C198
En el Imperio, un Alto Templario podía ser un Jefe Templario de un templo o cualquiera de sus equivalentes. También había otras formas en que uno podía convertirse en un funcionario de alto rango. El mejor ejemplo de esto sería el edil de la 4ª Administración, Granius. Ashley rápidamente trató de recordar la túnica de Granius. Una túnica blanca, una toga azul que solo vestían los eruditos y los burócratas… Y un cinturón de cuero del que colgaba una placa de oro. Eso fue todo.
"¡El Imperio... ha llegado!"
Incluso en ese momento, el lacayo estaba anunciando los títulos de los recién llegados. Tal vez solo continuaría anunciando llegadas hasta que llegue el emperador o el Príncipe Heredero. Sin embargo, dado que el Príncipe Heredero ya estaba aquí, el banquete solo comenzaría oficialmente una vez que llegara el emperador.
Notó que la gente se amontonaba alrededor de personas como el Príncipe Heredero, Dane y Fleon. Esta también podría ser la primera vez que había visto la cara del 5º Príncipe. El segundo príncipe probablemente llegaría junto con el emperador. Era ampliamente conocido que el cuerpo del emperador no estaba en buenas condiciones, pero ella escuchó que participaría en el Festival de la Fundación. Ashley apartó la mirada del cabello negro en la distancia. Levantó la cabeza para buscar a Granius.
De repente, el salón se volvió tan silencioso como una tumba.
"Es bueno verte, mi pequeño pájaro cantor".
Tintineo.
El claro repique de las campanas se podía escuchar con cada movimiento de la mujer. Los sonidos probablemente provenían del tintineo de los accesorios de su cabeza. Ashley parecía no poder apartar la mirada del cabello de la mujer.
Cabello plateado con un brillo violeta.
Ashley se preguntó si los dioses habían cortado pedazos de la luna y los habían mezclado con tinte púrpura para crear ese color. Con su cabello largo y lacio cayendo en cascada detrás de ella, era una belleza deslumbrante y fascinante. ¿Tenía poco más de 30 años? Sus mejillas color melocotón iluminaban su piel pálida. Cuando las esquinas de sus ojos apuntaron hacia arriba, un brillo frío apareció en sus orbes. Pero esa sensación desapareció una vez que los rizó.
¿Por qué no dices nada?
La mujer dobló su abanico antes de acercarse a Ashley y tomar su mano. Ashley miró su mano extendida con desconcierto.
'Esta mujer es...'
“¿Es porque esta es la primera vez que ves a tu madre? ¿Me siento como un extraño?”
Auresia.
Su madre biológica, a quien no había visto una vez desde que nació, mostró una sonrisa creciente.
La música que había hecho una pausa por un momento continuó sonando tranquilamente en el fondo. El sonido de la gente pateando el suelo, el tintineo de las copas y las fuertes voces que llenaban el espacio.
Los ojos que miraban fijamente a Ashley eran sorprendentemente del mismo color púrpura intenso.
"... Yo... saludo a la reina".
“¿Hmm? ¿Qué pasa con ese saludo incómodo?
Ella no tenía tiempo. Eso era cierto. No sabía cuándo iba a morir alguien. Tenía que salir de aquí rápidamente y hacer un movimiento. Pero ¿por qué no podía ella? Ashley levantó lentamente la cabeza.
Su madre biológica no era tan pequeña como ella, pero aún así era más pequeña que el promedio. Su mentón pequeño y puntiagudo y sus hombros pequeños la hacían destacar entre las mujeres altas de este Imperio. Su largo cabello lacio y sus finas cejas la hacían parecer más pequeña de lo que ya era. Al comparar a Auresia con la emperatriz que conoció hace mucho tiempo, Ashley pensó que podrían considerarse completamente opuestos.
"Parece que has estado bien".
Un tono extraño impregnó sus palabras y se sintió desagradable. Su voz trivializó sus palabras como si no hubiera estado preocupada por Ashley en absoluto.
"Nunca me preocupé por ti después de dejarte atrás, pero eso no significa que nunca pensé en ti".
Auresia. Incluso de todas las villanas de la novela original, ella había sido la más despiadada. Triunfando sobre la emperatriz y las otras 6 reinas, también fue la mujer que logró convertirse en la mascota del emperador. En última instancia, no pudo evitar el final de la villana mientras trataba de mantener a Rusbella en la palma de su mano incluso mientras ponía una mirada de inocencia en su hermoso rostro. Se sentía extraño pensar que la sangre de una persona así fluía en Ashley.
"¿Tú... nunca te preocupaste por mí?"
Por eso no pudo evitar preguntar. No era demasiado para Ashley esperar que Aureisa sintiera afecto o responsabilidad hacia ella como su madre biológica. ¿Cómo podía culpar a Auresia cuando ni el emperador ni Auresia habían actuado como sus padres? No había tenido intención de discutir con ella. Simplemente estaba asombrada por la forma en que la mujer admitió haberla abandonado.
“¿Por qué debería preocuparme? Preparé muchas cosas para ti.
Levantó lentamente su abanico antes de apoyarlo en su barbilla.
"¿Preparado qué?" Ashley murmuró para sí misma.
Sin embargo, en lugar de responder a su pregunta, su madre sonrió hermosamente. Pero al mismo tiempo, parecía devastador.
"Estoy seguro de que debes haber escuchado a la gente llamarte descarado".
Ashley tenía prisa. Ella acababa de estar momentáneamente embelesada y distraída por el concepto de una madre. Podría haber sido natural que ella lo hiciera. De hecho, había sido la mujer más hermosa que Ashley había visto en su vida. Hasta el punto en que no estaría mal que ella pensara que una diosa se había materializado ante ella. Hasta el punto en que Ashley se preguntó cómo una belleza como ella logró dar a luz.
Pero, ¿qué importaba nada de eso ahora?
Podía escuchar a los nobles susurrar sobre su apariencia nuevamente. Podía sentir las miradas de desprecio. Podía ver y escuchar sus risitas. Por la cicatriz en su mejilla, la gente se burlaba y señalaba con el dedo a toda su existencia. Ella ya estaba acostumbrada a esto. Por eso pudo mantener la calma incluso cuando su madre rozó la mano contra el vendaje que cubría la cicatriz de su mejilla. Así era como podía mantener el contacto visual con Auresia.
"¿Eso es todo lo que tienes que decir?"
Queriendo ser cruel, Ashley evitó su mano.
"Mmm. Tus ojos se parecen a los míos. Pero tu cara es exactamente como la suya.
"Por favor, suéltame".
Auresia hizo una pausa por un momento. Sus ojos morados se habían desplazado para mirar fijamente a un grupo de chicas acurrucadas juntas. Como si supiera algo que Ashley ignoraba, tarareó antes de sonreír y exclamar.
"No te preocupes. Yo también llegué a la pubertad bastante tarde. Fue solo después de mi Ceremonia de Mayoría de Edad que comencé a crecer. Antes de que creciera, todos se burlaban de mí también”.
"¿De qué estás hablando?"
"Si realmente eres mi hija, no hay forma de que no seas una templaria".
"… ¿Qué?"
"Nuestra familia. Es decir, el poder de los dioses se transmite de madre a hija”.
Los ojos de Ashley se abrieron.
Sería fácil para ti casarte, ¿no? Podrías elegir a cualquiera.
Ashley no podía entender de qué estaba hablando este personaje de la novela original. Su supervisor de su vida anterior solía decirle que evitara a los clientes con los que no podía comunicarse. Pronto se mordió los labios y trató de darse la vuelta. Eso fue solo si su venenosa lengua de serpiente no se hubiera enrollado alrededor de ella. (1)
"¿Cómo te sientes acerca del heredero de Vulcano?"
Ashley volvió la cabeza rígidamente. ¿Se refería a Fleon?
“O, Roma… 'Las Sombras del Emperador' estaría bien también. ¿No crees que su belleza también es incomparable?
La mente de Ashley se quedó en blanco. Obviamente hablaban el mismo idioma, pero se sentía como si hubiera una distancia abrumadora de 100 hombres entre ellos.
“Ah. ¿De verdad no sabes nada?
Su madre, que estaba a solo un paso de distancia, se retiró lentamente y la mano que había estado apoyada en su mejilla se cayó naturalmente. Mientras su vestido azul ondeaba, también lo hacía su cabello que era tan plateado como la luna. Bajo las luces tenues, la mujer deslumbrantemente hermosa colocó su mano sobre su propio pecho.
"Puedo ser tu madre, pero no es necesario que consideres al emperador como tu padre".
***
Ray había estado buscando a esa persona por un tiempo.
'¿A dónde fue?'
El salón de banquetes era tan enorme que le hacía sentir incómodo recorrer toda el área a la vez. Además, no solo un sofá lo detendría en seco cada pocos pasos, sino que los nobles del Imperio y de otros países también estaban borrachos y desmayados. habían arrojado así su dignidad por la ventana, por lo que navegar alrededor de ellos había sido muy inconveniente. Bueno, después de todo, este era el festival más lujoso y hedonista del Imperio.
'¿Es mejor no buscarla?'
Él no lo sabía. Los príncipes le habían ordenado que la encontrara y él mismo quería encontrarla también. Sin embargo, Ray recordó cómo era la princesa en el escenario. En un espacio lleno de vítores, él había sido uno de los muchos que no podían apartar los ojos de la emocionante actuación que fue tan intensa que pensó que estaba mirando a la luz misma. Mientras miraba, recordó cómo se había topado con una dama. Era como si la mujer se hubiera topado con él a propósito. Cuando se miraron a los ojos, ella curvó los ojos como si lo sedujera deliberadamente. Sus intenciones eran obvias.
"¿Estas aquí solo?"
La Fiesta de la Fundación conmemoraba viejas tradiciones y se trataba de disfrutar de la realidad donde se vivía con los dioses. Fue un gran festival hedonista como ningún otro. Era común que hombres y mujeres desaparecieran en otro lugar una vez que se miraban a los ojos.
Ray se alejó de la etiqueta. Ante su sutil y cortés negativa, la dama sonrió antes de desaparecer. Mientras miraba la silueta que desaparecía de sus túnicas tradicionales, Ray no pudo evitar pensar en lo que la princesa debe estar sintiendo en este momento.
Si ella ya había desaparecido con otra persona, era natural que él no pudiera encontrarla.
Pero su instinto le decía que la princesa todavía estaba en algún lugar aquí. Y la amante que conocía era alguien que nunca podría disfrutar porque el peso de sus cargas era demasiado pesado. Ella sería la misma incluso en un festival tan hedonista.
'¿Por qué ella solo insiste en tomar la ruta difícil?'
¿Qué estaba bien y qué estaba mal?
Alguien le dijo una vez que era inútil tener normas morales en el Palacio Imperial. Como alguien que solía ser un caballero recto, nunca podría aceptar esas palabras.
“Ray, hay un camino que ese niño nunca podrá tomar. Seré yo quien tome ese camino.
El príncipe, que vino a buscarlo un día, confesó honestamente.
¿No crees que ha cambiado? Parece que es demasiado tarde. Ambos somos 'pecadores' que no pudimos protegerla”.
Entonces, sugirió algo.
"Así que ayúdame. Para proteger a nuestra princesa.
Ray apretó con fuerza la empuñadura de su espada. Mirando sus manos inconscientemente tensas, Ray frunció lentamente los labios. El nombre que murmuró en voz baja fue tan bajo que ni él mismo pudo oírlo. Ray levantó la cabeza para continuar su búsqueda de la princesa.
Un amplio salón de banquetes. Y no mucho después, Ray encontró a una chica pálida de pie en la esquina del salón de banquetes.
"Princesa."
Ashley de repente levantó la cabeza. La voz baja y tranquila sonaba familiar. Pronto, la niña sonrió brillantemente ante el cabello azul marino que vio de inmediato.
"Eres tu."
No tenía idea de lo que su leve sonrisa le hizo sentir.
"Lord Ray".
Ashley extendió la mano para agarrarlo del brazo. Ray miró su mano.
“… ¿Te sientes mal?”
Parecía no darse cuenta del hecho de que sus manos se sentían frías y que sus dedos temblaban. Ray hizo una mueca. Ella estaba adolorida. Pero se preguntó cuánto tiempo había estado soportando este dolor. En ese momento, ella hizo algo. Los ojos del caballero se abrieron con sorpresa, lo que en sí mismo era impactante porque el caballero rara vez se sorprendía.
"Esperar…"
Cansada, apoyó la cabeza contra su pecho antes de respirar hondo.
"Déjame tomarte prestado por un momento".
Su cuerpo estaba destrozado por el agotamiento. Pero en lugar de esforzarse, decidió relajarse. Este no era el momento de colapsar. Ashley agarró el dobladillo de su ropa. Mientras miraba al suelo, algo que escuchó hace un rato resonó en su cabeza. Fue lo que dijo su madre.
"Los príncipes que no lograron convertirse en emperadores pueden optar por ser exiliados del Imperio o encarcelados en el Templo del Señor de los Dioses por el resto de sus vidas".
Su voz lánguida. Y junto con su voz, una sonrisa devastadora se dibujó en el rostro de Auresia.
