C61 - Camino a las Estrellas
「Batalla, fin」
Habíamos ganado la batalla contra la Bestia y el Abismo había sido limpiado.
La ubicación de la Bestia que a nosotros, Wild Tempest, se nos pidió que subyugáramos esta vez, era la costa en la parte más al sur del Imperio. El mar, que se había teñido de rojo sangre bajo la influencia del Abismo, había vuelto a un hermoso azul cobalto.
La Bestia que había cruzado era Forneus, una Bestia de profundidad 11. Era un tiburón volador gigante que controlaba las tormentas. Aunque no era tan fuerte como un Señor, tenía el poder más que suficiente para destruir fácilmente una ciudad.
Su gigantesca figura de 100 metros de largo que, hasta hace un tiempo, volaba por el cielo y hacía tal alboroto que los violentos vientos, truenos y granizo que había convocado habían cambiado el terreno costero, se había convertido en un cadáver que estaba tumbado tranquilamente en la orilla del agua.
Extendiéndose ante nosotros estaba la vista del brillante cielo azul, el mar cobalto y los brillantes rayos de sol brillando intensamente que habíamos ganado en nuestra desesperada batalla.
「¡Gahh ~~, tan cansado ~~!」
Kouga arrojó su espada rota y luego cayó de espaldas sobre la playa de arena blanca.
「Yo, realmente pensé con certeza que iba a morir esta vez ...」
El pecho de Koga subía y bajaba rápidamente mientras trataba de controlar su respiración entrecortada. La armadura que había usado se había hecho añicos hace mucho tiempo y estaba prácticamente desnudo de cintura para arriba.
「También estoy en mi límite ......」
Siguiendo a Kouga, Alma también se hundió débilmente al suelo. Su rostro estaba mortalmente pálido y estaba tan exhausta que parecía que se desmayaría en cualquier momento.
「Bo, ustedes dos, están bien ………… Blerrrgghhh ……」
León trató de decir algunas palabras de preocupación, pero vomitó vómito con sangre a mitad de camino. Luego, rápidamente se derrumbó de rodillas.
A pesar de que habíamos logrado un gran resultado al derrotar a una Bestia de profundidad 11, los tres ni siquiera tenían margen para sentirse encantados con la victoria. Mi Habilidad, Voz de Batalla, había aumentado la velocidad de recuperación de su resistencia y poder mágico, pero aun así, habían alcanzado completamente su límite.
Para ser honesto, ya había excedido mi límite. Sentí como si perdiera el conocimiento si perdía la concentración por un momento. Lo único que me mantenía en pie era mi orgullo como maestro del clan. Una persona en la posición de liderar a otros no podía permitirse mostrar debilidad.
"Regreso"
Hugo, que estaba a mi lado, dijo con voz serena. Obedeciendo sus órdenes, todos los soldados títeres que Hugo había desplegado en la costa regresaron al suelo. Durante la batalla, Hugo había controlado simultáneamente a docenas de soldados títeres para atacar, defender y brindar apoyo. Naturalmente, había consumido la mayor cantidad de poder mágico entre todos nosotros. Sin embargo, Hugo no mostró signos de fatiga. Dicho esto, no parecía que estuviera satisfecho con la victoria y se estaba limpiando el polvo de la ropa con una expresión solemne.
「Como se esperaba de un rango A. Parece que has recuperado la fuerza que poseías en tu apogeo 」
Habían pasado dos meses desde que Hugo se unió a nosotros. Las habilidades de lucha de Hugo habían mejorado con cada batalla. En esta batalla con Forneus también, si no fuera por Hugo, hubiéramos sido los derrotados y probablemente seríamos comida para peces en el fondo del mar ahora mismo.
Pero el hombre en cuestión resopló de manera disgustada.
「¿Dijiste que mi fuerza actual está a la par con la que tenía en mi apogeo? Maestro, no pretendo parecer arrogante, pero está equivocado. Si fuera tan fuerte como lo era en mi apogeo, esos tres no habrían tenido un momento tan difícil. No siento nada más que irritación por lo inadecuadas que fueron mis contribuciones ...... 」
Hugo no parecía estar mintiendo y parecía molesto mientras miraba el cadáver de Forneus. Fue realmente agradable ver lo estricto que era consigo mismo. Como era de esperar, convertir a este hombre en mi aliado fue la decisión correcta. Valió la pena todo el tiempo y el esfuerzo que había invertido para hacerlo.
En el instante en que me relajé al pensar en lo confiable que era, una ola de mareo se apoderó de mí. Cuando casi me caigo, me agarré del brazo de Hugo.
「No debes exagerar. Puedes activar Habilidades sin consumir poder mágico debido al rasgo del Hablador, pero no puedes recibir los efectos de tus propias Habilidades. Como no pudiste restaurar tu resistencia durante la batalla desesperada, eres el que está más agotado 」
"……Yo sé eso. Alejarse de mí"
Empujé a Hugo a un lado y me paré sobre mis propios pies tambaleantes. Luego saqué una poción de mi bolsa de artículos y me la bebí.
「Usar pociones en un estado debilitado es dañino para el cuerpo, ¿sabes?」
「Preferiré acortar mi vida antes que mostrarles a todos una apariencia vergonzosa」
Ante mi declaración, Hugo se encogió de hombros con una sonrisa preocupada.
「Todos en Wild Tempest, gracias por su arduo trabajo. Y felicitaciones por la subyugación de Forneus 」
De repente, escuché una voz alegre detrás de mí. Cuando me volví para mirar, vi a un anciano con frac. Era Harold, un inspector del Gremio de Buscadores y nuestra persona a cargo.
「Como había pensado, todos ustedes son sobresalientes. Como inspector, estoy realmente satisfecho 」
「No necesito tus halagos. Más importante aún, el Abismo ha sido limpiado. Puedes dejar que las personas evacuadas regresen a la ciudad 」
A poca distancia de donde estábamos estaba la ciudad portuaria de Soldiland. Era la ciudad donde Koga había vivido una vez como gladiador. Sin embargo, la ciudad había sido cerrada porque Forneus había cruzado. Hasta que se completó el sometimiento y la ciudad volvió a ser segura, los residentes habían sido evacuados a un campamento a una distancia de la ciudad.
「El hecho de que el Abismo ha sido limpiado ya ha sido comunicado a mis subordinados en el campo de evacuación mediante dispositivos móviles de comunicación. Es probable que los evacuados puedan regresar a la ciudad antes del final del día. Para ellos, todos ustedes son héroes. Tu clan probablemente recibirá una gran bienvenida si pasas por la ciudad 」
「Kouga, ¿qué quieres hacer?」
Cuando mencioné el tema con Kouga, agitó la mano mientras seguía acostado en el suelo. Parecía que estaba indicando que no tenía intención de ir a la ciudad. Parecía que Soldiland solo le guardaba malos recuerdos.
Con los ojos brillantes, Alma iba a decirle algo a Kouga, pero parecía que su cerebro no funcionaba porque estaba demasiado cansada, así que al final no pudo decir nada.
"Así es como es. Regresaremos a la ciudad en la que nos quedamos sin pasar por Soldiland 」
"Entendido. Haré los arreglos para que un carruaje envíe a todos de aquí de regreso 」
Harold asintió con una sonrisa.
「Sin embargo, ¿te importaría tomar mi carruaje, Noel? Me gustaría hablar contigo sobre los próximos asuntos 」
「Una charla, ¿eh? Muy bien, hagámoslo 」
Las cosas de las que quería hablarme eran probablemente bastante importantes. Consentí y luego volví mi mirada hacia Leon.
「Leon, te dejo el resto. Los Partidarios vienen a recoger el cadáver de Forneus, así que ocúpate de eso. Tomaré el carruaje de Harold y regresaré a la ciudad primero 」
「...... Un, entendido. Déjame el resto a mí 」
León estaba completamente exhausto, pero se golpeó el pecho y respondió.
「Maestro, ¿debería acompañarte como guardaespaldas?」
Sacudí la cabeza ante la sugerencia de Hugo.
"Esta bien. Este viejo es fuerte, ¿ves? 」
Cuando señalé con la barbilla en su dirección, Harold se inclinó respetuosamente.
「Asumiré toda la responsabilidad y acompañaré a Noel a la ciudad. Por favor no te preocupes 」
†
†
Harold, que estaba sentado frente a mí dentro del carruaje en movimiento, sacó algunos documentos de su bolso.
「Esta es la próxima solicitud de tu clan」
Al mirar los documentos que me entregó, mis ojos se abrieron de inmediato por la sorpresa y las comisuras de mi boca se deslizaron hacia arriba de forma natural. Finalmente había tenido en mis manos la solicitud que había estado esperando todo el tiempo.
「Profundidad 12, Señor」
El nivel de amenaza de una Bestia se calificó en términos de profundidad, y cuanto mayor era el número, más peligroso era. Y los de profundidad 12 o más se llamaban Señores porque eran especialmente poderosos.
「Harold, te estoy agradecido. Como había prometido, nos ha estado dando buenas solicitudes todo el tiempo. Entre ellos, este es el mejor. Eso es porque, en circunstancias normales, es imposible que un clan que ha sido creado por menos de medio año reciba una solicitud de un Señor, ¿no es así? 」
También entendí por qué Harold había sido tan particular acerca de dónde me entregó la solicitud. Wild Tempest era ampliamente conocido como un clan importante, pero había muchos que opinaban que todavía nos faltaba la fuerza para recibir una solicitud de un Lord. Si el Gremio de Buscadores emitiera una solicitud desafiando esas voces, también afectaría su credibilidad.
Por supuesto, no habría problemas si ganábamos, pero si perdíamos, la posición de Harold probablemente se volvería bastante precaria. Estaría bien si simplemente fuera expulsado del Gremio de Buscadores, pero existía la posibilidad de que el país lo castigara severamente.
「Todavía es demasiado pronto para agradecerme, Noel. Como sugiere el nombre, existe una clara distinción entre la fuerza de un Señor y una simple Bestia. Su profundidad no es muy diferente de los Forneus que tu clan derrotó esta vez, pero la diferencia real de fuerza es tan grande como la que hay entre un adulto y un bebé. Inevitablemente, será una batalla mucho más desesperada que cualquier otra por la que hayas pasado hasta ahora. ¿Vas a aceptar esta solicitud a pesar de eso? 」
"Por supuesto. No veo ninguna razón para negarme 」
Respondí de inmediato.
Ciertamente, era poco probable para nosotros, que habíamos luchado contra Forneus, ganar contra el Señor. Las probabilidades de que ganemos eran de 10.000 a 1, no, probablemente eran de 100.000.000 a 1. Pero eso era si luchábamos normalmente. Mientras revisaba los documentos, ya había pensado en una estrategia con altas probabilidades de éxito.
「Wild Tempest no conoce el significado de la derrota. Incluso si nuestro oponente es un Lord, fácilmente nos lo tragaremos entero 」
Cuando dije eso, los ojos de Harold se agrandaron y luego sonrió.
「Esa parte de ti es exactamente como tu abuelo. Era arrogante y no conocía el significado del miedo. Y, sin embargo, siempre estuve extrañamente convencido de que podía ganar. …… Je, Dios mío, aunque no te pareces en nada a él, eres exactamente igual por dentro. El parentesco de sangre es realmente algo aterrador, ¿no? 」
Después de hablar con nostalgia sobre el pasado, Harold enderezó la espalda.
「La identificación individual de este Señor es『 Noble Sangre 』. Es una Bestia que se encuentra en la cúspide de todos los tipos de vampiros. Su increíble poder puede incluso doblar 『espacio y tiempo』 a su antojo 」
Los vampiros eran bestias que destacaban en el uso de habilidades mágicas. Y Noble Blood, que podía usar todas las Habilidades mágicas, tenía la capacidad de incluso manipular el espacio y el tiempo.
「El Señor en cuestión ya ha cruzado. Nosotros, los del Gremio de buscadores, estamos impidiendo la expansión del Abismo, pero solo tendrás una semana para eso. Solicitamos que Wild Tempest llegue al lugar dentro de una semana y subyugue al Señor en cuestión. ¿Está eso bien?"
「Acepto esa solicitud」
Asentí y le devolví los documentos. Había terminado de memorizar su contenido.
「Los requisitos para ser seleccionado como Regalia (Siete Estrellas) son una fortaleza financiera y logros sobresalientes. Con respecto a la fortaleza financiera, tu clan parece haber resuelto eso, pero tu clan todavía carece de logros. Sin embargo, el día en que tu clan derrote con éxito a un Lord, tu clan habrá obtenido las calificaciones para alcanzar las estrellas 」
「Y luego, finalmente seremos nominados como candidatos para Regalia, ¿verdad?」
「Sí, eso es correcto. Sin embargo, entonces enfrentarás un problema 」
Harold se inclinó hacia delante y juntó las manos sobre las rodillas.
「Hay siete posiciones en Regalia. Incluso si se nomina Wild Tempest, si su clan no puede superar el Regalia actual, su clan nunca se convertirá en uno de los Regalia. Y en el Regalia actual, cada uno de los clanes es extremadamente sobresaliente. Con respecto a subyugar a los Señores, eso es algo por lo que todos ellos han pasado no solo una o dos veces. No importa cuánto impulso tenga tu clan, definitivamente es imposible superarlos en menos de tres meses 」
"Yo sé eso"
Me aparté de Harold y miré por la ventana. El carruaje tirado por caballos se dirigía a la ciudad donde nos estábamos quedando para esta expedición. A esta velocidad, tardaríamos unas dos horas en llegar a nuestro destino.
「Harold, hay algo sobre lo que quiero preguntarte」
Con los ojos todavía apartados de Harold, hablé.
「Suponiendo que hay un puesto vacante en Regalia, ¿es posible que nos convirtamos en uno de los Regalia de inmediato?」
"Es imposible. Eso es porque la selección de Regalia requiere que el Gremio de Buscadores reduzca los candidatos y luego obtenga el permiso de la familia real. Incluso suponiendo que uno de los Regalia desaparezca repentinamente, todavía pasará al menos un mes antes de que se seleccione un nuevo Regalia. Sin embargo--"
Harold bajó la voz y continuó.
「Ahora es el momento en que debemos prepararnos para el cruce de la Variante. Si un puesto queda vacante repentinamente, tendrá que cubrirse de inmediato, ¿no es así? En ese caso, es muy probable que se seleccione Wild Tempest. Todavía hay tiempo hasta la próxima evaluación de su clan, pero su clan ya es significativamente más popular que los otros clanes principales. Si también logras subyugar a un Señor, está bien pensar en ello como un trato hecho 」
No pude evitar sonreír ante la respuesta de Harold.
「Gracias, Harold. Eso es lo que quería escuchar"
En otras palabras, estaba claro lo que tenía que hacer.
「…… Noel, tengo una idea de lo que vas a hacer, pero por favor trata de no ser demasiado imprudente. No, no estoy preocupado por tu clan, pero incluso yo, que estoy tratando de apoyarte, no puedo quedarme sin hacer nada y mirar si parece que vas a causar daño a la capital imperial 」
「Hmpt, lo sé」
Por cierto, dije mientras me volvía para mirar a Harold.
「Pasan unos tres meses hasta que la Variant cruza, ¿no es así? Seguramente no hay forma de que el período de tiempo se acorte nuevamente, ¿verdad? 」
「No puedo prometer eso definitivamente, pero no debería haber ningún error de que nos quedan tres meses. La enorme cantidad de maná necesaria para que una variante se cruce probablemente brotará del suelo tres meses después. Una vez cada pocas décadas a un siglo, el volumen del maná que fluye profundamente dentro del suelo, es decir, las venas del suelo aumenta, y cuando su velocidad excede un cierto valor, brota del suelo. La fecha prevista para eso es aproximadamente tres meses después. Y esto es algo que tampoco podemos cambiar 」
「Eso es porque tratar de manipular por la fuerza las venas del suelo puede terminar causando fluctuaciones tectónicas a gran escala, ¿verdad?」
Las venas de la tierra que fluyen a través de la tierra eran como los vasos sanguíneos dentro de los humanos. Si hubiera problemas con ellos, causaría terremotos, erupciones volcánicas y contaminaría la tierra. Si eso sucediera, incluso si no fuera invadido por Abysses, la tierra se convertiría en un mundo donde la gente no podría vivir.
"Así es. Se pueden tomar medidas para retrasar su aparición, pero incluso esas tienen sus límites. Todo lo que podemos hacer es prepararnos para la batalla decisiva que ocurrirá tres meses después, supongo 」
「Luchar y destruir enemigos; tal es la totalidad de la historia de la humanidad desde los albores de los tiempos 」
「Es bárbaro, pero es exactamente como dijiste, ¿no?」
Harold se rió y luego corrigió su expresión.
「Noel, por un tiempo, ya no seré la persona a cargo de Wild Tempest. Mi sustituto ya ha sido seleccionado 」
"¿Qué dijiste?"
Fruncí el ceño ante la repentina revelación.
「Eso es bastante repentino, ¿no? ...... ¿Es causado por el hecho de que nos estás dando la petición del Señor? 」
"No eso no es. Voy a dejar la capital imperial y tomar el mando en el lugar donde se espera que cruce la Variante. Además, el propósito de que yo tome el mando allí también es evitar el sabotaje de otros países. Los jóvenes no son confiables, por eso yo, que es el mejor, me obligaron a hacerlo 」
Santo cielo, dijo Harold mientras negaba con la cabeza.
「Por lo tanto, para la subyugación del Señor, vaya con el sustituto」
「Si existen tales circunstancias, supongo que no se puede evitar. Entonces, ¿quién es el sustituto? 」
「Es mi nieta. Ella todavía es joven, pero es excelente incluso si dejo de lado mi prejuicio por mi propia sangre 」
「Tu nieta, eh ......」
¿Dijo que se llamaba Marion? Harold se había jactado de su nieta conmigo anteriormente, por lo que su nombre se había quedado en mi memoria. Ella debería ser la persona a cargo de Hundred Demon Parade, la tercera estrella de Regalia. Sí, ese era el clan en el que Lioud Edin, uno de los más fuertes de la capital imperial, se desempeñaba como maestro del clan.
「Ya terminé de entregar todo, por lo que debería poder realizar sus funciones sin problemas. Si hay algún problema, infórmame 」
"Entendido"
Cuando asentí, Harold sacó un broche rojo de su bolsillo.
「Este es un regalo de mi parte」
"Esto es……"
Lo que me entregó fue un broche rojo en forma de espada de doble filo. Era la primera vez que veía algo real, pero sabía qué era este broche.
「El emblema del clan de la Federación Bloodblade, eh ......」
"Así es. Es el emblema del clan de ese clan legendario en el que tu abuelo, Over Death, Brandon Stollen desempeñaba el papel de capitán de la incursión. Por supuesto, no es una réplica. Es lo real que se distribuyó a los miembros en ese momento 」
「¿Lo real, dijiste? ...... ¿Pero de quién era? 」
「Era de tu abuelo」
Ante las palabras de Harold, miré hacia arriba.
「Brandon se retiró como Buscador por el bien de su abuela. Cuando lo hizo, devolvió el emblema del clan al maestro del clan en ese momento, pero el maestro del clan me lo dio a mí, que era su persona a cargo. Dijo que quería que se lo diera a Brandon si alguna vez regresaba. Como se habían separado después de una pelea, probablemente le resultó difícil decir por su propia cuenta que quería que Brandon regresara. Al final, Brandon nunca volvió a ser un Buscador See
「Veo……. Algo así sucedió, eh ...... 」
Agarré el recuerdo de mi abuelo, el emblema del clan de la Federación Bloodblade con fuerza en mi mano. Desde la punta que se clavaba en mi palma, sentí como si un calor ardiente se estuviera transmitiendo a mi cuerpo.
「Por eso es algo a lo que debes aferrarte」
"Gracias. Lo atesoraré 」
Harold sonrió alegremente.
「Noel, buena suerte」
"Si tu tambien".
Harold y yo compartimos un firme apretón de manos.
