C59
No pasó mucho tiempo antes de que llegaran a la mansión. Una vez que el auto se detuvo, Matthias salió primero, antes de extender su brazo hacia Claudine, quien lo tomó cuando ella también salió. Luego fueron conducidos a la sala de recepción, donde dos damas de compañía se pararon para recibirlos, junto con su prima, Riette.
¿Y si Claudine se equivocara?
Riette pensó mientras observaba a su prima. Uno pensaría que al menos mostraría un poco de preocupación por el incidente de Leyla, pero Matthias permaneció tranquilo y sereno durante todo el asunto.
Si Claudine tenía razón en su suposición de que el Duque estaba enamorado de la huérfana, seguramente habría algún tipo de reacción al ver a Leyla lastimada. Sabía que lo haría si fuera Claudine.
Su prima tampoco era idiota, y fue lo suficientemente inteligente como para encubrir el incidente anterior y descartarlo como algo trivial. Aún así, fue desconcertante para Riette ver a Matthias tan indiferente. ¿Cuáles eran sus verdaderos sentimientos hacia la chica?
Llegaría al fondo de las cosas, de una forma u otra. Así que hicieron servir la cena temprano en consideración a Claudine. Tan rápido como comenzó, así terminó, y se retiró temprano, dejando a los dos hombres solos, para dirigirse al estudio de Matthias.
"Para ser honesto, se veía bastante sola, esperando tu llegada sola". Riette comenzó: “Así que decidí ir y animarla un poco cuando llegué. Podría haberla molestado un poco, pero no esperaba que tuviera tanto miedo y huyera”.
Observó a Matthias con cuidado, atento a cualquier indicio sutil de emoción mientras se sentaba frente al duque en el estudio. Cuando no hubo cambios con Matthias, Riette se aclaró la garganta antes de recostarse lánguidamente en la silla.
“Hablo de ella, por cierto”, aclaró, “la señorita Leyla Lewellin”.
El nombre saliendo de la boca de Riette como si estuviera escupiendo arena, aunque con leve desagrado. Mucho de lo que dijo era cierto. Puede que se haya vuelto un poco físico, pero solo había tenido la intención de burlarse de ella.
"Ah". Matthias tarareó, indiferente como siempre, pero con ojos agudos mirando al Marqués en escrutinio. Luego dejó escapar una risa baja, pero divertida, antes de suspirarle, viéndose bastante divertido por las payasadas de su primo.
No fue la reacción de alguien afectado por la experiencia cercana a la muerte de un ser querido. Parecía demasiado real para ser falso, pensó Riette.
"¡Supongo que incluso un mujeriego como Riette von Lindman tiene sus limitaciones!" bromeó Matthias, “Imagina eso, tú, siendo rechazado por una mujer. Tal mujer existe”. Declaró jovialmente. Riette no pudo evitar reírse de nuevo.
"¿Qué? ¡Tal calumnia!” Ambos se rieron el uno del otro antes de que finalmente se apagara. Los ojos de Matthias se suavizaron un poco antes de volverse serios.
"Bueno, te lo mereces". Matthias le dijo, abriendo suavemente la caja plateada en su escritorio y sacó un cigarrillo. Encendió su encendedor para encender el extremo antes de ofrecerle uno a Riette, quien a su vez también tomó uno para él.
Ambos hombres se acomodaron en sus respectivas sillas, lánguidamente expulsando humo. Riette siguió mirando a Matthias con atención, preguntándose qué pasaría ahora. Estaba casi convencido ahora, después de la risa que compartieron hace unos momentos, que a Matthias no le importaba menos Leyla.
'No puedo evitar sentir pena por Leyla después de todo', pensó Riette mientras continuaban echando humo, 'y pensar que la trataría tan patéticamente'.
“No fue uno de mis mejores momentos, lo admito”. dijo Riette, hundiéndose más en la cómoda silla. Se sentía como si él y Claudine hubieran hecho el ridículo.
('Esa chica de ahí, ¿no se parece al canario que Duke Herhardt cría en su dormitorio?')
Esas fueron las palabras que Claudine dijo el verano pasado durante una tarde mientras miraba por la ventana, todavía toda sonrisas y corazones llenos de luz. Había estado ocupada mirando a Leyla Lewellin, que regresaba a casa después de un día de trabajo en el jardín.
Riette aún podía recordar la apariencia de Leyla en ese momento. Su voluminoso cabello rubio rebotaba suavemente con cada paso, balanceándose mientras el viento aleteaba a través de ella. El sudor en su frente brillaba, haciéndola brillar en el resplandor del sol poniente. Se parecía mucho a un pájaro, cuyas alas aleteaban tan exquisitamente.
('¿Es posible que quieras decirme que Matthias comenzó a criar un canario por ella?')
Le había preguntado a Claudine con incredulidad ese día. Ella solo lo miró significativamente, toda confiada mientras le dirigía una sonrisa clandestina.
Sí, Claudine transmitió sin palabras. Estaba tan segura que Riette no pudo evitar creerle. Ella siempre fue tan racional, tan lógica, por lo que confiaba en que no tomaría esa decisión a la ligera por una pequeña coincidencia. Después de todo, él también había estado un poco preocupado por el repentino cambio de opinión de Matthias al criar un pájaro.
Junto con el hecho de que había oído que Matthias había planeado crear una ruptura entre Leyla y Kyle Etman, parecía cada vez más plausible que las suposiciones de Claudine fueran correctas.
'¿Pero cómo puede actuar así?' Cuanto más reflexionaba al respecto, Riette sentía como si se hubiera perdido en un laberinto de preguntas cada vez más complejas.
¿Cómo podía actuar tan indiferente hacia la mujer por la que tenía fuertes sentimientos? ¿Sentarse frente a él y hacer bromas sobre la forma en que su primo actuó tan cruelmente con ella, lo que provocó lesiones? Y si Claudine había tenido razón, ¿qué significaba eso sobre la relación entre ellos?
'¿Ya se separaron? Pero entonces, ¿por qué Matthias todavía se preocupa por el canario, a salvo en su dormitorio?
Riette von Lindman. Matthias habló, soltando una larga bocanada de humo, mirando a su primo ahora con ojos indiferentes. Riette, que había estado preocupada por sus crecientes preguntas, levantó la vista al oír su nombre y aprendió su expresión de inmediato. “¿Por qué no crea sus escándalos en su propio patrimonio y no en el mío?”
Aunque Matthias arqueó ligeramente la comisura de sus labios en una sonrisa, sus ojos contaban una historia diferente. “¿No te acuerdas? Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para mantener a Arvis en orden”. Sopló una última bocanada de humo antes de deshacerse de su cigarrillo recién usado para encender un nuevo palo.
Ambos primos se miraron a los ojos, Matthias siguió resueltamente a Riette, quien todavía no podía captar ningún indicio de sus emociones. No se hablaba de celos, ira o cualquier otra cosa, aparte de la indiferencia. De hecho, Matthias se parecía mucho al de un niño travieso.
Tu primo era un demonio caballeroso.
La mente de Riette volvió al oficial que conoció no hace mucho tiempo. Tenía una expresión bastante horrorizada mientras describía cómo se veía el duque en el campo de batalla. Riette involuntariamente tragó su saliva, haciendo que su boca se sintiera seca. Sus manos temblaban ligeramente cuanto más tiempo mantenían el contacto visual.
"Estoy seguro de que lo sabes mejor que nadie". Matthias terminó en un tono bajo, advirtiéndole levemente antes de romper el contacto visual. En ese momento, Riette pudo ver que su primo se veía un poco peor por el desgaste, una leve mirada de fatiga se podía ver en su rostro.
No lo entiendo. Riette pensó, antes de suspirar, su humo mezclándose con la creciente niebla en la habitación mientras ambos hombres continuaban fumando sus cigarrillos. 'Tal vez sea necesario un poco más de provocación, aunque me pregunto...'
Sus pensamientos se desvanecieron mientras miraba las brasas crecientes al final de su bastón. Se lo llevó a la boca y respiró hondo, antes de soplar otra bocanada en la oficina...
'Me pregunto si las respuestas que encontraré serán útiles para ti, Claudine.' y entonces Riette se tragó su nerviosismo para calmar sus nervios.
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Tocar. Tocar. Tocar.
El sonido familiar de Phoebe picoteando su ventana rompió el silencio de la habitación con poca luz. Normalmente, Leyla la habría abierto para dejar entrar a su pájaro. Sin embargo, se encontró atrapada en su cabeza, mirando nada más que el espacio frente a ella mientras se acurrucaba sobre sí misma, acostada de lado en la cama.
Parpadeó de vez en cuando, mirando pero sin ver realmente lo que estaba frente a ella. Si alguien la mirara a los ojos ahora, se sentiría como si estuviera mirando dentro de un pozo profundo, pero vacío.
Leyla no recordaba cómo ocurrió el accidente ni cómo regresó a la cabaña. Simplemente había querido huir del marqués Lindman, pero lo siguiente que supo fue que se encontró con un estallido de luz que venía hacia ella y, ni un segundo después, sintió un leve dolor que se extendió por todo su cuerpo.
Aunque le dolió mucho ser atropellada, no sintió nada en comparación con cuando descubrió que el auto con el que fue atropellada pertenecía a Duke Herhardt, quien había estado adentro durante el incidente, con su prometida, Claudine.
En ese momento el dolor físico que sintió no fue nada comparado con el repentino escozor dentro de su corazón. Lo único en lo que podía pensar en ese momento era en escapar, en estar lo más lejos posible de ellos.
Pasaron unos minutos más antes de que finalmente volviera a ser ella misma, pero optó por permanecer en la cama por un tiempo más. El accidente anterior la dejó sin rasgaduras en la piel ni fracturas en los huesos. Pero dejó algunos moretones y dolor en el hombro izquierdo y la espalda, que recibió la mayor parte del golpe. Se sentía como si sus huesos se rompieran cada vez que se movía.
Probablemente debería dormir un poco y descansar temprano, pero el dolor le impedía incluso cerrar los ojos. Eventualmente, Leyla logró convencerse a sí misma de levantarse de su posición fetal para abrir la ventana para que Phoebe entrara.
Una vez que el pájaro revoloteó por el alféizar de la ventana, Leyla notó que había una nota pegada al tobillo de su pájaro. Entrecerró los ojos al sospechar que la nota podría haber venido de Duke Herhardt. Estaba segura de eso.
Con un profundo suspiro, Leyla desató la nota y acarició ligeramente a Phoebe por un momento. Sintiendo que había hecho su trabajo, Phoebe voló de regreso a su jaula, después de haber comido hasta saciarse en la mansión del duque.
Leyla frunció los labios mientras miraba la nota, pensando si podría dejarla sin leer. Decidiendo lo contrario, cerró rápidamente la ventana y se sentó al borde de la cama. Desenrolló la nota para abrirla, agarrando sus anteojos por la almohada a su lado para leer su contenido.
[Tienes que traer el pañuelo, Leyla. Si no vienes aquí, iré allí en su lugar.]
La mano de Leyla tembló mientras leía la nota, sus puños se apretaron ante la inquietud que se apoderó de ella. Pronto dejó caer la carta arrugada sobre la cama, antes de deslizarse hacia abajo con ansiedad. Se agarró al borde de la cama, con las manos en puños sobre las sábanas mientras su cuerpo temblaba, antes de dejar escapar un sollozo silencioso.
Sus manos subieron temblorosas para agarrar sus lentes, arrojándolos descuidadamente a un lado antes de enterrar su rostro en la almohada para soltar un grito ahogado. ¡Sentía como si se estuviera volviendo loca!
'Si solo... Si tan solo pudiera correr a un lugar lejos de este hombre'.
Sin embargo, no importaba lo mucho que lo deseara, la realidad aún la alcanzaba. Todavía estaba aquí, todavía estaba en Arvis, lo que significaba que todavía estaba a su alcance. Lo que la devolvió al contenido de la carta.
Si ella decidiera no acudir a él, él no dudaría en acudir a ella. A él tampoco le importaría que lo atrapara el tío Bill.
'Si eso sucediera, entonces el tío Bill...' Los pensamientos de Leyla se desvanecieron al recordar una de las cosas que su tío Bill le había dicho hace algún tiempo...
Te convertirás en un adulto bastante decente.
La sonrisa afectuosa del tío Bill y la voz suave se filtraron en su mente, provocando nuevas lágrimas en los ojos de Leyla. No importaba lo que otros hubieran dicho sobre ella, los rumores que se extendieran, el tío Bill siempre había estado ahí para ella. Creyó en ella cuando nadie más lo hizo. Él había estado, todavía lo está, orgulloso de ella y de sus logros. Se aseguró de que ella también lo supiera.
" Eres casi como la amante del duque, ¿no?"
Esa sola frase, del Marqués Lindman inmediatamente aplastó el ligero sentimiento del Tío Bill, con una amargura que era difícil de tragar.
Luchó por un rato, pero logró encontrar el equilibrio para levantarse del suelo. Leyla tomó con cautela su bolso, que había sido arrojado al azar sobre su escritorio, y sacó el pañuelo que la había estado pesando todo el día.
Resuelta a terminar con esto rápidamente, agarró el pañuelo e inmediatamente se volvió para salir de su habitación, cerrándola detrás de ella. Al pasar por la sala de estar, Leyla aminoró el paso al escuchar los ronquidos suaves y constantes del tío Bill. Odiaba tener que dejar al tío Bill, pero sabía que lo necesitaba si quería escapar de Matthias.
Realmente despreciaba al Duque, tanto..., que sentía como si su corazón estallaría en llamas. No importaba si era Marquis Lindman quien había sido la causa indirecta de su accidente, era la relación del Duque con ella la que culpaba a todo lo que iba mal en su vida.
Salió de su casa y se enfrentó al bosque por la noche, con solo la luz de la luna para iluminar su camino. En lo alto, las nubes pasaban, a menudo atenuando el brillo de la luna, pero Leyla podía ver bien en la oscuridad. Ella estaba familiarizada con estos bosques.
Caminó por el mismo camino que siempre tomaba hacia el anexo, llegando al claro que conducía al río Schulter en poco tiempo. Leyla aceleró el paso, ansiosa por dejar todo esto atrás. Estaba congelada, mientras el frío nocturno la inundaba, pero sus mejillas ardían por la frustración, dándole calor en el frío.
"Usted vino."
Leyla se detuvo cuando escuchó la voz desde la oscuridad. Era Matías. Estaba apoyado contra la barandilla de la escalera que conducía al exterior, conectada hacia el muelle y el segundo piso del anexo. Su mirada estaba resueltamente fija en su forma, mirándola con aire resignado.
"Estaba a punto de irme". Él tarareó, antes de empujarse de la barandilla, y comenzó a caminar hacia ella con una sonrisa depredadora mientras ella permanecía congelada en su lugar. Una vez que estuvo a solo un paso de ella, se detuvo en seco y la miró.
Los mechones rubios de Leyla estaban agitados por el viento, su cabello y su falda se balanceaban ligeramente con la brisa nocturna. También tomó nota de la piel de gallina de arriba abajo de sus brazos, y el ligero escalofrío que hizo involuntariamente.
"¿No tienes frío?" Frunció el ceño con preocupación al notar que ella no estaba abrigada.
Leyla se burló de la repentina preocupación que él le estaba mostrando. ¿Dónde estaba cuando ella había sido atropellada por su auto antes? Pero eso no le importaba, ya no.
Extendió su mano frente a Matthias, su mano sosteniendo el pañuelo limpio hacia él para que lo tomara. "Toma, te devuelvo tu pañuelo". Ella resopló, frías bocanadas de humo escapando de ella.
"Leyla-" pero Matthias fue interrumpido, ya que ella rápidamente le hizo tomar el pañuelo de vuelta, antes de alejarse de él.
"Adiós, duque", se despidió de él, "espero no volver a verte nunca más". Terminó, girando rápidamente sobre sus talones. Su tarea estaba hecha, y sintió que se le quitaba un peso de encima a medida que ponía algo de distancia entre ellos.
Solo sus suaves pisadas resonaban a través del bosque. Leyla aspiró el aroma terroso de los árboles a su alrededor, haciendo que su cabeza se sintiera clara y fresca a pesar de su entorno oscuro, a pesar de la forma en que su cuerpo temblaba con cada paso debido a su cuerpo magullado.
"¡Te ordeno que te detengas, Leyla!" Matthias ordenó, unos pasos detrás de ella, haciendo que Leyla se sobresaltara. Intentó echar a correr, pero encontró su cuerpo congelado después de escuchar su orden.
Él la alcanzó en poco tiempo.
"Leyla", la llamó suavemente, sus manos rozaron el dorso de su mano, arrastrándola hasta su hombro izquierdo, antes de que ella recuperara su movimiento y apartara su mano de ella. “¡Leyla!” Matthias exclamó con frustración.
Inmediatamente él se metió en su espacio personal, con el ceño fruncido mientras la agarraba y levantaba su estilo nupcial como si no pesara más que una pluma.
“¡Ajá!”
Leyla ahogó su grito ante el repentino cambio de orientación, antes de darse cuenta de lo que le estaba pasando.
"¡No! ¡Déjame ir! ¡Déjalo ir!" Ella gritó, luchando contra su agarre, pero Matthias la agarró resueltamente, antes de cambiar su agarre sobre ella y cargarla sobre su hombro como si fuera un saco de papas.
Leyla no dejaba de golpearle la espalda con los puños, patearlo y gritarle, pero él no dio indicios de que lo hubiera afectado nada de lo que ella había hecho hasta el momento. Matthias subió resueltamente el tramo de escaleras hasta el edificio anexo, todo equilibrado y firme a pesar de las dificultades de su compañero.
Los gritos de Leyla se hicieron más fuertes con cada paso, pero estaban lo suficientemente adentro del bosque y nadie más los escucharía a esta hora de la noche. Matthias siguió caminando por el pasillo, guiándolos a ambos hacia la sala de recepción.
Luego llegó a su habitación, abrió la puerta sin demora, antes de arrastrar a Leyla adentro.