Dos días después, al amanecer, la mayoría de los habitantes del Castillo del León Negro estaban ocupados.
La caza de monstruos era una tarea anual, no un evento especial. Sin embargo, esta cacería era muy diferente a las anteriores. No sólo participaban personas que no eran miembros de los Caballeros del León Negro, sino que incluso dos jóvenes leones que ni siquiera habían tenido su Ceremonia de Mayoría de Edad participarían.
-El Consejo de Ancianos se quedará en el Peñasco Rojo-
Genos visitó a Eugene antes del amanecer para contarle sobre la cacería.
"No tiene precedentes que el Consejo de Ancianos abandone el castillo durante la caza de bestias demoníacas. El Consejo de Ancianos nunca ha estado involucrado en la caza, al menos no después de que me uní a los Caballeros del León Negro-.
"Pero no van a correr a cazar a las bestias demoníacas ellos solos, ¿verdad? -
"Tienes razón", asintió Genos y señaló algo en un mapa que había traído.
-A diferencia de la cacería del año pasado, esta también sirve para poner a prueba la juventud del clan-.
Las montañas Uklas eran vastas, pero los hábitats de las bestias demoníacas en toda la cordillera estaban completamente restringidos. Era natural; tal y como había dicho Ciel, las bestias demoníacas no eran monstruos normales.
Los magos habían explicado el origen de los monstruos hacía mucho tiempo, pero seguía siendo un tema de conversación habitual.
Los monstruos eran originalmente animales normales que se vieron afectados por el maná y acabaron mutando. No era difícil averiguar qué monstruo estaba relacionado con qué animal. En otras palabras, un perro mascota, un lobo salvaje y un lobo monstruoso no eran tan diferentes en su naturaleza.
También se aplicaba a los monstruos de tipo humano: orcos, goblins, ogros y trolls. Aunque países como el Sacro Imperio nunca lo admitirían, la Sociedad Mágica de Aroth afirmaba que los humanos y los monstruos humanoides tenían los mismos ancestros.
La Sociedad Mágica sólo constaba de unos pocos miles de personas. Tal vez el número de personas que creía en esto no era el problema; en su lugar, había un problema más profundo que debía ser abordado. ¿Quién estaría de acuerdo cuando se le dijera que los orcos y los goblins estaban lejanamente emparentados con los humanos?
Las bestias demoníacas, a diferencia de los monstruos, no tenían relación con ningún animal o humano. Algunas parecían animales, monstruos o humanos, pero su naturaleza era esencialmente diferente. Es decir, las bestias demoníacas nacían de la energía demoníaca. No era posible cruzar una bestia demoníaca con otra cosa. En otras palabras, sólo las bestias demoníacas podían dar a luz a otras bestias demoníacas. Su ominoso nacimiento les confería un poder feroz, y su poder era incomparable al de los monstruos en términos de cantidad y calidad. Su poder se parecía al de la magia, pero las bestias demoníacas no necesitaban fórmulas mágicas. Al igual que las fórmulas mágicas, utilizan sus poderes para realizar ataques mágicos.
"El hábitat de las bestias demoníacas comienza más allá del Peñasco Rojo. Cuanto más te adentres en el bosque, más demonios aparecerán. También se harán más fuertes a medida que te adentres. Aunque una prueba debe ser estricta... no podemos dejar morir a los jóvenes-.
Mientras hablaba, Genos sacó una pluma y dibujó círculos aquí y allá en el mapa.
-Justo después de planear esta cacería, los caballeros de la Sexta División pasaron toda una noche usando ojos mágicos-.
Los ojos mágicos transmitieron inmediatamente al puesto de mando imágenes de lo que ocurría en el bosque.
"Todos los capitanes, incluido yo, hemos recibido órdenes. Prepararemos el camino para los jóvenes, para que no se encuentren con ningún peligro más allá de sus habilidades-.
"¿Qué pasa con los Caballeros del León Negro ordinarios? preguntó Eugene mientras inclinaba la cabeza.
"Ellos cazarán de la misma manera que lo hacen cada año. Después de todo, esta es una actividad normal para ellos. Lo único diferente en esta cacería es que hay invitados especiales y un método de caza más problemático-.
Continuando con su explicación, Genos movió su pluma.
"Los Caballeros del León Negro se dirigirán al centro del bosque por el camino más corto. No nos ocuparemos de los pequeños. De lo que nos vamos a ocupar es de los monstruos que nos están bloqueando el camino a propósito. ¿Sabes lo que es una cueva de demonios, hermano mayor? -
"Lo sé." Eugene asintió.
"¿Se enteró por Aroth o en la casa principal?". Genos no preguntó por qué lo sabía Eugene ni cuánto sabía.
"Una cueva demoníaca es el nido de una bestia demoníaca. Para ser más exactos, es una fuente que genera energía demoníaca, lo que hace que las bestias demoníacas se queden en la zona cercana-.
"¿Qué más hay ahí?" Eugene preguntó, mirando el mapa. Aunque había oído hablar de bestias demoníacas que se soltaban en el bosque, podía darse cuenta de lo amplia que era la zona cuando miraba el mapa.
"¿Qué usaron para controlar a tantos monstruos?". ¿Piedras extrañas? ¿Reliquias malditas? ¿O se volvieron locos y trazaron un círculo de magia negra? -
Las piedras mágicas eran básicamente trozos de maná solidificado. Normalmente se encontraban en el interior de monstruos o en lugares donde el maná se estancaba. Las piedras extrañas eran similares a las piedras mágicas en que eran trozos de energía demoníaca. Al igual que las piedras mágicas se utilizaban para entrenar el maná, las piedras extrañas se utilizaban cuando los magos negros querían hacerse más fuertes.
Las Reliquias Malditas se diferenciaban de las Piedras Extrañas en que eran objetos imbuidos intencionadamente con abundante energía demoníaca. Una reliquia maldita de clase baja no valía mucho, pero una reliquia maldita de clase alta generaba energía demoníaca por sí misma. Los objetos que podían clasificarse como reliquias malditas de clase alta eran el Báculo de Vladmir de Belial o las armas de los Reyes Demonio, como la Lanza Demoníaca de Luentos o el Martillo de Aniquilación de Jigollath.
"El radio del hábitat de esta bestia demoníaca es ridículo . "Eugene entrecerró los ojos mirando el mapa. Él habría entendido si este lugar era Helmuth, pero esto fue al sur de Kiehl. Además, el bosque estaba en una cadena montañosa muy poblada, ¿y sin embargo el hábitat de las bestias demoníacas era tan vasto?
-Usamos los tres-Genos respondió a la pregunta de Eugene con una sonrisa amarga.
"Usando reliquias malditas y piedras extrañas como catalizadores, tallamos un círculo de magia negra en las profundidades de una cueva demoníaca. Esta cacería es para controlar la población de bestias demoníacas, pero también para controlar el círculo mágico en el centro del bosque-.
"Qué peligroso"
Eso cruzó su mente, pero Eugene no lo dijo. Este era el Castillo del León Negro. Aquí vive una de las mejores órdenes de caballeros del continente. Si ocurriera una sobrecarga mágica, resultando en una gran afluencia de energía demoníaca, los habitantes del Castillo del León Negro serían más que capaces de controlar el caos antes de que una invasión de bestias demoníacas pudiera ocurrir.
El mundo ha cambiado de verdad , pensó Eugene.
Cacareó y se recostó en su silla.
La razón por la que las bestias demoníacas andaban sueltas por el bosque del Castillo del León Negro era que se utilizaban para entrenar caballeros. Habría sido absolutamente inaceptable en la vida pasada de Eugenio. Sin embargo, 300 años después, ya no era un error, ni siquiera raro. De hecho, otras órdenes de caballeros reconocidas a menudo entrenaban a sus miembros utilizando también bestias demoníacas. Este tipo de entrenamiento ayudaba a los caballeros a prepararse para el combate real, y no era un gran problema si los caballeros mataban a las bestias.
"Por lo que he oído, algunas tribus de Samar incluso crían bestias demoníacas".
Además, también se vendían demonios como esclavos en la calle Bolero de Aroth. Cada vez que Eugene veía tal realidad, no podía evitar una sensación de incompatibilidad. Este era uno de esos momentos.
"Entonces... ¿vamos a llevar un brazalete?". Preguntó Eugene, atónito.
"Sí, lo llevarán".
"Cada vez que derroten a una bestia demoníaca, quedará registrado en el brazalete... y la gente de la caseta lo comprobará...". -
-Ya hay una apuesta entre los caballeros-respondió Genos encogiéndose de hombros. "La apuesta es sobre quién derrotará a más bestias demoníacas. Como era de esperar, la mayoría de la gente te eligió a ti, hermano mayor. Algunos también eligieron a Héctor. De todos modos, elegir quién obtendrá el primer puesto no compensa demasiado porque las probabilidades de que ganes son demasiado altas. Por eso todo el mundo se concentra en quién quedará segundo...
"¿Por quién apostaste, hermanito?" preguntó Eugene.
"¿A quién crees?" -
-¿Tu hija?
-Sí, lo creo. Ah, por favor, mantén esto en secreto de Genia. Obviamente se enfadaría porque no aposté por ella para conseguir el primer puesto-.
"No somos tan amigos como para hablar de esas cosas", tragó Eugenio. Estaba ocultando su malestar por convertir la caza de bestias demoníacas en una competición mientras llevaba pulseras que registraban el número de muertes.
"¿Por qué los jóvenes de hoy en día tratan la caza de bestias demoníacas como una broma? Bueno... este lugar no es Helmuth , pensó Eugene.
Con cara amarga, asintió. "Supongo que hay algunas personas que están apostando por Eward, ¿verdad?" -
"Hay algunos locos que están apostando en contra de las probabilidades, tratando de golpear el premio gordo. Um ... La mayoría de la gente piensa Maestro Eward o Deacon llegará a la final-.
La evaluación de la gente sobre Eward era desastrosa, considerando que Eward era el primer hijo de la familia principal. Sin embargo, la opinión de Eugene no era tan diferente de la de ellos.
Un total de nueve jóvenes del clan participaron en esta cacería. Entre ellos, Héctor era lo suficientemente fuerte como para convertirse en caballero honorario de la Orden del Colmillo Blanco. Genia tenía talento suficiente para ser comparada con algunos de los Doce mejores de Shimuin.
"No hay necesidad de mencionar a Cyan y Ciel. Supongo que Gargith y Dezra estarán probablemente en los puestos más bajos, pero eso se debe sobre todo a que los demás participantes son demasiado fuertes. No están mal si sólo tengo en cuenta sus habilidades".
Deacon era el que carecía abrumadoramente de habilidades.
"En realidad, Eward... no es demasiado incompetente en cuanto a habilidades".
Eward estaba en el Cuarto Círculo. Los magos del Cuarto Círculo eran tratados con respeto en todas partes. Era Eugene quien tenía un estándar muy alto; ya había pasado el Cuarto Círculo cuando tenía 18 años, y Eward ya tenía 22.
"Aparte de los Círculos, es imposible que Eward tenga experiencia real en combate".
Deacon podría ser mejor que Eward cuando se trata de combate real.
"Un hechizo de rastreo de ubicación también está grabado en los brazaletes. Sus ubicaciones serán transmitidas a mí y a otros capitanes en tiempo real-
"Como en los viejos tiempos", murmuró Eugene, asintiendo. Había llevado un brazalete similar durante la Ceremonia del Linaje.
"No me alejaré de ti, hermano mayor. Si se te presenta algún peligro, intervendré inmediatamente-.
Genos dejó de hablar un momento y sacudió la cabeza.
-Aunque la verdad es que no me imagino al jefe del Consejo ni a nadie intentando asesinarte en estas circunstancias-.
"Tal vez sea más fácil matarme precisamente por estas circunstancias", replicó Eugene, riendo. -Saben mi ubicación exacta en todo momento durante esta... partida de caza-.
Desde esta perspectiva, de hecho, era el momento perfecto para asesinar a Eugenio.
"Un juego", murmuró Genos con una sonrisa amarga. Ciertamente él también pensaba que esta cacería se parecía más a un juego que las anteriores.
"Quizá... confían en su habilidad", pensó Genos.
Eugenio podía ser asesinado en cualquier momento, y estaba pisando el terreno de una persona que podría haber estado detrás del anterior intento de asesinato. Sin embargo, no se inmutó. Genos ya lo había sentido antes, pero realmente no podía creer que Eugene fuera un hombre de 20 años, básicamente alguien que acababa de convertirse en adulto.
Lo sintió aún más cuando Eugene estaba en la misma habitación con gente de su edad.
Están nerviosos, pensó Genos.
La gente ya había terminado de construir las instalaciones necesarias para que el Peñasco Rojo funcionara como puesto de mando. Genos miró hacia delante con los ojos entrecerrados.
Incluyendo a Eugene, había nueve personas en fila. Con brazaletes blancos en el brazo izquierdo, miraban al bosque que tenían delante, al que aún no había llegado la luz del sol.
"No tengáis demasiado miedo", habló Doynes, el Jefe del Consejo de Ancianos, mientras sonreía. "Se llaman bestias demoníacas, pero al fin y al cabo no son más que monstruos un poco más molestos. Si eres un verdadero Corazón de León, no tienes por qué temer a las meras bestias demoníacas, ya que nuestro antepasado es el Gran Vermut-.
Mientras Doynes hablaba de forma relajada, los hombros de Deacon se hundieron notablemente. Eward estaba de pie junto a Deacon con una mirada sorprendentemente tranquila, pero las puntas de sus dedos temblaban ligeramente.
Deacon y Eward no eran los únicos que temían lo desconocido. Gargith tragó saliva y Dezra respiró hondo varias veces.
"La idea es sencilla". Doynes señaló la muñeca de Cyan.
Cyan había estado intentando mantener la compostura, pero cuando se la señaló inesperadamente, dio un respingo de sorpresa.
"Creo que las personas que tengo delante liderarán definitivamente la próxima generación del Clan Corazón de León. Ya que esos arribistas están reunidos aquí hoy... ¿no sería más divertido mezclar competición y juego, ya que vamos a hacerlo de todos modos? Doynes fijó sus ojos en Cyan.
Cyan lo tomó como que Doynes estaba prestando especial atención al próximo Patriarca.
"Te lo digo de antemano, no hay recompensas", rió Doynes como bromeando. -Hablo en serio. No importa cuántos monstruos mates, no tenemos ningún objeto valioso que podamos darte como recompensa. Supongo que no importa, ya que para empezar hacemos esta cacería anualmente... y vosotros participáis voluntariamente, ¿no? -
"No quiero ninguna recompensa" respondió Genia. Ella y Héctor no mostraban ningún signo de nerviosismo.
"Sólo quiero demostrar lo mucho que he mejorado. Por eso participo en la cacería- habló Genia mientras miraba descaradamente a Eugene.
"Quieres honor. Eso también es una buena motivación". Doynes asintió, sonriendo.
Honor. Cuando Eward escuchó esta palabra, sus ojos brillaron. Las yemas de sus dedos ya no temblaban.
"De acuerdo". Doynes se hizo a un lado. "No necesitamos decir en su marca, establecer ... ¿verdad?" El camino hacia el bosque ya está abierto. Si te adentras demasiado, encontrarás bestias hambrientas. Sólo digo esto como precaución, pero ten cuidado, no sea que te conviertas en presa-
No había reglas en esta cacería. Si los participantes querían competir, podían hacerlo. También podían formar un grupo si no querían competir. Incluso podían no participar si no querían.
"¿Quieres venir conmigo?" se ofreció Héctor.
Sin embargo, Genia se negó fríamente -De ninguna manera-.
Dio un paso adelante, pero luego se detuvo y miró a Eugenio.
-No voy a perder-.
Soltó las mismas palabras que antes y luego saltó al bosque.
Héctor rió secamente mientras veía alejarse a Genia.
"Bueno... ¿alguien quiere venir conmigo?". Voy a entrar, pero me gustaría que alguien me acompañara. No quiero sentirme solo-.
Deacon fue el que reaccionó a la oferta de Héctor. Tras mirar vacilante a su alrededor, se acercó a Héctor. Sin embargo, los dos eran los únicos que formaban equipo. Los demás no tenían intención de hacerlo. Tal y como había dicho Genia, todos querían demostrar su valía en esta cacería. Su pasión les llevó a dar un paso adelante.
-¿Estarás bien? - preguntó Cyan a Eward -Parece que esta cacería será difícil para ti, teniendo en cuenta tu habilidad-.
"Jaja... Gracias por preocuparte por mí", respondió Eward, radiante. -Estaré bien. El bosque es sin duda peligroso, pero no amenazará mi vida-.
Eward miró al Jefe, pero Doynes permaneció en silencio, sólo con una leve sonrisa en el rostro.
"Además... Esta cacería es como la ceremonia de mayoría de edad que no llegué a tener, así que no puedo contar con tu ayuda, hermano. Tengo que hacerlo por mi cuenta-.
Había una firme determinación en los susurros de Eward. Cyan parecía algo desconcertado; parecía que no esperaba que Eward dijera algo así.
Todo irá bien , pensó Cyan mientras miraba hacia atrás.
Aparte de los capitanes, los Caballeros del León Negro ya estaban en el bosque. El capitán de la Tercera División estaba en la propiedad principal, por lo que sólo cinco capitanes se encontraban actualmente en el Castillo del León Negro. De esos cinco, el capitán de la Sexta División iba a quedarse en el lugar para gestionar la transmisión mágica. Los cuatro capitanes restantes iban a supervisar esta cacería recibiendo señales de estos brazaletes, para que no hubiera bajas.
Este no es el momento de preocuparse por los demás , Cyan pensó con tristeza.
Cyan pudo ver a Eugene de pie, relajado. Ni siquiera había entrado en el bosque todavía.
"A pesar de que no tenía que hacerlo, Héctor decidió llevar una carga"
Cyan se jugaba mucho en esta cacería. Un Patriarca siempre tenía que tener cuidado cuando hacía su movimiento.
"¿Mostrar cuánto ha mejorado? Fue tan condescendiente, balbuceando esas cosas... ¿y qué dijo después? ¿No perderá? Debería haberme dicho esas cosas a mí, no a Eugene".
Cyan apretó los dientes y dio un paso al frente.
-Tengo algo que decirte- Ciel bajó la voz mientras se apoyaba en Eugene. Ella tampoco se había ido todavía.
"En realidad, no te lo iba a decir, pero me fastidiaba no decírtelo cuando ya se lo había dicho a Cyan-".
Esa no era la única razón. Ciel había esperado a que Eugene volviera en sí y le pidiera que se uniera a él antes de partir hacia el bosque.
"Nunca va a pedir mi compañía", pensó Ciel.
Estaba segura cuando vio la expresión en la cara de Eugene. Ese idiota molesto nunca le pediría algo así.
-Escucha con atención. Te digo esto porque estoy preocupado por ti. Si entras sin...
"Hay Terrones Mareados", interrumpió Eugene con indiferencia.
-¿Huh?
"Hay Terrones Mareados, ¿o me equivoco?". -
"Uh ... Um ... No, tienes razón."
"Pensé que dividían los sectores manualmente". Bueno, seguro que hace su trabajo más fácil si liberan Dizzy Lumps en el bosque", refunfuñó Eugene mientras se adentraba en la oscuridad del bosque.
Los bultos mareados son un tipo de bestia demoníaca. Envueltos en la oscuridad, se deslizan por los senderos del bosque, nublando la vista de sus presas y anulando sus sentidos. Después de anular los sentidos de su presa, los bultos mareados la hacen perder fuerza y la obligan a vagar por el bosque. Al final, los Terrones Mareados abrían la boca en la oscuridad y llevaban a su presa a su fin.
-¿Cómo lo sabías? - preguntó Ciel mientras seguía a Eugene.
Eugene resopló. "Reconozco a uno cuando lo veo".
Hay varias incoherencias que he notado. En primer lugar, la densidad de la oscuridad que cubre el bosque es inconsistente. En segundo lugar, el borde de la oscuridad ondula como una ola del océano. Por último, dentro del aroma del bosque, podía sentir el rastro de un aroma diferente.
"¿Reconoces a uno cuando lo ves?". Ciel negó con la cabeza, incapaz de entender.
