C70
"Bueno, estoy gratamente sorprendido de que decidieras seguir siendo la señorita Lewellin". la directora le dijo después de que ella explicara que no se iría después de todo: "Realmente no hay mejor escuela que la de tu ciudad natal". ella se rió con ganas de placer.
Leyla solo sonrió levemente en respuesta, haciendo todo lo posible por ser cordial mientras se sentaba frente a la directora. Sus ojos bajaron al suelo, viéndose bastante avergonzada de que cambiara su decisión.
"Lamento mucho haberte causado problemas con mi transferencia". Leyla se disculpó, inclinando la cabeza con remordimiento. La directora solo restó importancia a su disculpa.
"Tonterías", dijo la directora, "mientras te quedes en nuestra escuela no tendrás problemas". señaló antes de aclararse la garganta, y luciendo un poco avergonzada esta vez. "Por cierto, señorita Lewellin, ¿puedo preguntarle si cambió de opinión sobre Theo?"
"¿Hm?" Leyla miró hacia arriba, "¿Theo?" se preguntó suavemente, antes de que los recuerdos del hijo del dueño de la tienda de comestibles aparecieran en su mente, “¡Oh! ¿Teo? volvió a mirar a la directora, quien asintió ansiosamente.
Afortunadamente, la esposa de la directora se acercó a ellos, llevando una bandeja con té, cortando efectivamente su conversación.
"Vamos querida, no la obliguemos". intervino su esposo, “Mira lo avergonzada que está la señorita Lewellin. Que los jóvenes sean”.
"Solo digo que Theo es un joven perfectamente bueno". la directora le respondió con altivez antes de mirar deliberadamente a Leyla, quien solo les sonrió incómodamente a los dos.
Realmente quería que se reunieran y no podía evitar preguntarse si Leyla pensaba que Theo no estaba a la altura de sus estándares. Sabía que Leyla había estado comprometida con el hijo del Dr. Etman, pero rompió.
La directora no pudo evitar pensar que Leyla ya debería saber que buscar mejores perspectivas no se verá muy bien para ella. Incluso podría ser contraproducente para ella, haciéndola parecer codiciosa cuando sabía que Leyla era todo lo contrario.
Considerando que un cambio de tema estaba en orden, la directora se aclaró la garganta antes de enderezarse, sacudiendo más pensamientos de su mente. Luego le dio una sonrisa alegre a la joven maestra.
"Bueno, entonces, ahora que te quedas con nosotros, ¿qué tal si te colocamos como la estrella de nuestra obra el próximo año?" sugirió jovialmente: “Creo que podremos obtener grandes cantidades de donaciones una vez más si hacemos eso”.
Leyla solo sonrió ante el repentino cambio de tema. Sabía que era una mala broma por parte de la directora, pero se sentía mucho más fácil de reír ahora después de los terribles eventos que había experimentado últimamente.
Muy pronto terminaron su conversación sobre la escuela, sus estudiantes y los planes para el próximo semestre. Leyla se despide de la pareja antes de salir de la casa de la directora.
La temperatura exterior era helada, el frío la helaba hasta los huesos, haciéndola caminar a un ritmo lento. Sin embargo, Leyla se encontró deseando prolongar el tiempo que le llevó llegar a Arvis.
Se encontró deteniéndose justo al lado de la plaza de la estación central, mirando a su alrededor sin rumbo fijo. Comenzó a moverse una vez más, acercándose a los escaparates del centro comercial, mirando los artículos sin pensar en particular, mirando vagamente su reflejo translúcido...
'¿Qué pasaría si de repente desapareciera de aquí?' ella no pudo evitar preguntarse.
Eh, incluso las ilusiones demostraron ser deprimentes. Leyla sabía en el fondo que no había forma de que pudiera escapar del duque. No podía dejar atrás a su tío, no cuando su vida está en juego.
Incluso si lograra convencer a mi tío para que se mudara y dejara a Arvis conmigo, el duque no se detendría ante nada para encontrarlo.
También sería contraproducente de su parte invocar la ira del duque en su desafío. Podría empeorar las cosas de lo que ya son.
Con un profundo suspiro, Leyla cerró los ojos, apoyando la cabeza contra el frío cristal, la impotencia la abrumó una vez más.
Era bastante obvio para ella que el duque la estaba manteniendo a raya al darle a su tío dulces oportunidades para quedarse en Arvis. No podía creer que él hiciera todo lo posible para satisfacer sus deseos carnales. Ahora estaba segura de que una vez que él hubiera terminado con ella y estuviera completamente saciado, se desharía de ella con la misma rapidez.
Esa maldita noche lo dijo tan claramente y en voz alta lo poco que el duque pensaba en ella.
Empezó a caminar una vez más, sin encontrar alivio en prolongar su estancia en el frío penetrante. Dobló por un familiar camino platanus, con los pies moviéndose a través de la nieve. Nunca rezó tanto por un milagro como ahora, cuando la carta de Kyle resonó en el fondo de su mente, deteniendo sus pasos una vez más...
[Mi amada Leyla]
Comenzaba cada una de sus cartas de esa manera. Lo sabía porque pasó esa mañana leyendo la docena de cartas que él le había enviado. Por mucho que quisiera enfadarse con su tío por tal engaño, podía entender por qué él se los ocultaba.
Cuando regresaron a la estación de policía más tarde ese día y vio las cartas esparcidas por toda la mesa del comedor, el tío Bill comenzó a tartamudear y a suplicarle perdón. Leyla solo pudo sonreír tristemente hacia él.
"Estoy tan avergonzado de haberte hecho algo tan horrible". le había dicho ese día, su cabello luciendo un gris inusual a la luz del pálido sol de invierno. “Pero quiero que sepas que estoy contigo en cada paso del camino, Leyla, incluso si eso significa que quieres volver con Kyle”.
Parecía tan seguro, recordó Leyla, sus ojos brillaban con determinación. Siguió disculpándose de nuevo, explicando lo tonto que fue de su parte hacer tal cosa y que quería sincerarse el día de la explosión. Leyla no pudo encontrar en sí misma que le importara...
"Estoy bien tío". respondió ella entonces, antes de invitarlo rápidamente a un desayuno que había preparado antes de salir de su cabaña para buscarlo. El tío Bill solo pudo asentir en respuesta, ambos apenas lograron terminar la mitad de sus platos.
Leyla no tardó mucho en divisar las puertas de Arvis. Llegó más rápido de lo que le gustaría. Sus puños se aprietan instintivamente al verlos, incitando una profunda rabia por el recuerdo de su amo...
'Así como yo no soy nada para ti, tú no eres nada para mí.' Leyla pensó con rebeldía mientras cruzaba el umbral. Los recuerdos de esa noche aún plagaban sus sueños, dándole un sueño inquieto. 'No dejaré que gente como tú tenga el poder de lastimarme.'
Todo su cuerpo estaba helado, pero sus manos estaban sudorosas. Ella aceleró el paso, marchando audazmente por el pavimento cuando finalmente llegó a su cabaña. Rápidamente cerró la puerta con llave antes de soltar un suspiro de alivio.
La cabaña estaba vacía por ahora, con su tío ocupado en gran parte con las reparaciones del invernadero desde temprano en la mañana. Sospechaba que no sería hasta más tarde esta noche que lo vería. Realmente estaba tan ansioso por devolverle al duque su amabilidad .
Leyla se dejó caer sobre su cama al azar, mirando al techo pensativa.
[Mi amada Leyla]
Cerró los ojos, levantando un brazo para cubrirse los ojos, borrando los recuerdos de sus cartas de su mente. Pero cada vez que lo hacía, resurgían horribles recuerdos de su noche con el duque. No quería hacer nada más que llorar en ese instante, pero la luz golpeando en su ventana la distrajo.
Hubo una sacudida repentina en su corazón al escuchar el sonido. Lentamente, volvió la cabeza hacia la ventana. Érase una vez que había estado ansiosa por escuchar el sonido de su preciosa Phoebe llegando a visitarla.
Ahora solo podía temer el miedo, porque cuando abrió las ventanas y Phoebe entró volando, tenía una nota atada al tobillo.
Una nota escrita por el duque.
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"No planeas mantener al jardinero en Arvis para siempre, ¿verdad?"
Claudine preguntó de inmediato, yendo directamente al grano. Tenía una sonrisa cortés en su rostro mientras miraba a su prometido con curiosidad. Ante su pregunta, múltiples pares de ojos se movieron en su dirección, yendo y viniendo entre ella y el Duque.
“¡Claudina!” siseó la condesa Brandt, regañándola en voz baja mientras se sentaba más cerca de ella. Pero a Claudine no le importaba el teatro cotidiano en este momento. Quería respuestas claras y las obtendría del mismísimo duque.
"Verdaderamente, su decisión de retirar los cargos contra el jardinero nos desconcertó a muchos de nosotros y, aunque es encomiable, no explica por qué todavía está aquí en Arvis, trabajando y viviendo para usted". señaló claudina. “¿Estás seguro de que no volverá a cometer el mismo error? ¿Qué pasa si te causa otro caos con peores consecuencias?
"Eso es muy cierto, mi señora", respondió Matthias, mirándola encantadoramente con una sonrisa en los labios, "Sin embargo, también creo que él podría manejar mejor la restauración del invernadero que tanto amabas. Después de todo, él fue el principal responsable de su diseño y disposición desde su concepción”. Le explicó tranquilamente frente a su audiencia.
Claudine supo para entonces que cualquiera que fuera el argumento que hiciera, no cambiaría su decisión.
"Bueno, no voy a discutir que amaba el invernadero tal como era, y me gustaría verlo restaurado a su antigua gloria", comenzó, "pero también temo que tener a alguien, que una vez fue descuidado en su trabajo, manejando un proyecto tan delicado, sin importar su experiencia.” terminó con calma, enviando una sonrisa recatada a todos los presentes.
Cuando no hizo más argumentos, lo que indica que se retiraría de esa discusión por más tiempo, la condesa Brandt pareció más aliviada sentada a su lado.
Hubo un alboroto en la comunidad cuando se corrió la voz de que la señora Norma estaba involucrada en un accidente causado por uno de sus empleados experimentados. Un elogio aún mayor obtuvo la Casa Herhardt cuando el duque retiró todos los cargos en su contra. Su línea de interrogatorio podría haber sido interpretada como preocupación y miedo por su próxima boda, pero no podría haber estado más lejos de la verdad.
Porque debajo de cada palabra que enmascaraba con preocupación por su salud y seguridad, estaba su preocupación por Leyla Lewellin.
No estaba preocupada por el estado de ánimo de Leyla o de su tío. No, le preocupaba si el duque aprovechó o no esta oportunidad para hacer que Leyla cediera a sus avances.
Sus ojos se lanzaron hacia su prometido y se entrecerraron ante su postura. Parecía un poco relajado. Le aseguraron que él ya se las había arreglado para tenerla. Estaba en su naturaleza. Sabía que él habría aprovechado cada oportunidad que se le presentó hasta la última gota.
No había forma de que Leyla desapareciera de él en el corto plazo.
Inicialmente había estado preocupada por la noticia de la explosión en Arvis. Imágenes que se precipitaron hacia los peores escenarios cuando escuchó que Madama Norma había estado cerca de la explosión en el invernadero. También se regocijó junto con los demás cuando escuchó que solo tenía heridas leves, pero se entristeció por la pérdida del invernadero.
Ella lo tomó con gracia y se permitió actuar en consecuencia, pero en el fondo de su mente no pudo evitar celebrar en silencio el hecho de que esta sería una gran oportunidad para que Leyla y su tío se mudaran a Arvis. Estaba absolutamente segura de que Leyla se habría arriesgado.
Pero luego escuchó que el duque perdonó a Bill Remmer y comenzó a sospechar y criticar. La preocupación surgió a través de ella al pensar que Matthias tomaría a Leyla para sí mismo, y se puso ansiosa ante la posibilidad de que se formara una relación entre los dos.
¡Qué escandaloso sería que tanto su esposa como su amante vivieran bajo el mismo techo! Sabía que, tanto si Leyla dejaba Arvis como si no, su estatus con Matthias no cambiaría. De hecho, si la noticia de su aventura saliera a la luz, sería su reputación la que estaría en juego, no la de ella.
Fue solo una preferencia personal suya que Leyla estuviera fuera de la imagen cuando ascendió al título de duquesa Herhardt.
Parecía recordar también a Riette advirtiéndole que no provocara a Matthias, incluso recientemente. Él le aconsejó que los dejara solos y que no se entrometiera en su relación. Parecía absolutamente serio al decírselo, esperando que ella viera el sentido de sus palabras.
Pero Claudine era un poco terca y no podía ver ni entender las advertencias de Riette. A pesar de eso, ella prestaría atención a su consejo como mejor le pareciera. Después de todo, ella sabía que la única razón por la que el jardinero pudo conservar su lugar en Arvis fue por Leyla.
Todavía por su vida, no podía entender cómo Leyla logró envolver su dedo alrededor del duque con tanta seguridad. Tal vez, después de todo, sabía cómo usar sus encantos contra los hombres. Dicen que siempre son los callados, los que parecían inocentes.
Pero la idea de su aventura solo agriaría aún más su estado de ánimo, y el día apenas comenzaba. Necesitaba un tema diferente y, por lo tanto, decidió actuar de manera más cordial frente a todos, pareciendo más agradable de lo que realmente se sentía.
Al final de la cena, Claudine se encontró absolutamente seca. Su participación interminable en una conversación educada la grava enormemente. Afortunadamente, tanto para ella como para la condesa Brandt fue fácil excusarse antes, lo que les permitió retirarse a sus camas.
Al salir, la condesa rompió inmediatamente el silencio entre ellos.
"Podría haberte regañado antes por cuestionar al duque, pero estoy de acuerdo con tus sentimientos". comenzó, “No entiendo cómo pudo simplemente retirar todos los cargos contra el jardinero. No puedo evitar pensar que la Casa Herhardt se ha vuelto blanda”. la condesa se burló irritada.
Claudine fue escoltada por su madre a la habitación de invitados y continuó ventilando sus quejas. Claudine miró por la ventana de la habitación, desde donde tenía una vista perfecta del invernadero destrozado. Solo tarareaba agradablemente las palabras de su madre, cuando una sonrisa se abrió camino en sus labios mientras más miraba el invernadero.
“No te preocupes, querida madre”, respondió Claudine una vez que su madre se calmó, “te puedo asegurar que, ven el próximo verano, el jardinero ya no será un problema”. Ante sus palabras, la condesa se sobresaltó y se acercó para pararse a su lado.
“¿Qué estás diciendo Claudine? ¿Que lo despedirías? su madre preguntó con incredulidad: "¿Irías en contra de los deseos de Matías y la señora Norma?"
Claudine solo tarareó por un momento, antes de volverse hacia la condesa y sonreír alegremente a su madre.
"Solo digo que la nueva duquesa de Herhardt necesitaría un nuevo jardinero". ella respondió con calma.
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"Terminé de prepararlo tal como lo ordenaste, maestro". Hessen le informó obedientemente con una reverencia. Matthias, que se había estado quedando en la sala de recepción del anexo, lo miró brevemente antes de mirar el gran plato abovedado plateado sobre su escritorio.
"Bien hecho." dijo brevemente, antes de tomar la gran cantidad de correo que Hessen le entregó. Despidió a su mayordomo, quien lo dejó solo con sus dispositivos.
Matthias se recostó en el sofá, hojeando su correo. La mayoría de ellos eran invitaciones para varias fiestas de fin de año y eventos sociales. Incluso vio que algunos de ellos contenían noticias de que el Príncipe Heredero visitaba a su esposa. Después de todo, estaban programados para recorrer la parte norte del imperio a principios del próximo año.
Una vez que terminó de hojearlos, agarró su estilográfica por el bolsillo interior de su chaqueta para comenzar a escribir sus respuestas. La vista de la pluma trajo una sonrisa triste en sus labios, había estado con él desde el otoño pasado.
Cerró el bolígrafo con un clic y en la tapa estaba grabado un nombre en letras doradas.
Leyla Lewellin.
Su nombre brillaba a la luz del fuego. No pudo evitar sentir cierta diversión al usar algo de ella para las tareas más insignificantes que hace todos los días.
"¿Por qué sigues robando mis cosas?"
Se había quejado de eso una vez, la frustración clara en su rostro cuando se dio cuenta de que él fue quien lo tomó. No pudo evitar soltar una carcajada cariñosa cuando ella lo comparó con un cuervo. Él podría decir lo mismo de ella.
Giró la pluma entre sus delgados dedos antes de mirar su reloj de pulsera. Contó los segundos, hasta que finalmente las manecillas del reloj dieron en un momento determinado, cuando un golpe familiar resonó dentro de su oficina.
Volvió a guardar la pluma en el bolsillo del pecho y se puso de pie lánguidamente. Sus pasos resonaron a través del piso pulido de su oficina y abrieron la puerta cuando se acercó.
Al otro lado de la puerta estaba justo la persona que esperaba ver.
Su queridísima amante, Leyla.