C71
Donde seguimos al hombre grande era un callejón complicado.
Era como un laberinto de edificios que se parecían y se mezclaban de manera desordenada.
Después de caminar un rato, el gran hombre se detuvo frente a una puerta que se veía exactamente como la que había visto hasta ahora.
“Dame esa sombrilla.”
El hombre grande me preguntó.
Sin saber qué hacer, miré a Kalian. Él asintió como diciéndome que hiciera lo que dijo.
Le entregué la sombrilla al hombre grande.
TOC Toc.
Cuando el hombre grande llamó a la puerta, la pequeña puerta lateral se abrió y una mano flaca apareció. Era tan flaco que podía ver los huesos.
Me sobresalté y me aferré a Kalian.
Entonces Kalian consoló mi brazo como diciéndome que no me preocupara por nada.
Sacó una tarjeta de invitación negra del bolsillo interior del pecho y se la entregó a la mano flaca.
La mano flaca agarró la invitación y desapareció dentro.
Poco después, la puerta lateral se cerró y la puerta grande se abrió.
"Entremos."
Quería preguntar adónde íbamos, pero no pude preguntar porque el gran hombre me miraba fijamente, así que entré sin preguntar.
El interior del edificio era oscuro y estrecho. Las velas estaban colgadas en la pared.
Kalian puso la capucha que usaba en mi cabeza.
"Pase lo que pase, no te lo quites".
"De acuerdo."
Cuidadosamente agarré su capucha sobre mi cabeza.
Tal vez porque lo usa todo el tiempo, la capucha olía a él.
Extrañamente, su olor calmó mi mente.
"De esta manera."
Frente a nosotros, hay un corredor angosto por el que solo puede pasar una persona.
Después de caminar un rato, Kalian y yo bajamos las escaleras.
Al final de las escaleras, hay una puerta de madera que parece bastante vieja.
Kalian llamó a la puerta de madera con cierta regla.
Luego se escucha el sonido de una cerradura que se abre desde adentro, y la puerta se abre con un chirrido y un ruido fuerte.
Detrás de la puerta de madera había un mundo completamente diferente.
"¡Míralo de una vez!"
“¡Nunca volverás a ver algo así!”
Con los comerciantes vendiendo todo tipo de artículos raros en los puestos.
"¿Cuánto cuesta este?"
"Eso es demasiado caro. Por favor, dame un descuento.
La plaza subterránea estaba abarrotada de gente que venía a comprar cosas o de curiosos.
Parecía un mercado en la superficie, pero no parecía ser un mercado ordinario.
Si es un mercado ordinario, no se habría llevado a cabo en la plaza subterránea y no habría necesidad de una invitación.
Y también, los grandes hombres no tendrían que desconfiar de Kalian levantando espadas así.
"¿Dónde estamos?"
Cuando hice una pregunta por curiosidad, Kalian respondió mientras miraba a través de la plaza subterránea.
"Mercado negro."
"¿Sí? ¿Mercado negro?"
Ay dios mío. ¿Un mercado negro?
Cuando me sorprendió la respuesta inesperada, Kalian se volvió hacia mí.
"¿Por qué estás tan sorprendido? ¿Es la primera vez que viene a un mercado negro? Ah, es la primera vez que va a uno.”
Kalian asintió como si se hubiera dado cuenta demasiado tarde.
"Porque una buena persona como tú nunca vendrá a un mercado negro".
"¿Eso significa que Su Majestad no es una buena persona?"
Solo preguntaba en broma.
"Por supuesto."
Y escucharlo decir que sí me dejó un poco perplejo.
"Lo siento. Viniste hasta aquí por mi culpa.
"Está bien."
Me sorprendió un poco la palabra mercado negro, pero eso es todo.
No es que no me gustara venir aquí o que tuviera la idea de venir aquí.
Tenía bastante curiosidad. Porque es la primera vez que vengo a un mercado negro en mi vida.
"Si ese es el caso, estoy aliviado".
Kalian volvió a mirar a su alrededor y agarró mi mano como si hubiera encontrado lo que buscaba.
"Vamos."
No era la primera vez que lo tomaba de la mano, pero extrañamente estaba emocionado.
¿Es porque escuché la palabra 'cariño' de él?
Parecía que las secuelas de la actuación anterior todavía estaban allí.
Lo seguí, mirando la mano que sostenía.
Como un mercado negro, vendieron muchos artículos raros que no se podían encontrar en las tiendas generales, como alas de hadas y escamas de sirena.
Pero Kalian siguió entrando sin dar una sola mirada a esas cosas.
Siguiéndolo, vi a un grupo de niños pequeños que no encajaban en el mercado negro.
¿Por qué están los niños aquí?
Con curiosidad, seguí mirando a los niños, luego me detuve cuando vi que sus manos y pies estaban esposados.
No me digas… ¿esos niños son esclavos?
"¿Qué pasa, Laila?"
Kalian, que se detuvo conmigo, me miró.
Solo miré a los niños sin responder.
Kalian pronto vio a los niños y asintió como si entendiera mi reacción.
"Supongo que esos niños te están molestando".
"¿Está de acuerdo con eso, Sr. Carl?"
Recordé que me pidió que lo llamara Carl en el pasado, así que lo llamé así.
Kalian respondió: "No estoy seguro".
¿No estás seguro incluso después de ver eso?
De una manera diferente, volví a mirarlo, desconcertado.
“Son todos niños. Los niños, que no tienen ni 10 años, están pasando por algo así…”
"La esclavitud es legal en el Imperio".
Me quedé sin palabras ante las palabras algo frías que me respondieron.
Yo también lo sabía. Como él dijo, la esclavitud era legal en el Imperio.
Incluso si alguien frunció el ceño al ver eso, lo que hicieron no fue ilegal.
Lo sabía, pero aún así...
“Quiero ayudarlos”.
"¿Cómo?"
Kalian preguntó con indiferencia.
Esta vez no pude encontrar una respuesta adecuada, así que mantuve la boca cerrada.
El sentimiento de alegría que sentí al ver los artículos extraños e interesantes se calmó en un instante y me deprimí.
Kalian suspiró profundamente y agregó.
“Sé que sientes lástima por esos niños, pero no hay nada que puedas hacer. Será bueno que no te importe.
Cada palabra que dijo fue correcta.
Mi cabeza entendió lo que estaba diciendo, pero mi corazón no.
"Vámonos ahora."
Mi corazón no entendió a Kalian, quien se dio la vuelta con frialdad incluso después de ver a los pobres niños.
Ahora que lo pensaba, él era el emperador despiadado y despiadado, que cortó incluso a un niño que lloraba con un solo golpe.
Había sido tan bueno conmigo que lo olvidé por un tiempo.
Miré la espalda de Kalian mientras caminaba hacia adelante mientras sostenía mi mano.
Hasta ahora, estaba emocionada de tomarle la mano, pero ahora… era algo incómodo.
*****
Después de pasar por varios puestos, se detuvo en el de la esquina más alejada.
Una botella de vidrio que contiene los globos oculares de alguien. Piel de lagarto. Polvo y viales no identificados.
Solo había artículos extraños en el puesto.
El vendedor también tenía un ambiente extraño.
Miré a la anciana sentada frente al puesto.
Rostro arrugado y cuerpo flaco. Ojos desenfocados.
Su ojo izquierdo... ¿artificial?
La anciana llevaba una capucha negra. Se veía aterradora como la bruja en un cuento de hadas que a menudo se come a los niños.
No estaba bien juzgar a las personas por su apariencia, pero todavía estaba un poco asustado, así que giré la cabeza.
La anciana sonrió extrañamente cuando vio a Kalian.
"Oh mi. Una persona preciosa está aquí”.
La ceja de Kalian se elevó ligeramente ante las significativas palabras de la anciana.
"¿Sabes quién soy?"
"Bien. Si lo sé, lo sé, si no lo sé, no lo sé”.
La anciana sonrió sombríamente mientras contaba acertijos.
"De acuerdo. ¿Qué necesitas de esta pobre anciana?
"Dijeron que si venía aquí, podría encontrar el veneno que quiero".
Veneno…
Ahora que lo pienso, dijo que había una planta que realmente quería encontrar.
¿Era esa planta una planta que se usaba como ingrediente para el veneno?
Como llegamos al mercado negro, pensé que el artículo que Kalian estaba buscando sería inusual, pero no esperaba que fuera veneno.
Aunque había dicho que creía que no haría nada malo, verlo realmente buscando un veneno me puso ansioso.
Quién... él no está tratando de matar a alguien realmente, ¿verdad?
“Si es veneno, es mi especialidad”.
La anciana señaló el polvo no identificado con su mano flaca.
“Ese polvo blanco puro es un polvo hecho de una flor llamada Baektae. No tiene efecto en la gente común, pero si alguien con diabetes lo come, puede matarlo de inmediato”.
Ante la aterradora palabra de matar, sostuve con fuerza la capucha que llevaba puesta. Mientras tanto, la explicación de la anciana sobre el veneno continuó.
"Y esto es…"
“Lo que busco es un veneno incoloro e inodoro”.
Dijo Kalian, cortando las palabras de la anciana.
“Tsk tsk. Esta anciana todavía está hablando, pero la interrumpiste. Los niños en estos días no saben cómo respetar a los ancianos. No me mires con fiereza de esa manera.”
La anciana chasqueó la lengua y se acarició la barbilla.
“Veneno incoloro e inodoro. Hay más de cien que se me ocurren ahora mismo. Necesito información más detallada para saber lo que quieres.”
Kalian inmediatamente agregó más explicaciones.
“Después de comerlo, tu boca olerá dulce y las yemas de tus dedos se pondrán negras. Y el veneno no reacciona a la plata.
"Hmm, el veneno que olerá dulce y volverá negras las yemas de tus dedos".
La anciana pensó por un momento, luego sacó dos viales de su bottari.
[T/N: Bottari es un paño de envoltura tradicional de Corea.]
"De lo que me viene a la mente, estos son los venenos que tengo en este momento".
“¿Qué pasa con los otros venenos? Quiero saber los nombres.
“Te lo diré si me das dinero”.
"¿Cuánto? Compraré estos venenos también.”
Después de obtener la información y el veneno que quería, Kalian puso el veneno en su bolsillo interior.
"Vuelve la próxima vez".
Dijo la anciana mientras ponía el dinero que había recibido de Kalian en su bottari.
“Traeré los venenos que no pude traer hoy. Si hay algo que me viene a la mente, también los traeré”.
"Estaré agradecido si haces eso".
Cuando Kalian, que terminó de hablar con la anciana, se dio la vuelta.
"¿El espía del emperador está aquí?"
"De ninguna manera. Este es un mercado negro con estricta seguridad…”
La gente empezó a zumbar.
Kalian chasqueó la lengua como si estuviera molesto.
"Creo que me han pillado".
"¿Sí? E-entonces, ¿qué debemos hacer?”
"¿Qué debemos hacer? Por supuesto, tenemos que huir”.
¿Huir?
¿Cómo escapamos a través de tanta gente?
Sin mencionar que, por todas partes, vi a los hombres grandes con espadas que vi en la calle antes.
Estaban mirando a su alrededor con fiereza.
Como dijo Kalian, si lo hubieran atrapado, probablemente nos estarían buscando.
Agarré el brazo de Kalian y susurré en voz baja.
"Creo que es imposible huir de esas personas".
"Es posible."
¿Posible? ¿Cómo?
"De esta manera."
Kalian tomó mi mano y fue más adentro.