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La sala de conferencias era comparable a la sala de audiencias del Palacio Imperial. Era donde el duque discutía asuntos grandes y pequeños y donde celebraba sus reuniones más importantes.
El Ducado de Agnus, una de las fuerzas militares más poderosas del Imperio, dividió su vasallaje entre los caballeros y los diversos nobles debajo de Earl que se hicieron cargo de la administración, el reclutamiento y los asuntos externos.
Hoy el duque celebró una sesión ordinaria con sus vasallos. Una larga fila de los temas más importantes del duque estaban a ambos lados de la lujosa alfombra roja, esperando que hablara. El hombre mismo estaba encaramado en un asiento tan ornamentado como el trono imperial, perdido en la contemplación. Se quedó mirando sin decir palabra a la puerta con ojos nublados.
"Siguiente por favor. Solo cuestiones importantes, ya que todos sabemos que se acerca el día en que el Duque regresará a la capital. Aproveche esta oportunidad para informarnos sobre los temas más importantes de la agenda”. El Conde Anghel, supuestamente el cerebro detrás del Duque Agnus, estaba manejando los procedimientos. Un hombre de mediana edad e impresionantemente musculoso levantó una mano en silencio.
"Señor Armstrong, hable".
“Nuestros miembros enviados han regresado repentinamente”.
Varios de los vasallos reunidos recuperaron el aliento. El Cuerpo de Melena Dorada, al mando de Armstrong, eran sin duda los caballeros más fuertes de Agnus; su desempeño fue incuestionable.
Excepto por el mínimo indispensable para defender a la familia, los caballeros de Agnus se desplegaron fuera del territorio. El duque Agnus pretendía que sus caballeros obtuvieran experiencia práctica del mundo en general. Por supuesto, esta era solo una parte menor de su misión: el objetivo principal de sus despachos era comprender la dinámica del Imperio, purgar elementos impuros, asesinar o secuestrar traidores, etc. A pesar de su orgullo exterior, estaban muy involucrados en el trabajo húmedo.
El regreso de no uno, sino dos despliegues estaba destinado a ser un problema.
"En primer lugar... se informó que la situación en Black Monster Forest, al norte, ha cambiado drásticamente".
El Bosque de los Monstruos Negros, que limita con Agnus al norte, era un verdadero paraíso para los monstruos. Cuando saliera la luna de sangre, monstruos feroces descenderían para cazar a su gente. Era uno de los problemas de larga data del Ducado.
"Hasta ahora, las guarniciones podían manejarlo por su cuenta, pero, por alguna razón, la cantidad de monstruos que descienden se ha duplicado".
"Oh, Dios mío... Debe haber miles de ellos entonces..."
Armstrong asintió en afirmación.
"El mayor problema es que el Ogro Negro ha aparecido con ellos".
“Ogro Negro—”
"¿Por qué se muestra ese monstruo...?" La sala de conferencias se llenó de agitación.
El Ogro Negro, una bestia feroz y solitaria, era el principal depredador incluso entre los monstruos viciosos que habitaban la Selva Negra. Sus fauces podían desgarrar a los trolls, y su gruesa piel podía soportar cualquier magia por debajo de la Clase 3. En otras palabras, solo un mago de 4ª Clase o un caballero de Clase B podría desafiarlo.
"Me encargaré de eso", dijo el duque Agnus. La ruidosa sala de conferencias se aquietó en un instante. Aquí, la palabra del duque Agnus era ley: si decía que se encargaría de ello, los vasallos no lo cuestionaban. Era una de las reglas más antiguas del duque Agnus.
El Conde Angelel rompió el silencio con una pequeña tos.
"-Por favor, cuéntenos sobre el próximo, Sir Armstrong".
"...Okey. El segundo caso se refiere al Quinto Duque.
"¿El Quinto Duque?" Esta vez, el duque Agnus estaba lo suficientemente interesado como para enderezarse.
“Sí, la familia Pontier”.
“La familia Pontier…” La familia Pontier era la más rica de Avalon. Sobre todo…
¿Charles y Cox tenían otra razón para venir aquí? El duque Agnus reflexionó sobre ello durante un rato.
"Escuchemos ese informe por separado".
"Bien." Armstrong dio un paso atrás.
“Si tiene algo que agregar a la agenda, por favor hable”. El conde Angel asintió con firmeza. Algunos de los vasallos levantaron la mano y expresaron sus preocupaciones.
La situación financiera de la familia, los movimientos de grandes sumas de dinero... Se mencionaron varios temas, como un informe sobre un nuevo caballero prometedor, pero el duque Agnus se mantuvo distante.
“Finalmente, tenemos el tema más importante en la agenda de hoy”. Un silencio cayó sobre la sala de conferencias.
“Como todos ustedes saben, algo significativo ocurrió ayer. El Maestro Joshua, que solo tiene nueve años este año, ha sido elevado a Caballero de Clase C en reconocimiento a sus habilidades. Él es la estrella en ascenso del Ducado. Solo en términos de talento, se dice que supera incluso al Maestro Babel, quien pensaba que era el mejor talento del Imperio.
"Conde Angelel, ¿no es demasiado subjetivo?" Uno de los vasallos frunció el ceño abiertamente.
"Sí, Conde Tluman... ¿Qué parte de mi oración llamarías 'subjetiva'?"
El Conde Tluman miró a su alrededor antes de levantarse de su asiento. Tenía una barba espesa y tupida y un comportamiento alegre que lo hacía parecer más un bandido merodeador que un aristócrata. Sin embargo, contrariamente a su apariencia tosca, ocupaba uno de los puestos más poderosos de la familia, el financiero.
“Admito que el talento del joven maestro Joshua realmente merece reconocimiento. Sin embargo, no podemos decir con certeza si su talento puede superar incluso a Young Master Babel. Master Babel ha practicado rigurosamente desde su infancia, mientras que Young Master Joshua acaba de despertar a su maná. Incluso si ambos son Clase C, sin duda habrá una disparidad significativa”. El conde Tluman continuó, sin darse cuenta de que Joshua y Babel ya habían probado su destreza el uno contra el otro. “Si eso es todo, estaría acabado. Pero… ¿no lo sabes? El joven maestro Joshua ciertamente tiene algunas circunstancias poco claras".
La mayoría de los vasallos ducales negaron con la cabeza. Algunos de ellos estuvieron de acuerdo, algunos de ellos estaban sacudiendo la cabeza con desaprobación.
El conde Tluman miró al duque Agnus; Al ver que su expresión permanecía estoica, abrió la boca de nuevo.
“Como saben, no hace mucho tiempo, el Maestro Joshua era un forastero y a menudo lo llamaban bastardo. La mayoría de la gente no habría reconocido su rostro. Estaba muy lejos de la educación refinada que recibió el joven maestro Babel”. Algunos en la audiencia asintieron con entusiasmo. “Apareció un día y se convirtió en un Caballero de Clase C a una velocidad meteórica. ¡Teniendo en cuenta su edad, esta situación se vuelve aún más difícil de explicar! ¿Cómo llegó a ese nivel, de todos modos? Incluso si el duque lo guiara durante todo el año, sería un camino lleno de baches. El 'talento' no es suficiente para explicar esto”.
"Entonces, ¿qué quiere decir el Conde Tluman?" El conde Angel lo empujó a ir al grano.
“Yo…” El Conde Tluman vaciló. "Sospecho que el joven maestro Joshua superó el poder de un monstruo".
"¿Qué quieres decir con 'monstruo'?" El Conde Anghel quedó desconcertado, pero la mayoría, incluidos los caballeros, asintieron como si lo hubieran anticipado.
“Todos deben haberlo visto. Esa arma inaudita que usó el joven maestro Joshua".
"Sí…"
“Un arma que cambia de forma. Hasta donde yo sé, las únicas cosas imbuidas de poderes mágicos son los artefactos. Ni siquiera yo he visto un arma como esa.” Todo el dinero y los tesoros destinados al ducado pasaron por las manos del conde Tluman, incluidos los destinados al propio duque. Tluman había adquirido buen ojo para las armas.
“Tenía una forma extraña. Aunque superficialmente se parecía a una lanza, dudo que una fuerza tan enorme pueda estar contenida en una lanza. O al menos, esta fue la primera vez que lo vi”.
Tal era el alcance de su comprensión de la lanza.
"Estoy de acuerdo con el Conde Tluman". Gasa se puso de pie. “Tuve la oportunidad de ver al joven maestro Joshua un poco antes que la mayoría de los reunidos aquí. En ese entonces, se veía tan débil que pensé que podría tener un trastorno de maná congénito”.
Los vasallos estaban alborotados.
“Aquellos que estuvieron presentes ayer deben haberlo sentido. El aura espeluznante proveniente del joven maestro Joshua cuando golpeó a Lord Joker se mezcló con varias auras, pero en cierto sentido definitivamente tenía similitudes con la magia”.
"Magia-!" La audiencia estalló.
"... En otras palabras", preguntó el Conde Anghel con una expresión sombría. "¿Sir Chiffon también cree que el joven maestro Joshua logró ese estado tomando prestado el poder de un monstruo?"
Chiffon asintió sin dudarlo.
"Bien-"
"Si eso es cierto, entonces el joven maestro Joshua..."
"La magia negra y la magia demoníaca son un tabú en..."
“Causaría un gran daño a la familia. Se siente como si hubiera estado haciendo la vista gorda ante tal…”
A pesar de la agitación de sus vasallos, el duque Agnus permaneció en silencio.
Luego, las puertas bien cerradas se abrieron, permitiendo que un niño pequeño entrara a la sala de conferencias.
Instantáneamente, el salón quedó lo suficientemente silencioso como para escuchar la caída de sus pequeños pies. El duque Agnus y sus vasallos lanzan miradas peculiares a Joshua.
"Monstruo...", murmuró Joshua, y le lanzó a Chiffon una sonrisa gélida. "Puedes probarlo tú mismo".
La asamblea quedó asombrada por las palabras que salían de su pequeña boca. Solo el duque Agnus, mirándolo desde el otro lado de la mesa, lucía una amplia sonrisa.
¿Cuánto tiempo me entretendrás?
El duque Agnus se rió entre dientes, demasiado bajo para que nadie más lo notara.
