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Ya llevaban unas semanas en su arreglo, cuando Matthias finalmente vio a Leyla a través de la ventana de su auto.
Durante las últimas semanas, se había familiarizado con la vista de su estado letárgico, siempre tan inexpresivo y triste cuando estaban solo ellos dos en el anexo.
Cada vez que llegaba, se desvestía obedientemente para él y esperaba pacientemente hasta que comenzaran. Siempre se veía demasiado agotada, pero le tenía tanto miedo cada vez que se le acercaba. Pero la mujer que vio ahora era diferente.
Fuera de los confines de su habitación, se veía más animada de lo que había estado. Vestía respetablemente y tenía una sonrisa amistosa en su rostro mientras caminaba con un grupo de mujeres de aproximadamente su edad. Entre ellos estaba la misma mujer con la que vino durante su picnic en Arvis. Sra. Grever, si recordaba correctamente.
Matthias no pudo evitar entrecerrar los ojos mientras los observaba. Parecía más delgada de lo que había sido, pero ya no tenía esa expresión angustiada. No tenía un aire hosco y melancólico con sus compañeros, sino más bien una disposición cálida y soleada. Casi podría confundirla con una mujer diferente.
Se encontró dividido si debería alegrarse de que ella no actuara tan impotente fuera de sus reuniones, o insultado por lo bien que estaba ocultando su aventura. No obstante, Matthias podía respetar sus límites. Si ella quiere actuar como su amante, él la dejará. Igual que si ella quisiera actuar como si fuera una puta común, él también la trataría como tal.
No tiene a nadie a quien culpar sino a sí misma.
Pero a pesar de ese hecho, no podía evitar sentirse más afectado cada vez que se veía obligado a ser más duro de lo habitual con ella. Aceptaba cada insulto y cada dolor que él le hacía sentir cuando estaban juntos en silencio y decididamente indiferentes. Y lo hacía sentir extraño cada vez que la noche terminaba y se quedaba solo con sus pensamientos.
Últimamente, se encontró perdido sobre cómo tratar con ella. Matthias todavía sentía la profunda satisfacción de verla hacer una mueca de dolor y sonrojarse de vergüenza, eso no había cambiado mucho entre ellos. De hecho, le daba una sensación de orgullo que ella no le fuera del todo indiferente.
Lo que lo dejó desconcertado fue que cada vez que ella estaba a punto de derrumbarse, como él había aprendido a leer por la forma en que sus labios temblaban y los ojos comenzaban a lagrimear, ella respiraba hondo y no brotaban lágrimas. Era como si finalmente hubiera aprendido a calmarse, interrumpiendo la diversión que normalmente le brindaba, dejándolo con un sentimiento de desamparo.
La audacia que tiene para hacerlo sentir tan mal. Lo trajo de vuelta a la época en que casi se había vuelto loco, durante la primavera del año pasado. Fue el primer momento en su vida en el que realmente sintió ese fuerte impulso de matar. Y eso sucedió cuando escuchó de labios de su madre que Leyla, su Leyla, planeaba casarse con Kyle Etman.
Un sentimiento que a menudo invocaba cada vez que la veía alejarse de él. No por primera vez desde que comenzaron su arreglo, ¿se preguntó si ese impulso de matar no estaba dirigido al hijo del pobre doctor, sino a la misma Leyla?
Sin embargo, a pesar de lo mucho que lo irritaría en estos días, Matthias no puede negar que todavía estaba completamente entretenido con ella. Ella lo volvía completamente loco, invocando emociones que ni siquiera sabía que poseía.
Nunca en su vida la vista de un cuerpo temblando le dio tal deseo de ceder a instintos más bajos que una vez desechó como si no tuvieran importancia, hasta que la vio.
"¿Eh, maestro?" un asistente lo había llamado cuidadosamente. Matthias miró a su lado, para ver que la puerta del auto ya estaba abierta, solo esperando que él hiciera su salida. Parecía que había llegado.
Con un suspiro, Matthias salió elegantemente de su auto y se dirigió al vestíbulo. Cuando llegó, de repente fue recibido por una gran cantidad de ejecutivos de la compañía, que se apresuraron a darle la bienvenida.
Justo antes de entrar por completo en el magnífico edificio bordeado de enormes hileras de columnas corintias, Matthias se detuvo sutilmente en un ángulo que le permitía contemplar libremente las calles iluminadas por el sol.
Miró hacia las calles, observando a cada persona que pasaba por allí, sabiendo perfectamente que Leyla no tomaría ese camino. Una vez que sus pensamientos persistentes se apaciguaron, reanudó su caminata, educando su expresión de nuevo a una educada y tranquila.
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Todos los días, Leyla despediría a su tío con una sonrisa, observando solemnemente la forma pesada en que se comportaba cada vez que iba a trabajar en el invernadero de Arvis. Llevando su gran bolsa de lona a través de sus pasos, y a través de la carretera de Platanus, caminando con sus compañeros jardineros que parecían igualmente serios los hacía parecer soldados que se dirigían a la guerra.
La mayor parte de la estructura del invernadero ha sido restaurada a como estaba antes de la explosión, pero la variedad de plantas que habían sido replantadas en su mayoría habían muerto durante la helada invernal. Muchos de ellos eran de tipos raros y no podían reemplazarse fácilmente debido a las fuentes limitadas.
Y Leyla sabía que su tío sería el último en quejarse, porque se había tomado como su deber reparar el invernadero como pago por lo que los Herhardt habían hecho por él.
Leyla no pudo evitar la preocupación que tenía por él. El tío Bill trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer solo para poder reparar el accidente. Le estaba pasando factura, ella lo notaba, pero también podía notar que él estaba decidido a terminar con esto.
“¡Leyla! ¡¿Qué estás haciendo aquí?!” El tío Bill exclamó tan pronto como la vio cuando pasó por la esquina de la calle: "¡Hace frío afuera, deberías regresar!" le imploró.
Leyla solo asintió con la cabeza, pero aún así se encontró incapaz de moverse hacia la calidez de su cabaña mientras lo observaba irse. Se había tomado como su responsabilidad visitar a todos los horticultores conocidos, jardines botánicos de renombre y aristócratas con un buen número de colecciones de plantas para buscar el reemplazo de las plantas que habían perdido.
Pero eso podría tomar semanas antes de que él regresara, y Leyla se preguntó si debería aprovechar esta oportunidad para irse también y acompañarlo en sus viajes. No podría soportar tener que quedarse en Arvis durante semanas sola en su cabaña.
Pero temía que si le pedía que lo hiciera, el duque la apretaría con más fuerza, lo que haría que sospechara aún más que algo estaba pasando entre ellos.
Uno por uno, cada miembro de la familia que se despidió de su respectivo jardinero regresó a casa, dejando a Leyla como la última en quedarse en el frío. No supo cuánto tiempo permaneció parada allí sin nada más que el frío amargo como compañía, hasta que el sonido de un automóvil que se acercaba la sacó de su ensimismamiento.
Sabiendo que el duque estaba en él, se apresuró a escapar, sin querer tener contacto con él aparte de lo que era necesario. Desafortunadamente, un automóvil siempre demostraría ser más rápido que un humano.
Pasó junto a ella, creando una fuerte ráfaga de viento en su carrera. Leyla juntó las manos con la esperanza de que no se detuviera hasta que llegara a Arvis. Su pecho latía con ansiedad al recordar que no puede esconderse detrás de su tío en su ausencia.
Pero no era gran cosa, no era como si el duque fuera responsable de por qué se fue después de todo.
Cuando ya no podía ver el vehículo, Leyla inmediatamente se apresuró a regresar a su cabaña, sus pensamientos se volvían frenéticos cuanto más tiempo permanecía afuera. Cerró la puerta detrás de ella y revisó dos veces sus ventanas, antes de quitarse la ropa y calentarse completamente.
Limpiaba la casa y planchaba su ropa para secar, encontrando un gran consuelo en sus tareas mundanas todos los días que pasaba sola. Era el único respiro que tenía, haciéndola creer que muy pronto Matthias no sería más que una mancha en su memoria.
Probablemente me abandonaría justo antes de casarse.
Pensó agradecida. Acababa de ver al duque y su dama de pie uno al lado del otro, luciendo como la pareja más perfecta que jamás haya existido.
Las mejillas de Leyla se sonrojaron mientras pasaba desapercibida para los dos, logrando llegar a casa sin ser molestada. Había una extraña sensación en su pecho cuando los recordaba a los dos juntos, pero en su mayoría lo atribuía al clima frío allí atrás.
Justo cuando estaba a punto de sentarse junto a su escritorio, Phoebe revoloteó junto a su ventana, antes de lo habitual. Una vez más, llevó consigo una convocatoria al duque. Una rabia profunda estalló en ella cuando rasgó la nota y la arrojó al fuego.
Leyla procedió a terminar sus deberes, empujando su convocatoria al fondo de su mente. Ella fue y alimentó a su ganado, y lavó los platos que usaba. Una vez que descubrió que todas sus tareas habían terminado, se preparó a regañadientes para irse y cerró su cabaña antes de dirigirse al anexo, usando las sombras una vez más como una tapadera para su partida.
Un día, esperaba liberarse del duque. Se mudaría a la ciudad más lejana de él, trayendo al tío Bill con ella. Tal vez se asentarían en algún lugar al sur, en las fronteras de Lovita, escuchó que era agradable allí. Luego se llevaría de viaje a su tío, los dos solos. Comían y reían a sus anchas, observando pájaros mientras holgazaneaban en una isla tropical. O tal vez irían de vacaciones a los picos nevados de las montañas con vistas majestuosas.
Luego regresarían a su pintoresca casita, propiedad exclusiva de ellos, y no por la gracia de sus superiores. Ella lo decoraría como a ella le gustaría, mientras que su tío cultivaría su propio jardín en su patio trasero y...
Sus pensamientos se interrumpieron abruptamente cuando apareció la vista del anexo, reemplazando sus sueños con temor mientras se acercaba al edificio que se avecinaba. Ya estaba contando los días que se vería obligada a pasar con el hombre.
Ella había vivido lo suficiente bajo los pulgares de sus crueles parientes en sus años formativos, podía arreglárselas unos meses con él. Y así, su disposición agradable desapareció, proyectando una sombra sobre sus rasgos mientras subía obedientemente los escalones para encontrarse con el duque.
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El sol aún no se había puesto por completo cuando logró llegar, lo que le dificultaba pasar desapercibida. Sin embargo, incluso a la luz del sol poniente, el anexo no cambió mucho. Todavía estaba de pie en un dormitorio enorme, con una chimenea encendida en preparación para la oscuridad entrante. Los elegantes muebles aún se veían iguales, y Leyla todavía lo estaba esperando en completa desnudez.
Matthias se tomó su dulce tiempo para leer sus papeles, tratando la vista de su cuerpo desnudo como uno de sus adornos ahora. Se había vuelto más ocupado en estos días, con el negocio familiar expandiendo su influencia. Eso fue en gran parte gracias al sistema empresarial mejorado que su abuelo, y por extensión su padre, había creado cuando aún vivían.
Recordó que le dijeron que ningún jefe de negocio podía manejar todo en la empresa, y así pulió cada detalle al delegar las tareas a sus subordinados. No se había implementado cuando todavía estaban vivos, pero ahora Matthias estaba cosechando sus beneficios. Por lo tanto, solo necesitaba tomar las decisiones finales de los principales proyectos y desarrollos que podrían hacer o deshacer su empresa.
Desde que sabía leer y escribir, le habían inculcado el sentido de la mejor toma de decisiones. Pero el mundo que lo rodeaba se agitaba y giraba rápidamente todos los días, creando nuevos problemas y nuevas circunstancias que dejaban mucho por determinar.
Así que analizaba meticulosamente cada informe que le entregaban. El que estaba leyendo actualmente se refería a derechos mineros y campos petroleros ubicados en el extranjero. Cuando se encontraba leyendo demasiado, solo miraba hacia arriba y apreciaba la belleza desnuda que se le presentaba, antes de volver a su tarea.
Si fuera cualquier otra noche, estas paredes se habrían llenado de gemidos y placeres tanto de él como de Leyla. Pero por ahora, estaba contento con escuchar el cacareo rítmico del fuego mientras revisaba los informes.
Leyla, por otro lado, se irritaba cuanto más miraba al suelo, esperando que él se saliera con la suya. Finalmente levantó la vista y vio que la noche se había asentado por completo, reemplazando los tonos anaranjados del sol poniente.
Ella no entendía por qué él la estaba ignorando como si fuera invisible hoy. Normalmente comenzaría cuando ella terminara de desvestirse para él, persiguiendo su placer. Ahora, se sentó inútilmente y humillada por lo desnuda que estaba.
Cruzó los brazos sobre el pecho, sintiendo ahora que los vestigios de la vergüenza volvían a ella cuanto más tiempo el Duque no hacía nada más que mirarla de soslayo antes de volver a sus papeles. Él no estaba haciendo nada más que trabajar todo el tiempo que ella había estado con él.
Finalmente, dejó el grueso documento que había estado leyendo y los ojos de ambos se encontraron brevemente.
Se encontró estremeciéndose cuando se miraron a los ojos, y rápidamente desvió la mirada de él, mirando resueltamente de puntillas. Lo escuchó levantarse abruptamente, una sensación de alivio la inundó, pensando que era hora de comenzar...
Pero luego sus pasos se hicieron más débiles, y no más fuertes, indicando que la estaba dejando en su habitación. Desconcertada, Leyla levantó la vista una vez más y se quedó mirando la puerta una vez que se cerró con un clic. Podía escuchar los sonidos apagados de él hablando desde detrás de la puerta. Parecía que estaba hablando de negocios.
Por su tono, se dio cuenta de que estaba usando su personalidad cortés y resuelta de duque respetable. Lo escuchó callarse y regresar a la habitación. Cuando su puerta se abrió, se encontró congelada en el lugar cuando sus ojos se encontraron una vez más.
Leyla olvidó que había estado esperando a que él regresara. Pero por lo que ella había visto, a él apenas le molestaba. Matthias solo la miró una vez, observándola con la mirada de un curador de arte que admira una obra maestra, antes de regresar casualmente a su trabajo.
Casualmente se recostó en su silla, estirando sus largas piernas para descansar sobre su otomana, antes de recoger los papeles al costado de la mesa. Una vez más, la habitación se llenó con el sonido de papeles alborotados, antes de que el sonido de un vals se filtrara en el aire.
La música provenía del fonógrafo en la sala de recepción. Leyla no pudo evitar sentirse más desconcertada cuanto más se mantenía alejado de ella.
En silencio, tomó sus anteojos y se los volvió a poner. Ella lo miró con el ceño fruncido, observando la forma en que giraba su pluma distraídamente mientras leía más documentos de trabajo.
Como si sintiera sus ojos en él, Matthias levantó la vista, arqueando una ceja inquisitivamente hacia ella. Incluso con sus anteojos, no podía leer cuáles eran sus intenciones para ella hoy.
Sintiéndose nerviosa, rápidamente se levantó y agarró su ropa interior. Si él quería observarla mientras trabajaba, bueno, ella no se dejaría humillar más participando en sus perversas fantasías. Rápidamente se los volvió a poner, evitándole miradas de vez en cuando, cada vez más sonrojada por segundo.
¡Se encontró más humillada esta noche! Había estado tranquila todo el tiempo que estuvo desnuda, pero solo podía frustrarse más con cada ropa que se ponía.
Cuando estuvo completamente vestida, Leyla estaba completamente sonrojada y con la cara roja, mirándolo con una ira desenfrenada. Matthias solo encontró su mirada con calma, la pluma que dejaba de girar era el único indicio que tenía de que él le estaba prestando atención.
Cuando la luz de la luna se filtró a través de la cortina entreabierta de la habitación, Leyla se vio incapaz de permanecer en silencio por más tiempo. Y así, con una voz temblorosa, sus palabras resonaron con fuerza en la quietud de la habitación mientras preguntaba...
"¡¿Qué crees que estás haciendo?!"
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