C24
A lo lejos, un edificio de piedra de tres pisos se cernía intimidantemente sobre los alrededores. Aunque viejo y gastado, fue construido para durar.
Vale la pena señalar que los tres pisos se utilizaron para el mismo propósito. Un piso contiene oficinas privadas exclusivamente para el comandante y vicecomandantes de los Caballeros Templarios Imperiales; la habitación más ancha, en el medio, era la oficina del comandante; a los lados estaban las oficinas de los vicecomandantes a cargo de los batallones 1 al 10.
Había una razón obvia para dedicar un piso completo a la alta dirección: inspirar orgullo en su deber, motivarlos a perfeccionar constantemente sus habilidades.
Tal vez algún día yo también ascienda a esa posición.
En el tercer piso, un joven yacía en un sofá dentro de la oficina del noveno batallón. Tenía el pelo rojo llameante que brillaba como fuegos artificiales, pero sus ojos plateados estaban helados. Su rostro era el epítome de la indolencia, parecía como si nada pudiera sacarlo de su pereza.
"Esto es bonito." El hombre estiró las piernas en el sofá.
Había estado atrapado en el rango de primer teniente durante mucho tiempo, y eso estaba bien para él. Su pasatiempo favorito era evitar la atención de sus superiores mientras holgazaneaba durante las horas de trabajo; después de todo, solo había una persona en este edificio que tenía un rango más alto que él.
La puerta, cerrada con llave, se abrió sin previo aviso.
"... Tú también estuviste aquí".
"¿Sí?" El hombre no se molestó en sentarse, solo giró la cabeza hacia la voz exhausta que provenía de la puerta.
"¿Comandante?" Sus ojos se abrieron. Allí estaba la única persona que podía dar órdenes a cualquiera en el edificio: Rod den Hogg, el "Maestro", el comandante de los Caballeros Imperiales.
El hombre se levantó a regañadientes del sofá.
“¿Qué lo trae por aquí, comandante? Si me hubieras contactado con anticipación, habría venido a verte en persona”.
"¿Vas a responderme como un nerd?" El Caballero Comandante Rod sacudió exasperadamente la cabeza ante el otro hombre que bostezaba y murmuraba.
“Ah, lo siento. Por favor, perdóname… Debo haber perdido la cabeza porque vi a la persona que realmente admiro.
“Valmont, veo que sigues usando esa boca engañosa… Deseo que a veces muestres tu respeto con acciones, no con palabras vacías. No eres solo un caballero de los Caballeros Templarios, lideras todo un batallón”.
"No te preocupes, estoy haciendo lo mejor que puedo". Valmont mostró una sonrisa juguetona.
"Entonces, ¿por qué estás aquí en lugar de entrenar?" Rod le lanzó una mirada feroz, pero no se molestó en insistir.
Sé que nada cambiará, solo terminaré regañandolo de nuevo. Valmont dun Brown, siempre has sido así.
El talento de Valmont era tan abrumador que a veces ponía nervioso al Comandante, pero Rod estaba seguro de que alguien como Valmont nunca ocuparía su lugar. En pocas palabras, nació más perezoso que un cerdo de corral.
Para ser ascendido a subcomandante de los Caballeros Imperiales, debe ser al menos un Caballero de Clase B, es decir, al menos un experto avanzado. Era como si Valmont lograra este estado supremo con la mitad de esfuerzo que cualquier otra persona.
“Siento esto todo el tiempo… pero de alguna manera, la medicina se convirtió en un palo en el barro. En ese entonces estaba muy orgulloso, pero un día…”
"Jefe, si soy un palo, ¿no significa eso que soy bastante útil?" Valmont hizo un puchero.
Rod apretó los puños, suspiró y extendió la mano derecha.
"... El decreto de Su Majestad".
Valmont borró la expresión juguetona de su rostro.
“Arrodíllate y escucha”. Valmont rápidamente se arrodilló e inclinó la cabeza. El dragón dorado grabado en el sello se abrió, revelando el contenido oculto.
“…Escúchame, orgulloso Noveno Comandante. Deseamos enviar a los Caballeros Imperiales a los territorios de Agnus, a instancias del Duque. Le ordenamos que parta en compañía del Mago Jefe Imperial Evergrant tan pronto como el equipo esté preparado.”
Cada palabra lo impactó más que la anterior.
Una de las salas de entrenamiento más grandes del duque, ubicada en la región más remota de la mansión del duque, fue construida únicamente para entrenar a los soldados. Allí estaban reunidos decenas de sus centuriones.
"Oye, ¿escuchaste?" Se aventuró un soldado con armadura de cuero ligero.
"¿De qué estás hablando?"
"El bastardo estable, ¡no, el segundo joven maestro del duque!"
"¡Ah, eso!" El soldado a su lado aplaudió a modo de disculpa.
“¿Escuché que en realidad era un gran talento? ¿Se rumorea que incluso golpeó a los ogros con sus propias manos? Esto vino de un joven soldado a su otro lado.
"¡Oye! Incluso los caballeros serían picadillo si atacaran a un ogro con sus propias manos. ¿Qué es ese niño? Di algo que tenga sentido…
"¿No había ni siquiera un rumor de que el chico ya estaba usando maná?"
“Este idiota, de verdad… ¿Quieres decirme que un bastardo de menos de diez años puede convertirse en un usuario de maná? ¿Qué? Entonces soy un Maestro. ¡No, soy una de las Nueve Estrellas!
Los soldados a su alrededor estallaron en carcajadas. La mayoría desestimó los rumores como tonterías, simplemente sonaban demasiado absurdos para ser verdad. Cualquier persona razonable no lo creería, excepto...
“¡Hola Rols! Respóndenos! ¿A dónde se fueron Roid y Gort?
“¡Sí, Rols! ¡Dijiste que vas a destrozar a esa chica Lucía! ¿Ustedes tres no siempre intimidaron a ese niño?
"Bueno, con esa cara y ese cuerpo, por supuesto que va a llamar la atención de alguien... Ah, debería haberme acostado con esa sirvienta..."
Eres tan pequeño que apenas puedes salir. Debería ser yo.
"¿Qué?"
Los centuriones siguieron bromeando, pero Rols no pudo decir nada. Después de lo que vio ese día, Rols se quedó callado como si le hubieran cortado la lengua.
"Ustedes son unos bastardos tan raros... No tengo palabras".
“¿Realmente destrozaste a Lucia, después de todo este tiempo? Las mujeres de la edad de Lucía tienen hambre. Apuesto a que Rols era tan pequeño que Lucía estaba decepcionada.
“Este idiota habla con su entrepierna. ¿Cuándo fue la última vez que te acostaste? Nuevamente, la risa de los centuriones llenó el salón.
“Por cierto, ¿quién nos llamó hoy?”
"Creo que fue un Caballero Rojo". Ante la mención de los Caballeros Rojos, Rols se desplomó y sus ojos perdieron el foco.
"Los Caballeros Rojos... Hahhh, va a ser un largo día".
“¿El combate lleva días o algo así? Terminemos esto rápido y vayamos a tomar un trago”. Todos los centuriones tenían una expresión resignada.
El entrenamiento de los centuriones fue inusual; se esperaba que dirigieran a 100 soldados, por lo que fueron entrenados directamente por caballeros con experiencia en mando. Las tres grandes órdenes de caballeros del duque se turnaron para entrenarlos; entre ellos, los Caballeros Rojos eran famosos por ser los más difíciles. Dada su relativa influencia, los Caballeros Rojos trabajaron duro con los centuriones para evitar ser subestimados por las otras órdenes.
"¡Atención!" Al grito del líder del 1er Batallón, el más antiguo de los centuriones, todos los centuriones se cuadraron.
Pequeños pasos resonaron en el silencio.
“…¿Roles? ¿Estás bien?" Rols se estremeció incontrolablemente cuando vio llegar al caballero. El segador de ese día, ese terrible día, apareció ante él una vez más...
"¿Mmm? ¿Por qué el caballero trajo a un niño con él?
"Esperar. ¿No es ese el chico del establo? ¿Por qué el hijo de Lucía...?
Rols, desconcertado por cada palabra que pasaba, logró levantar lentamente la cabeza. Se encontró con los ojos de alguien y gimió.
"Joven maestro... Joshua".
"Joven maestro, el entrenamiento de hoy le será útil". Cain, vestido con una placa de hierro grabada con el símbolo de los Caballeros Rojos, miró a su alrededor.
¿Por qué un Caballero del Rojo usa honoríficos para un niño así? Las filas de los centuriones se ondularon.
"Soy Joshua von Agnus".
“...Oye, ese chico—”
Joshua podía oír los murmullos de los centuriones, pero continuó.
"Todos aquí son fieles servidores del Duque, ¿no?"
El silencio era asfixiante.
"Tus habilidades son probablemente buenas, si no geniales". Miró a su alrededor, con los ojos fijos en Rols. "Todos ustedes... vengan a mí".
