C138
La morada del Emperador era imponente. Candelabros de cristal goteaban del techo; el suelo estaba pavimentado con mármol de valor incalculable. El frente del castillo era la pièce de résistance: un imponente edificio de un azul vibrante, que servía como telón de fondo para un águila con las alas orgullosamente extendidas.
Cualquiera la reconocería como la bandera de uno de los tres grandes poderes de Igrant: el poderoso Imperio Golondrina.
El brillo dorado del trono imperial estaba oculto bajo una capa de un vívido escarlata, demasiado oscuro para ser apropiadamente rojo y demasiado rojo para ser apropiadamente negro.
Un carmesí oscuro.
Sangre.
La sangre de la aristocracia de Swallow aún no se había enfriado; de hecho, hervía.
“Jejejejejejeje.”
El hombre marchito en el trono abrió lentamente los ojos para mirar al hombre que se reía.
El hombre que reía tontamente parecía tener unos treinta años; sus ojos y cabello eran, misteriosamente, del mismo color que la sangre que manchaba el trono. Era encantador, pero su belleza era pegajosa, casi decadente.
Y él era una de las Nueve Estrellas, alguien que podía desafiar al Duque Aden von Agnus.
Su nombre era Archiduque Lucifer, también conocido como Blood Sky. Fue una de las principales figuras que gobernaron el Imperio de Swallow.
“Lucifer, ¿por qué hiciste esto…? Y cómo…?" Los ojos del anciano se posaron en la escena detrás del archiduque Lucifer.
Los cuerpos estaban apilados y la sangre fluía como un océano. Todas y cada una de las gotas de sangre provenían de una línea noble, como lo mostraban las ropas de los cadáveres.
Algo cayó de la mano de Lucifer: un hombre calvo con los ojos todavía muy abiertos por la sorpresa. Duque Albert van Momori, jefe de los Caballeros Imperiales y firme partidario del trono. Él había sido un Maestro durante más de diez años.
Cualquiera que haya presenciado esto estaría horrorizado.
"Te has retirado demasiado lejos, emperador Verona". El Archiduque subió lentamente los escalones para pararse ante el Emperador y lo miró con altivez. “Muchos te han elogiado por tu amabilidad. Insistieron en que usted era el hombre adecuado para ser el Emperador, pero nadie parecía entender cuán ridícula es su postura pacifista. Todo ese poder y ningún lugar al que ir. ¿Cómo pensabas que iba a terminar?
"¡Estallido!" Lucifer sonrió. “Sube como un barril de pólvora, destrozando todo por lo que estabas luchando. Así es como tu paz termina. ¿Nunca has leído un libro de historia? Éramos únicos, una vez.
“Ningún verdadero rey haría algo tan estúpido como abogar por la paz simplemente en beneficio de la gente. Si naciste hombre, si naciste destinado a gobernar una nación, deberías soñar con unificar el continente”.
“¿Estás diciendo que la guerra sirve a los ciudadanos de esta nación? Divertidísimo. ¿Sabes cuántas personas matará esta guerra tuya? ¿Crees que una madre será feliz sabiendo que su hijo no vivirá para ver el mañana? ¿Qué pasa con aquellos a los que se les niega la oportunidad de beber y divertirse? Esa es nuestra gente, ¡la gente a la que prometimos proteger y servir!”.
“Es justo que el ganado muera por nuestro futuro”.
"¡No me hagas reír!" El Emperador explotó de rabia. “¡Te estás contradiciendo a ti mismo! ¡Mira lo que has hecho! ¡Usa esos ojos manchados de sangre! No eres más que un asesino sediento de sangre. ¿De verdad crees que estás sirviendo al Imperio?
El archiduque Lucifer miró el charco de sangre que empapaba sus zapatos.
"No es realmente por el bien del Imperio... ¡No lo sé ahora, HAH!" Los labios carmesí del archiduque Lucifer sonrieron al emperador Verona. “Al final, no eres mi emperador. Tu hermano mayor, Demero, debería estar sentado allí.
Escuchar el nombre de Demero hizo que el rostro de Veron se oscureciera.
"¿Es por eso que persuadiste al Duque Altsma para que fuera a la Batalla Maestra?"
A diferencia de Avalon, Swallow tenía dos comandantes de los Caballeros Imperiales. El duque Momori, comandante de la 1.ª División de Caballeros, y el Duque Altsma, comandante de la 2.ª División de Caballeros y también conocido como el comandante del Norte, eran los dos miembros de más alto rango de los Caballeros.
Los Caballeros Imperiales de Swallow no tenían capitanes; por lo tanto, los dos caballeros comandantes lideraron a toda la orden y protegieron el Palacio Imperial al mismo tiempo.
"¿Por qué?" Lucifer sonrió espeluznantemente. “La verdadera pregunta es por qué esos dos gusanos fueron descritos con palabras tan floridas. Uno de ellos fue humillado por ese mocoso de 'Ulabis'. El otro... ¡está muerto! ¡AHAHAHAHA!”
"¿Está... el duque Altsma... muerto?"
“No hay segundas oportunidades en la batalla. Si un comandante era lo suficientemente tonto como para ir más allá de sus posibilidades y luego regresar, por supuesto que tendría que renunciar a su lamentable existencia.
“No…” Verona negó con la cabeza. “No me hagas reír... sus heridas eran graves, pero definitivamente está...” La voz del Emperador se apagó en el silencio y sus ojos temblaron.
"JEJEJE".
“Gandar… ¿Por qué él—no…”
Cuando el duque Altsma regresó de la batalla, fue el primer ministro Gandar quien certificó su salud, no Verona. Eso significó…
Es inteligente. Lucifer se rió como un maníaco. “Él sabe cómo leer el flujo. Vamos a ser buenos amigos después de que estés muerto.
Ah... Gandar... El rostro del emperador Verona se volvió más sombrío.
“Esto ha tardado mucho en llegar. Pensé que el Maestro Solo sería insuficiente, pero Avalon ha atraído la atención de todo el continente allí. El cielo está verdaderamente de mi lado”.
Lucifer sacó una pequeña botella de vidrio de su abrigo. Un líquido azul desconocido se arremolinaba dentro.
“Sin un hijo propio, el siguiente en la línea es el esposo de la princesa… yo. Será mejor que descanses en la cama hasta que haya asumido el control total de esta nación.
“¡Lucifer, bastardo—!” El emperador Verona miró al archiduque Lucifer con furia impotente.
Los ojos de Lucifer brillaron cuando su mano se cerró alrededor de la barbilla del Emperador.
"Descansa bien. Daré buen uso a tu trabajo.
“Tú… Gami—”
Lucifer lo miró por un momento y luego forzó el vial en la boca de Verona hasta que el líquido azul se desbordó de sus labios. Los ojos del emperador Verona se desorbitaron.
“Esta es mi misericordia final, Emperador Verona. Nunca le daría esto a nadie más en el continente, así que no creo que sea una manera tan terrible de decir adiós”.
“Tú… tú…” La ira del Emperador Verona se endureció gradualmente.
El brebaje actuó rápidamente. Los ojos de Verona se quedaron en blanco.
Lucifer movió el cuerpo con calma. De repente, tres hombres con armaduras de color rojo sangre estaban frente a él.
“Ahora comenzamos la conquista del Imperio en serio. La noticia de que el Emperador está siendo atacado por una enfermedad persistente llegará inmediatamente después de que concluya la Batalla Maestra: apunta al período en el que la atención del continente está en Reinhardt. ¿Supongo que no necesito dar más detalles?
"¡Sí, Archiduque!"
Lucifer ignoró el saludo de sus soldados y les dio la espalda.
“El enemigo de mi enemigo es mi amigo, pero esto no es más que una amistad transitoria. En cualquier caso, también fueron nuestros adversarios en el pasado. Avalon, particularmente Evergrant, el mago principal, tiene poca fe en él. Su inteligencia y sus habilidades son admirables, incluso para mí. Se quedó mirando el estandarte de Swallow colgado en la pared. “Sería fantástico si fueran nuestras habilidades, pero no lo son, por lo que debemos erradicarlo por completo. Ni siquiera puedo aferrarme a ideas tan ilógicas... Tenemos poco tiempo para correr la voz por todo el continente. Hazlo en silencio y sin falta.”
“¡Oímos y obedecemos!”
Lucifer agitó la mano y los soldados desaparecieron tan rápidamente como habían emergido.
En poco tiempo, un silencio opresivo descendió sobre la sala del trono.
La gran guerra vendría en unos pocos años, un preludio violento que finalmente conduciría a la muerte del duque Aden von Agnus.
***
Joshua miró en silencio.
Esto no tenía sentido: la Batalla Maestra se acercaba rápidamente. ¿Cómo podría un héroe ser reducido a un no-muerto?
"Duque... ¿Altsma?" La verdadera identidad del caballero de la muerte era un señor de Swallow y el orgulloso comandante de los Caballeros Imperiales.
Y aún así, el instinto continuó susurrando.
Tómalo.
Podría ser tuyo.
"Si puedo ganar esta pelea... esta sería la primera vez que tengo un Maestro a mi servicio". Los ojos de Josué brillaron.
