C293 – La huella del dios de la tierra (7)
No tomaron prisioneros.
La noción de un exterminio completo podría haber parecido a algunos innegablemente severa, pero ni un solo indicio de vacilación cruzó por las mentes de Ivatar, el jefe de la tribu Zoran, y los jefes de las tribus aliadas.
Eugene, un forastero que no estaba familiarizado con las costumbres del bosque, se abstuvo de interferir en sus asuntos, al igual que el resto del grupo. La tribu Kochilla había abrazado durante mucho tiempo el canibalismo y los sacrificios humanos como costumbre en su existencia.
Como tales, incluso desde una perspectiva externa, eran bárbaros a los que no se les podía mantener con vida.
"Fuiste una gran ayuda."
Habiendo completado la ardua tarea de ordenar el campo de batalla, los restos de la destrucción eran evidentes para todos. A pesar del formidable poder de la magia divina de Kristina, los aliados no habían salido ilesos. El número de víctimas fue considerable: se perdieron un número considerable de vidas y numerosas personas quedaron heridas y sufriendo.
Hasta el último guerrero de la tribu Kochilla encontró su desaparición, sin dejar supervivientes a su paso. Fue un triunfo inequívoco para los Zoran y sus fuerzas. Ivatar, abrumado por una sensación de satisfacción, sonrió y ofreció una elegante reverencia de gratitud al grupo de Eugene. "Si no hubieran ayudado, nunca hubiéramos tenido ninguna posibilidad en la guerra".
Aunque el conflicto dentro de los terrenos sagrados de la Huella del Dios de la Tierra había llegado a su fin, las fuerzas de Ivatar optaron por no regresar inmediatamente a Zoran. En cambio, optaron por seguir adelante, firmes en su marcha hacia el corazón de la capital de la tribu Kochilla. Las tropas de élite de los Kochillas habían sido derrotadas, dejando un camino desprovisto de una oposición formidable. Además, la influencia omnipresente de la siniestra magia negra de Edmund dentro de la capital aseguró que el número de supervivientes fuera escaso.
Ivatar planeó aprovechar el impulso para conquistar por completo a la tribu Kochilla. Con una victoria tan aplastante, los líderes de las tribus aliadas apoyaron plenamente su decisión.
Una risa escapó de los labios de Eugene mientras observaba a los jefes mirando a Ivatar con una mezcla de admiración y reverencia. Encontró la situación bastante divertida, considerando que no hace mucho tiempo, la mayoría de estos mismos jefes habían sufrido la pérdida de un brazo a manos de Ivatar.
“Eugene, mi respetado amigo. Gracias. Todavía me pregunto cómo puedo pagar lo que hiciste por nosotros, pero debes saber una cosa. Te daré todo el botín obtenido al conquistar la tribu Kochilla”, dijo Ivatar.
“Todo es demasiado. La mitad estará bien. Ustedes también deberían ganar algo con la guerra”, respondió Eugene.
"¿Qué hay de mí?" Melkith no perdió el tiempo en intervenir. Sin embargo, a medida que se acercaba, un olor acre y quemado emanaba de ella, lo que hizo que Eugene retrocediera instintivamente, con el ceño fruncido grabado en su rostro.
“Seguro que eres codicioso. Gracias a esta guerra, lograste firmar un contrato con el Espíritu Rey del Fuego. ¿Qué más quieres?" dijo Eugenio.
“Técnicamente hablando, obtuve el contrato con Ifrit porque era genial”, habló Melkith, orgullosamente extendiendo su pecho y con las manos entrelazadas en la cintura. Sin embargo, casi de inmediato retrocedió con una expresión servil. “Ah…. Bien, bien. No aceptaré nada más, así que mantengamos el contrato, ¿eh? Vamos, estabas interiormente feliz después de firmar ese contrato conmigo…”
Sus palabras no estaban dirigidas a Eugene. Parecía que Ifrit estaba bastante disgustado por lo codicioso que era Melkith. Continuó arrastrándose hacia atrás mientras le rogaba a Ifrit. “Y el contrato de un Rey Espíritu no es algo que pueda retirarse tan fácilmente, ¿verdad…? Lo... lo haré mejor. ¿Qué dices? Bien, ¿qué pasa si cambio el nombre de mi Firma? En lugar de Infinity Force, puedo hacer algo que te haga resaltar un poco más. ¿Qué pasa con la Fuerza Ifrit...? Incluso puedo hacer una Firma solo para ti…. Y-y daré tratamientos especiales a los magos de la Torre Blanca que tienen contratos con espíritus de fuego…”
Sus palabras fueron realmente tontas y serviles, lo que hizo que Tempest tosiera con desaprobación. Eugene también se alejó de Melkith.
“…Ejem. De todos modos, Eugene, te debo demasiado. Primero, como dijiste, te daré la mitad del botín, y ¿qué tal si discutimos el resto después de que termine la conquista? preguntó Ivatar.
"Seguro."
Ivatar no solicitó que Eugene lo acompañara, reconociendo que el papel de Eugene en la guerra había llegado a su fin. Del mismo modo, se abstuvo de buscar ayuda de ninguno de los camaradas de Eugene.
Los cadáveres de los guerreros de la tribu Kochilla fueron apilados en una colina, luego rociados con aceite antes de prenderles fuego.
Ivatar y los otros guerreros no lloraron los muchos cuerpos y no les importó si el Dios de la Tierra abrazaría sus almas. Sin embargo, lloraron por sus aliados muertos.
Con semblante solemne, Kristina se arrodilló, con el rostro marcado por el cansancio, y ofreció oraciones por las almas de los difuntos. Al presenciar esta visión, Ivatar quedó profundamente conmovido y se vio obligado a unirse a ella de rodillas. Le conmovió ver a un sacerdote, que provenía de una tierra extraña a Samar y no adoraba al Dios de la tierra, orando fervientemente por los guerreros caídos.
Siguiendo el ejemplo de Ivatar, todos los guerreros presentes, abrumados por un profundo sentimiento de emoción, se arrodillaron al unísono. El impacto de las acciones de Kristina los había conmovido a todos profundamente, porque ella no sólo había ofrecido oraciones sino que también había sido fundamental para salvar muchas de sus vidas, sacándolos del precipicio de la muerte.
Kristina se sorprendió cuando abrió los ojos después de orar intensamente. No fue sorprendente, dado que encontró a miles de nativos rudos arrodillados ante ella como si la adoraran.
Ivatar y los guerreros fueron los primeros en dejar la Huella del Dios de la Tierra. El grupo de Eugene decidió no partir inmediatamente, optando en cambio por quedarse un poco más y realizar una inspección mágica exhaustiva.
Con la muerte de Edmund, la intrincada red de Venas de la Tierra recuperaría gradualmente su ritmo inherente, volviendo al curso natural que durante mucho tiempo le había sido negado. Sin embargo, a pesar de este cambio, la cruel realidad permaneció: rescatar las almas sacrificadas durante el ritual era una tarea insuperable, ya que la mayoría ya había desaparecido en el ritual.
[No se puede evitar. No hay nada que podamos hacer], habló Anise después de sentir el dolor de Kristina. [¿No te lo dije, Kristina? Incluso si somos los Santos, salvar a todos es imposible.]
Kristina bajó la cabeza y un profundo suspiro escapó de sus labios. Anise, muy observadora, reconoció el peso grabado en el rostro de Kristina. Anise tampoco era ajena a ese dolor familiar, ya que lo había experimentado innumerables veces en su pasado lejano, hace tres siglos.
[No pudimos salvar a todos, pero sí salvamos a muchas personas. No sé cómo podrías tomar esto, pero… tengo que decir esto ahora mismo.]
'¿Que hermana?'
[Hiciste un buen trabajo.]
Un suave resplandor emanaba del rosario suspendido alrededor del cuello de Kristina, y su tenue iluminación ascendía en el aire. El anís fue el responsable del resplandor. Poco a poco, la luz etérea creció más allá del rosario y envolvió a Kristina, envolviendo su forma en un cálido abrazo.
[Hiciste lo mejor que pudiste en esta cruel guerra, Kristina. Salvaste a los que habrían muerto, así como a muchos otros. Protegiste a aquellos a quienes más aprecias.]
'...Es porque me ayudaste, hermana.'
[Aun así, a pesar de haber muerto hace siglos, solo pude ver la espalda de Hamel y iluminarlo con mi luz gracias a ti, Kristina.]
El corazón de Anise se llenó de gratitud, porque se dio cuenta de que incluso muerta podía traer consuelo al espíritu cansado de Kristina. Al reflexionar sobre su propia tumultuosa existencia tres siglos atrás, Anise recordó la profunda ausencia de afirmación o consuelo que le otorgó el Dios de la Luz.
"Buen trabajo", dijo Eugene.
Sin embargo, aunque el Dios de la Luz nunca había pronunciado palabras tan reconfortantes a Anise, ella encontró consuelo en el hecho de que sus camaradas, sus firmes aliados, le habían otorgado esas palabras.
Eugene se acercó a Kristina y le tendió la mano.
[Solo es ingenioso en momentos como estos.]
Anise murmuró mientras se sentía amada. De manera similar, las mejillas de Kristina se sonrojaron con una tierna emoción, entrelazándose con el sentimiento de Anise. Sin embargo, bajo el floreciente afecto, la invadió la preocupación.
Eugene era una persona verdaderamente preciosa para ella.
Los ojos de Kristina siempre habían estado pegados a Eugene durante la batalla. Aunque Eugene demostró su valía y requirió poca ayuda, Kristina, atenta a cada uno de sus movimientos, guió la luz radiante en su ayuda cada vez que enfrentaba el peligroso ataque de la magia negra u otros peligros inminentes. Le había sido posible ayudarlo en esta batalla. Sin embargo, Kristina sabía que sería una tarea insuperable proteger a Eugene de cualquier daño en el futuro.
Anise compartió las preocupaciones de Kristina. Al igual que Kristina, Anise realmente apreciaba a Eugene.
El mismo sentimiento resonó en el corazón de Anise cuando se trataba de Sienna. Un deseo abrumador la invadió, anhelando rescatar a Sienna. Podía imaginar la alegre reunión, las animadas conversaciones y las libaciones compartidas que podrían disfrutar una vez más.
Sin embargo, Anise se enfrentó a la triste realidad de que aventurarse a salvar a Sienna estaba fuera de su alcance. Su existencia mortal se había extinguido tres siglos antes y Kristina tampoco podía acompañar a Eugene.
[Fe] Anise murmuró después de un largo suspiro.
Kristina asintió mientras apretaba con más fuerza el rosario.
“Daga”, dijo Eugene, mirando a Balzac, que estaba de pie con una postura torcida. La daga mágica todavía estaba apuntando al corazón de Balzac. Si Eugene quisiera, podría desgarrar el corazón de Balzac en un instante.
"¿Puedo quedármelo?" Preguntó Eugene, su mirada moviéndose entre la daga apretada en su mano y Balzac parado frente a él. Lovellian, el responsable de insertar la daga, se quedó de pie, nervioso por el descaro de Eugene.
Lovellian era pragmático y perspicaz y de hecho había planeado extraer la daga de su posición mortal después de la muerte de Edmund. Lógicamente hablando, no parecía haber ninguna razón de peso para abstenerse de hacerlo. Después de todo, Balzac no había mostrado ningún comportamiento abiertamente sospechoso ni había incitado disturbios durante la guerra. Por el contrario, sus esfuerzos desempeñaron un papel importante en la caída de Edmund Codreth.
“Si eso es lo que quiere, Sir Eugene, no me opondré”, respondió Balzac con una amplia sonrisa, aunque lo que dijo Eugene fue nada menos que violencia. "Es decir, si continúa confiando en mí gracias a esta daga, Sir Eugene".
"No lo sacaré porque no confío en ti", replicó Eugene.
"Pero mientras esta daga esté dentro de mí, desconfiarás menos de mí, ¿no?" dijo Balzac.
Sus palabras no pudieron ser refutadas, pero a Eugene le pareció más sospechoso que Balzac estuviera diciendo esas palabras. ¿Cómo podría alguien ser tan indiferente con una daga mágica apuntando a su corazón, amenazando con acabar con su vida en un abrir y cerrar de ojos?
'...No, tal vez está tratando de hacerme pensar de esta manera.'
Sin duda, la experiencia de Balzac en la guerra psicológica brilló y subvirtió hábilmente los planes de Edmund.
Sin embargo, en la mente de Eugene comenzó a tomar forma una perspectiva alternativa. ¿Qué pasaría si la daga mágica tuviera poco poder sobre Balzac y sirviera como una mera fachada para adormecer a Eugene con una falsa sensación de seguridad? Surgió la inquietante idea de que tal vez Balzac pretendía bajar la guardia de Eugenio a través de la daga, preparando el escenario para una traición traicionera en un momento posterior.
Eugene no podía dejar de comprender que ser traicionado después de fomentar incluso un mínimo de confianza resultaría mucho más letal que enfrentar una amenaza abierta desde el principio.
“Saquémoslo”, escupió Eugene con el ceño fruncido.
Luchó con el enigma que tenía ante él, sin estar seguro de la verdadera respuesta. Si bien la solución más sencilla sería emplear la daga para extraer sin piedad el corazón de Balzac, incluso Eugenio, a pesar de su determinación, dudó en cometer un acto tan descarado.
Por un lado, era cierto que Balzac no los había traicionado de ninguna manera en este asunto, y también era cierto que siempre había actuado amistosamente con Eugenio, ayudándolo.
No estaba claro cuál sería su posición en el futuro, pero hasta ahora Balzac nunca fue enemigo de Eugene.
Todavía era innegable que Balzac era un mago negro contratado por el Rey Demonio del Encarcelamiento, el enemigo de Eugene. Algún día Balzac bien podría convertirse en enemigo de Eugenio. Pero ese no era el caso por ahora, y todavía no. Por lo tanto, Eugenio decidió no tomar a Balzac como enemigo.
"Mmm. Entiendo." Lovellian inmediatamente alcanzó el pecho de Balzac. Él, por su parte, había pensado que era un curso de acción natural.
¡Vaya!
La daga mágica se escapó de su pecho. Cuando la daga se disipó en la luz, Balzac sonrió mientras acariciaba su pecho.
“Gracias por confiar en mí”, dijo Balzac.
"Lo saqué porque no confío en ti", replicó Eugene.
“Bueno, supongo que podría matarme cuando quisiera, Sir Eugene”, dijo Balzac encogiéndose de hombros. Eugenio había reflexionado sobre la posibilidad de que Balzac atacara o huyera inmediatamente después de que le retiraran la daga, pero, para su decepción, Balzac no hizo nada.
“Ahora que Edmund está muerto, ya no es digno de ser llamado los Tres Magos del Encarcelamiento, ¿verdad? ¿O alguien más reemplazará el asiento de Edmund? preguntó Eugenio.
“Bueno, si hay un mago negro al que Su Majestad ha estado observando, puede que firme un nuevo contrato. Sin embargo…. No sé nada acerca de un mago tan negro”, respondió Balzac.
“Pero el título de Personal de Encarcelamiento no puede estar desocupado, ¿verdad? Vladimir también fue recuperado”. Dijo Eugene, luego miró a Balzac. "... ¿No me digas que fuiste elegido como el próximo Personal de Encarcelamiento?"
"¿Crees que cooperé en el asesinato de Edmund por ese título?" -preguntó Balzac.
“No está descartado”, respondió Eugene.
"Ja ja…. Me parece difícil demostrar mi inocencia a partir de sus sospechas…” Balzac se quedó pensando brevemente mientras se frotaba las gafas. “Si puedo hablar un poco de mí, no me interesa el nombre del Personal Penitenciario. Vladmir es definitivamente un bastón atractivo, y la autoridad que obtendré al poseerlo será genial, pero... en lugar del Bastón de Encarcelamiento, estoy obsesionado con ser el Jefe de la Torre Negra. No, más bien estoy obsesionado con el nombre de Balzac Ludbeth”.
"¿Estás diciendo que no estás interesado en el estatus?" preguntó Eugenio.
“Estoy diciendo que la fama que busco es diferente a convertirme en el Personal de Encarcelamiento. The Staff of Incarceration es un título que representa al mago negro más brillante de la época. En otras palabras, en el momento en que te conviertes en el Personal de Encarcelamiento, ya no tienes un nombre que perseguir”. Balzac explicó.
Eugene no pudo entender de inmediato sus palabras.
Balzac continuó mientras miraba a Eugene a los ojos. “Piensa en Edmundo. Aunque era un humano, Edmund no estaba satisfecho con su existencia como humano. Intentó convertirse en Rey Demonio porque estaba convencido de que no tenía nada más que perseguir como mago negro y humano. Pero eso no es cierto para mí. Lo que persigo no es convertirme en algo que no sea humano, ni estar en la cima de los magos negros. Así que no quiero convertirme en un Rey Demonio, y tampoco quiero convertirme en el Bastón de Encarcelamiento”.
"Entonces, ¿qué es lo que persigues?" preguntó Eugenio.
"Mmm." Balzac sonrió. “Ahora que lo pienso, prometí decírtelo después de lograr nuestro propósito. Mi meta es…. Jaja, es un poco vergonzoso decirlo en persona. Es convertirse en una leyenda”, respondió Balzac.
"¿Una leyenda?"
“Es absurdo, pero para ser un poco más específico…. Bien, es convertirse en un mago como la Sabia Sienna. Quiero convertirme en un mago cuyo nombre quedará grabado en la historia mágica durante cientos de años”, continuó Balzac.
Fue una respuesta inesperada, y no fue solo Eugene quien fue tomado por sorpresa por la respuesta de Balzac. Tanto Lovellia como Melkith miraron a Balzac con expresiones de asombro.
"¿Hablas en serio?" preguntó Melkith. “¿Quieres convertirte en una leyenda? ¿El mago más grande… del mundo? Balzac, ¿cuántos años tienes para decir algo así?
“Definitivamente es el sueño de la infancia de todo mago…” murmuró Lovellian con una expresión incómoda.
Una risa sutil escapó de los labios de Balzac mientras asentía, resonando en un tono bajo. “Sí, es cierto. En particular, cualquier mago que hubiera estudiado en Aroth habría soñado con convertirse en un mago como Lady Sienna. Es lo mismo para mi."
"Entonces, ¿por qué te convertiste en un mago negro cuando la aceptaste como tu deseo?" preguntó Melkith.
“Maestro de la Torre Blanca. ¿No firmaste contratos con tres Spirit Kings? -preguntó Balzac.
“Eso es porque… soy un maestro de la Magia Espiritual. Mi ambición no era convertirme en el mejor mago sino en el mejor maestro de la Magia Espiritual, aunque se podría decir que ya logré mi deseo”. Melkith resopló con una sonrisa engreída.
“Sí, y por eso te tengo en alta estima. ¿Por qué firmé un contrato con el Rey Demonio…? Hmm, ya que no sois magos negros, podéis pensar lo contrario, pero no veo mucha diferencia entre firmar un contrato con el Rey Demonio y un Rey espíritu”, dijo Balzac.
“¿De verdad estás diciendo eso en mi cara?” dijo Melkith.
“Por el contrario, creo que usted puede simpatizar activamente con mi punto de vista. ¿No es demasiado moralista decir que formar un contrato con una existencia que puede otorgarme el poder que nunca alcanzaría y la posibilidad de cambiar mi futuro es incondicionalmente incorrecto? -preguntó Balzac.
Las palabras de Balzac resonaron en la memoria de Eugenio, pues él mismo había expresado un sentimiento similar en el pasado. Balzac había transmitido su preferencia por una existencia tangible, alineándose con el Rey Demonio en lugar de abrazar la naturaleza efímera y esquiva de una deidad. Desde la perspectiva de Balzac, el acto de forjar un contrato, incluso si significaba prometer su alma como garantía, parecía más valioso que confiar en milagros alimentados por la fe, las creencias y otras fuerzas intangibles.
— Los magos negros son utilitarios que buscan una eficiencia extrema. Como usted sabe, Sir Eugene, la magia es un estudio duro, travieso y absurdo. No importa cuánto lo intentes y lo anheles, convertirte en un mago sin talento es imposible.
— Para esas personas, la idea de formar un contrato con demonios seguramente resultará muy atractiva. Pueden vender sus almas a cambio de la magia que quieran…. Serían los únicos que afrontarían la carga del contrato. No hace daño a los demás. La única razón por la que acaban cometiendo delitos es porque no pueden estar satisfechos consigo mismos.
Edmund le había dado la razón, al igual que Héctor.
Habían anhelado un poder mayor que el que recibieron de sus contratos. Entonces dañaron a otros, hicieron sacrificios y cometieron pecados.
Ese era el caso de la mayoría de los magos negros.
—Si los beneficios de traicionar los principios humanos fueran claros, podrían buscar beneficios prácticos al comprometerse.
Pero tampoco fueron sólo los magos negros. Hubo muchos magos que cometieron crímenes similares para sus propios objetivos.
"¿Estás diciendo que firmaste un contrato con el Rey Demonio para convertirte en un gran mago?" Preguntó Eugene mientras recordaba su conversación con Balzac en el pasado.
Balzac asintió con una sonrisa. "Esperaba más de lo que naturalmente podía ganar".
Fue la misma respuesta que antes.
“No soy Sienna la Sabia. Fue amada por magia. Ella era una maga que podía amenazar a los Reyes Demonio, y ni uno solo de esos magos nació después de ella. Como usted dijo, Sir Eugene… Firmé un contrato con el Rey Demonio para convertirme en un gran mago. Mi fuerza por sí sola era insuficiente, así que pavimenté un camino que originalmente era imposible para mí al firmar un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento”. Después de decir eso, Balzac negó con la cabeza como si estuviera avergonzado. “Bueno, al final, quedé atrapado en mis ambiciones infantiles, así que hice lo mejor que pude para encontrar una respuesta a medida que crecía. Pero aun así, soy puro y desesperado por cumplir mi deseo. Es por eso que no quiero convertirme en el Bastón de Encarcelamiento o en una existencia que no sea humana. Lo que quiero llegar a ser, el gran mago, debe ser completamente humano”.
"¿Tienes que ser humano?"
“Porque ahora soy humano. Además, quiero dejar mi nombre en la magia de los humanos. No tendrá sentido si me convierto en otra cosa. ¿No es así? ¿No estás de acuerdo? Supongamos que me transformara en un elfo longevo, un dragón que ejerce magia sin esfuerzo, o un demonio o un Rey Demonio que ejerce el poder de la magia negra a través del Poder Oscuro. ¿Realmente dejaría una huella duradera en la historia como un gran mago?"
Eugene no pudo evitar pensar que era un hombre extraño.
Balzac Ludbeth era un humano retorcido y puro al mismo tiempo. Aun así, no había falsedad en los ideales de los que hablaba. En cambio, Eugene podía sentir una fuerte pasión y fe.
“Su Majestad, el Rey Demonio del Encarcelamiento, sabe lo que busco, por lo que no me aceptará como Bastón del Encarcelamiento. Es probable que Vladmir caiga en manos de Amelia Merwin”, dijo Balzac antes de echarle una mirada a Eugene. "Y…. Bueno… es probable que el Caballero de la Muerte que usted mató todavía esté vivo, Sir Eugene”.
"¿Qué carajo?" Eugenio maldijo.
“Incluso si el cuerpo hubiera sido completamente destruido, el alma habría regresado a Amelia. Estrictamente hablando, ese no era un verdadero Caballero de la Muerte. El cuerpo era un cadáver en movimiento y el alma estaba sintetizada…. Puede haber un recipiente de vida que resonó con el alma en posesión de Amelia”, continuó Balzac.
"Está bien." Eugene sintió una oleada de ira, pero rápidamente se calmó. "... Al menos tengo el cuerpo".
Se sentía enfermo y cansado.
Había destruido el cuerpo de Hamel. Era posible que el bastardo apareciera una vez más con un nuevo cuerpo, pero el cuerpo ya no sería el de Hamel.
Eugene podría estar satisfecho con eso por ahora.
'... Quizás la próxima vez no tendré que ensuciarme las manos'.
La imagen de Sienna, consumida por la ira, arrasando con furia, pasó vívidamente por la mente de Eugene. No podía imaginar que Sienna alguna vez perdonara a un parásito que había habitado el cuerpo de Hamel, haciéndose pasar por el propio Hamel y pronunciando palabras sin sentido. El mero pensamiento envió un escalofrío involuntario por la columna de Eugene.