C162
La luz del sol que caía sobre la superficie del gran lago rodeado de densos árboles por todos lados era deslumbrante.
Este era el lago donde dormía el Dragón Azul, guardián del Imperio.
Bueno, nadie sabe si realmente duerme. Porque nadie lo ha visto en persona.
Si alguna vez tengo la oportunidad, ¿debería sumergirme y comprobarlo?
Mientras pensaba en algo que ni siquiera era gracioso, Kalian miró el lago en calma.
Como se trataba de Tierra Santa, sólo la familia Imperial bendecida por el Dragón Azul podía entrar, por lo que Kalian estaba solo allí.
Afuera, los demás se preparaban ansiosamente para realizar el ritual del Dragón Azul mientras esperaban que Kalian sacara agua del lago. Los enviados extranjeros también estarían observando esto.
"Es un evento realmente inútil".
Las ofrendas al Dragón Azul se realizaban dos veces al año, el día de Año Nuevo y el Día de Acción de Gracias.
El día de Año Nuevo era para pedir un buen año.
El Día de Acción de Gracias se realizaba el ritual para expresar agradecimiento por una buena cosecha.
Aparte de eso, también oró por algo que deseaba sinceramente.
"Aunque si te deseo, no cumplirás nada".
Las gruesas hojas se mecían con el frío viento invernal.
“Si hubieras cumplido lo que deseaba, nada de esto habría sucedido”.
Kalian se burló en voz baja, sentándose sobre una rodilla y sumergiendo la botella en el lago.
"Y yo tampoco habría hecho eso".
Entonces, se produjo una pequeña ola alrededor de la botella. Era como si el Dragón Azul dormido estuviera respondiendo a las palabras de Kalian.
"Si realmente existes y si nos estás escuchando".
Cuando la botella estuvo llena, Kalian se levantó.
“Por favor proteja a ese niño”.
Kalian se dio la vuelta, de espaldas al tranquilo lago, y continuó.
"A diferencia de mí, ese niño estaba lleno de sangre en sus venas".
*****
No fue hasta los 18 años, después de la ceremonia de mayoría de edad, que un noble o miembros de la familia imperial podían aparecer en eventos oficiales como fiestas o reuniones nobles.
Por supuesto, hubo excepciones en casos como cuando perdieron a sus padres en un desafortunado accidente y recibieron sus títulos temprano, como Philen.
En esa época, aunque no fueran adultos, podían salir a eventos públicos. Aunque Philen no salía, también era una de las excepciones.
En cualquier caso, el Príncipe Hess tenía 14 años este año y aún no había tenido su ceremonia de mayoría de edad, por lo que nunca había aparecido en público. Como tal, era la primera vez que veía al Príncipe Hess, a pesar de que había estado trabajando como asistente de Kalian durante bastante tiempo.
Al igual que la duquesa Cloud, el príncipe Hess tenía un cabello azul deslumbrantemente brillante.
"¡Lo tiraré!"
Sus ojos azules, casi tan brillantes como el color de su cabello, combinaban bien con su apariencia brillante.
No se parece mucho a Kalian. ¿Será porque son medio hermanos?
"¡Ack, no te lo puedes perder!"
Eso pensé pero me corregí cuando vi su cara sonriente.
Hess y Kalian eran definitivamente hermanos de sangre.
"Lo lamento. Iré a buscar la pelota”.
Miré a mi alrededor mientras iba a recoger la pelota que perdí.
No hay nadie aquí.
Si fuera un príncipe, al menos un asistente o doncella lo habría seguido, pero no se vio a ninguno.
Miré a mi alrededor un par de veces, preguntándome si no podía verlos, pero era lo mismo.
¿Se escapó?
Si ese es el caso, todos deben estar buscando desesperadamente al Príncipe Hess.
"Su Alteza."
Al darme cuenta de que no era el momento de jugar tranquilamente, hablé cortésmente con el príncipe Hess.
"¿Hay alguien que sepa que Su Alteza está aquí?"
Antes de decir eso, primero verifiquemos los hechos.
"Sí, lo hay".
Ah, ¿me equivoqué?
"¿Quién sabe?"
El príncipe Hess sonrió alegremente y me señaló.
"El barón Aster lo sabe".
Ah, ¿es eso lo que quiere decir?
Sonreí torpemente y me incliné ligeramente para encontrar el nivel de los ojos del Príncipe Hess.
“¿Alguien más además de mí?”
“Um…”
El príncipe Hess puso los ojos en blanco y evitó mi mirada.
Como era de esperar, debió haberse escapado.
"Su Alteza, creo que sería mejor que regresara al palacio".
El príncipe Hess frunció el ceño y suspiró profundamente.
"Pero si vuelvo, tendré que tomar otra aburrida lección de sucesor".
¿Lección sucesora?
¿Por qué el príncipe Hess, que no es el príncipe heredero, está recibiendo lecciones de sucesor?
Si no se hubiera elegido al príncipe heredero, a todos los príncipes se les habrían enseñado lecciones de sucesor para encontrar a la persona adecuada para convertirse en príncipe heredero.
Pero el príncipe Hess no era hijo de Kalian.
Actualmente, Kalian no tenía sucesor, por lo que el príncipe Hess era el primero en la fila para el trono, pero sería rechazado tan pronto como Kalian tuviera un sucesor.
¿No se casará pronto con la princesa del Reino Santo? Entonces, no pasará mucho tiempo para él...
Palpitar-
De repente, me dolía un lado del corazón como si lo hubieran atravesado con una aguja.
Mientras me mordía el labio sin decir palabra, el príncipe Hess preguntó con ansiedad.
“Barón, no te ves bien. ¿Estás enfermo?"
"No. Sólo estoy un poco cansado”.
Sonreí casualmente y le pregunté al príncipe Hess.
"¿Es por eso que saliste porque no querías tomar la lección sucesora?"
“Bueno, está eso y… también tengo curiosidad por los enviados de países extranjeros…”
Al parecer, su verdadero propósito era el segundo.
Bueno, es natural que sienta curiosidad.
Todo el Imperio estaba lleno de festivales de Año Nuevo, por lo que debe haber sido aburrido estar atrapado en el palacio porque aún no era adulto. Además, tendría que aprender la lección del sucesor, que odiaba.
"Puedes ver a los enviados si vas al palacio de allí".
El rostro del Príncipe Hess se sonrojó mientras rápidamente giraba la cabeza en la dirección que señalaba.
“¿Pero qué debemos hacer? Hoy hay un evento especial, por lo que la mayoría de la gente no estará en el palacio”.
"Ah..."
Ante mis palabras adicionales, el Príncipe Hess inmediatamente se puso hosco y dejó caer los hombros.
¿Es porque todavía es joven?
Kalian y la duquesa Cloud apenas cambiaron sus expresiones, pero el príncipe Hess estaba colorido. Fue fascinante y lindo.
¿Sería así tener un hermano menor?
“Es una lástima, pero ¿qué tal si volvemos por hoy? Puedes salir con Su Majestad la próxima vez”.
No podía salir al público porque no había tenido su ceremonia de mayoría de edad, pero eso no significaba que no pudiera deambular. Si Kalian, su tutor legal, se lo permitiera, podría deambular libremente.
El Príncipe Hess dejó escapar un profundo suspiro ante mis palabras.
"No habría hecho esto si mi hermano me lo hubiera permitido".
Parece que Kalian ya lo rechazó, ¿eh?
"Pero si se escapa, otros se preocuparán, Alteza".
"Lo sé, pero..."
El príncipe Hess pateó el suelo con los dedos de los pies, pensó un rato y luego me preguntó.
"¿No podemos simplemente ir a ese palacio donde están los enviados extranjeros?"
"Sin embargo, no creo que haya ninguno".
"Podría haber al menos uno".
El príncipe Hess me agarró del brazo y me miró con ansiedad.
“Es sólo por un momento. Vámonos sólo por un momento”.
¿Qué tengo que hacer? Estaba en problemas.
"Entonces nunca volveré a escaparme, ¿de acuerdo?"
"…¿en realidad?"
"Por supuesto. ¡La familia imperial no dice dos palabras con una sola boca!
No hay manera de que pueda pedirle que regrese al palacio sin piedad ahora.
No puedo evitarlo. No tengo más remedio que irme un rato.
"Como dijiste, iremos solo por un momento y luego regresaremos".
"¡Bueno!"
"Y cuando regresemos, te disculparás sinceramente por preocupar a las personas que te rodean".
El príncipe Hess pensó por un momento y luego asintió.
"Bueno. Haré lo que dice el barón”.
"Gracias."
"Entonces podemos irnos ahora, ¿verdad?"
"Sí."
El príncipe Hess sonrió alegremente y me apretó la mano.
Aunque no creo que necesitemos tomarnos de la mano.
Miré al Príncipe Hess, un poco sorprendida, pero no solté su mano. En parte porque me apretaba la mano con tanta fuerza.
"Vamos vamos."
Hacía mucho tiempo que no tomaba de la mano a alguien así. La cálida sensación en mi palma era tan buena que no quería dejarla ir.
*****
Kalian regresó al palacio después del evento ceremonial.
“¡Su, Su Majestad!”
Rahel corrió inquieta hacia Kalian. También se vio a una mujer de mediana edad detrás de él.
Ella era Katala, la criada principal a cargo del palacio independiente donde vivía Hess.
"¿Qué pasó con Hess?"
Si no es eso, no había otra razón para que estuviera tan ansiosa.
Katala tartamudeó con el rostro pálido.
"Su, Su Alteza ha desaparecido".
"¿Qué dices?"
Kalian preguntó con voz aguda.
Ante su mirada sangrienta, Katala cerró los ojos con fuerza y continuó.
"Yo, en medio de tomar la lección sucesora, él se fue diciendo que iba al baño... Pero no lo he visto desde entonces".
"... ¿Se escapó de nuevo?"
Como aún no había celebrado su ceremonia de mayoría de edad y se le había prohibido salir a la calle por razones de seguridad, Hess a menudo se escabullía.
Solía ser una o dos veces al año, pero a medida que crecía, parecía escabullirse una vez cada seis meses. Y recientemente, era una vez al mes.
“¡Yo, me disculpo, Su Majestad!”
Katala cayó al suelo y se disculpó.
Respondió Kalian, agitando la mano con molestia.
"No hay necesidad. No es tu culpa."
Si Hess hubiera sido una persona común, habría sido correcto culpar a Katala, pero como ese no era el caso, Kalian no la culpó.
Debe haberse escapado usando su habilidad nuevamente.
Hess también sabía manejar el agua, ya que era miembro de la familia imperial. Sin embargo, su habilidad era varias veces superior a la de Kalian. No fue en vano, ya que él era descendiente directo de la Emperatriz.
Como tal, no había manera de que Katala, una persona común y corriente, pudiera detener a Hess.
“Estoy seguro de que no ha abandonado el palacio imperial. Busquémoslo juntos”.
Cuando Kalian hizo una seña, aparecieron Hiltine y los miembros de los Caballeros de la Multitud, quienes ocultaron su presencia y siguieron en secreto a Kalian.
“Encuentra a Hess. No debería ser demasiado difícil si centras tu búsqueda en dónde fluctúa la magia”.
Lo más probable es que Hess estuviera usando agua para ocultar su presencia y evitar que los demás lo notaran.
“Si sale al palacio exterior…”
Kalian, que estaba dando órdenes mientras adivinaba adónde podría ir Hess, se detuvo cuando vio dos sombras acercándose en la distancia.