C103
Una silueta revoloteó silenciosamente por los amplios techos del Palacio Imperial, bailando suavemente como si ridiculizara la vigilancia de los Caballeros Imperiales. Finalmente, aterrizó suavemente en el techo de cierto edificio, el viento frío azotaba sus túnicas oscuras. Su cara estaba oculta, iluminada solo por el tenue brillo de la luz de la luna.
Apunta al momento en que esté bailando, borracho de humor. Solo tienes una oportunidad. Si fallas…
La silueta enterró sus dedos helados más profundamente en sus bolsillos. La sensación helada se estaba volviendo familiar y le recordó a la figura que todavía estaba viva.
"Que todavía estoy vivo." Era difícil saber si la voz de la figura pertenecía a un hombre o una mujer.
La silueta reflexionó.
El banquete de cumpleaños sería un evento horrible, lleno de gritos en lugar de vítores, pero los ojos azules detrás de la túnica brillaban con calma en la lúgubre oscuridad.
Todos miraban a Charles. Los hombres alababan su apariencia, pero ella estaba enojada. Su familia, que solía estar entre las más ricas del Imperio, estaba en declive. El título de "Duke" parecía una broma ahora. Todo el mundo parecía estar cotilleando sobre su familia mientras la miraban.
No puedo huir. Tengo que ser valiente por mi padre. Charles se mordió el labio y se movió con confianza entre la multitud.
El centro del salón de banquetes estaba particularmente bullicioso.
"¿Quién se cree que es?" Natasha murmuró. "¿Su familia está en declive y ella todavía tiene el descaro de bailar?"
"Vaya." Natasha se tapó la boca con la mano y soltó una risita. "Tal vez ella está aquí por su padre". Se estiró y le dio un codazo al hombre a su lado.
Gehog, hijo del marqués de Crombell, devolvió la mirada a Natasha con una expresión amenazadora.
¿Cuál es su trato?
Natasha se encogió de hombros distraídamente, provocando el ceño fruncido de Gehog. Parecía ansioso, pero entonces sus ojos brillaron.
“Tal vez ella está aquí para salvar las apariencias. Muéstrales a todos que su familia sigue siendo fuerte”.
"Sí. Derecha." Natasha se tapó los labios, asombrada.
Gehog miró a Natasha antes de volver a mirar a Charles.
“Su rostro ha cambiado desde la última vez que la vi”. Gehog brilló astutamente, como un cerdo educado. “Ella es como un trofeo. Quiero romperlo.
Charles se acercó más y más, pero fue interrumpido por un hombre gordo.
"¿Hola?"
Charles volvió la cabeza hacia la voz.
"Soy el hijo mayor del conde Shibre, Pig set Shibre". Una agradable sonrisa apareció en sus labios. Por razones obvias, Pig solo había estado saludando a la nobleza.
"Ah, Conde Shibre". Carlos asintió. No le tomó mucho tiempo comprender la situación; en la situación de su familia —prácticamente de guerra total— tenía que mantener la oreja pegada al suelo. Saber qué familias podían hacerse amigas no era una opción, era una necesidad.
Soy Charles du Pontier. Charles levantó con gracia el dobladillo de su vestido. “Es genial conocer al hijo del ilustre Conde Shibre”.
La sonrisa de Pig se ensanchó. Carlos apenas parecía la hija de un ducado agonizante; cada acción rezumaba dignidad, embellecida por su deslumbrante aspecto.
Me di cuenta por la forma en que todos los ojos de los hombres nos miran. Puedo trabajar con esto. Pig apretó los puños, su corazón latía con lujuria posesiva.
Quiero a esta mujer. Era un sentimiento completamente diferente al que tenía cuando miraba a Natasha: esto no tenía nada que ver con su familia, se trataba de su hombría. Quiero ver más de sus reacciones. Su aspecto no está mal.
Pig hizo a un lado sus pensamientos y reanudó la conversación con una sonrisa.
“Se rumoreaba que la hija del duque Pontier era una de las damas más bellas del Imperio. Me parece que no es un rumor en absoluto”. Pig dejó escapar una extraña risa, con los ojos brillantes. Por cierto, debe haberte dolido. Me refiero a la situación de tu familia y todo eso.
Charles tembló, pero ella respondió rápidamente con una pequeña sonrisa.
“Gracias por tus preocupaciones, Pig. Sí, como dijiste, estábamos en una situación desesperada, pero sé que podré solucionarlo pronto”.
"Ah." Los ojos de Cerdo brillaron. Vio a Charles cambiar su mirada hacia el centro del salón de banquetes, específicamente, hacia el hijo del Marqués Crombell.
Cerdo sonrió. "Si crees eso", le murmuró a Charles, "creo que puedo ayudarte de alguna manera".
"¿Sí?" Los ojos de Charles se agrandaron.
“Justo como dije,” murmuró Pig. “Mi familia recientemente descubrió montones y montones de piedras de maná. Eso significa dinero, lo más crucial en una guerra. Entre tu familia y mi familia, ¿quién sabe lo que podríamos lograr?
El cebo había sido lanzado. Dada la situación actual de los Pontier, era algo difícil de resistir; había una buena posibilidad de que Charles no pudiera rechazarlo.
No, estaba seguro de que ella diría que sí.
Poseo el 10% de las piedras de maná, pero eso será suficiente. Los Pontier recuperarán lentamente su nombre si aseguran un negocio altamente rentable.
Pig miró a Charles con una sonrisa maliciosa, quien se inclinó cortésmente pero aún no había respondido.
"Por favor, ¿me permitiría acompañar a la joven dama?"
"Yo…" Charles suspiró. "Gracias por la idea, pero... me temo que tengo que declinar".
"¿Sí?" Pig estaba perplejo y escéptico.
"El dinero es de hecho vital, pero ese no es el único problema de nuestra familia en este momento, y no quiero molestar a tu padre". Ella se inclinó y suspiró de nuevo. Según todas las apariencias, parecía que no le molestaba en absoluto el hecho de que Pig proviniera de una clase social inferior. "Gracias por el pensamiento, Cerdo".
La expresión de Pig se torció, apretando la mandíbula mientras miraba fijamente a Charles. Sus oídos zumbaron, ensordeciéndolo a todo menos al sonido de su rechazo—otra vez.
Sus sentimientos de insuficiencia finalmente llegaron a un punto crítico.
"¿Estás lleno de ti mismo, o simplemente estás ciego?"
Habló lo suficientemente alto como para alcanzar a Charles, que estaba justo frente a él.
"¿Que acabas de decir?"
"Dije... Tienes demasiado orgullo para una familia moribunda".
Los ojos de Charles se agrandaron.
"¿Conmocionado? No deberías estarlo. Por eso el ducado está fallando, porque el duque Pontier tiene una hija como tú.
"¿No puedes hablarme así?"
"Debes estar equivocada, princesa". Pig hizo un gesto a su alrededor, sonriendo. “Nadie aquí te ayudará”.
"Que-"
“Nadie excepto yo está dispuesto a hablar contigo, porque no quieren quedar mal frente al Marqués Crombell. Hm. Escuché que ha perdido más del 70% de su negocio, ¿verdad? No olvides que es el dinero lo que te trajo aquí. Es el único talento de tu padre, pero, oh, ahora todo es ceniza... ¿Qué más vas a hacer? Eres demasiado descarado para alguien que no tiene prácticamente nada.
Charles apretó los puños, pero no pudo encontrar una respuesta. Todo lo que dijo Pig era cierto.
No puedes mostrarles que eres débil. Lentamente, lo empujó hacia abajo. Las lágrimas amenazaron con estallar en cualquier momento, pero Charles lo toleró.
Era la hija mayor de Pontier, Charles du Pontier.
“Ahora piénsalo con cuidado y toma mi mano. No mucha gente estaría dispuesta a ayudarla, princesa Carlos”. Pig ofreció su mano una vez más con una sonrisa.
Gehog, mirando desde la distancia, se echó a reír.
"Esto es divertido... Oye, baila conmigo un rato".
“Te concederé el honor de tocarme porque eres el hijo del gran Crombell”. Natasha tomó la mano de Gehog, riendo alegremente.
Charles levantó lentamente la cabeza, luchando por controlar su cuerpo tembloroso.
"YO-"
"¡Tú, tú!" Una voz aguda desvió la atención de todos de Charles hacia un rincón del salón de baile.
“¡Hola, Sena! ¡¿Cual es tu problema?!" Una de las otras jóvenes sostuvo a Senna y la miró desconcertada.
"Es él-!" Senna señaló con un dedo tembloroso.
"¿Quién diablos es 'él'?"
Todos se giraron para seguir el dedo de Senna.
"¡Ah!" Inmediatamente, exclamaciones escaparon de sus labios.
Allí estaba un hombre, de más de 180 cm de altura y proporcionado como si hubiera sido esculpido por los mismos dioses. Tenía un cabello azul oscuro, casi negro, extremadamente raro, combinado con profundos ojos azules oscuros como las profundidades del abismo. Su nariz puntiaguda y sus rasgos afilados despertaron imágenes de la diosa de la belleza; de hecho, era más atractivo que cualquier hombre que Senna hubiera visto jamás.
Eventualmente llegó frente a Charles y Pig, quienes compartían la misma expresión en blanco que el resto de la multitud.
"Tú-"
La joven Charles du Pontier.
"¿Sí?" Charles miró fijamente el rostro del hombre, asombrado por su rostro y su voz profunda.
“¿Me concederías el privilegio de bailar contigo?”
