C149, 150
'¿Por qué está mirando esa cosa con tanta atención?'
Seria pidió que la excusaran y luego se acercó rápidamente al lado de Linon.
“Linon, ¿quieres ese?”
"¿Eh?"
Linon parecía nervioso y agitó las manos.
"¡No! ¡No!"
Estaba muy nervioso, lo que parecía muy sospechoso, pero Seria no tuvo tiempo de averiguarlo.
"Hmmm, Gran Duquesa Berg".
Se dio la vuelta y vio que el duque Howard se había acercado a ella antes de darse cuenta. Mientras tanto, Linon lo saludó cortésmente y rápidamente se hizo a un lado.
Duke Howard le preguntó cómo estaba. Mientras tanto, también preguntó cómo estaba Abigail con una voz ansiosa.
De esta forma, el duque Howard seguía siendo duque, aunque estaba fascinado con Abigail.
Incluso en la más breve de las conversaciones sobre su seguridad, en secreto trató de concertar una reunión con la emperatriz Ekizel.
"He preparado un amigo misterioso para ti, y espero que vengas con tu querido caballero".
Duke Howard estaba lleno de confianza.
"Su Alteza."
El mayordomo de Howard se acercó ágilmente y le susurró algo al duque.
"¿Qué es?"
El duque Howard, cuyo rostro se puso azul, miró a Seria.
'¿Por qué su cara está tan pálida?'
El duque Howard pidió que lo excusaran y se puso de pie rápidamente.
"¿Que esta pasando?"
La pregunta no duró mucho.
Hubo un fuerte zumbido. Podía ver un rostro tímido con un vestido blanco brillante que entraba por la puerta.
"¿Lina?"
"Ay dios mío. Oh, Dios mío, es la Santa.
"Oh... Escuché que la familia Howard preparó ambiciosamente este banquete, pero parece que todas las personas poderosas del imperio han recibido invitaciones".
Lo extraño fue que ella no vino con Kalis. ¿Por qué vino Lina a la capital?
Mientras Seria estaba confundida, la música cambió.
“Seria. ¿El duque Howard debe haber enviado invitaciones a todas las familias principales como es costumbre?
Marlesana susurró en voz baja, llegando al lado de Seria en algún momento.
"Supongo que sí."
“¿Pero invitó a una persona religiosa que no debutó en la capital imperial? No es común llamar a la gente del templo a fiestas privadas”.
Seria se rió entre dientes ya que tenía el mismo pensamiento. Siempre es divertido tener un amigo con el que puedas hablar.
"Lo sabremos con certeza en un momento".
Marlesana asintió.
Creo que el duque Howard solo invitó al marqués Haneton. (Seria)
Duke Howard ha estado muy ocupado tratando de complacer a Seria, incluso dando la bienvenida a Abigail y organizando una reunión con la reina Ekizel. ¿Estaría ese Duque dispuesto a tomarse la molestia de invitar a Lina y Seria juntas?
No tenía sentido.
El duque Howard debía estar muy al tanto del gran escándalo que había ocurrido entre Lina y Kalis en Berg. No había forma de que Duke Howard fuera a invitar a Lina.
¿Lina vino usando la invitación de Kalis? Por cierto, ¿por qué no vino Kalis?
De repente, todos los ojos se volvieron hacia Seria.
Se convirtió en un espectáculo más que el banquete que el duque Howard había preparado ambiciosamente.
Fue en ese momento que sintió que la atmósfera del salón del banquete se perturbaba. Los sirvientes de la familia de Duke Howard arrastraron la caja cubierta con la tela blanca desde la esquina. Era la misma caja que había captado la atención de Linon.
"Mm-hmm".
El duque Howard salió al centro de la habitación con cara de lugar, pero no le importó.
Dio la bienvenida a sus invitados.
"He preparado algo especial especialmente para ti".
El mayordomo bien vestido que estaba junto al duque Howard retiró la tela blanca.
La luz del salón de banquetes se vertió en el centro de la habitación mientras las luces de los candelabros se ajustaban de manera teatral.
La caja rectangular estaba hecha de metal opaco solo un tercio de su altura y la parte superior era de vidrio. La caja, o más exactamente, el tanque, que era realmente alto y caro para este mundo, estaba lleno de agua, y dentro estaba…
Los ojos de Seria se agrandaron.
Todos estaban sorprendidos.
"¿Eso es una sirena?"
"Es una sirena".
"¿Qué es?"
Como se imaginó, no era solo un hermoso ser de cuento de hadas, sino que de todos modos, era una sirena con una cola de pez en la mitad inferior de su cuerpo y un ser humano en la mitad superior. Era una sirena macho. Su largo cabello se sacudía como algas marinas. Los aristócratas, que al principio se sorprendieron por la exposición del rumoreado ser, ahora estaban en silencio mientras miraban las escamas en su cola.
"No…."
La esclavitud es ilegal, duque Howard.
La punta afilada de un noble entró rápidamente. El duque Howard negó con la cabeza. Parecía como si no lo creyera.
“¿Qué quieres decir con 'esclavo'? No lo he presentado como un noble. La sirena resultó herida cuando apareció en la playa imperial. Y mi gente lo salvó”.
"…… ¿Está bien?"
“No puede hablar de eso en detalle en este momento porque no se siente bien, pero bajo nuestro cuidado, está recuperando su salud de manera constante. Es un amigo que se interesa mucho por la sociedad imperial, por lo que siempre estará presente en los banquetes de Howard”.
Dijo Duke Howard con una risa. Seria inclinó la barbilla ligeramente.
Has tomado garantías en los lugares correctos.
Era fácil organizar un banquete solo si eras miembro de una gran familia aristocrática o una famosa persona de la alta sociedad, pero esas familias nobles que no lo eran siempre tenían que preocuparse por organizar un banquete y no tener suficientes invitados.
Por eso, solían preparar bellezas especialmente famosas, artistas místicos de renombre o espectáculos únicos.
Duke Howard nunca había tenido que hacer eso antes. Sin embargo, el fracaso de la subyugación del demonio fue doloroso.
Dijo que la sirena era noble, pero ¿quién pensaría en ella como noble cuando se muestra así?
También preferirían ver una preciosa sirena que cualquier prisionera, por lo que, por el momento, el banquete de Howard estaría lleno si él lo celebrara...
Por supuesto, los esclavos de prisión eran oficialmente ilegales, por lo que hubo muchas miradas desfavorables. Tal vez consciente de estas miradas, Duke Howard se acercó al tanque con una botella de agua, tal vez para expresar su intimidad con la sirena.
Él dijo: “He oído decir que así como no mordisqueamos nuestra ropa para comer porque tenemos hambre, las sirenas no beben el agua que rodea sus cuerpos porque tienen sed”.
Las sirenas tomaron el agua que les ofreció el duque Howard y la bebieron. Era tan joven que casi explotó de envidia y curiosidad al ver la mirada en los ojos del aristócrata hostil. 'La apariencia era que, por el momento, el banquete del duque Howard iba a estar incondicionalmente lleno.
A este ritmo, dentro de cinco años, cada salón de banquetes podría estar decorado con un acuario lleno de sirenas. Seria estaba mirando a la sirena con estos pensamientos en su mente. El rostro de la sirena no tenía expresión, pero parecía estar extrañamente asustado.
'¿Lo torturaron?'
Pero, ¿cómo pueden torturarlo sin mostrar signos cuando no tiene ropa? Las escamas no parecían estar dañadas de ninguna manera. Seria miró de cerca las yemas de los dedos de la sirena, preguntándose si los pincharían con agujas.
“¿Te gustan las sirenas?”
En ese momento, una voz baja resonó en sus oídos. Ella volvió la cabeza hacia un lado.
"No me gustan para nada".
"¿Por qué no?"
“Simplemente no es de mi gusto. Lesche.
Ni siquiera sabía cuándo había llegado Lesche. Solo vio una leve sonrisa en los ojos de Lesche cuando llegó a su lado. Asintió levemente a Marlesana, cuyos ojos estaban muy abiertos. Marlesana inclinó la cabeza sorprendida.
Lesche le tendió la mano a Seria. Ella tomó su mano y se rió entre dientes.
"Ni siquiera estás sorprendido". (Lesche)
"Nunca me sorprende una situación en la que hay tantos aristócratas mirándome".
"Aparentemente, no todos son miembros de la alta sociedad". (Lesche)
Seria se rió y le preguntó.
"¿Cuándo llegaste?"
"No mucho. Fue cuando el duque le dio de beber a la sirena.
“Realmente no ha pasado tanto tiempo”.
'Por cierto, ¿cómo me encontró tan rápido? ¿Es porque es un caballero?
Cuando apareció Lesche, todos los ojos estaban puestos de nuevo en Seria. Preguntó mientras conducía a Seria a un lugar tranquilo.
“Seria”.
"¿Sí?"
"¿No viniste con Linon?"
"Sí, vine con él".
'¿Dónde está?'
Seria inclinó la cabeza, tratando de señalar dónde estaba Linon. Pero Linon no estaba a la vista. ¿Fue al baño? No lo parecía porque no apareció incluso después de que el tanque de sirenas desapareciera.
Las cejas de Lesche se levantaron rápidamente.
Debe estar en problemas.
"¿Eh? ¿Qué quieres decir?"
Qué aturdido estaba Linon...
En un momento, un pensamiento pasó por su mente.
"¿Es porque le dije que encontrara el manantial de sirenas?"
¿Secuestrar y torturar a la sirena para averiguar dónde está la gema? ¿Era por eso que quería acompañarla al banquete?
Ya sabes, Lesche.
"¿Mmm?"
Cuando Seria le susurró al oído, Lesche se rió entre dientes.
No puede ser. Linon no torturaría a una sirena. Aunque podría matarlo. (Lesche)
"¿Qué quieres decir con matar?" (Seria)
A Linon no le gustan las sirenas. Para ser precisos, no le gustan las sirenas en manos humanas. (Lesche)
"…¿Porqué es eso?" (Seria)
Lesche miró a Seria. Susurró con una voz que rara vez se escuchaba.
Linon te dijo alguna vez que es una sirena mestiza?
“…….”
“¿Seria?”
“…….”
“Seria”.
Seria jadeó. Contar tal secreto no provocó ningún cambio significativo en la expresión de Lesche. Después de un rato, Seria se calmó.
Ella sonrió vagamente mientras miraba a Lesche, quien le había agarrado ambas manos antes de darse cuenta.
“Casi grito justo ahora.”
***
Clic.
Linon entró en la habitación grande y oscura. Tenía un mapa de la mansión del duque Howard, aunque el duque no sabía nada al respecto.
Había memorizado bien el mapa y, gracias a él, podía orientarse fácilmente.
Dentro de la habitación, había un tanque de agua cubierto con una tela blanca. Hace solo unos momentos, el acuario había sido el centro de atención de la gente, y ahora estaba ubicado en un rincón tenuemente iluminado del almacén.
Linon caminó hacia él con el rostro pálido. Quería olvidar la escena que vio hoy.
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Las sirenas tenían mucho miedo de beber agua limpia. Las sirenas nunca tragarían agua en su esófago, al igual que los humanos sufren cuando el agua entra en sus pulmones. El agua que entró en contacto con su piel fue suficiente.
Así que Linon, una sirena mestiza, también tenía miedo de beber agua pura. Sin embargo, no sabía por qué, ya que el té y las bebidas olían diferente y se podían beber. A diferencia de las sirenas de sangre pura, su cuerpo necesitaba consumir agua de todos modos, así que la bebía cuando realmente lo necesitaba.
Pero para hacer que una sirena beba tanta agua... Parecía que el duque Howard ya había descubierto cuáles eran las debilidades de la sirena.
A los nobles les gustan las cosas bellas. Les gustan las cosas raras. Están dispuestos a gastar dinero en pasatiempos místicos. Linon conocía muy bien las costumbres de estos nobles. Habiendo visto las escamas de la sirena frente a sus ojos, los nobles querrían mantenerla cerca de ellos...
Linon podía imaginarse vívidamente cómo Duke Howard usaría a esta sirena para socializar.
Pero cuando las sirenas se volvieron comunes, su valor sería bajo y los nobles perderían interés rápidamente. Luego, por supuesto, las sirenas serían revendidas, pero en casos raros, serían desechadas.
Y si las sirenas cayeran en manos de los plebeyos que no tenían para comer….
Las manos enguantadas de blanco de Linon temblaron.
Entonces se comerán a la sirena que tengo delante. Es terrible.'
Todos los plebeyos no querían saber la diferencia entre un pez y una sirena que era demasiado vieja para ganar dinero. Los sucios e inmundos plebeyos, cegados por sus apetitos, lo hicieron.
Sintiendo náuseas, Linon se agachó. Jadeando como si estuviera hiperventilando, finalmente se levantó. Rascando la tela, despertó a la sirena que había estado acurrucada en su sueño.
Sus miradas se encontraron en silencio.
Quería soltarlo ahora mismo, pero era imposible. Ahora que estaban el Gran Duque y la Duquesa de Berg, y la Santa asistía al banquete, la familia Howard estaría alborotada, pero hoy era la única oportunidad. Incluso si el poder de la familia Howard había caído recientemente, el duque Howard seguía siendo un duque...
“…….”
Cuando Linon abrió la tapa, la sirena levantó su rostro hacia la superficie. La piel empapada de agua, el pelo, esas escamas relucientes…. Incluso si vive de todos modos, se convertirá en un espectáculo, y será una vida en la que será torturado con agua limpia y arrojará las debilidades de la raza.
Las sirenas tenían un villano separado para protegerlas de todos modos. Para sirenas como esta, arrastradas accidentalmente a la orilla, una muerte rápida era el camino a seguir para la seguridad de la especie.
Linon se desató la capa con manos temblorosas y la dejó en el suelo.
"Huir."
“…….”
“…Puedes morir en el camino para escapar, pero será mejor así.”
A partir de hoy, esta sirena recibiría el explosivo interés de la mayoría de los nobles de la capital imperial. Todos los nobles observadores y codiciosos lo reconocerán.
¡Chapoteo!
Después de que Linon finalmente sacó a la sirena del tanque, limpió el agua con su capa. En un momento determinado, sus ojos giraron frente a él.
"¿Por qué los dioses siempre son tan tacaños con los hombres bestia...?"
De todos los tiempos, ahora era un momento tan tenso.
Sintió que estaba experimentando una recaída del trastorno de pánico que había experimentado tantas veces en la Academia. Linon se abrazó las rodillas y bajó la cabeza con los ojos húmedos. Sus pulmones palpitaban de dolor por la hiperventilación. Estaba sin aliento cuando de repente lo agarraron por el cuello y lo levantaron.
Linon se dio la vuelta, con las mejillas empapadas de lágrimas.
Te has vuelto más valiente. Totalmente ….."
Seria se quedó allí, chasqueando la lengua.
***
"¡No puedo creer que la sirena se haya ido!"
Duke Howard exclamó con una cara pálida, menos de una hora después de que comenzara el banquete.
Por un momento, la música se apagó, luego rápidamente se volvió a conectar.
Las miradas de los nobles que habían estado hablando de la sirena se reunieron en Duke Howard. El rostro de Duke Howard estaba completamente pálido.
"¡Cierra las puertas y busca inmediatamente!"
"¡Sí, señor!
Los nobles comenzaron a susurrar ante la situación inesperada. Seria miró a Linon, que se movía inquieto detrás de ella.
"¿Qué es? ¿Alguien robó la sirena?
“Tal vez pensó que no lo atraparían porque había demasiada gente. ¿Qué tipo de persona noble es él?
“Las escalas eran realmente fantásticas. Era como el vestido ceremonial de Stern…”
El duque Howard no era miembro de la familia real, pero era duque por derecho. El mayordomo y los sirvientes del duque Howard pidieron cortésmente a cada uno de los nobles que asistieron al banquete si podían revisar sus carruajes. Educadamente pidieron permiso.
"Por supuesto. Vamos, compruébalo.
Entre ellos estaba el Príncipe Jun, cuya presencia era tan pequeña que ni siquiera sabían que asistió. Sabiendo que era hijo de la emperatriz Ezikel, lo aceptó de inmediato. Pero, ¿qué noble podría decir que no?
En lugar del Príncipe, fue el propio esposo de Seria con quien el mayordomo tuvo dificultades.
"Es una terrible falta de respeto, Gran Duque Berg..."
El mayordomo de la familia de Duke Howard se le acercó torpemente.
"... Duque Howard".
Los ojos del duque Howard relampaguearon.
"Vi a la Gran Duquesa ir a la habitación de la sirena".
“¿……?”
Hubo un silencio por un momento. Los ojos del duque Howard, así como los del resto de los nobles, solo se enfocaban en la persona que acababa de abrir la boca.
"... ¿Santa?"
Los nobles al lado de Lina también estaban desconcertados. Acababan de enterarse de sus tendencias simples. Muchos de ellos eran nobles piadosos y sinceros.
Duke Howard preguntó con voz sorprendida.
"¿Qué dijiste hace un momento?"
“Te dije que vi a la Gran Duquesa Berg ir a la habitación de la sirena. Y ella volvió bastante tiempo después”.
Lina habló claramente una vez más, pero la atmósfera se volvió tan fría como el hielo. Cuando llegó el momento, Lina estaba bastante nerviosa por hablar y parecía que no podía entenderlo. ….
Era la forma en que la miraban.
"Asi que….."
Seria miró a Lina sin preocupación.
"¿Estás sospechando de mí?"
“…Acabo de testificar como testigo. Dado que el duque Howard lo está buscando afanosamente…..”
"Entonces, ¿soy un ladrón de sirenas?"
“…….”
Lina se quedó en silencio. Pero ella tampoco lo negó.
Duke Howard preguntó con voz temblorosa.
"... ¿Por qué la Gran Duquesa entró en la habitación con la sirena?"
Seria miró al Duque Howard en silencio. Cuanto más se miraban, más pálido se ponía el duque.
"Mi caballero es de la isla sureña de Murat, y me dijo algo".
Los ojos del duque Howard temblaron ante la mención de "mi caballero", y los nobles susurraron en voz baja la palabra "Southern Murat".
Como debería ser, la isla de Murat estaba tan aislada que incluso los nobles que vivían en el sur no sabían mucho al respecto.
"Parece que la sirena no es una noble, sino una esclava".
"¿Un esclavo? ¡No!"
"¿No? ¿Ves, Linón?
Linon, con el rostro igualmente pálido, se apresuró a salir.
"Arremangarse."
Linon inmediatamente se arremangó. Luego desató el vendaje temporal que había hecho con la tela. Los nobles cercanos inhalaron.
Era un hecho bien conocido que las sirenas tienen dientes tan afilados como los tiburones. Y la muñeca de Linon estaba llena de carne desgarrada y marcas de sangre como si lo hubiera mordido un tiburón.
Fue un poco asqueroso.
“El enjuiciamiento de esclavos prisioneros es mi deber como ciudadano imperial, y tengo derecho a escuchar lo que quiere el caballero de Stern. Le pedí a mi ayudante que lo investigara por si acaso, y la sirena amenazó y mordió al ayudante principal de Berg de esta manera”.
Seria inclinó la barbilla y continuó.
"Liberarlo."
“……!”
“Duke Howard torturó a la sirena de una manera que no era muy conocida por el público”.
Los ojos del duque se abrieron de par en par. Todos los nobles estaban interesados en qué método había usado. Por supuesto, si preguntaban ahora, les regañarían, así que todos se quedaron callados.
Setia dijo con una mirada sombría en su rostro.
"Esclava o noble, la sirena estaba bajo la responsabilidad del duque Howard, por lo que el precio por hacer que el principal ayudante de Berg sea así debe pagarse por completo, duque".
Linon había colocado deliberadamente su brazo en la boca de la sirena, pero no había forma de que pudieran saberlo.
Fue entonces cuando el rostro de Duke Howard se puso muy pálido.
El sirviente anunció con una cara pálida que el fiscal de esclavos había llegado del Palacio Imperial.
No creo que haya pasado una hora desde que lo informé. Llegaron muy rápido.
La atmósfera del banquete rápidamente se volvió caótica. Duke Howard se excusó con una cara pálida.
"Ja, Gran Duquesa Berg".
Fue entonces cuando la duquesa Howard habló con Seria, pisando fuerte.
"Sacerdotes". (Lesche)
La voz de Lesche bajó bruscamente. Los sacerdotes, que siempre habían estado de pie detrás de Lina, se estremecieron.
''Si su Alteza."
"La Saintess convirtió a mi esposa en una ladrona, ¿y no tienes nada que decir?"
“……!”
"No estarás tratando de huir sin disculparte, ¿verdad?"
"... Su, Su Alteza".
Lesche desvió su mirada hacia Lina. Su rostro estaba tan pálido como la porcelana.
Sería ridículo que un santo huyera a un salón de banquetes tan pequeño.
Entonces Lina preguntó con los ojos llorosos.
"... ¿Por qué Su Alteza me obliga a disculparme?"
"¡Santa!" (Los sacerdotes)
Los nobles de todos lados se congelaron y los sacerdotes parecían estar a punto de colapsar, pero Lina no se retiró.
"Este es un asunto entre Seria y yo..."
Por supuesto... su voz temblaba incontrolablemente.
"Si eso es lo que piensas, llama al marqués Haneton, Saintess". (Lesche)
"... ¿Por qué Kalis?" (lina)
“¿No es huir lo mejor que puede hacer un Santo?” (Lesche)
"¿Por qué dices eso? ¡A diferencia de Su Alteza y Seria, simplemente no estoy acostumbrado a estar en un lugar como este!”
Lesche soltó una risa breve y fría.
"Es molesto incluso decirlo". (Lesche)
“……!”
“O discúlpese apropiadamente aquí mismo, o traiga a su esposo ante mí ahora mismo. Creo que es hora de que dejes de hablar. (Lesche)
Su voz era como el hielo. Lesche no ocultó ningún indicio de que no quería ni siquiera intercambiar más palabras con Lina. Incluso la cercana duquesa Howard se puso rígida.
Lina, con los labios fuertemente apretados, caminó hacia Seria. Los ojos de todos estaban puestos en ella. Se detuvo frente a Seria e inclinó la cabeza sin decir una palabra.
Levantó la cabeza y sus ojos se llenaron de lágrimas claras. Ese fue el final. Parecía que Lina probablemente no sabía qué palabras tenía que decir para hacer una disculpa formal. O tal vez lo hizo, pero no quería hacerlo por el bien de su orgullo.
Se hizo un silencio ahogado.
Seria apartó la mirada de Lina, cuyas lágrimas corrían por su rostro.
Luego miró a la duquesa Howard.
"¿Qué ibas a decirme?"
Esa fue su respuesta.
La mirada de los nobles sobre Lina se disipó en un instante.
La duquesa Howard se aclaró la garganta apresuradamente.
“Sí, Gran Duquesa Berg. Su rudeza es verdaderamente…”
Los sacerdotes sacaron a Lina de la habitación con cautela. Los hombros de Lina temblaban con su reluciente vestido que hacía juego con la temporada. Al mismo tiempo, la música en el salón cambió. La duquesa Howard hizo señas.