C72.
Ante el mensaje de que llamaba su padre, Vicente se cambió de ropa y salió de su habitación.
De camino al estudio, Vicente vio a alguien y se convenció de qué se trataba la situación. Era el asistente que lo acompañó a la fiesta de mayoría de edad de Lady Garten. Vicente ni siquiera se molestó. Teniendo en cuenta lo grande que era el problema, era cuestión de tiempo antes de que su padre lo supiera.
Pronto llegó al estudio. El criado que esperaba anunció la llegada de Vicente y abrió la puerta.
"¿Me llamaste?"
“Siéntate”, le indicó Harsen a Vicente que se sentara frente a la mesa de estudio.
Vicente obedeció nada más entrar. Se sentó derecho en una postura ordenada y bajó la mirada.
Inclinándose en su silla, Harsen estudió a Vicente. "Hiciste algo que no era propio de ti".
Vicente escuchó una voz baja.
No era culparlo a él, sino un tono que escucharías en la vida diaria.
"Estoy avergonzado."
"¿La razón?"
La primera razón es que los ojos de Duke Garten me molestaron. Era un criterio muy personal.
Vicente sabía muy bien que no tenía excusa para sus acciones. Dado que su lado fue el que dio excusas, no podían responsabilizar oficialmente a House Garten.
“No hay ninguno. Simplemente no pensé bien las cosas”.
Vicente no puso excusas tontas. Simplemente admitió que él era responsable de todo. Así le enseñaron, así lo criaron.
Debes saber muy bien cuánto había herido ese descuido en el orgullo de tu madre.
"... Me disculpo por ser inadecuado".
Harsen tampoco le dio oportunidad a Vicente de poner excusas. Le acercó un vaso, cortando la disculpa de Vicente. En eso Vicente notó las copas de ron y vino preparadas en la mesa.
"Estoy bien—"
"Toma una bebida."
"…Sí."
No le gustaba beber. Especialmente emborracharse frente a su padre. Odiaba incluso imaginárselo y trató de negarse, pero a Vicente le resultó difícil negarse a la imponente orden de beber de Harsen.
Un líquido marrón translúcido fluyó en el vaso que Vicente recibió cortésmente. El fuerte olor alcohólico era bastante intenso; Vicente solo suspiró en silencio.
"¿Te ofendió la hija de los Garten?"
Resin vació su vaso.
"No." Vicente también vació su vaso después de contestar. Sus cejas se fruncieron por la sensación de ardor en la garganta más allá del sabor amargo. En medio de su dolor, su copa fue rellenada.
"YO…"
Vicente pensó en detener a Harsen que estaba a punto de servirse otro trago.
"Si es así, ¿te desagrada su apariencia hasta el punto de actuar de manera tan inapropiada?"
Vicente miró a Harsen con sorpresa. Era una pregunta inusualmente elaborada.
"... No juzgo a las personas por eso".
A tu madre le parecía importante. Harsen sonrió suavemente e inclinó su copa.
“Es cierto, pero…” Vicente no podía negarlo. Más bien, era sorprendente que Ercella pudiera confiarle tales cosas a Harsen sin reservas.
¿No fue difícil para mamá con su temperamento? Vicente no podía decirlo a pesar de que era su padre.
“Para mí, la apariencia de una persona no tiene mucha importancia”.
Vicente no esperaba tener una conversación así con su padre y bebía alcohol por incomodidad. La amargura turbaba su boca.
"Entonces, ¿qué valoras?"
Estaba en un aprieto esta vez. Harsen nunca sintió curiosidad por los pensamientos de Vicente. Su conversación era tan simple como dar y recibir órdenes. Este tipo de debate fue el primero.
Por lo tanto, Vicente dudaba en responder preguntas que podrían haber sido respondidas de inmediato si alguien más hubiera preguntado.
“Ganar el corazón de la gente”.
Tal vez fue una respuesta inesperada, Harsen dejó de servir alcohol y miró a Vicente.
Vicente dijo sin desviar la mirada: “Sé el peso de ser el sucesor del padre que gobernará sobre Bernhardt. Un señor es responsable de todo lo que sucede en su propiedad”.
“…”
“No solo debe enriquecer la tierra, sino también asegurarse de que los jóvenes no mueran de hambre por la pobreza y se congelen hasta morir de frío, que las clases con menor autoridad no se sientan agraviadas como resultado de decisiones injustas y no deben ser sacrificado por la codicia personal. Si puedo salvar una vida de una muerte innecesaria al darle la espalda al rey, lo haré”.
En verdad, no correspondía a un gobernante decir que se inclinaría ante sus superiores por sus subordinados. Puede mostrar amabilidad, pero no debe comprometer su autoridad. Probablemente no era la respuesta que su padre quería. Sin embargo, por primera vez, Vicente había revelado sus pensamientos sin hacer ningún tipo de ajuste.
“Cuando el poder corrompe, su hedor sale por la grieta, sin importar cuánto intentes ocultarlo. Si abandonas la moralidad, nunca podrás volver a caminar por el camino correcto. Cualquiera que no valore a su gente pagará el precio tarde o temprano. Siempre estará borracho de poder. Se aferrará a lealtades falsas por el bien de los beneficios. Un hombre tan poderoso dará por sentado su poder”.
“…”
“Entonces, aunque ahora soy fuerte, algún día podría derramar la sangre equivocada con mi espada, y creo que ya veo signos de ello. Sé que seré un gobernante imperfecto. Puedo caer en la tentación, puedo escuchar solo palabras dulces, o puedo perder el juicio”.
“…”
“Por eso necesito gente. Necesito gente que proteja a Bernhardt para que no pueda ser sacudido, para que no pueda ser injusto y para que pueda ser perfecto. Y haré todo lo posible para ganarme sus corazones”.
"¿Cómo?"
“Es tan fácil abandonar a una persona, como el vino que se derramará si se voltea la copa en este momento, pero ganar a una persona es tan difícil como llenar la copa con vino derramado”.
Observó los ojos del chico que se parecía a él. Como si no lo mirara a los ojos, sino dentro.
"Entonces, ¿estás persiguiendo a tu madre para ganar su corazón?"
"No. Juro que no es…” Su respuesta se desvaneció a la mitad. No puedo explicar mis propias acciones a mí mismo. ¿Qué debo decirle?
A Ercella no le interesaba Vicente más que su mera existencia. Vicente era alguien que ni siquiera tenía que intentarlo lo más mínimo para ganarse su corazón. Sin embargo, ¿por qué lo hizo? Varias dudas surgieron en su interior.
"¿Tienes miedo?"
“…”
“Nunca se sabe cuándo cambiará de opinión”.
Parecían palabras lanzadas sin rumbo fijo, pero Vicente se dio cuenta de que lo habían calado. Como decía su padre, Vicente no creía en Ercella que había cambiado de la noche a la mañana como si acabara de poner la palma de la mano. Era una mano extendida en un instante, y podría retraerse en un momento.
Vicente apenas logró contenerse, “No”.
No, en realidad no tengo miedo. Sé, de hecho, que ella es infinitamente...
"Tenía miedo."
Esas palabras noquearon sus pensamientos. Los ojos azules de Vicente estaban fijos en el hombre que parecía el cielo nocturno.
Harsen sonrió vagamente, giró la cabeza y vació su vaso. "Tengo miedo."
Su padre decía que tenía miedo con una mirada que no mostraba ningún miedo. Las palabras y acciones contrastantes se sintieron muy desconocidas y ajenas para Vicente.
“Su naturaleza caprichosa…”
“…”
“Arruítame desde adentro hasta el punto de que voy a morir”.
¿Amas a mamá?
Por alguna razón, Vicente no podía decir eso. Esa sonrisa precaria parecía no significar solo eso. Había una mezcla de innumerables emociones que no se atrevía a juzgar.
El vaso de Harsen golpeó la mesa de madera con un sonido metálico. El vaso vacío no se volvió a llenar.
“¿Qué piensas de Bernhardt en este momento? ¿No es un lugar podrido, apestoso y sin moral que se ha convertido en el semillero del poder?
"Cómo puedo-"
"No se desperdiciaron vidas en el campo de batalla, pero ¿sabes cuántas víctimas inocentes hice cuando destruí una familia más pequeña que la nuestra?"
“…”
"O la cantidad de aliados con los que he tratado para encubrir un incidente".
“…”
Vaden en Damonshire, Tessran en Chestein y Aldor en Luders, son solo algunos de los que ahora han desaparecido del mapa.
En Vaden, el territorio en sí no estaba podrido, pero dado que hubo una rebelión, es seguro decir que la gente de Baden fue aniquilada.
"Como dices, es tan fácil abandonar a la gente..."
La sombra oscura de la luna cayó sobre su cabello negro. El sol siempre parecía brillar sobre el cabello rubio de su madre... Era algo triste.
“… sin embargo, no puedo obtener lo que anhelo, no importa cuánto me sacrifique”.
Ser tan diferentes, como si estuvieran en polos opuestos.
* * *
TOC Toc-
Un golpe en la puerta rompió el silencio.
"Ingresar."
Caron chupó el cigarro que tenía en la mano y lo sopló en cualquier parte del marco de la ventana y se dio la vuelta cuando entró el conde Blanover y se inclinó cortésmente.
“¿Me llamaste? ¿Está todo todo…?
Antes de que el Conde Blanover pudiera terminar su oración, Caron habló: "Necesitamos revisar un poco el plan".
“Plan… ¿No fue bien la conversación con Lady Ercella?”
"Aparentemente."
El conde se pasó la mano por la cara.
"Tengo dolor de cabeza."
Cuando Caron negó con la cabeza, el Conde preguntó sintiendo un sentimiento siniestro: "Su Gracia, ¿necesita mi ayuda?"
Caron se encogió de hombros como si tuviera razón. "¿Algo en mente?"
"Nada. En su lugar, trata de persuadir a Lady Ercella”, dijo el Conde con una mirada seria.
“Bernhardt ya no es necesario porque Su Alteza ha fallecido. Además, el rey se ha tomado la cola, por lo que si nos quedamos en esto por mucho tiempo, hay muchas posibilidades de que Visaride se vea implicada entre ambos lados. Lo mejor es cortar con Bernhardt y encontrar un nuevo matrimonio para Lady Ercella. Si no quiere volver a casarse, podríamos convertirla en la futura marquesa.
"Sí, esa es la mejor opción", se quejó amargamente Caron. Si su hermana muerta lo hubiera escuchado, se habría indignado. Ella siempre fue así.
“Como sabe, Su Majestad hará su movimiento pronto. Su objetivo final no es Bernhardt, sino Visaride. Si te quedas del lado de Bernhardt y las cosas se estropean…
“Para empezar, su corrupción se debió a nosotros”.
"... Su Gracia, ¿está preocupada por eso ahora?"
“Solo diez años”. Caron se tocó la barbilla como para medir el futuro.
"Solo aguantemos allí por diez años más".
“…”
"El príncipe habrá crecido para entonces".
El Conde guardó silencio ante la solemne implicación.
Caron se aflojó el cuello y alborotó su cabello, "Él es todo lo que ella ha dejado atrás".
“….”
"¡No puedo darle la espalda por eso, maldita sea!" A diferencia de la suave sonrisa en el rostro de Caron, su voz estaba llena de una ira incontrolable. La habitación se volvió solemne. El conde, íntimo hombre de confianza del marqués, no podía ignorar cómo se trataba a la reina en palacio.
El rey solía insultar a la reina porque no podía olvidar a su amante anterior.
Se dijo que la dama de honor favorita de la reina fue llevada frente a sus ojos y obligada a servir al rey por la noche.
Cuando la reina abortaba, el rey la ridiculizaba llamándola estéril e incluso la humillaba frente a las criadas.
Con lo terrible que el rey trató a la reina, fue una suerte que no se filtrara mucho fuera de los muros del palacio.
Para proteger a Eshahilde, Caron hizo todo lo posible para ascender en el poder, incluso si eso significaba usar el matrimonio de su hermana menor para ascender a su puesto actual a pesar del fuerte desdén que recibió de los políticos veteranos en la arena política. Pero ahora que la reina estaba muerta, su señor podría encontrarlo todo en vano.
“Pero aun así, es peligroso llevar a Bernhardt en esta situación. No se derrumbará fácilmente debido a su extensa historia, pero si cortas antes cualquier cosa que nos haga daño…”
“Esperemos y veamos por ahora. Después de todo, el corazón de una persona puede cambiar en cualquier momento”.
Caron esperaba que Ercella cambiara de opinión. Así era más fácil, sin duda.
“Pero, ¿tienes alguna forma de divorciarlos? Si Bernhardt no la deja ir, será el final”.
"
"
No hubo una razón adecuada para el divorcio; no podía simplemente ir y obtener la aprobación de la corte. Además, la parte opuesta era Bernhardt. Era una familia difícil de tratar para Visaride. Pero Caron estaba relajado sin una señal de preocupación.
“No te preocupes por eso. Puede ser difícil, pero no es imposible”, Caron se burló un poco de sí mismo.
Después de usar a Bernhardt de la forma en que se usaba, la idea de tirarlos ahora le parecía cómico. Pero él no quería ser mordido. Todavía era la mejor opción.
* * *
Hace mucho Caron dijo esto:
'Oh, ese viejo? Tiene un don para poner nervioso a la gente. Es imprudente pero bastante astuto, por lo que es terriblemente molesto. Espero que nunca nos encontremos en la próxima vida.
En este momento, Ercella no pudo evitar estar profundamente de acuerdo con esa declaración. Miró las 'cosas' frente a ella. Incluso antes de que el rocío de la hierba se derritiera y desapareciera bajo el sol, se envió una carta y un regalo desde Garten, afirmando que eran sentimientos sinceros de la duquesa. Ercella abrió la carta y la leyó.
[A la duquesa Bernhardt,
Mientras reflexiono sobre mi comportamiento la otra noche, creo que me excedí por amor a mi hija. Lamento no poder afrontarlo con madurez. Lamento profundamente mi demanda irrazonable y desvergonzada. Te envío un pequeño regalo como muestra de mi sinceridad.
—Cortesía de Garten.]
Ercella dejó la carta sobre la mesa y miró la brillante corona de plata que había junto a ella. No pudo ocultar su desgana cuando supo que la corona1 perteneció a la reina Isabella Garten.
'Por qué esto…'
"
"
No, creo que entiendo el punto. Sería una muestra de disculpa por su apresurada solicitud del collar de Edelian ese día. Venganza por la falta de respeto de pedir un tesoro familiar con un tesoro familiar.
¿Fue el duque?
Ercella adivinó quién estaba detrás de esto. La duquesa Garten no fue tan brillante para hacer esto. Aparte de eso, teniendo en cuenta que la duquesa no estaba en condiciones de enviar el tesoro de Garten sin permiso, era muy probable que interviniera el duque Garten.
“Dígale que lo recibí bien y agradézcale”, ocultando su enfado, Ercella le habló al sirviente de Garten que había estado esperando.
Me alegro de que le guste, duquesa. Entonces le haré saber a mi Señor que lo recibiste.”
Cuando el sirviente se fue, Lianne y Adora se acercaron a Ercella. Mirando la corona con joyas grandes y pequeñas, Lianne le preguntó a Adora: "Lady Adora, ¿es común que los nobles se envíen regalos tan valiosos?" Lianne se sorprendió por el tamaño del regalo.
“N-en absoluto, Lianne. Nunca antes había visto la corona de una reina”.
Sin embargo, Adora no fue diferente.
"Señora, ¿está disgustada?" Adora miró el estado de ánimo de Ercella. "¿Por qué?"
Aunque dijo que estaba feliz, los labios de Ercella estaban claramente torcidos. Su estado de ánimo no era tan refrescante como parecía. Interiormente, Ercella esperaba que la ira de la duquesa Garten se hiciera cargo y pareciera que el compromiso nunca sucedió, pero parece que no podría tener tanta suerte.
Incluso envió la corona de una reina. Ercella se quedó boquiabierta ante la astucia del duque. No era solo un tesoro, era el tesoro de la reina . ¿Desde cuándo los intercambios entre duques se volvieron tan grandiosos?
'Pero no puedo simplemente cancelar el compromiso desde este lado...'
No tenía una justificación adecuada. Si bien era cierto que la duquesa Garten era excesiva, la opinión pública se desarrollaría en contra de Ercella por el carácter previo de su relación con Vicente. Si el compromiso se cancelaba por tales razones, se convertiría en un escollo en la búsqueda de Vicente de otra pareja para casarse.
No había familia que pudiera rechazar a Bernhardt, pero Ercella no quería darle más defectos a Vicente. Además, Garten envió un regalo tan grande, por lo que no pudo usar lo que sucedió en la fiesta de la mayoría de edad como excusa.
'No es fácil.'
Además, Harsen no parecía querer romper el compromiso, por lo que no tenía motivos para hacerlo. Ercella sintió que había algo más complejo entre Duke Garten y Harsen de lo que suponía.
¿Qué es? Ercella quiso preguntar pero solo pudo suspirar porque si él quisiera decírselo lo habría hecho el día de la pelea.
Lianne, dile a Clifton que lo guarde en el almacén.
“¿No lo intentarás? Te quedaría bien.
Mientras Lianne murmuraba decepcionada, Ercella se encogió de hombros juguetonamente.
“Sí, se pudrirá en el sótano por el resto de su vida”.
Adora soltó una risita, sabiendo que era la mezquina forma de venganza de Ercella. "No se puede evitar si Su Gracia lo dice".
Sin darse cuenta de la situación, Lianne salió con el joyero, preguntándose de qué estaba hablando Adora.
Adora expresó su preocupación por el bajo ánimo de Ercella, "¿Estás preocupada?"
"Solo... me pregunto si estoy siendo demasiado terco".
Aunque dijo que respetaría la decisión de Vicente, no estaba tan segura. Se preguntó si Vicente sería feliz si se casaba con Olivia.
Afortunadamente, es sólo un compromiso.
"Como es un compromiso, tendrán tiempo para conocerse".
“Correcto”, respondió Adora, recordando a Kayron Dartner. Aunque él era un caballero, ella no tenía una cucharada de cariño por él.
“Dicen que si ves a alguien a menudo, desarrollarás afecto por ellos. No se preocupe demasiado, Su Gracia. Pero, por supuesto, Adora pensó internamente que cuanto más tiempo pasara con Kayron Dartner, más perdería el afecto por él, pero no le resultó difícil ocultar sus sentimientos internos.
Ercella sonrió y agradeció a Adora por sus palabras de consuelo.
"Debería levantarme ahora".
Ella se estiró hacia arriba. Iba a ser un día largo.
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notas al pie
보관: Una corona es una corona pequeña que consta de adornos fijados en un anillo de metal. Por una definición, una corona se diferencia de otros tipos de coronas en que una corona nunca tiene arcos, y de una tiara, en que una corona rodea completamente la cabeza, mientras que una tiara no. Las damas nobles usaban coronas o minicoronas como parte de su vestimenta formal. A veces estaban engastados con joyas, pero no estaban tan ornamentados como los que se usaban para las coronaciones o de la casa real. Mi punto es que una corona no es la corona de una reina.