C290 – La huella del dios de la tierra (4)
Melkith se encontró atrapada en una red de Cadenas de Poder Oscuro. El peso de su agarre amenazaba con destrozar su frágil forma, pero encontró consuelo al saber que los miembros atrapados en las cadenas no eran más que una ilusión. Mientras los apéndices terrenales se desmoronaban bajo la tensión de las cadenas, ella se rindió, comprendiendo la inutilidad de intentar liberarse de las garras opresivas del Poder Oscuro.
Las acciones de Melkith no estuvieron llenas de peligro. Sin dudarlo, las extremidades que se habían retirado a la tierra resurgieron rápidamente, volviendo a unirse sin problemas a su cuerpo y transformándose en nuevos apéndices que se adhirieron firmemente.
'¡Qué persistente, desagradable bastardo...!'
En el corazón de Infinity Force, Melkith se mantuvo firme. Un ceño fruncido se dibujó en su rostro mientras centraba su atención. Desde los confines distantes del campo de batalla, un implacable aluvión de magia negra cayó en cascada sobre ella. Edmund Codreth, el hijo de puta, buscaba quitarle la vida, ocultándose astutamente de la vista y garantizando su propia seguridad.
La oscuridad que cubría el suelo reprimió a Melkith y la separó de su conexión con el Rey Espíritu de la Tierra. Además, el Poder Oscuro que la apuntaba desde la oscuridad aseguró que no pudiera moverse y, a su vez, también arraigó la Fuerza Infinita en su lugar.
Melkith, siendo un adversario formidable por naturaleza, estaba lejos de ser un oponente fácil. Con toda honestidad, si simplemente hubiera forjado un pacto con el Rey Espíritu de la Tierra y el Trueno, habría exigido su máxima fuerza sólo para mantener su posición. Sin embargo, considerando la fuerza absoluta y el poder destructivo que mostró Edmund, era evidente que ella habría sucumbido a la derrota mucho antes.
Sin embargo, podía mantenerse firme con Infinity Force e incluso defenderse cuando había oportunidades.
… ¡Craaaaa!
Emergiendo del vértice de la Fuerza Infinita, se materializó una larga varilla, pulsando con inmensa energía en su punta. Una fusión de relámpagos y llamas entrelazados, reuniéndose en una potente amalgama. Con el Cubo de Edmund Codreth directamente en la mira, la energía concentrada surgió, desatada en forma de un formidable rayo láser.
¡Rumbleee!
Dentro del rayo residía una energía extraordinaria, lo que llevó a Edmund Codreth a invocar rápidamente un hechizo defensivo, su molestia evidente en el chasquido de su lengua. Sin embargo, antes de que pudiera completar el encantamiento, un resplandor luminoso descendió sobre él desde más allá de la ocultación del velo.
Como si fueran conjuradas por algunos gigantes míticos, numerosas espadas de luz descendieron sobre Edmund Codreth, y su número fácilmente alcanzaba las docenas. De gran tamaño, estas majestuosas espadas atravesaron sin esfuerzo sus encantamientos defensivos, partiéndolos en pedazos.
La conjuradora de las brillantes espadas no era otra que Kristina Rogeris, la horrible muñeca hecha mezclando los huesos y la carne de los Santos anteriores. Más allá de la cortina, Edmund pudo ver a Kristina levitando sobre el acantilado, mostrando sus ocho alas.
¿Cómo era posible que una muñeca de forma tan tosca hubiera alcanzado tal nivel de rendimiento?
“¡No eres más que una imitación…!” Edmund rugió de ira e irritación.
¡Kwaaaaah!
Por fin, el rayo láser liberado por Melkith llegó a su destino previsto. Una multitud de hechiceros se encontraban cerca de Edmund, desprovistos del escudo protector que ofrecía el Cubo. Además, la mayoría de ellos ya estaban fatigados, habiendo servido como baterías mágicas para la magia de Edmund. Pero su presencia habría hecho poca diferencia incluso si hubieran estado en perfectas condiciones.
Ninguno de ellos reunió la fuerza para montar ninguna forma de defensa contra el rayo láser que se aproximaba, que no dejó nada a su paso mientras relámpagos y llamas envolvieron el área. Sin embargo, a pesar de enfrentarse directamente a un ataque tan formidable, ni siquiera una sola mancha estropeó la superficie del Cubo.
"Esto no es bueno", pensó Edmund mientras levantaba a Vladmir.
El conflicto continuó dentro del reino de Blind, extendiendo la duración de la batalla. Los efectos de la Firma de Balzac habían despojado a los guerreros de la vista, el oído y el olfato. Aunque todavía podían distinguir a los aliados de los enemigos a través de sus sentidos espirituales, su moral se había hundido en las profundidades de la desesperación.
'La convocatoria del Maestro de la Torre Roja…. Están devorando los cuerpos y atrapando las almas.
No cambiaría el curso general del ritual, pero aun así molestaba a Edmund. No pudo evitar preguntarse si debería haber apuntado primero al Maestro de la Torre Roja y al Santo. Aunque quería cuidarlos personalmente, no podía salir de la Huella del Dios de la Tierra, dado que él era la pieza central del ritual.
Entonces no tuvo más remedio que pedir prestadas las manos de otra persona. Primero, Edmund dividió su conciencia. Destinó una parte al ritual mientras centró el resto en la nigromancia. Aunque no le gustaba, todavía era capaz de utilizar la nigromancia.
Los cadáveres comenzaron a levantarse, y los guerreros muertos de la tribu Kochilla no fueron los únicos afectados por la magia. Los cadáveres de guerreros pertenecientes a los Zorans y las tribus aliadas también fueron reanimados cuando los no-muertos y las bestias demoníacas muertas comenzaron a arrasar después de volver a la vida.
Pero no pensó que esto fuera suficiente. Entonces, después de conjurar un hechizo de nigromancia, apuntó a los guerreros vivos con magia negra. Había querido evitar reducir la pureza de sus almas mediante el uso de magia negra, pero... dadas las terribles circunstancias que se desarrollaban ante él, se encontró privado del lujo de la vacilación.
El Poder Oscuro que había implantado en los guerreros nubló su razón y fortaleció sus cuerpos, llevándolos a un estado de locura.
Los guerreros comenzaron a correr desenfrenados mientras rugían como animales. Sus uñas y garras se reforzaron como cuchillas afiladas, y sus músculos hinchados no estallaron ni se rompieron incluso ante los ataques de sus enemigos.
“¡Pensar que llegaría tan lejos…!” Edmund escupió enojado, temblando. Había hecho de Samar su destino para filtrar y evitar variables inesperadas tanto como fuera posible, pero todo se estaba volviendo loco más allá de su imaginación.
Lo que le molestó mucho fue el hecho frustrante de no poder despachar a Melkith El-Hayah tan rápido como había planeado. No era factible para él dedicar toda su atención a su desaparición, y eliminar a un maestro de Magia Espiritual, que tenía pactos con tres Reyes Espirituales, resultó ser una tarea realmente ardua.
Además, los recursos limitados que podía asignar para su asalto estaban siendo frustrados por un formidable poder divino. Con el rostro pálido y fatigado, Kristina Rogeris apretaba con fuerza su rosario, ejerciendo su propia influencia sobre la situación.
Cada vez que atacaba, el poder divino de Kristina interfería. Ella no pudo anular completamente sus ataques, pero hizo bien en reducir su poder.
"Hay demasiados errores que matar".
Había demasiadas cosas de las que preocuparse. Le molestaba que Balzac hubiera desaparecido durante tanto tiempo también…
¿Qué estaba haciendo él? ¿Se estaba escondiendo para poder mantener a Blind? ¿O estaba esperando el momento crítico para intentar robarle el ritual a Edmund?
'Hamel.'
Edmund buscó al Caballero de la Muerte en el campo de batalla. En primer lugar, tomaría prestadas las manos del Caballero de la Muerte para matar al Santo y al Maestro de la Torre Roja. Como decía ser Hamel, eso no sería difícil para él.
'Hamel. Necesito tu ayuda. Ve al acantilado inmediatamente y llévate al Santo y al Maestro de la Torre Roja...'
¡Boooooom!
Una explosión resonó, asaltando los tímpanos de Edmund con un impacto ensordecedor. El velo de oscuridad tembló y, tras el ruido atronador, un destello fugaz pero brillante iluminó el mundo por un simple momento.
Después del breve momento, Blind una vez más arrojó al mundo a la oscuridad. Sin embargo, Edmund entendió lo que había sucedido en ese breve instante. Una fuerza increíblemente poderosa había dividido al mundo sólo por un momento.
—¿Hamel?
Edmund se apresuró a llamar una vez más, pero no recibió respuesta. No era que el Caballero de la Muerte hubiera ignorado su mensaje, sino que no había nadie para recibirlo. Esto sólo podría significar una cosa. El Caballero de la Muerte, que había sido creado mejorando el cuerpo del héroe de hace trescientos años, había sido aniquilado en este campo de batalla.
"Cómo podría ser esto…!?" Edmund escupió en estado de shock y asombro. Sabía que Eugene Lionheart era fuerte. En su última escaramuza, Eugene había hecho retroceder al Caballero de la Muerte en lugar de tomar la delantera.
Sin embargo, ambas partes se habían estado reservando su verdadero poder. Edmund había creído que los resultados serían diferentes si ambos hubieran luchado con todo lo que tenían. ¿Había considerado la posibilidad de la derrota del Caballero de la Muerte? No estaba descartado, pero tenía dudas. Era natural, dado que el Caballero de la Muerte se formó a partir del cuerpo del Estúpido Hamel. Además de poseer el cuerpo de Hamel, el Caballero de la Muerte fue creado maximizando la capacidad de Hamel para luchar basándose en sus recuerdos.
Entonces, ¿cómo había perdido en tan poco tiempo? ¿Cómo pudo haber perdido? De hecho, Eugene Lionheart era fuerte y era el héroe elegido por la Espada Sagrada, pero sólo tenía veintiún años.
El mareo se apoderó de Edmund y su cabeza daba vueltas con una sensación desorientadora. En sus esfuerzos dentro de Helmuth, no había recibido ayuda excepto Amelia Merwin, de quien había tomado prestado al formidable Caballero de la Muerte. Se suponía que el Caballero de la Muerte había desempeñado un papel fundamental dentro de sus fuerzas, pero su rápida aniquilación lo dejó tambaleándose.
'Ni siquiera espero que lo lleves contigo. Una herida mortal, al menos...
Edmund inmediatamente utilizó un hechizo de búsqueda. Esperaba que Eugene resultara herido de muerte y no pudiera luchar. Sin embargo, la realidad fue demasiado cruel.
Lejos de estar fatalmente herido, Eugene no tenía ni un rasguño. Ni siquiera parecía cansado. Los fríos y calculadores ojos dorados de Eugene se movieron rápidamente e hizo contacto visual con Edmund, quien lo estaba observando durante el hechizo.
Edmund, sin saberlo, apretó con más fuerza a Vladmir.
'¡Héctor!'
Aunque Héctor era incomparablemente insignificante comparado con el Caballero de la Muerte, era mejor que nada. Sin embargo, ni siquiera Héctor respondió de inmediato. No estaba en una situación en la que pudiera acudir en ayuda de Edmund de inmediato.
Edmund se enfureció después de identificar al oponente con el que se enfrentaba Héctor.
“¿Corazón de León cian? ¿Incluso me tomé la molestia de construirte un cuerpo nuevo y estás atrapado con un mocoso como ese?
Movilizó toda su conciencia dividida para obtener una comprensión precisa de la situación actual y encontrar una solución. Pronto tomó una decisión. Tenía que dejar de lado sus sentimientos persistentes y su codicia. Ya era imposible alcanzar el ritual ideal y perfecto que había planeado completar en una guerra total, pero no tenía tiempo.
Había dispersado demasiado poder en el ritual, y todo fue porque había estado buscando la perfección. Según su plan original, habría tenido tiempo más que suficiente, pero el enemigo era mucho más fuerte de lo que esperaba.
Si las cosas seguían así, todo fracasaría y él no podía permitírselo. Edmund apretó con más fuerza a Vladmir mientras se concentraba y manipulaba su Poder Oscuro.
Interfirió con el ritual e hizo cambios. Había estado buscando calidad sobre cantidad con los sacrificios de sangre y alma para el ritual, pero ya no le importaba la calidad de las ofrendas. Como tal, rápidamente aumentaría el número de sacrificios. Los labios de Edmund se movieron rápidamente.
Los frenéticos guerreros sufrieron otra transformación en su implacable alboroto. Despojados de todo vestigio de humanidad, su estado salvaje se intensificó hasta un grado alarmante. Se volvieron decididos, impulsados por un propósito singular: procurar un suministro cada vez mayor de sacrificios vivos y luego ofrecerse a sí mismos como sacrificio al final.
El cambio no sólo prevaleció en los guerreros que luchaban en la Huella del Dios de la Tierra. La magia negra de Edmund refluyó a través de la Vena de la Tierra de regreso a la capital de la Tribu Kochilla, que estaba ubicada lejos de aquí.
No quedaban guerreros en la capital. La mayoría de ellos eran ancianos, mujeres y niños que no podían luchar.
La magia negra impregnó sus mentes y los lunáticos comenzaron a cortarse el corazón unos a otros después de perder la razón. En poco tiempo, se desarrolló una matanza en el corazón de la tribu Kochilla.
Entonces el ritual se aceleró. La sangre y las almas de los masacrados en la capital serían transportadas a la Huella del Dios de la Tierra a través de las Venas de la Tierra.
Edmund no necesitó mucho más tiempo. Se convertiría en menos que la versión ideal del Rey Demonio que perseguía, pero no había forma de evitarlo.
"Al final del día, todavía trascenderé a la humanidad".
Es lo que Edmund deseaba desesperadamente: convertirse en un ser trascendental más allá de los humanos. Incluso si no pudiera convertirse en el Rey Demonio más fuerte y más grande, un Rey Demonio seguía siendo una existencia trascendental. Aunque se vio obligado a ceder, aún estaría cumpliendo su deseo.
'Diez minutos como máximo antes de que se cumplan las condiciones. Definitivamente puedo aguantar tanto tiempo”.
Ahora que había cambiado el contenido del ritual, ya no necesitaba reprimir a Melkith. Más bien, esperaba que ella se desenfrenara y acelerara el proceso de su ritual. La convocatoria de Lovellian todavía estaba obstaculizando el proceso del ritual, pero era como si estuviera tratando de cubrir todo el cielo con sus palmas. ¿Cómo planeaba detener las abrumadoras cantidades de sangre y almas provenientes de la capital de la tribu Kochilla?
'Gané.'
Ya había llegado a un acuerdo, por lo que tenía que ganar. Edmund levantó a Vladmir con una sonrisa convencida. Habiendo simplificado el ritual, ahora tenía una mayor reserva de poder para aprovechar. Además, Edmund había renunciado a reprimir a Melkith, por lo que todo el poder de su magia estaba a su disposición.
El Poder Oscuro de Edmund se levantó del suelo como una mano negra gigante. La Mano de la Muerte, que destruyó todo lo que tocaba, se lanzó hacia adelante. Si había alguna posibilidad de que el ritual fallara, era por culpa de una persona.
Edmund desconfiaba del poder que Eugene Lionheart había usado antes para matar al Caballero de la Muerte. Edmund todavía estaba bastante seguro de que las defensas del Cubo eran impenetrables, pero tampoco podía simplemente ignorar el enorme poder de Eugene.
En verdad, Edmund albergaba el deseo de ofrecer a Eugene como sacrificio. A pesar de haber renunciado ya a numerosas concesiones en su ritual, la noción de sacrificar un alma tan potente y extraordinaria encendió en él la posibilidad de elevar su ritual a un reino de dimensiones superiores, una oportunidad para su evolución.
¡Vaya!
Eugene apareció de repente de la nada entre las brasas.
'Magia…. No conozco ese tipo de magia. ¿Es esa su firma? ¿Está tomando sus plumas como coordenadas y… ya veo?
A pesar de estudiar magia por un lapso de menos de cinco años, el niño había alcanzado el notable nivel de un Archimago. Su dominio de las artes arcanas superó las expectativas, y su Firma mostró cualidades excepcionales y demostró un gran nivel de sofisticación.
"Su existencia en sí misma no es razonable", murmuró Edmund. Nunca había sentido celos hacia los humanos, pero ésta era la única excepción. Sentía celos de ese joven irrazonablemente talentoso.
Sólo alimentó su deseo de aceptar a Eugene Lionheart como sacrificio. No se basaba en sus teorías como mago, pero Edmund estaba convencido. Si podía tomar a Eugene Lionheart como sacrificio, tenía el presentimiento de que podría obtener el estatus de Gran Rey Demonio a pesar de las concesiones que hizo.
“Ven”, dijo Edmund mientras sostenía la Mano de la Muerte.
¡Rumbleee!
La mano se acercó a Eugene mientras crecía en tamaño, y cuando estuvo cerca de Eugene, era tan grande como la ladera de un acantilado. Pero a pesar del avance del amenazante ataque, Eugene parecía imperturbable. Reaccionó con un simple movimiento.
La Espada Sagrada ya estaba en su mano y mantenía Prominencia en lugar de Ignición. Su maná ardía a su alrededor como llamas. La melena del león revoloteó y las llamas que cubrían la Espada Sagrada quedaron plagadas de puntos negros.
¡Boooom!
Un corte horizontal dividió fácilmente la Mano de la Muerte en dos.
Sin embargo, fue solo la pérdida de un hechizo. Para Edmund no significaba nada.
Con un resoplido desdeñoso, Edmund invocó su Poder Oscuro una vez más. El dominio que lo rodeaba, centrado alrededor del Cubo, estaba firmemente bajo su control. Poseía la capacidad de desatar cientos de hechizos de una sola vez, cada uno de ellos imbuido de una potencia letal capaz de extinguir una vida humana sin esfuerzo.
Como para demostrarlo, su magia se materializó. Eugene agarró a Akasha desde dentro de su capa. Los hechizos que desató Edmund no fueron creados al azar. Todos los hechizos estaban conectados y no existía ninguna salida para escapar del bombardeo.
[¡Sir Eugene!] Mer llegó a la misma conclusión. Aunque se especializaba en apoyo mágico, no pudo encontrar ningún vacío en la magia de Edmund.
No tuvo más remedio que admitirlo. Como mago, Edmund era superior en todos los sentidos a Eugene. Eugene nunca podría esperar ganar en una batalla de magia.
Sin embargo, este hecho no desesperaba a Eugene. Tenía otras armas a su disposición además de la magia. En el momento en que los hechizos de Edmund descendieron, Eugene soltó a Akasha y agarró un pomo.
'Eso es….'
Desde dentro de su capa, Eugene sacó un objeto y un resplandor gris opaco se difundió a través de la oscuridad que lo rodeaba. A pesar de la avalancha de hechizos que asaltaban implacablemente a Eugene, los encantamientos de Edmund se disolvieron en la nada cuando la etérea luz gris se entrelazó frente a él. La luz de la luna devoró vorazmente la magia, erosionando su esencia misma.
'¿Qué es?'
Edmund, sin saberlo, movió el Cubo hacia atrás.
Eugene ejerció la luz de la luna y pintó una luna creciente. Dark Power no pudo bloquear la luz de la luna. ¿Cómo podría hacerlo cuando la luz de la luna simplemente devoraba todo lo que tocaba?
“No me digas…” El rostro de Edmund palideció.
Había leído sobre una espada similar en los archivos especiales de Babel. Pero eso no puede ser. La espada no se había visto en trescientos años, entonces, ¿cómo podría estar aquí?
“¿La Espada de la Luz de la Luna…?” Edmund escupió con incredulidad.
Eugene miró fijamente a Edmund por un momento antes de estallar en carcajadas. “¿Entonces sabes sobre esto?”
La expresión de Edmund se arrugó después de escuchar la respuesta de Eugene.