C53
Ercella se quedó mirando fijamente el asiento vacío. Luego miró la mesa. Nada había cambiado en él. Los bollos recién horneados todavía olían fragantes, el té en la taza estaba humeante y las ciruelas secas en el plato se veían deliciosas.
Lo único que había cambiado era el asiento vacío frente a ella. Se sentó en su lugar por un tiempo. Lianne, que no podía soportar mirar, se acercó a ella. "Señora…"
"Lianne".
"¿Sí?"
Ercella le preguntó a la criada, vacilante: "¿Cuándo es el examen de caballero?"
"Creo que faltan dos semanas para la víspera de Helios".
"En invierno." Era una voz extrañamente tranquila.
"Sí, alrededor del final del invierno".
"Okey."
“Um… ¿Qué tal si entramos? Hace frío aquí, podrías resfriarte.
De hecho, hacía más calor que frío, pero ella solo quería que Ercella entrara primero. Ante las palabras de Lianne, Ercella asintió y se levantó, "Sí, hace frío".
Ercella caminó adelante con Lianne siguiéndola en silencio. Lianne la miró con frecuencia, comprobando la expresión de sus ojos.
“¿Te gustaría un baño tibio?”
"Supongo."
"Lo prepararé".
Lianne envió a Ercella a su dormitorio e inmediatamente fue a prepararse para un baño. Después de completar los preparativos, Lianne asistió a Ercella. Ercella se sumergió en el agua tibia, relajó su cuerpo y se sostuvo la barbilla.
"¿Cómo está la temperatura?"
"Apropiado."
"Agregaré... algunas rosas más".
De repente, al ver las marcas escarlata en todo su cuerpo blanco, avergonzada, Lianne vertió pétalos de rosa en la bañera. Ercella sonrió secamente al ver eso. El rostro de Lianne se puso rígido con una sonrisa de madera.
"¿No te vas a casar?"
"¿Ma-casada?" La repentina pregunta hizo tartamudear a Lianne.
“Por alguna razón, Lianne, siento que estarás a mi lado hasta que muera”.
"De ningún modo." Lianne entrecerró los ojos y alargó las palabras.
Ercella le sonrió de nuevo, "¿Estás saliendo con un hombre?"
"Oh, señora, sabe que es una pregunta muy grosera".
"Si no lo eres, ¿debería presentarte a uno?"
"¿Me estás despidiendo?"
"Te encontraré un buen chico".
"Oh, estoy un poco tentado".
"¿Sólo ligeramente? Te daré regalos, joyas, un vestido de novia, una casa y una dote”.
Lianne abrió mucho la boca sorprendida por el lujo que le estaba ofreciendo Ercella.
La mirada de Ercella demostró que era algo natural. "¿Cuánto tiempo has estado conmigo? No puedo dejarte ir".
“Señora, por supuesto que yo—”
"Estoy preocupado. Beth se casó, pero tú no. Más tarde, cuando yo muera, estarás solo.
“…”
"No quiero eso".
"¿Por qué..." Los labios de Lianne temblaron, "¿Por qué sigues diciendo que vas a morir?"
Ante la voz temblorosa de Lianne, Ercella, sin saberlo, bajó la mano que sostenía su barbilla. “No dije que me iba a morir”.
“'Si muero, cuando muera'. Sigues diciendo que vas a morir…”
"¿E-estás llorando?"
“Yo…” Los ojos de Lianne estaban húmedos de lágrimas.
Ercella rápidamente extendió la mano y secó las lágrimas de Lianne.
"¿Por qué estás llorando? Y nunca dije que me estoy muriendo”.
"Eso fue lo que oí."
"No quise decir eso".
"Lo hace si eso es lo que parece".
Ella es tan atrevida incluso cuando llora. Ercella se quejó de que se había quedado con ella demasiado tiempo y presionó los ojos de Lianne. "¿Por qué piensas eso? Y realmente no quise decir eso. De todos modos, por favor deja de llorar.”
“La señora sigue frotándolos con las manos mojadas. Detente, porfavor. Me duelen los ojos.
Ante las palabras de Lianne, Ercella se detuvo.
“…¿Por qué no me dijiste, si te habías detenido?”
Tan pronto como la mano de Ercella se apartó, Lianne se secó la cara con ambas manos. Ella gimió mucho, “¿Qué es esto? Está todo mojado.
"Limpia... Estaba tratando de limpiarlo".
"Mi ropa está toda mojada".
“…”
Cuando Ercella vio la ropa de Lianne, no tuvo nada que decir. Cuando extendió la mano para secarse las lágrimas, un poco de agua salpicó la ropa de Lianne.
"Me rasgaste la ropa así en la mañana".
"Yo no... No hablemos". Ercella se dio por vencida. De todos modos, era una batalla perdida, así que decidió darse por vencida.
"¿Entonces, cuándo te casas?"
"¿Por qué estás tan obsesionado con mi matrimonio?" Lianne entrecerró los ojos, como si sospechara.
“Obsesionada…” murmuró Ercella, sumergiéndose más profundamente en la bañera.
"Sin razón. No puedes seguirme para siempre. Deberías ser feliz casándote con un buen hombre.
“…”
Tendrás tu propia familia. ¿No te gusta?
Lianne hizo un puchero, “No lo sé. ¿ Te gusta?
Ercella se rió, “Por supuesto”.
Sintió que la respuesta de Lianne llegó extrañamente tarde.
"... Pero no tengo un hombre con quien casarme, y ahora tengo 26 años... Es tarde para mí", como si se lamentara, Lianne evasivamente lo pasó por alto.
“No te preocupes por eso y dime si te gusta alguien. Te casaré incondicionalmente”.
“Me siento tranquilo”.
"¡Mírate! Lo digo en serio."
Lianne no pareció creerla.
"
"
"De todos modos, cásate tan pronto como puedas".
"Sí Sí. Me ocuparé de mi matrimonio, así que no tienes que preocuparte”.
Ercella se sintió frustrada por su actitud obstinada. Tanto más cuanto que no sabía qué pasaría con Lianne después de su muerte.
¿Harsen la dejó quedarse en Bernhardt? ¿O fue enviada de regreso a Visaride? Sería un alivio si es uno de los dos, pero si no es ninguno…
Ercella quería que Lianne fuera feliz. Es tarde a los 26, pero todavía está en su mejor momento. No quería que Lianne pasara ese tiempo dedicándose a ella.
Cuando ve a Lianne, recuerda esa época.
'Señora, hay muchas hortensias que le gustan afuera. Quería arrancar algunas, pero el jardinero dijo que si espero un poco más, estarán en plena floración. Se verán espléndidos. El clima es especialmente cálido este verano, por lo que florecerán más hermosas que el año pasado. ¿No tienes curiosidad? Pero, ¿qué hacer cuando el jardinero dice eso? Tendrás que esperar un poco más. ¿Puedes esperar?'
Lianne seguía diciéndole que esperara, pero no podía ver las hortensias de su historia.
'Solo tienes que esperar un poco más. Así que por favor…'
Se dio cuenta de que sus lágrimas estaban a punto de caer. Las hortensias que esperaba habían florecido hacía mucho tiempo. Fue una mentira que dijo para mantener su respiración conectada. Y descubrí que en realidad no estaba esperando hortensias.
Mantuvo la boca cerrada a sabiendas y fingió esperar las hortensias que nunca vería. Lianne también debe haberlo sabido.
Así, cada uno se engañó al otro y soportaron el tiempo que estaba por llegar. Incluso con menos de un puñado de esperanza, la historia que contó Lianne parecía un hermoso cuento de hadas.
"
"
"¿Señora?"
Los ojos marrón rojizo parpadearon una vez hacia Ercella. Las lágrimas se sentían como si estuvieran atrapadas en su garganta. Ercella cerró los ojos y le suplicó a Lianne: “No fueron palabras vacías. Asegúrate de decirme cuándo te quieres casar.
No escatimaré nada por Lianne.
* * *
Temprano en la mañana, llegó una carta del marquesado.
[Estimada Ercella,
A mi hermana que debe haber estado ansiosa de esperar las noticias que llegaron tarde.
En primer lugar, perdóname por enviarte una carta recién ahora. He estado un poco ocupado. Eso no significa que ignoré tu solicitud. La persona idónea para tu petición se encuentra en estos momentos en Garrid. Visitará a Bernhardt en una semana, así que espere un poco más. Estarás complacido de verlo, así que puedes esperarlo con ansias.
De tu amado hermano.]
Habían pasado quince días desde que visitó el marquesado. Se preguntaba por qué Caron tardaba tanto, pero parecía que el mensajero estaba en Garrid. Era comprensible porque estaba relativamente lejos de la capital. Pero…
[Estarás complacido de verlo, así que puedes esperarlo con ansias.]
¿ Alguien a quien me encantará conocer?
¿Quién es? ¿Es un amigo del marqués de antes de su matrimonio? Ercella trató de adivinar, pero pronto renunció porque había mucha gente así. Y no importaba quién fuera porque cualquier persona cercana a él sería agradable.
Se sentó frente al tocador, sintiéndose un poco emocionada. Mirando el rostro sonriente de Ercella, Lianne se cepilló el cabello. "¿Es el marqués?"
"Sí. Se supone que la persona que envió mi hermano llegará en una semana. Díselo a Clifton.
"Entiendo."
Dile que le sirva bien.
¿Cómo podría el mayordomo descuidar a los preciados invitados del marqués? Puedes dejar de lado tus preocupaciones”.
"Eso es cierto."
Ciertamente, Clifton atendería a sus invitados con toda sinceridad. Ercella se sintió aliviada y recordó la carta que recibió el otro día de la condesa Zardea.
"No olvidaron que la Jovencita del Conde Zardea viene aquí en tres días, ¿verdad?"
"Por supuesto. El mayordomo y las doncellas lo saben.
"Bien."
Tal vez por el suave toque de Lianne, Ercella bostezó levemente.
Lianne se rió, "Señora, a este ritmo se quedará dormida frente a la baronesa".
"Caray, solo imaginarlo es un dolor".
Miró a Lianne en el espejo, a pesar de eso, Lianne no ocultó su sonrisa juguetona.
“¿Es difícil el trabajo?”
Han pasado dos semanas desde que Ercella aprendió a manejar los asuntos internos del ducado con la ayuda de la baronesa. Eran cosas que la duquesa merecía hacer, pero también cosas que nunca antes había hecho.
"... Es factible", respondió Ercella tímidamente.
“Escuché que la señora parecía estar confundida. Y que sales de la oficina muchas veces suspirando”.
"¿Qué? ¡¿Como sabes eso?!"
Cuando Ercella giró el cuello para mirar a Lianne, Lianne respondió con naturalidad: “Alguien que pasaba me lo dijo”.
"¿Quién?"
"Oh querido. Por supuesto que es un secreto. ¿Cómo puedo delatarlos con mi propia boca? Y tu cabello estaba casi listo… Ahora, tendré que empezar de nuevo.”
Ante la expresión de suficiencia de Lianne, Ercella volvió la cabeza en silencio. Lianne empezó a peinarse de nuevo.
“Señora… Es espeluznante si sigues mirándome así a través del espejo. Y es natural que no puedas hacerlo en el primer intento. ¿Cómo puede una persona sobresalir en un solo intento?
“Solo quiero hacerlo bien”.
“Te va bien empezar de nuevo así”.
"Vamos…"
A pesar de su voz chillona, Lianne sonrió, “¿Cuál es el problema? Escuché que la Baronesa te enseña bien. Entonces, si sigue su ejemplo, mi inteligente señora, no hay nada que no pueda hacer”.
Obviamente, se está burlando de ella mientras finge animarla.
"Deja de burlarte de tu amante".
"Sí, señora", respondió Lianne en un tono ligero, pero su expresión juguetona siguió siendo la misma, por lo que Ercella suspiró. Lianne parecía bastante emocionada de ver a Ercella así desde que comenzó a aprender a trabajar.
Pero ella no era tan buena en su trabajo para ser feliz. Lianne dijo que es natural que no pueda hacerlo en solo dos semanas, y Ercella también lo sabía, pero no pudo evitar la impaciencia de su corazón.
Cada vez que la baronesa sonreía por su error, su impaciencia crecía aún más. El barón Wendelman Contar dijo que la baronesa ya estaba ocupada y que le estoy quitando más tiempo...
Ojalá lo hubiera hecho desde el principio.
Ercella sintió pena por la baronesa por estar a cargo de sus funciones. Debe estar ocupada cuidando la Baronía, pero para administrar el ducado en la cima...
“Todo el tiempo, yo era el único tan cómodo”.
“Así es”, respondió Lianne en tono de broma al lamento de Ercella. Pero no te preocupes demasiado. Escuché que la baronesa no tenía quejas.
"Pero…"
“Incluso le dieron un feudo. ¿No es suficiente compensación?
Como dijo Lianne, la pequeña, pero nunca pequeña para ellos, propiedad de Bernhardt que se entregó al barón Contar, a cambio de los servicios de administración de la baronesa, fue toda una recompensa.
Lianne la envidió y dijo: "Si fuera yo, sería leal a Bernhardt incluso si tuviera que quemarme".
Al mirar esto, pudo ver por qué los vasallos eran tan leales a Harsen. Si bien divide claramente el trabajo, no niega las recompensas ni castiga en exceso.
Estaba asombrada por él, que se había comprometido adecuadamente con su situación durante tanto tiempo. Ercella se avergonzaba de sí misma. Mirando hacia atrás, nunca eludió sus responsabilidades, haciendo su trabajo en silencio. ¿Nació con el talento? De hecho, era un hombre digno de la posición de monarca.
“Aún así, me siento muy mal por dejar mis responsabilidades”.
En primer lugar, es cierto que había renunciado a sus deberes como duquesa sin importar la compensación, por lo que se sentía incómoda en su corazón. Más aún cuando se compara con Harsen. Ercella prometió arreglar la situación incluso ahora.
Lianne se sintió un poco aliviada cuando vio que su señora, que parecía estar deprimiéndose en cualquier momento, se veía sorprendentemente bien. "Lo harás bien".
"Debería", incluso mientras lo decía, la confianza de Ercella se encogió. Hubiera sido mejor si la baronesa la regañó, pero ella solo mostró una sonrisa benévola constantemente, lo hiciera bien o no. Ercella estaba aún más desconcertada porque no sabía por qué la baronesa la favorecía.
"Bueno... ¿No vas a comer con el Joven Maestro hoy también?"
Hace 15 días que no comió con Vicente. Cenarían juntos con Harsen, de lo contrario, comerían por separado.
Ercella sonrió, “El examen de caballero se acerca pronto. Ha estado entrenando solo para ese día, no debería arruinarlo. Perderá el tiempo si come conmigo.
Lianne asintió con la cabeza sin responder.
