C324 – Regreso (3)
El Imperio Kiehl.
La finca Lionheart estuvo llena de actividad desde temprano en la mañana, gracias a las noticias que llegaron el día anterior desde Aroth. Su hijo, Eugene Lionheart, finalmente regresaba hoy después de estar fuera de la finca durante varios meses. Ahora, su pasión por los viajes no era nada inusual, lo que significaba que sus salidas y llegadas repentinas generalmente eran recibidas con poca preocupación... pero esta vez fue diferente. Cyan había regresado una semana antes y les había informado sobre la situación según lo solicitado por Eugene.
En Samar, Eugene había participado en una guerra entre las tribus indígenas dentro de la vasta selva tropical. Durante ese conflicto, Edmund Codreth, considerado el mago negro más grande de su tiempo y el Bastón de Encarcelamiento, cayó en manos de Eugene.
Además, el Dragón Demonio Raizakia, un Duque de Helmuth, también había encontrado su fin a manos de Eugene.
Los ojos de Ancilla se pusieron en blanco en estado de shock y Gilead colapsó de incredulidad al escuchar la noticia. ¿Guerra? ¿Edmundo Codreth? ¿Raizakia? Tales cosas no eran propias de un joven de sólo veintiún años. Desafortunadamente, las sorpresas no terminaron ahí.
La Sabia Sienna había regresado a Aroth.
"¿No deberíamos haber ido a su encuentro?" preguntó Gion, el capitán de la Tercera División de los Caballeros del León Negro. Se mordía las uñas con ansiedad. Debajo de la ondeante bandera de Corazón de León, el cabeza de familia, Gilead, estaba de pie con su uniforme. A su lado, su esposa Ancilla, vestida elegantemente, intentaba desesperadamente refrescarse el sudor frío con un ventilador.
"Nos pidió que esperáramos en la mansión y que no saliéramos a verlo", respondió Gilead. El regreso de Sienna a Aroth y el posterior anuncio de Eugene como sucesor habían ocurrido hace una semana. Posteriormente, la noticia se difundió por todo el continente en menos de medio día.
Gilead quiso visitar Aroth tan pronto como escuchó la noticia, ya que parecía lo correcto. La familia Lionheart era descendiente del Gran Vermú, y el regreso de la Sabia Sienna, figura legendaria, fue motivo suficiente para que Gilead presentara sus respetos. Pero justo cuando estaba a punto de partir, llegó una carta de Eugenio desde Aroth. El mensaje era detallado, pero podría resumirse de la siguiente manera: Eugene entendió lo sorprendido que podría estar, pero le pidió a Gilead que no corriera a Aroth y esperara en la finca Lionheart.
[En unos días, regresaremos juntos a la mansión Lionheart. ¿No sería mejor organizar un evento dentro de la familia en ese momento?]
Gilead estuvo de acuerdo en que parecía una mejor idea. Prepararse apresuradamente e ir a Aroth para un saludo formal apresurado parecía menos deseable que prepararse adecuadamente para recibir a Lady Sienna.
Como resultado, la finca Lionheart estaba ahora más ocupada que nunca. Los Caballeros del León Negro, encargados de proteger las montañas Uklas, dejaron sólo una pequeña guarnición en el castillo mientras el resto se concentraba en la finca. Además, los descendientes de poderosas líneas colaterales dentro de la familia también habían acudido en masa a la finca. Como resultado de la afluencia, la finca se llenó con cientos de personas, sin mencionar los más de cien elfos que actualmente residen allí. Los elfos también habían salido del bosque con sus mejores atuendos.
Nunca en la historia de la familia Lionheart, que abarca cientos de años desde su antepasado fundador, se había reunido tanta gente en la propiedad principal.
De hecho, podrían haber ampliado la reunión a proporciones aún mayores si lo hubieran deseado. La noticia de tan gran convergencia de su familia había llamado incluso la atención del emperador de Kiehl. El emperador Straut II había indicado su intención de participar personalmente en el evento, pero Gilead se había esforzado por transmitir respetuosamente su negativa. Aunque no podía considerarse un asunto de familia, argumentó, ¿no se sorprendería la Sabia Sienna si Su Majestad hiciera una aparición personal?
Afortunadamente, el emperador no pareció muy disgustado con la negativa, tal vez gracias a los rumores de que Sienna casi había sumergido el palacio real de Aroth bajo el agua.
— Entonces, envía a Eugene Lionheart al palacio en unos días.
— Si es posible, junto con la Sabia Sienna.
Gilead presionó sus palpitantes sienes. La familia real de Kiehl siempre había prestado especial atención a los Corazones de León, y el emperador Straut II no fue una excepción. Era comprensible; Aunque los Corazones de León eran una familia perteneciente al Imperio Kiehl, eso no significaba que la familia imperial pudiera manipularlos libremente a voluntad.
Durante siglos, los Corazones de León habían mantenido una orden de caballería que era tan formidable, si no más, que la élite del imperio. No había ninguna posibilidad de que soñaran con una rebelión como descendientes del Gran Vermú, pero aun así, los Corazones de León eran simplemente demasiado abrumadores y formidables en su ejército para la familia imperial.
Así, durante siglos, los Corazones de León contribuyeron de forma independiente a la defensa de Kiehl. El deber de proteger las montañas Uklas más al sur era una antigua obligación de los Corazón de León, y todos los costos asociados no se financiaban con el presupuesto militar del Imperio sino con las propias arcas del Corazón de León.
Hasta ahora, ésta había sido la naturaleza de la relación entre la familia imperial y los Corazones de León, pero el Emperador Straut II deseaba más. Sus ambiciones eran reclamar los Corazones de León enteramente para la familia imperial, y las turbulentas circunstancias del continente pusieron sutilmente en primer plano sus deseos.
Durante un disturbio anterior en el Castillo del León Negro, Gilead había sido detenido durante varios días para una investigación en el palacio imperial. También recibió críticas abiertas de que los problemas surgieron debido al tamaño excesivo de la familia Lionheart. El emperador había exigido que todos los caballeros Corazón de León fueran incorporados directamente bajo el palacio imperial, y Gilead había pasado días negándose cortésmente….
'...Por supuesto, codiciarían. Es algo natural.
Gilead pensó en su hijo adoptivo, Eugenio Corazón de León. Lo sabía desde que Eugene era sólo un niño, pero el niño tenía un talento excepcional. Era un niño tan extraordinario que Gilead, por primera vez en la historia de la familia, lo había acogido como hijo adoptivo.
Había valido la pena. El niño había nacido con demasiados dones. Recibió el reconocimiento de la Espada Sagrada y se convirtió en el sucesor de la Sabia Sienna. Incluso el solitario Rey Demonio del Encarcelamiento de Helmut estaba prestando mucha atención a Eugene. Incluso si el propio Eugenio rechazó el papel de patriarca, su nombre ahora representaba los Corazones de León de la época actual.
'Si bien uno puede codiciar, no puede simplemente poseer. Ese niño no es alguien que deba ser domesticado.
Independientemente de las promesas que pudiera hacer el emperador del Imperio Kiehl, Eugene no les haría caso. Fue esta firmeza lo que puso ansioso a Gilead.
Si bien él, Gilead, podía apaciguar al emperador, temía que Eugenio no lo hiciera. Un movimiento en falso definitivamente podría convertir al emperador en un adversario. A Gilead le preocupaba no sólo el futuro de la familia Lionheart, sino también el posible obstáculo que el emperador podría representar para el futuro de Eugene.
"Jefe de familia, ¿no te encuentras bien?" Cyan preguntó con cautela desde un lado.
Ancilla, que había dejado de abanicarse, volvió sus ojos preocupados hacia Gilead. Al darse cuenta de lo rígida que era su propia expresión, Gilead rápidamente sacudió la cabeza y respondió: “Estoy bien. Parece que estaba demasiado nervioso”.
"Si Ciel estuviera aquí, podría haber aligerado el ambiente", suspiró Ancilla, recordando a su hija, que no se encontraba actualmente en la mansión.
Carmen había abandonado la mansión con su discípulo Ciel y su ayudante Dezra hace más de seis meses. Si bien Ancilla tenía noticias de ellos todos los meses a través de cartas, como madre, extrañaba muchísimo a su hija. Quizás su edad la hacía volverse más sentimental.
“La última carta mencionaba que se quedarán en Shimuin. Es... una nación que he visitado en el pasado. Es un lugar ideal para que un caballero reciba entrenamiento”, dijo Gilead.
Así como Aroth era conocido como el Reino de los Magos, Shimuin era llamado el Reino de los Caballeros. En este país, situado en medio del mar del sur, se celebraban numerosas competiciones de lucha cada pocos meses, atrayendo a innumerables caballeros y mercenarios independientes para poner a prueba sus habilidades.
"¡Patriarca! ¡Sir Eugene Lionheart se acerca! Un caballero cerca de la puerta principal anunció en voz alta.
Gilead compuso su expresión rígida y enderezó su postura. Ancilla también respiró hondo, asegurándose de recomponerse con la gracia y dignidad propias de una mujer noble.
"Huff... huff... No puedo... recuperar el aliento..." Gerhard, que había estado parado en las sombras debido al nerviosismo y el mareo, se apoyó en Laman en busca de apoyo y se paró junto a Gilead. A pesar de haber tomado varios medicamentos, su corazón se negaba a calmarse.
"Cálmate, Gerhard".
"No querrás avergonzarte delante de tu consumado hijo, ¿verdad? Empieza respirando profundamente algunas veces".
"Ya lo he hecho varias veces..." Gerhard continuó respirando profundamente mientras se golpeaba el pecho. Mientras tanto, la puerta principal de la mansión comenzó a abrirse lentamente.
Gilead levantó la mano en alto. Siguiendo su gesto, la puerta principal comenzó a abrirse al unísono con el movimiento de los caballeros del León Blanco, quienes izaron la bandera de Corazón de León.
Golpe, golpe, golpe.
Los caballeros rodaron sus pies al ritmo. La música tocada por la banda de la familia armonizaba con los pasos de los caballeros. Ocultando la abrumadora emoción en su corazón, Gilead caminó entre las filas de los caballeros.
Las figuras de Eugene, Sienna y Kristina aparecieron por la puerta principal abierta de par en par. En lugar de acercarse a ellos inmediatamente, Gilead se detuvo a medio camino e inclinó la cabeza hacia Sienna.
“Te agradezco por honrar a la familia Lionheart con tu presencia, Sabia Lady Sienna”.
¡Guau!
Los caballeros de Lionheart, los miembros de las líneas principal y colateral, los sirvientes de la casa principal e incluso los elfos unieron sus voces en una ovación triunfante.
"La Santa de la Luz, Lady Kristina Rogeris", continuó Gilead.
¡Guau!
Un rugido de aplausos rasgó el aire una vez más. Kristina había sido invitada anteriormente al banquete de Lionheart, pero su presencia provocó tanta emoción como antes.
"Y... el León de Sangre de Corazón de León". Una alegría aún mayor estalló, superando la de Sienna. "El singular... Dragon Slayer de nuestro tiempo."
Si Carmen hubiera estado presente hoy, habría sido ella quien hubiera dicho estas palabras. Sin embargo, lamentablemente ella estuvo ausente. Como tal, Gilead tuvo que tragarse su vergüenza y anunciar el título él mismo.
Después de todo, era necesario. La Wise Sienna era una leyenda viviente. Kristina Rogeris era la Santa, una figura merecedora de alabanza universal. Sin embargo , este era el territorio de los Corazones de León. En este lugar, y en este momento, quien merecía mayores elogios y atenciones no era la Sabia Siena ni la Santa. Era el joven héroe quien lideraba el clan Lionheart hacia el futuro, o más bien, hacia el presente.
Carmen le había otorgado el título de León de Sangre.
El mundo lo aclamó como el héroe.
A partir de hoy ostentaría otro título.
'Cazador de dragones.'
¡Ooooh!
Todos los que llevaban el nombre del Corazón de León gritaron asombrados.
¡Un cazador de dragones!
¡Qué título tan sonoro! Incluso durante la guerra de hace trescientos años, ningún humano había sido apodado Cazadragones. A lo largo de la historia, el título de Dragon Slayer solo se usó para describir al Rey Demonio de la Destrucción y al Rey Demonio del Encarcelamiento, quienes habían matado a numerosos dragones durante la era de la guerra.
Era un hecho que los humanos no podían matar dragones. Los dragones no eran seres que pudieran ser cazados por humanos. Esta era una verdad absoluta aceptada por todos.
Sin embargo, un humano había logrado matar a un dragón.
Y no un dragón cualquiera. El único dragón corrupto: el infame Dragón Demonio Raizakia, un monstruo que ni siquiera su gran antepasado Vermouth había podido matar. Un descendiente de Lionheart que vivió en esta época había logrado vencer al demonio.
"¡El Dragón... Asesino...!" Eugene tartamudeó mientras temblaba.
La muerte de Raizakia no fue un secreto guardado dentro del clan Lionheart. Nunca tuvo intención de ocultarlo. De hecho, incluso había contemplado utilizar el cadáver de Raizakia como trofeo. En consecuencia, la noticia de la muerte de Raizakia se había extendido más allá de la familia Lionheart y al mundo.
Pero…. ¡Pero! ¡Ser llamado Dragon Slayer! ¿Qué pasa con el León de Sangre? Eugene dudaba de sus oídos y de sus ojos. El hecho de que Lord Gilead, y no Carmen Lionheart, hubiera pronunciado esas palabras lo llenaba de incredulidad.
“¡León de sangre!”
"¡Cazador de dragones!"
Los gritos de cientos de personas llenaron el aire. Eugene sintió una leve oleada de mareo.
Blood Lion y Dragon Slayer: ambos eran títulos que Eugene no quería escuchar. ¿Por qué necesitaba títulos tan petrificantes y vergonzosos?
[Aun así es mejor que el estúpido Hamel, ¿no?] Bromeó Mer mientras reprimía una risa desde dentro de la capa. Eugene anhelaba agarrar y darle un buen golpe en la cabeza a la molesta criatura en ese momento, pero se abstuvo... porque de alguna manera estaba de acuerdo con la broma de Mer.
El estúpido Hamel.
Eugene, el León de Sangre.
Eugene, el cazador de dragones.
Pensándolo bien, no parecían tan malos. Algo prestigioso, incluso. Con una sonrisa, Eugene se mantuvo erguido y orgulloso en medio de los aplausos.
Antes de llegar a la mansión familiar, Eugene y Mer le habían informado a Sienna sobre el estado actual de la familia Lionheart.
El hombre que estaría orgulloso al frente sería el cabeza de familia, Gilead Lionheart. Era el padre adoptivo de Eugene. La dama a su lado sería su esposa, Ancilla.
'Y ese hombre... ¿es el padre biológico de Eugene, Gerhard?'
Vio a un hombre de mediana edad con gotas de sudor frío cayendo en cascada por su rostro. Salvo por su cabello color ceniza y sus ojos dorados, se parecía poco a Eugene. No había ningún indicio de vigor en su rostro arrugado y, a pesar de ser descendiente de Vermouth, su físico no reflejaba ninguna destreza marcial.
"Esto es aún mejor".
Se dio cuenta de que el cabeza de familia era formidable sólo por su rostro. Pero, por otro lado, ¿qué pasa con Gerhard? Estaba sudando profusamente por el nerviosismo y parecía relativamente accesible. Quizás él era alguien con quien podría vincularse con una sola ronda de tragos.
"Gracias por tu gran bienvenida, líder de los Corazones de León", comenzó Sienna con una cálida sonrisa. Lentamente inspeccionó su entorno.
De hecho, los cientos de caballeros eran dignos descendientes del Vermut. El estandarte de Corazón de León ondeaba con los fuertes vientos y, al mirarlo, Sienna recordó un recuerdo lejano.
Ésta no era su primera visita a la finca Lionheart. Hace cientos de años, cuando Vermut... falleció, Sienna había hecho una visita con un vestido negro de luto. Ella se había parado frente al ataúd de Vermouth junto a Molon y Anise. Había visto el rostro sin vida de Vermut a través de la abertura del ataúd y, junto con Molón, había llorado.
Después del servicio, llevaron el ataúd y se trasladaron al Castillo del León Negro en las montañas de Uklas. Habían colocado el ataúd de Vermouth en una tumba que él había preparado de antemano dentro del santuario allí.
"¿Quién hubiera pensado que regresaría así?" Sienna se rió amargamente mientras revolvía sus recuerdos lejanos. Un poco más lejos, en medio del jardín, había una estatua del Vermú.
A poca distancia se encontraba una estatua de Hamel, la que ella había cuidado para evitar que se rompiera durante la batalla de la tumba subterránea en el desierto. Estaba al lado de la estatua de Vermut.
Sin darse cuenta, Sienna se encontró agarrándose el pecho al verlo. Su nariz se torció y su corazón latió con fuerza. Apenas logró contener las lágrimas.
"Tierra de siena."
El tranquilo murmullo de una vocecita.
Lejos de los caballeros, entre los elfos, se encontraba un elfo con cabello verde opaco y una cicatriz en la mejilla: Signard. Al verlo, Sienna ya no pudo contener las lágrimas.
Tropezando ligeramente, caminó hacia Signard. Los caballeros de Lionheart no obstruyeron su camino. Se hicieron a un lado y le permitieron el paso. Signard también, con el rostro al borde de las lágrimas, avanzó hacia Sienna.
"Hermano mayor." Llorando, Sienna abrazó a Signard.
