C299. La ciudad de los ángeles.
"Bienvenidos." El hombre tenía cabello rubio brillante, nariz recta y piel de porcelana. Con una brillante sonrisa, abrió los brazos para saludar a Gi-Gyu y dijo: "¡Encantado de conocerte, Morningstar!".
El viaje de Gi-Gyu a Italia era un secreto, por lo que solo las personas encargadas de escoltarlo le dieron la bienvenida.
"Encantado de conocerte también", respondió Gi-Gyu en un italiano incómodo, haciendo que la sonrisa de sus escoltas fuera aún más brillante. Había practicado unos cuantos saludos y frases en italiano, y eso debió de agradarles.
"Soy el gerente de la sucursal de Italia de la Asociación Europea de Jugadores, Alberto". El hombre rubio ofreció su mano peluda para un apretón de manos.
Gi-Gyu le estrechó la mano y pensó: ' Es solo un jugador normal'.
Había examinado a Alberto en secreto para ver si tenía alguna energía hechicera o un aura extraña a su alrededor. Sung-Hoon le había dicho previamente que se podía confiar en Alberto, pero Gi-Gyu quería estar seguro. Ahora, estaba seguro de que el Caravan Guild y Andras no habían experimentado con el cuerpo de Alberto.
' Bueno, supongo que todavía no lo sé con certeza', se Gi-Gyu se dijo a sí mismo. Sabía que no debería considerar inocente al hombre solo porque no podía sentir ninguna energía hechicera o aura extraña del gerente de la sucursal. Un hombre no necesitaba que le lavaran el cerebro para ser lo suficientemente codicioso y malvado como para obedecer a un demonio.
"¡Vaya! ¡Qué hermosa mujer eres!” Alberto exclamó en un inglés fluido cuando vio a El. Abrió los brazos para abrazarla, pero cuando ella solo lo miró en silencio, Alberto se rascó la mejilla y agregó torpemente: “¡Jaja! Lo siento si te ofendí."
Después de la presentación, Alberto acompañó a Gi-Gyu y al resto del grupo. Se movían en silencio y en secreto para que nadie los reconociera.
' Será mejor que lo vigile', pensó Gi-Gyu mientras seguía a Alberto. Este hombre podría estar relacionado con la Caravana o el Gremio de Hierro.
'Y definitivamente no estoy haciendo esto porque trató de abrazar a El', se dijo Gi-Gyu con firmeza.
***
-Iré adelante y miraré alrededor por mi cuenta.
Incluso antes de subir al avión, Go Hyung-Chul se había escondido en la sombra de Gi-Gyu; ahora, quería investigar de forma independiente. En sus días de paparazzo, Go Hyung-Chul se había ganado muchos enemigos, por lo que tenía que mantener su apariencia pública al mínimo.
Gi-Gyu no tuvo ningún problema con eso, ya que jugaba a su favor.
Mientras el grupo se movía, Go Hyung-Chul los dejó sin que Alberto se diera cuenta.
El auto en el que viajaban se detuvo. Había pasado mucho tiempo desde que Gi-Gyu se sentó en un auto.
"Estaban aquí." Alberto y un hombre, aparentemente su asistente, abrieron la puerta del auto para Gi-Gyu y el grupo. Gi-Gyu observó el paisaje frente a él.
“El Coliseo,” susurró Gi-Gyu.
“Así es”, anunció Alberto con una voz cargada de orgullo, “la rama italiana de la Asociación Europea de Jugadores está aquí”.
Gi-Gyu continuó mirando el Coliseo. Era la primera vez que lo veía, pero no le impresionó.
' Tal vez sea porque estoy tan acostumbrado a mirar las construcciones de Old Man Hwang'.
Todos los edificios del Viejo Hwang eran inusuales y hermosos. El repentino pensamiento hizo sonreír a Gi-Gyu.
“De ahora en adelante, por favor, síganos de cerca. ¿Podrías disculparme por un momento?” preguntó Alberto. Gi-Gyu asintió. Alberto sacó algo de su bolsillo y lo activó.
Zumbido.
Con un ligero ruido, una ola mágica se extendió.
“No podemos permitir que el público lo vea, Sr. Morningstar, así que solo formé una barrera”, explicó Alberto. Probablemente había usado un elemento de tipo barrera para ocultar sus habilidades.
Gi-Gyu caminó detrás de Alberto. Los rostros de Gi-Gyu y El estaban expuestos, pero los turistas en el área no les prestaron atención. El artículo debe haber sido muy efectivo.
' Esto no es realmente necesario, pero...' Gi-Gyu no requería tal artículo porque podía hacer mucho más, pero no quería rechazar la ayuda de Alberto.
"Por favor, por aquí". Había una puerta detrás del Coliseo; Alberto abrió y entró. Gi-Gyu estaba a punto de seguirlo cuando de repente, su corazón latió con fuerza.
"¡Maestro!" El abrazó a Gi-Gyu con sorpresa. Se había tambaleado un poco. Había sucedido tan rápido que Alberto y los turistas que lo rodeaban no se dieron cuenta, pero El lo vio.
Gi-Gyu negó con la cabeza una vez y se enderezó.
El preguntó preocupado: "¿Estás bien?"
Gi-Gyu no pudo responderle. El golpe anterior fue acompañado por una voz en su cabeza.
-Ayúdame.
Gi-Gyu no podía decir de quién era la voz.
"Quien era ese…?" Gi-Gyu trató de encontrar un rastro de la voz, pero desapareció por completo. Su ritmo cardíaco también volvió a la normalidad. Algo no estaba del todo bien.
"Señor. ¿Estrella de la mañana?" Alberto regresó cuando Gi-Gyu no lo siguió adentro. Gi-Gyu negó con la cabeza y comenzó a caminar.
***
A diferencia de cuando visitó China, que había sido publicitado a propósito para atraer a Ha Song-Su y al Caravan Guild, el viaje de Gi-Gyu a Italia fue secreto. Estaba aquí para encontrar la ubicación exacta del Vaticano y rescatar a Michael, por lo que sería mejor mantenerse fuera de la vista.
Con Sung-Hoon y la ayuda del gobierno italiano, Gi-Gyu había llegado aquí en secreto. Cuando la KPA todavía estaba en el poder, Sung-Hoon y Tae-Shik habían formado una buena relación con la Asociación Europea de Jugadores (EPA). Usando esta conexión, Sung-Hoon había solicitado la ayuda de la sucursal italiana.
Por supuesto, esto no significaba que Andras y su gremio no pudieran influir en la EPA. La jugada correcta aquí era no confiar en ellos por completo.
Sung-Hoon le había dicho a Gi-Gyu: “Puedes confiar en ese hombre”.
Gi-Gyu se había preguntado cómo podía confiar tanto en alguien. Sung-Hoon dijo: “No hay forma de que pueda ser un traidor a menos que le roben el cuerpo. Escuché que tiene algún tipo de trato con el presidente de la asociación”.
Cuando Gi-Gyu vio por primera vez a Alberto, no sintió ninguna energía hechicera en él. Todavía había una posibilidad de que Alberto hubiera cambiado, pero...
' Si quiero trabajar en Europa, necesito su ayuda.' Como Gi-Gyu no quería revelar su poder dondequiera que fuera, necesitaba a alguien que lo ayudara a moverse en secreto. Y la mejor persona para eso sería alguien con una influencia significativa en Italia.
En resumen, Gi-Gyu tenía dos objetivos: salvar a Michael y hacerlo sin ser detectado por Caravan Guild.
“¿Una mano de hierro en el guante de terciopelo…? ¿Entendí bien? Aprendí un poco de coreano para el presidente de la Asociación, Oh Tae-Gu, pero aún me resulta difícil”. Alberto no había dejado de charlar desde el inicio de su viaje. “No puedo sentir nada de ti en absoluto. Debe ser porque no soy un jugador fuerte, pero puedo decir que es un hombre increíble, Sr. Morningstar. ¡Tu habilidad para ocultar tu energía es notable! Si Sung-Hoon no me hubiera contactado antes sobre ti, y no te hubiera acompañado gente tan hermosa, ¡no habría creído que eres el infame Morningstar!
Gi-Gyu estaba ocultando su presencia para que nadie pudiera sentirlo. Por supuesto, sabía que esto no sería suficiente para evitar la detección de la Caravana, pero era mejor que nada.
“Y ellos son tus… seres convocados, ¿verdad? ¡Se parecen a los humanos!” -prosiguió Alberto-. Gi-Gyu quiso interrumpirlo y pedirle que se quedara callado, pero nunca tuvo la oportunidad.
Al final, Gi-Gyu tuvo que interrumpirlo groseramente. “¿Podrías disculparme un momento? Necesito hacer algo."
“¿...? Por supuesto. Dentro de esta barrera, puedes hacer lo que quieras”. Alberto sonrió.
Gi-Gyu no rechazó la oferta. Se acercó a Alberto.
"Qué estás haciendo…?" Alberto ni siquiera podía entender lo que estaba pasando. Gi-Gyu había puesto su mano sobre la cabeza de Alberto.
“¿...?” Alberto miró a Gi-Gyu confundido.
“Sync,” dijo Gi-Gyu en voz alta con su mano todavía en la cabeza de Alberto.
***
"Esto es increíble. No tenía idea de que existiera tal habilidad.” Alberto aún no había dejado de hablar; había sorpresa en su voz ahora. “Eres realmente increíble. Supongo que tu reputación no fue exagerada en absoluto.
Alberto estaba realmente impresionado.
“No ha pasado mucho tiempo desde que aprendí a hacer esto”, respondió Gi-Gyu en italiano fluido. Su pronunciación también era perfecta, razón por la cual Alberto no pudo ocultar su sorpresa.
' No sabía que funcionaría', pensó Gi-Gyu. No sincronizaba completamente con Alberto, razón por la cual no se afectarían directamente. Gi-Gyu solo se había sincronizado con él temporalmente para extraer la memoria de Alberto de su idioma. En el pasado, Gi-Gyu ni siquiera podría haber imaginado algo como esto. Sin embargo, ahora que había perfeccionado la sincronización, se dio cuenta de las infinitas posibilidades que tenía a su alcance.
Y es tan molesto. Gi-Gyu estaba frustrado por cómo Alberto admiraba la belleza de El. Por eso había querido hacerle una broma a Alberto. Incluso si fallaba, Gi-Gyu estaba seguro de que no dañaría a Alberto de ninguna manera.
Al final, Gi-Gyu logró extraer el módulo de idioma de Alberto.
" Pero tengo mucho más que eso... Realmente no necesito estos recuerdos".
Gi-Gyu ahora también tenía los recuerdos de Alberto de sus novias pasadas. Simplemente quería asegurarse de que Alberto no fuera un traidor, pero ahora tenía acceso HD al estilo de vida promiscuo de Alberto.
“Lamento haberlo hecho sin explicar”, se disculpó Gi-Gyu ahora que sabía que Alberto no era un traidor.
"No, en absoluto. Me alegro de que lo hayamos aclarado todo —gorjeó Alberto.
Gi-Gyu tosió torpemente antes de explicar: “No sé si Sung-Hoon te explicó esto, pero estamos aquí para encontrar el Vaticano. ¿Conoces por casualidad su ubicación o algo que pueda ayudar?
Sung-Hoon le había prometido a Gi-Gyu que Alberto cooperaría plenamente.
“El Vaticano…” Alberto frunció el ceño por primera vez. "Me estás haciendo una pregunta difícil".
“...”
“En pocas palabras, no sé su ubicación. Estoy bastante seguro de que existe en algún lugar de Italia, pero debido a su singularidad, es imposible saber su ubicación”. Alberto explicó.
"¡¿Cómo es eso posible?!"
Actualmente, el Vaticano era un grupo grande con numerosos jugadores poderosos. Era como un ejército, entonces, ¿cómo podría un país no saber la ubicación de tal grupo? Como gerente de la sucursal, Alberto era responsable de los jugadores en Italia. Así que no tenía sentido para Gi-Gyu que no supiera la ubicación del Vaticano. Pero gracias a su conexión temporal, Gi-Gyu sabía que Alberto no estaba mintiendo.
"Es porque no tengo autoridad sobre ellos". Alberto señaló el cielo y continuó: “Alguien mucho más alto los controla. El Vaticano es independiente de nuestra asociación. Aunque deben vivir en algún lugar de Italia, sabemos muy poco sobre ellos”.
Gi-Gyu no pudo evitar sentirse decepcionado.
“Sin embargo”—Alberto entrecerró los ojos—“los estamos investigando”.
"¿Y encontraste algo hasta ahora?"
Una mirada aguda apareció en los ojos de Alberto. Hasta ahora, había actuado como un payaso bonachón; ahora, estaba exudando una energía intensa. Gi-Gyu se dio cuenta de que Alberto no se convirtió en gerente de la sucursal por casualidad.
“El año en que apareció la Torre, esa puerta Clase S en Roma destruyó el Vaticano y gran parte de Italia. Todos sufrimos por eso. Nuestras pérdidas financieras y bajas fueron inimaginables”, respondió Alberto.
Gi-Gyu ya conocía esta parte de la historia. Italia sola no había sufrido ese año. Cuando apareció la Torre por primera vez, la puerta había dañado gravemente a toda Europa. Si no fuera por los primeros altos rangos y los precursores, el continente europeo podría haber desaparecido del mapa.
' Al igual que Corea del Norte.'
Pero Europa no era un lugar que el mundo pudiera permitirse perder. Y afortunadamente, la puerta de la Clase S se cerró y toda Europa trabajó unida para recuperarse. Eventualmente, Europa volvió a la normalidad, prueba de su impresionante fuerza y el poder de su larga historia.
“Después de ese día de pesadilla en que Italia se convirtió en un infierno”, susurró Alberto. “El Vaticano cambió. Su gente acababa de perder su hogar, pero cuando resurgieron…”
Alberto se humedeció los labios y agregó: “Eran más santos que antes. Con su nuevo poder divino, se apoderaron de Italia”.
