa medio a la fuerza, diciendo que tenía algo en lo que necesitaba su ayuda.
「¿Por qué tengo que escuchar su solicitud?」
Noel, que se había sentado en una silla, dijo sin tratar de ocultar su disgusto.
「¡Encuéntrelo en su corazón para ayudarlo! ¡Por favor, échame una mano! ¡Te lo ruego! ¡Puedo pagar hasta 500.000 Fil! ¡Necesito tu intelecto! 」
Leisha juntó las palmas de las manos y le suplicó desesperadamente. Inclinó la cabeza muchas veces y esperó a que Noel estuviera de acuerdo. Sin embargo, cuando ella le lanzó una rápida mirada hacia arriba, Noel no mostró ningún signo de ser influenciado por sus súplicas. En cambio, miró a Leisha con una mirada fría como el hielo.
「¿Cómo puedes bajar la cabeza tan fácilmente a un Buscador rival? Estaba muy fuera de lugar sobre ti. Te admiré, pero parece que te he sobrevalorado enormemente. Nunca vuelvas a mostrar tu cara frente a mí 」
Noel dijo, sus palabras goteaban con desprecio, y luego hizo ademán de levantarse de su asiento.
「¡Wa, espera un minuto! ¡En serio necesito tu ayuda!"
「No podría importarme menos. No tiene nada que ver conmigo"
Ella trató apresuradamente de detenerlo, pero él le dio la espalda. Con lágrimas en los ojos y sin importarle lo que otros pudieran pensar, Leisha gritó con todas sus fuerzas.
「¡Lo que quiero que resuelvas es un caso de asesinato en una habitación cerrada!」
"……¿Qué dijiste?"
Inesperadamente, Noel se detuvo. No solo eso, sus ojos color avellana brillaban con curiosidad.
「¿Acabas de decir que es un caso de asesinato en una habitación cerrada?」
「¿Eh? …… ¡E, es cierto! ¡Es un caso de asesinato en una habitación cerrada! 」
「Hmm …… eso es muy interesante ……」
Una sonrisa de alegría apareció en el rostro de Noel. Era como la sonrisa de un niño que ha encontrado un juguete nuevo.
"He cambiado de opinion. Aceptaré tu solicitud 」
「¿¡Eh !? ¿¡De Verdad!?"
"De Verdad. Entonces cuéntame más sobre el caso 」
Noel volvió a sentarse en la silla y asintió con arrogancia.
「¡Gracias, Noel-kun!」
Realmente no lo entendió, pero no podría estar más feliz de que él fuera a echarle una mano. Leisha le dio las gracias con una sonrisa, pero por alguna razón, Noel chasqueó la lengua con molestia.
「No necesito tu agradecimiento. Más importante aún, deje de agregar -kun. Somos rivales. Ser llamado de esa manera menospreciadora no es más que desagradable 」
「Yo, no te estoy menospreciando ni nada ......」
「Detente, dije」
「G, lo tengo …… Ermm, Noel ……」
Como siempre, a pesar de que tenía una cara tan linda, era un joven que no era nada lindo. ¿Había necesidad de enojarse tanto solo porque ella había agregado el honorífico kun cuando lo llamó?
"Decir……"
"¿Qué?"
「¿Qué te hizo de repente tener ganas de aceptar mi solicitud?」
Era una pregunta natural. Agradeció su ayuda, pero sintió que algo andaba mal en su actitud. Daba miedo si ella no conocía sus verdaderas intenciones, ya que sentía que podría estar planeando algo a sus espaldas.
"¿Porque preguntas? ¿No es obviamente porque es interesante? 」
「¿Interesante?」
Cuando Noel respondió con naturalidad, Leisha inclinó la cabeza.
"¿Eh? Qué quieres decir?"
「Quiero decir, es un caso de asesinato en una habitación cerrada, ¿sabes? Eso no es algo que ocurra a menudo, incluso en la capital imperial. Es lo perfecto para usar como ejercicio mental 」
「Yo, ejercicio mental ……」
Su elección de palabras fue tan inapropiada que Leisha ni siquiera sintió ganas de enojarse con él.
「Oye, ¿por qué estás confundido? Date prisa y habla. Tengo cosas que hacer"
Noel dio unos golpecitos en el reloj con el dedo con irritación.
「Yo, lo tengo, espera」
Leisha rápidamente sacó el cuaderno en el que había escrito los detalles del caso. Y cuando lo abrió y estaba a punto de explicar, Noel la llamó para que esperara.
「Olvidé decir una cosa. Cuando hable de la información que ha obtenido, nunca mezcle ninguna deducción subjetiva. No quiero información sin fundamento como quién crees que es el culpable, etc.
「¿Pero no serás incapaz de descubrir quién es el culpable sin eso?」
"Es lo contrario. Cuando busque conocimiento de otros, no les dé ideas preconcebidas innecesarias. Si lo hace, se volverán ciegos a las respuestas que habrían encontrado de otra manera. Lo que necesitas es la respuesta de alguien que tenga una perspectiva diferente a la tuya, ¿verdad? En ese caso, hacer que otros piensen de manera similar a ti anula el propósito 」
「Ya veo ......」
Ahora que lo había mencionado, fue exactamente como dijo. Si la respuesta pudiera obtenerse usando las deducciones de Leisha, no habría necesitado a Noel en primer lugar. Como había pensado, este joven era inteligente. Incluso la base de su forma de pensar era completamente diferente a cualquiera que Leisha conociera.
"Entendido. Haré lo que dice Noel 」
「Dime toda la información con precisión. En particular, sea detallado sobre la información relativa al interior del apartamento 」
Leisha asintió y abrió su cuaderno.
†
†
Cuando terminó de contarle todo, Noel estaba tomando té. Había pedido el té al empleado de la cafetería a mitad de la explicación de Leisha. Lo bebió de una manera refinada que era rara para los buscadores.
「Um, bueno, entonces, ¿qué piensas? ¿Descubriste algo? 」
Cuando preguntó nerviosamente, Noel volvió a colocar la taza de té en el platillo.
「La culpable es Simone de arriba」
「¿Eh?」
「Y el arma homicida es『 dióxido de carbono 』」
「¡Wai, espera un minuto! ¿¡Qué estás diciendo de repente !? 」
Leisha estaba nerviosa. Ciertamente, tenía expectativas por la deducción de Noel, pero su corazón no estaba preparado para que él cortara repentinamente el meollo del asunto. Respiró lenta y profundamente y se preparó para escuchar.
"……Bueno. F, por ahora, he entendido que el dióxido de carbono es el arma homicida 」
El dióxido de carbono es parte de la atmósfera. Es inofensivo cuando se inhala. Sin embargo, es una historia diferente cuando hay una alta concentración. Puede provocar anomalías físicas e incluso la muerte instantánea.
「Si mal no recuerdo, el 3% causaría dolores de cabeza y mareos, y el 8% o más es la zona de peligro. Se dice que causa la muerte instantánea si la concentración alcanza el 25%, ¿verdad? 」
"Así es. Incluso si la concentración no alcanza el 25%, ya que el dióxido de carbono tiene un efecto anestésico, en el momento en que la concentración alcanza la zona de peligro, la víctima muere sin poder mover un músculo. Por eso no había signos de agonía ni heridas en el cuerpo de Irene. Y cuando el dióxido de carbono se agotó por el respiradero, la concentración disminuyó, haciéndolo inofensivo 」
Leisha estaba convencida, pero tenía preguntas.
「¿Pero es el dióxido de carbono algo tan fácil de transportar? ¡Oh lo tengo! ¡Es hielo seco! El hielo seco es dióxido de carbono en forma sólida, por lo que si envía una gran cantidad de hielo seco al apartamento, ¡se llenará de dióxido de carbono cuando se derrita! 」
Ella confiaba en su respuesta, pero Noel negó con la cabeza.
"Incorrecto"
「¿Eh, estoy equivocado?」
「Si haces eso, Irene seguramente se dará cuenta」
「Oh, es cierto …… El hielo seco hará ruidos fuertes, ¿no es así? Entonces, ¿cómo se hizo? 」
「Es el『 extintor 」
"¿¡Extintor de incendios!?"
La respuesta de Noel sorprendió a Leisha.
「Cuando dices extintor, te refieres al que rocía el polvo extintor, ¿verdad?」
"Incorrecto. Los extintores de incendios no solo rocían polvo extintor, también hay tipos que rocían dióxido de carbono. Cuando se rocía dióxido de carbono sobre un fuego, sofoca el fuego y lo apaga. Y con un solo extintor de incendios, puede llenar un dormitorio con una cantidad mortal de dióxido de carbono 」
"Veo. Es por eso que la culpable es Simone ...... 」
Leisha le había dicho que había un extintor de incendios en el apartamento de Simone. Así que no se usó para apagar un fuego, sino que en realidad era el arma homicida ...
「La principal ventaja de los extintores de tipo dióxido de carbono es que no contaminan el entorno al extinguir un incendio. Simone es investigadora culinaria. Si usó el tipo que rocía polvo extintor, su comida e ingredientes podrían arruinarse. Por eso tiene un extintor de incendios tipo dióxido de carbono 」
「Luego, el dióxido de carbono fue rociado en el apartamento desde la salida de aire fuera del apartamento ……」
"Incorrecto"
「¿¡Ehh, eso está mal !?」
Una vez más, Noel negó con la cabeza.
「El apartamento está constantemente ventilado, ¿verdad? Incluso si el dióxido de carbono se rocía con gran fuerza desde el exterior, es muy probable que se agote antes de alcanzar una concentración fatal 」
「N, ahora que lo mencionaste, es cierto ......」
「Sobre todo, no hay salida de aire fuera del apartamento de Irene. En otras palabras, es absolutamente imposible rociar dióxido de carbono en el apartamento desde el exterior 」
「¿Eh? ...... ¿Ehh? 」
Leisha volvió a hojear su cuaderno. Como pensaba, no había nada escrito sobre la presencia o la falta de una salida de aire.
「Ermm, ¿Noel? No dije nada sobre eso, ¿sabes? 」
「Sí, no dijiste nada. Pero lo sé incluso sin preguntar 」
「¿¡Por qué !? ¿¡Como sabes eso!? ¿¡Conoces ese edificio de apartamentos !? 」
「No, no lo sé. Pero sé el tipo de estructura que tiene el edificio de apartamentos 」
「¿El tipo de estructura?」
Incapaz de entender el significado de esas palabras, Leisha inclinó la cabeza.
「Dijiste que el apartamento era cálido, ¿no?」
「Sí, estaba caliente. Pero, ¿qué tiene eso que ver con esto? 」
"Tiene todo que ver con ello. Porque esa es la clave del truco del asesinato en la habitación cerrada 」
「¿¡La clave del truco !?」
Leisha se levantó de su asiento a pesar de sí misma. Había cuestionado la calidez del apartamento, pero había pensado que no tenía nada que ver con el caso. Por eso no lo había investigado más. Si lo que dijo Noel era cierto, significaría que Leisha había cometido un descuido tremendo.
"¡Dime! ¿¡Qué quieres decir!?"
Leisha se inclinó hacia adelante sobre la mesa y lo instó a seguir. En respuesta, Noel mantuvo la compostura y tomó un sorbo de té con gracia mientras respondía.
「En ese edificio de apartamentos, el aire se comparte entre todos los apartamentos」
「¡¿Sh, compartido ?!」
"Así es. El aire de todos los apartamentos pasa por la misma tubería. La razón por la que el apartamento era cálido era porque todos los demás inquilinos estaban cuando ustedes dos estaban en el apartamento de Irene. Si cada uno de los apartamentos tuviera la calefacción encendida, el apartamento de Irene inevitablemente también se calentaría 」
「¡Wa, espera! Si el aire se comparte entre todos los apartamentos, ¡los olores de cada apartamento también se extenderán a los demás apartamentos! ¡Eso es un gran defecto para un edificio de apartamentos! 」
Mientras uno viviera en un edificio de apartamentos, habría ocasiones en que los olores de los otros apartamentos se filtraran. Pero eso se propagaba indirectamente, no directamente en el apartamento. Una cosa era si se trataba de un edificio de apartamentos barato, pero era difícil de creer que la residencia de clase alta en la que vivía Irene usara un sistema de calefacción tan defectuoso.
「El hecho de que el aire sea compartido no significa que vaya y venga entre los apartamentos mismos」
Noel comenzó a explicarle a Leisha, quien no estaba convencida.
「Primero, se aspira el aire estancado de cada apartamento. Todo el aire va a una salida de escape que luego lo expulsa al exterior. Sin embargo, no se agota tal como está, sino que primero pasa por un dispositivo especial. Se trata de un dispositivo que almacena el calor para que el calor recogido de cada apartamento no se escape al exterior. En otras palabras, el calor se retiene y solo el aire estancado sale al exterior. Y luego, el aire fresco que se aspira desde el exterior también pasa a través de este dispositivo. Esta vez ocurre lo contrario y el calor almacenado se transfiere al aire libre. El aire cálido y fresco creado de esta manera llega a cada apartamento a través de conductos individuales. ――Esto es lo que se llama 『sistema de ventilación con recuperación de calor』 」
「Sistema de ventilación con recuperación de calor ……」
Era la primera vez que había oído hablar de este sistema de calefacción. Pero ciertamente, con este sistema, el aire estancado de cada apartamento no habría entrado en otros apartamentos, y solo se compartía el aire fresco y cálido.
「Un edificio de apartamentos ordinario no usaría un sistema de calefacción problemático como este. Pero ese edificio de apartamentos no era ordinario, ¿verdad? 」
Ante la pregunta de Noel, Leisha asintió.
「Ese edificio de apartamentos era originalmente una mansión ......」
「Cuando un edificio es remodelado en lugar de reconstruido, lo más probable es que las instalaciones originales se utilicen tal cual. El sistema de ventilación por intercambio de calor era algo que se había instalado desde el principio. En otras palabras, es concebible que no haya una salida de aire independiente para cada apartamento, sino solo una para todo el edificio de apartamentos. En ese caso, su ubicación probablemente sea en el segundo piso. Debe estar al alcance de los balcones del segundo piso. ¿Qué sucede si se coloca tela y cosas similares? 」
「La circulación de aire en todos los apartamentos se detendría ……」
A partir de ese momento, pudo averiguar qué había sucedido incluso sin que Noel se lo dijera.
「Si la circulación de aire se detiene, podrá enviar dióxido de carbono a los otros apartamentos a través del respiradero de su apartamento. Pero no creo que se pueda enviar a todos los apartamentos 」
Las tuberías de cada apartamento deberían estar colocadas de modo que el aire no chocara con el del apartamento vecino. Incluso si el aire convergiera en el mismo lugar al final, las tuberías deben haber tomado una ruta tortuosa en lugar de estar conectadas en línea recta.
「Teniendo en cuenta la posición de las tuberías, no habría entrado en el apartamento vecino de Harris o en el de la casera. Incluso si el dióxido de carbono se envía desde el apartamento de Simone, el único lugar en el que habría terminado es el apartamento de Irene, que está directamente abajo. Por el contrario, significa que solo Simone, que vive directamente arriba, puede enviar dióxido de carbono al apartamento de Irene …… 」
El respiradero estaba cerca del techo, pero como el dióxido de carbono es más pesado que el aire, se acumularía en el fondo del departamento, lo que seguramente mataría a Irene, que estaba durmiendo en la cama. Y luego, si el culpable retiraba las cosas que se habían metido en la salida de aire después de que se cometió el asesinato, la circulación de aire volvería a la normalidad y el dióxido de carbono se agotaría al exterior. No quedaría nada en el apartamento de Irene.
Este fue el truco utilizado para cometer el asesinato en la habitación cerrada.
Leisha sintió como si la cabeza le diera vueltas. Noel no solo era ingenioso, también estaba bien informado. Así fue como había visto a través del truco al instante.
Sin embargo, incluso si Leisha no hubiera sabido del sistema de ventilación con recuperación de calor, si hubiera pensado más en el hecho de que el edificio de apartamentos había sido remodelado a partir de una mansión, probablemente se habría dado cuenta de que todos los apartamentos estaban conectados.
Además de eso, había sentido que algo andaba mal en la calidez antinatural del apartamento. El hecho de que ella no hubiera pensado en esa posibilidad a pesar de eso era a la vez mortificante y exasperante.
「... Gracias, Noel. Ahora sé quién es el culpable. Pero, ¿por qué Simone mató a Irene? ¿Podría ser realmente debido a un resentimiento injusto? 」
"Incorrecto. No es por resentimiento. Es por dinero. Este es un caso de robo con asesinato 」
「Mo, money!? But Irene――」
「No tiene deseos de cosas materiales, ¿verdad?」
Noel lo dijo antes de que Leisha pudiera hacerlo, y luego se rió como si se divirtiera.
「Eso es absolutamente imposible, ¿no? ¿Me estás diciendo que una mujer que trabaja como cantante en una gran ciudad como la capital imperial no tiene deseos de cosas materiales? ¡Disparates! ¡No puedo entender cómo alguien puede ser engañado! 」
「¡B, pero realmente no había nada que pareciera valioso en el apartamento!」
「Eso es porque eso fue después de que fueron robados」
"¿Robado? ...... Pero incluso si Simone pudiera matar a Irene, ella no debería poder entrar a su apartamento, ¿verdad? ¿O podría ser que la casera es su cómplice? 」
Cuando Leisha inclinó la cabeza, Noel negó con la cabeza con la sonrisa todavía en su rostro.
「No, Simone es el único perpetrador. Si la casera fuera su cómplice, aunque no hubieran asesinado a Irene, habrían podido entrar al apartamento y robar cosas, ¿ves? 」
「E, eso es cierto ......」
「Para fines de prevención del delito, ¿ese edificio de apartamentos no tiene un arreglo en el que la dueña visita los apartamentos y revisa el interior de ellos en los horarios especificados por los inquilinos?」
「Y, sí ……. Eso fue lo que oí……"
「Simone sabía la hora en que la casera visitaría el apartamento de Irene. Debería haber podido comprender eso, ya que solo está un piso más abajo. Y también sabía que la casera entraría al apartamento cuando notara algo extraño. Además del hecho de que, después de haber entrado, encontraría el cuerpo de Irene y luego se iría a denunciarlo a la policía militar. Ahora, aquí tienes una pregunta. ¿Crees que la anciana casera tendría el sentido común de cerrar el apartamento detrás de ella para preservar la escena del crimen? ¿Por no hablar del estado de miedo en el que debe estar después de descubrir un cadáver? 」
Ante la pregunta de Noel, Leisha sintió como si las escamas se le hubieran caído de los ojos. *
"¡Veo! ¡Entró al apartamento en el momento en que la casera se fue para denunciarlo a la policía militar! 」
"Exactamente. Después de eso, todo lo que tenía que hacer era robar lo que pretendía y regresar a su apartamento 」
「¿Pero qué fue lo que robó?」
「Son libros. Por supuesto, no son libros ordinarios. Son libros con un valor económico sumamente alto 」
Al darse cuenta de la respuesta, Leisha naturalmente enderezó la espalda.
「¡Libros de habilidades!」
Los libros de habilidades eran elementos que permitían al lector aprender habilidades con solo leerlos y estaban hechos con materiales de Beast. Contrariamente a su utilidad, era difícil producir en masa, por lo que era fácil que sus precios se dispararan. Cuando se trataba de los raros, había casos en los que tenían un precio de varias decenas o cientos de millones de Fil.
「Así que fueron los libros de habilidades los que ocuparon los espacios vacíos en esa estantería ......
Los libros de habilidades no se veían diferentes de otros libros. Incluso si se colocaran en una estantería, probablemente pasarían desapercibidos a menos que alguien ya supiera lo que son.
「Irene había convertido la mayor parte de su riqueza en libros de habilidades. Su propósito al hacerlo era ocultar sus activos para evadir impuestos. Además, también podría haber sido con fines de inversión. Los libros de habilidades son buscados no solo por aquellos que necesitan habilidades, sino también por coleccionistas a quienes les gustan. Con solo comprar cada copia de un libro de habilidades que probablemente aumente de valor, y luego dejar que las cosas permanezcan por un tiempo, puede aumentar su riqueza de una vez 」
「Entonces fue una mentira que los donó a la biblioteca ......」
「Esa biblioteca probablemente juega el papel de depositaria. En el inframundo, hay bancos extraoficiales en los que los ricos guardan sus activos. En lugar de dinero, los activos que mantienen esos bancos son principalmente obras de arte como pinturas, etc. Los ricos hacen eso porque pueden engañar a la agencia tributaria del país diciendo que los han donado. En consecuencia, las tarifas por hacer eso no son baratas. Por esa razón, probablemente repitió el proceso de comprar libros de habilidades notables y guardarlos en su apartamento antes de depositar solo los que parecían tener probabilidades de aumentar de valor, mientras vendía los que no lo hacían para poder comprar otros. Libros de habilidades 」
Cuando Leisha escuchó las palabras “inframundo” y “bancos extraoficiales”, pensó cada vez más en Irene como una criminal. En realidad, la evasión fiscal es un acto criminal.
「B, pero ¿había necesidad de ir tan lejos?」
「Si yo fuera Irene, probablemente habría intentado ganar todo lo que pudiera antes de mudarme a otro país y vivir una lujosa vida de ocio」
「N, de ninguna manera ……」
Leisha estaba triste. Irene le había ocultado la verdad incluso a Ophelia, que se suponía que era su amiga. Incluso si Irene tenía sus razones para hacerlo, sentía lástima por Ophelia, que había creído en el carácter de Irene.
「…… ¿Cuándo y cómo se dio cuenta Simone del secreto de Irene, me pregunto? ¿Podría ser en el momento de la fuga de agua? Escuché que tuvieron una discusión, por lo que debió haber verificado el estado del apartamento de Irene para asegurarse de que no la estaban desplumando cuando la compensó. ¿Ella lo notó entonces? 」
「Creo que es al revés. Simone debió de encontrarse con Irene por casualidad en algún lugar, tal vez cuando fue a una tienda a comprar libros de habilidades y tuvo una idea de su secreto. Es por eso que deliberadamente causó la fuga de agua para confirmar sus sospechas 」
「¿Ella lo causó para poder entrar al apartamento de Irene y confirmar si había libros de habilidades o no?」
"Exactamente. Sabía que Irene se enojaría. Los libros de habilidades no pierden sus efectos incluso si están empapados de agua, pero su valor como obras de arte disminuiría. Entonces, cuando Irene se acercó a ella enojada, Simone le pidió a Irene que la dejara verificar el estado de su apartamento ya que quería compensarla. Como Irene lo había comenzado, sería antinatural que se negara, por eso no lo hizo 」
"Veo……"
Leisha exhaló un profundo suspiro. La verdad se había aclarado. Mientras no se hubiera obtenido una confesión y evidencia física, todavía había otras posibilidades, pero, casi con certeza, esta era la verdad.
「Bueno, me voy ahora」
Noel se puso de pie lentamente.
「A partir de este momento, es tu trabajo. Dicho esto, conseguir una confesión de Simone es fácil. Aunque es una asesina, es una persona común. Si la rodeas de buscadores aterradores y la confrontas con la verdad, seguramente se asustará y confesará todo. En cuanto a los libros de habilidades robados, probablemente esté esperando a que todo se derrumbe antes de venderlos, por lo que probablemente serán una prueba concluyente
"Si, tienes razón. Gracias por todo, Noel. Gracias a ti, creo que Irene descansará en paz. Te pagaré la recompensa de 500.000 Fil para mañana, así que, ¿puedes escribir la cuenta para que la transfiera? 」
Leisha extendió su cuaderno y su bolígrafo. Pero Noel no hizo ningún movimiento para aceptarlo.
「No lo necesito」
「¿Eh? …… Ho, ¿¡cómo es eso !? 」
「Estoy seguro de que te dije antes que esto es solo un ejercicio mental, ¿verdad? ¿Una recompensa por algo como esto? No me menosprecies 」
「N, no, pero—!」
"Adiós"
Noel ignoró a Leisha y giró sobre sus talones después de poner el dinero para el té en la mesa. Y luego, de espaldas a ella, dijo:
「Leisha de Lightning Bite, no creas que volverá a pasar lo mismo. La próxima vez, limpia tu propio desorden. Un lobo que olvida su orgullo es solo un perro inútil 」
Con eso, Noel se fue sin mirar atrás. Su forma de hablar mostraba su arrogancia, y parecía estar abandonándola fríamente, pero probablemente estaba incitando a su rival.
En resumen, lo que quiso decir fue: Continúa mejorando sin depender fácilmente de tu rival.
Ella pensó que, cuando todo estaba dicho y hecho, era …… la propia forma de bondad de Noel.
「Eso es algo genial ......」
Ante las palabras que había susurrado inadvertidamente, el corazón de Leisha se apretó dulcemente.
