C78
Había un volcán al oeste del Principado de Thran, famoso por su majestuosidad. La gente de todo el continente de Igrant quedó asombrada por su mera mención.
Los lugareños lo llamaban el Lobo.
Su pico arrojaba constantemente lava, extraída de fisuras profundas en la corteza. Un enorme vórtice de líquido ardiente se arremolinaba constantemente debajo de su boca, las mareas carmesí amenazaban con estallar en cualquier momento.
El Lobo era uno de los lugares más calurosos del continente, demasiado caluroso para que cualquier persona normal entrara. El volcán presumía con orgullo temperaturas de aproximadamente mil grados, lo suficientemente fácil como para quemar a un hombre hasta la muerte.
Pero de alguna manera, un hombre caminó lentamente alrededor de la boca del volcán; sólo unas pocas gotas de sudor caían de su frente. Solo había una explicación: era un portador de maná, un caballero o un mago. Eso le permitiría proteger todo su cuerpo con maná.
Su nombre era Ulabis, la espada de Thran, un hombre que puede caminar sobre la lava ileso.
"No hay tiempo ahora", murmuró, con el rostro tenso.
Solo unas pocas personas cercanas al Príncipe estaban presentes cuando murió. Sin embargo, era solo cuestión de tiempo antes de que el mundo se enterara. Los rumores se extendieron rápidamente. Los astutos nobles de Swallow se darían cuenta rápidamente si el Príncipe no aparece en público, "deteriorándose la salud" o no.
“Thran es como una vela en el viento, sin el Príncipe”. Muchos afirmaron ser el centro de Thran. A veces, se decía que el propio Ulabis era el centro de Thran. Todos estaban equivocados. El difunto Príncipe, Anthony de Val Agretta III, era el único hombre que podía afirmar ser el corazón de Thran. Sin él, el Principado se habría absorbido en el Imperio Golondrina y "Thran" desaparecería del mapa.
“Su Majestad…” Ulabis miró al frente con determinación.
Había una pared dentro del Lobo, en su base. La cosa que Ulabis estaba cazando yacía en el otro extremo, que se abría como una cueva. Lo había encontrado cuando había venido aquí para entrenar, un tesoro escondido debajo de la montaña embravecida.
Así como la gente va al mar para desafiar la presión del agua, practicar en un lugar como este donde es difícil incluso respirar puede mejorar enormemente la capacidad física. Sin embargo, no puedo estar aquí cuando el volcán está demasiado activo.
Era un verdadero régimen de entrenamiento de vida o muerte. Ante la creciente presión imperial, Ulabis estaba desesperado por volverse más fuerte.
Hay cinco Maestros de la Golondrina, al igual que hay cinco Maestros de Avalon. No, si cuentas los que han mantenido en secreto... La expresión de Ulabis se oscureció. Era muy consciente de que los Maestros del Imperio Golondrina no eran los poderes "reales". Los Caballeros de Swallow son los más fuertes con diferencia. Aunque son conocidos como los “Bárbaros del Norte”.
Los rápidos pasos de Ulabis se detuvieron. Apareció un túnel, como las fauces de una bestia oscura. En lo profundo de su oscuridad brillaba algo rojo brillante.
Ulabis había leído los textos antiguos y sabía exactamente de qué se trataba.
"Piedra primordial... Magma". Ulabis se acercó lentamente como un hombre poseído.
Su maná, imbuido de magma carmesí ardiente, asaltó la Piedra.
En las profundidades del desierto, brillantes llamas rojas atravesaron la oscuridad, iluminando la noche.
Nadie debería haber estado aquí.
¿Quién es él, exactamente? Joshua tensó sus músculos, lo que le permitió moverse en cualquier momento, una especie de postura de batalla.
Daba igual que la otra persona supiera quién era; el problema era que este hombre era más fuerte que Josué. Era lo único en lo que Joshua podía pensar en este momento.
“Ah, esos ojos reconocen el poder…” La boca del hombre se formó en una hermosa curva. "Como era de esperar, nunca me decepcionas".
"¿Quién eres?"
“¡Ja! Mi presentación fue realmente tardía. El hombre se quitó la capucha de la túnica, dejando al descubierto su cabello y sus ojos de un azul vivo, y los relámpagos debajo de ellos.
"¿Es esa la marca Steropes?"
“Oh, ¿lo reconoces? ¿Mereces una recompensa? Aplaudió con aprobación.
“Los Siete Magos de la Torre Mágica. Todo el mundo conoce la marca Steropes, transmitida de generación en generación del asiento Thunderbolt”.
"Estupendo." El hombre se inclinó con gracia. “Me disculpo por la presentación tardía. Permítanme presentarme: Jack Steropes, uno de los Siete y el propietario del asiento Thunderbolt”.
Joshua estaba asombrado de que su corazonada resultara ser correcta.
"No me importan tus magos como una Torre corriendo por dinero, como negocios".
"Bueno... Esto es repentinamente decepcionante". Jack se encogió de hombros. "Entiendes por qué estoy aquí, ¿no?" La voz de Thunderbolt se volvió gélida. “¿Dónde está Bronto? Mientras me digas dónde está Bronto, no te haré daño. Bueno, ya sabes, esa cosa te hará trizas si juegas con ella. Un niño no puede tocar eso”.
Evidentemente, Jack ni siquiera había considerado que Joshua ya había absorbido a Bronto.
“Te pregunto de nuevo: ¿qué sabes de Bronto?”
"Mago... No creo que este sea el lugar donde deberíamos hablar de esto".
"¿Mmm?"
"Por favor, muévete".
La repentina cortesía de Joshua hizo que Jack sonriera.
"Bueno. Puede que hable como un anciano, pero si tratas de actuar como un ignorante, mi magia te quemará”.
Eso fue mucha confianza en uno mismo. De todos modos, Joshua pensó que sería capaz de responder a cualquier cosa que hiciera Jack.
Es una suerte que ahora sea un niño.
"De esta manera." Joshua hizo un gesto hacia la puerta con una sonrisa maliciosa.
Los dos partieron por la puerta este y siguieron caminando, siguiendo un sendero forestal escasamente poblado durante casi una hora.
"¿Adónde vas?" preguntó Jack. “¿No está bien este lugar? Es tranquilo y solo estamos nosotros dos aquí. Miró a su alrededor a la hermosa hierba.
Joshua dejó de caminar abruptamente.
"Bueno... pensé que este es el mejor lugar".
"¿Para qué?" Jack estaba desconcertado por el rápido cambio de actitud de Joshua.
“Aquí, no tenemos que preocuparnos de que terceros resulten heridos”.
“Espera…” Jack se agarró la cabeza. "N-niño, ¿me atraes para esto?"
“En una partida uno contra uno, estoy seguro de que no perderé ante un mago”.
El orgullo de Jack como espadachín estaba irritado.
Es demasiado arrogante; todo lo que ha hecho es usar maná a una edad temprana. Bueno, es como una rana en un pozo.
Sólo un niño. Jack se rió.
"Entonces, un mago débil como yo ni siquiera vale un golpe de los grandes caballeros del Imperio Avalon, ¿verdad?"
"Exactamente."
Pero no tienes armas. ¿Cómo pretendes derrotarme?
"Haces demasiadas preguntas innecesarias". Joshua levantó sus bonitos puños, para diversión de Jack.
"Estas loco."
"¿Dudas de mi?"
Jack suspiró dramáticamente.
"De ningún modo." El hombre flexionó los dedos. "Ven. Te mostraré lo insignificante que es un caballero.
No más esperas: Joshua se levantó del suelo y corrió hacia Jack.
Él es rápido.
Jack atrapó el puño de Joshua, pero no notó que el otro ya venía hacia su estómago. Sin embargo, logró detener a ambos.
"¿Te sorprende que un mago 'débil' esté haciendo esto?" Jack sonrió con picardía ante la expresión de asombro de Joshua. “Mis movimientos pueden no ser tan buenos como los de un mago de batalla físico puro, pero tengo fe en mis habilidades. ¿Sabes que? Prisa y Poder es demasiado para los de tu especie.
Prisa y Poder, hechizos que mejoraban la agilidad y la fuerza, respectivamente, eran los favoritos de los magos de combate de clase baja. Cuando los usaba un mago de mayor rango, sus efectos estaban más allá de la comprensión.
“Ya que terminé de hablar, ¿debería comenzar con matarte a medias? Tienes tanta confianza en tus puños. La sonrisa de Jack se ensanchó y levantó el puño hacia atrás.
¡Ahora!
El espacio se abrió detrás de Jack; algo afilado emergió lentamente, como una bestia cazando a su presa.
"¡Lugia!"
Jack giró la cabeza, sobresaltado.
Un horrible sonido demoledor rompió el aire.
