C349
En los vastos Mares del Sur, existía una región que podría considerarse el borde mismo del mar. Misteriosas y siniestras, estas aguas no se parecían a otras partes del Mar del Sur: no eran cálidas sino que parecían un invierno perpetuo. No caía nieve sobre su superficie y apenas el viento susurraba sus secretos. El mero aliento se congelaría al exhalar y el agua se congelaría al entrar en contacto con el aire frío. Y, sin embargo, a pesar del frío, los témpanos de hielo y los icebergs eran raros.
Este lugar recibió muchos nombres, como Mar de la Muerte o Océano Inalcanzable. Pero para Iris, no era desconocido.
Mares como el Mar de la Muerte o el Océano Inalcanzable no eran raros hace trescientos años. Cada océano y tierra del Reino de Helmuth había estado lleno de muerte e inaccesibilidad, una época en la que los fenómenos inexplicables e incongruentes eran la norma. El Helmuth moderno ya no lo era, pero así era en la época de trescientos años antes.
Sin embargo, este... sentimiento era diferente a la mera familiaridad.
Era la primera vez que visitaba este océano. Sin embargo, provocó una comodidad y un anhelo que recuerdan al hogar, una calidez similar a la de una cuna. Incluso en medio del aire helado, había una extraña calidez que Iris sentía.
¿Pero por qué?
Iris era una elfa oscura. Antes de su caída, ella había sido una Elven Ranger, proveniente de un bosque denso y verde. Aunque había visto el mar varias veces, ésta era la primera vez que vivía sobre sus olas.
Sin embargo, todavía anhelaba el mar…. Envuelta en un abrigo grueso, Iris salió de su habitación. Debido a la falta de viento, el sonido de las olas apenas se oía. Pero Iris' Sus sentidos agudos captaron el olor a sal en el aire gélido, un aroma que no encontraría en un bosque. Un olor que no había inhalado en más de un año, pero que le resultaba ancestralmente familiar, una fragancia nostálgica que resonaba profundamente en su interior.
Respirando profundamente, se puso un gran sombrero en la cabeza.
Tenía varios motivos para aventurarse en la región del mar de Solgalta. En primer lugar, serviría como base para defenderse de las incursiones enemigas. En el pasado, Iris y su tripulación pirata utilizaban islas deshabitadas o simplemente vagaban por el mar. Sin embargo, a medida que su influencia crecía, necesitaban una base sólida.
Otro motivo fue el rumor de que “algo” estaba sumergido en las profundidades del mar de Solgalta. Había muchas historias sobre lo que podría haber en las profundidades del mar de Solgalta, siendo la más popular la guarida de un dragón.
Durante siglos, estas historias habían entusiasmado a muchos exploradores, especialmente a los piratas. Innumerables buscadores de tesoros y piratas se aventuraron en estas aguas con la esperanza de extraer el tesoro del dragón. Por supuesto, la mayoría de ellos no sólo no lograron recuperar el tesoro sino que se hundieron, llegando a las profundidades del mar de Solgalta. Nadie sabía realmente si las profundidades escondían la guarida y los tesoros de un dragón, pero a estas alturas, docenas de barcos habían encontrado allí sus tumbas acuáticas.
¿Tesoro? Por supuesto que ella lo quería. Especialmente si se tratara del tesoro de un dragón, que valdría una fortuna. Encontrarlo aseguraría una vida libre de preocupaciones financieras.
Sin embargo, la verdadera razón por la que Iris había llegado a estas aguas difería de razones tan claras. Quizás, al principio, esos motivos la habían atraído. ...¿O sí? La propia Iris no podía estar segura.
Se le escaparon pruebas claras. No estaba segura ni siquiera de explicar lo que sentía. Sin embargo, en lo profundo de su corazón, persistía un pensamiento. Incluso si este mar no fuera único, carente de importancia estratégica o tesoros enterrados, sintió que habría venido aquí.
Sin ningún motivo en particular, creía firmemente que eventualmente habría llegado y permanecido en estas aguas. Desde el momento en que escuchó su nombre por primera vez hasta su viaje hasta aquí, los paisajes que presenció, todo afirmó una convicción inexplicable para Iris.
"Princesa." Un elfo oscuro, que había servido a Iris durante cientos de años, se acercó mientras ella sacaba una pipa de entre sus posesiones y se la ofrecía a Iris. Al notar las lágrimas remanentes en las mejillas de Iris, el elfo oscuro preguntó: "¿Has vuelto a soñar?"
Sintiendo la mirada del elfo oscuro, Iris se acarició la cara una vez más antes de responder: "Sí".
"Los sueños vienen con más frecuencia ahora. ¿No soñaste ayer mismo? preguntó el elfo oscuro.
"Lo tomo como una señal de que estoy en el camino correcto", respondió Iris.
Sacó una pipa del bolsillo de su abrigo y se la puso entre los labios. El elfo oscuro instintivamente sacó un pedernal y se lo encendió.
Mordiendo la pipa, Iris dijo: "Siempre el mismo sueño... de mi padre y mis hermanos". Quizás los restos del Poder Oscuro de mi padre me estén guiando”.
El significado del sueño seguía siendo esquivo.
Iris respiró hondo de la pipa y luego preguntó: —¿Cómo está la Sabia Sienna?
"Aún no se ha separado de Corazón de León de Kiehl", respondió el elfo oscuro.
“Hmph…. ¿De verdad piensas eso? Ese terrible mago no ha muerto ni siquiera después de trescientos años. Parece que la edad tampoco la ha suavizado”. -comentó Iris con desdén. Los rumores sobre el regreso de Sienna habían llegado a sus oídos. ¿No se dijo que intentó sumergir todo el Palacio Real de Aroth? Iris recordó el rostro de Sienna de hace mucho tiempo, su rostro contorsionándose con desdén. "Sin embargo, permaneció callada hasta que se recluyó", dijo Iris.
"Bueno, los tiempos han cambiado de varias maneras desde entonces", dijo. dijo el elfo oscuro tranquilamente.
"De hecho, han cambiado significativamente", afirma. Iris estuvo de acuerdo.
El Héroe Vermut había hecho un pacto con el Rey Demonio del Encarcelamiento hace trescientos años. Pero el héroe actual, Eugene Lionheart, no parecía decidido a mantener o continuar el legado de su linaje. Aunque quisiera, no podría. El Rey Demonio del Encarcelamiento ya había advertido el fin de su acuerdo.
Habían pasado tres siglos y había surgido un nuevo héroe. Aún así, dos héroes de la era de la guerra seguían vivos, y entre ellos, la Sabia Sienna (especialmente para Iris) era alguien de quien había que tener cuidado.
"Esa mujer ni siquiera es un elfo, pero se engaña a sí misma haciéndose creer que lo es. Todavía recuerdo claramente esos ojos deslumbrantes y las lágrimas de sangre. Todavía me persigue”, el tono de Iris transmitía la gravedad del asunto. Y continuó: "No fue sólo la Calamitous Sienna". Cada monstruo de esa época era enloquecedor y aterrador”.
Habían sido monstruos liderados por Vermouth of Despair, incluidos Hamel of Extermination, Sienna of Calamity, Molon of Terror y Anise of Hell.
El elfo oscuro, que había sobrevivido a esa época junto a Iris, se estremeció al recordar encuentros con esos cinco seres monstruosos. No importa cómo se mire, la supervivencia del elfo oscuro e Iris parecía deberse puramente a la buena suerte.
El elfo oscuro vaciló y luego sugirió suavemente: "Princesa". ¿Quizás sea mejor que te escondas? El mar es vasto. Aunque Calamitous Sienna ha regresado, no vendría aquí de inmediato. Entonces, ¿por qué no nos mantenemos discretos por ahora y evaluamos la situación?
"¿Abandonar todo lo que hemos logrado?" Iris preguntó como si estuviera pensando.
"No son más que meros piratas. Con Su Alteza liderando a los Rebeldes de la Furia, poseemos el poder para reconstruir en cualquier momento”. explicó el elfo oscuro.
"Quizás tengas razón". Iris no negó la verdad. Incluso con una flota de cientos de barcos piratas, eran sólo eso: piratas. Una fuerza numéricamente grande, pero no formidable. La verdadera fuerza de este lugar residía en Iris, que poseía el Ojo de Demonio de la Oscuridad, los elfos oscuros que habían aumentado en número a lo largo de los siglos sirviéndola y los mercenarios gente bestia que se habían unido después de la desaparición de Jagon.
Su esperanza de vida era incomparablemente más larga que la de los humanos.
"No sé cuándo será el fin prometido del que habló el Rey Demonio del Encarcelamiento... pero con tal advertencia, una nueva era de guerra está en el horizonte. "Cuando llegue ese momento, la Calamitous Sienna inevitablemente se sentirá atraída por Helmuth", dijo. Dijo Iris, entendiendo lo que quería decir el elfo oscuro mientras sugería permanecer agachado. Si Iris permaneciera oculta, Sienna no se aventuraría en estas aguas. Y por eso, incluso durante décadas, podría permanecer al acecho...
"No importa cuán poderosa sea Sienna of Calamity, ella no superará al Rey Demonio del Encarcelamiento", dijo. Iris dijo con confianza.
Incluso con la presencia de Vermú de la Desesperación, el continente no había logrado derrotar al Rey Demonio del Encarcelamiento. Ahora tenían un nuevo campeón en Eugene Lionheart, pero ¿podría realmente compararse con Vermouth?
"No es posible", pensó Iris mientras exhalaba una bocanada de humo de su cigarro. Se había enfrentado a Eugene en batalla. Aunque no había usado toda su fuerza, había medido su nivel. No era rival para el Vermú.
Y no fue sólo Eugene. Incluso Carmen Lionheart, conocida por ser la más fuerte del clan Lionheart, había dejado una impresión en Iris. Podría haberse hecho un nombre con ella incluso hace trescientos años. Pero eso fue todo, sólo eso. Los cinco monstruosos humanos tampoco habían superado al Rey Demonio del Encarcelamiento. ¿Un héroe inferior a Vermú, incluso si empuñara la Espada Sagrada, realmente llegaría a las puertas de Babel?
"Se rumorea que ha mejorado considerablemente... pero aún le falta algo". Con estos pensamientos, Iris se volvió muy consciente de su propia posición. Podría estar mirando el asiento del Rey Demonio, pero aún no estaba allí. ¿Qué significaba ser el Rey Demonio de todos modos? ¿Acumular suficiente poder, poseer vastos territorios y tener innumerables subordinados?
Antes de que pudiera pensar más, un dolor punzante repentinamente atravesó sus ojos. Inconscientemente, Iris se apretó los párpados, tambaleándose por la incomodidad.
"¿Su Alteza?" el elfo oscuro gritó preocupado.
"No es nada", dijo. Iris dijo con desdén.
Esta no fue la primera vez. Recientemente, sus ojos le habían palpitado ocasionalmente. Y no fue sólo el dolor. Cada vez que este dolor repentino golpeaba, Iris' Demoneye contempló un lugar completamente diferente de donde se encontraba actualmente.
Esta vez tampoco fue diferente. En un fugaz momento de dolor, Iris vislumbró las profundidades del mar en sus ojos. Había una oscuridad tan profunda como la noche, burbujeando y hirviendo en medio del profundo abismo del océano.
"¿Dónde están los enanos?" preguntó Iris. Iris se cubrió con su abrigo y comenzó a caminar con el preocupado elfo oscuro siguiéndola.
"Están en el trabajo. Deberían salir a la superficie pronto”, dijo. respondió el elfo oscuro de inmediato.
"¿Están siendo vigilados adecuadamente?" Iris preguntó más.
"Por supuesto". Cada vez que descienden, siempre van acompañados de mis guardias. Pero parece que no ha habido hallazgos significativos”.
Mientras escuchaba el informe, Iris parpadeó. De repente, una oscuridad completamente negra apareció ante ella, creada por el poder del Demoneye of Darkness. Ella entró, seguida por el elfo oscuro. La oscuridad creada por Demoneye estaba interconectada, formando pasillos. Cuando entraron, el paisaje cambió en un instante. Un barco pirata flotaba en medio del vasto mar de Solgalta. Los piratas que descansaban inmediatamente se pusieron firmes ante su aparición.
"Has llegado." Los elfos oscuros que estaban cerca de los piratas se acercaron a Iris. Ella asintió levemente en reconocimiento y luego se volvió para buscar a los enanos. "Parece que les está yendo bien", dijo. Iris sonrió al ver a los enanos sentados en un rincón de la cubierta. Los enanos estaban sin aliento.
Los artesanos habían sido secuestrados en la isla Hammer durante la última incursión en Shimuin. Entre ellos se encontraban los enanos más jóvenes y fuertes. Los enanos temblaron y sus barbas temblaron mientras miraban a Iris. Entonces, se pudieron escuchar algunas voces entre ellos.
"No te burles de nosotros…. Sólo llevamos despiertos ni diez minutos”.
"Incluso los enanos resistentes como nosotros tenemos límites. A este ritmo, nuestros cuerpos no aguantarán por mucho tiempo”.
Al escuchar las quejas, Iris se burló: "¿Y entonces?" ¿Te reemplazamos por otros? ¿Debo llamar a tus amos?
"Eso... Por favor, no lo hagas. Descansemos un poco... y volvemos a bucear”, dijo. - suplicaron los jóvenes enanos con lágrimas en los ojos.
Iris los observó en silencio por un momento y luego se rió entre dientes: "No te preocupes". No tengo ninguna intención de utilizar a los enanos mayores, incluso si murieras.
Los enanos no tenían nada que decir al respecto.
"Entonces, ¿hay algún progreso?" Preguntó Iris, poniéndose manos a la obra.
Los enanos dudaron en responder, un silencio que a Iris le resultó desagradable. Entrecerró los ojos y la oscuridad que rodeaba a los enanos comenzó a alejarse lentamente.
"¿¡Qué estás haciendo!?" Los enanos gritaron de pánico. La sombra que se alejaba estaba conectada a las profundas profundidades del mar donde sus camaradas trabajaban con trajes de buceo pesados y engorrosos, apenas capaces de moverse.
"Parece que te falta sentido de urgencia debido a mi indulgencia", susurró Iris, entrecerrando aún más los ojos. Para los enanos, era enloquecedor e increíble.
¿Su indulgencia? ¿De qué diablos estaba hablando? En primer lugar, los había secuestrado y les estaba dando órdenes con una tarea tan imposible. Finalmente, un enano lloró, con lágrimas corriendo por su rostro barbudo: "¿¡Q-qué... qué quieres de nosotros!?"
Habían confeccionado el traje de buceo según las instrucciones. Fue diseñado para resistir las aplastantes profundidades, pero, en verdad, era una creación indigna de la orgullosa artesanía de los enanos. En cualquier otra circunstancia, ninguna cantidad de oro podría convencerlos de proclamar tal creación "terminada".
Sin embargo, en este terrible momento, no había tiempo para el orgullo de la artesanía. La única ventaja del traje improvisado era su peso reducido, pero incluso así, sólo la robusta raza de los enanos podía soportarlo. Un humano quedaría inmovilizado en él.
Un enano no pudo soportarlo más y gritó desesperado: "Hemos encontrado el barco hundido según lo ordenado, incluso lo hemos preparado para su recuperación". Sin embargo, ¿por qué nos arrojas a la deriva en este oscuro abismo? ¿Qué más quieres?
"¿De verdad crees, aunque sea por un momento, que el tesoro de un dragón yace escondido bajo estas olas?" preguntó otro enano, tratando de sonar racional.
"Estas historias son tentadoras", dice. Iris se burló, su mirada perdida en la oscuridad invasora mientras las sombras se expandían alrededor de los enanos, aflojando su amenazante agarre sobre las tuberías que transportaban el oxígeno a los enanos trabajadores. "A decir verdad, la historia del tesoro del dragón me resulta difícil de creer. ¿El tesoro de un dragón? ¿Cuáles son las posibilidades?
"Entonces, ¿por qué, por el amor de todos, has...?"
Iris interrumpió antes de que el enano pudiera terminar: "Ya sea que sea un tesoro de dragón o no, hay algo aquí abajo". Estoy seguro de ello." Iris ladeó ligeramente la cabeza. "¿Y qué podría ser eso? Honestamente, no tengo idea. Pero si no quieres morir, tendrás que encontrarlo”.
"Esto es... esto es una locura..." Los enanos murmuraron horrorizados.
Pero Iris no se inmutó. "Oh, soy muy consciente de lo crueles que suenan mis palabras. El océano es vasto y sólo sois diez. Y es por eso que tus mentores están trabajando incansablemente, ¿verdad? Con una risa malvada, Iris hundió su mano en la oscuridad recién descubierta. Un grito resonó mientras sacaba la cabeza de un enano anciano de las sombras antes de continuar con una voz amenazadoramente baja: "Se te proporcionaron todos los materiales necesarios". ¿Es esto todo el arte que la antiestética raza enana, con nada más que sus habilidades para martillar, puede lograr?
Había esperado un traje de buceo adecuado para cualquiera, no sólo para un enano.
"¿Es tan desafiante?" Iris continuó, enfurecida. “Incluso ofrecí mi propio Poder Oscuro para ayudar. Simplemente infunde mi Poder Oscuro en el metal y luego crea el traje de buceo con él. Sencillo, ¿verdad?
"Los humanos son increíblemente frágiles. Quizás si fuera por un elfo oscuro…” El enano anciano comenzó a explicar pero fue interrumpido.
"¿Esperas que empuje a mis subordinados a esas profundidades insondables? ¿Por qué debería emprender semejante locura? —Preguntó Iris.
"E-muy bien, lo entiendo. El diseño está listo y se está haciendo un prototipo…” El anciano enano finalmente cedió y no puso más excusas.
"Tienes una semana". Produce al menos cincuenta trajes en ese tiempo. Si fracasas, estos jóvenes tendrán que cargar con el trabajo destinado a cincuenta. Con esas severas palabras, Iris empujó la cabeza del anciano enano hacia la oscuridad. Luego, volviéndose hacia los enanos más jóvenes, reprendió: "¿Qué estáis mirando todos boquiabiertos?" Seguramente has descansado lo suficiente. ¿Debo echarte para que vuelvas al trabajo?
Los enanos se pusieron de pie tambaleándose. Mientras se ponían los trajes de buceo que habían dejado a un lado, Iris se rió de sus tímidas acciones y se burló: "No te preocupes". Me aseguraré de que tengas mucha cerveza, tal como te prometí.
***
En la isla Larupa de Shimuin.
Cuando Gondor Ironhammer entró en la mansión Lionheart, sus ojos se abrieron con sorpresa. Ante él había barriles tras barriles, cada uno aparentemente lleno hasta el borde. Los miró fijamente por un momento, tratando de encontrarle sentido a la vista.
"¿Qué diablos es esto?" Preguntó Gondor, genuinamente incapaz de comprender la situación que tenía ante él.
De hecho, había entrado en la mansión de Lionheart como lo deseaba. Si bien esperaba visitar la casa principal del clan Lionheart en Kiehl y tal vez incluso ver su bóveda del tesoro, eso podría esperar para otro momento.
No, pero en primer lugar, si el verdadero Eugene Lionheart residiera en esta mansión, no habría necesidad de viajar a la lejana Kiehl. Después de todo, ¿cuántos artefactos poseía?
"Es cerveza", dijo. Sienna respondió mientras golpeaba uno de los barriles de roble con una sonrisa. "Un poco de dinero para el silencio."
"Silencio... ¿qué?" Preguntó Gondor, seguro de haber escuchado mal a la dama.
"Silenciando el oro. ¿No es suficiente? Si lo deseas, puedo ofrecerte más cerveza. Sienna dio más detalles.
"No... "No lo sé del todo..." Gondor dudó en responder.
"¿Carmen no te informó con antelación? Nuestra presencia en esta mansión debe permanecer en secreto”, afirmó. dijo Siena.
Gondor asintió y dijo: "Firmé un acuerdo de confidencialidad..."
"No sólo eso, también habrá un contrato mágico. Pero un contrato por sí solo parece bastante impersonal, ¿no crees? Sienna se aclaró la garganta y se abstuvo de pronunciar una declaración potencialmente despectiva. "Enano". Aunque te trajimos aquí por tu sincero deseo, yo, la Sabia Sienna, no soy tan cruel como para intentar cerrarte la boca por la fuerza. Por eso preparé esto”.
El precio por su silencio fue la cerveza, cuidadosamente elegida por Anise, aunque de mala gana.
"Seguramente tanta cerveza te mantendrá en silencio". preguntó Siena.
El enano no supo responder.
"¿Por qué tan silencioso? ¿Seguramente esto no es suficiente para ti? ¡Qué enano tan codicioso! Sienna se cruzó de brazos mientras miraba a Gondor, quien permaneció en silencio.
"Lady Sienna, parece que no le gusta la cerveza", dijo. Eugene, que había estado de pie en silencio junto a ellos, expresó su preocupación, temiendo que la "Sabia Sienna" Podría ser etiquetado como un fanático feroz entre los enanos.
"¡Tonterías! No hay un enano vivo al que no le guste la cerveza. Incluso hace trescientos años, trabajaban por una simple taza en lugar de por oro”, dijo. Sienna descartó la sugerencia de Eugene como si fuera lo más obvio. Le lanzó una mirada a Eugene, cuestionando sus conocimientos. Sin embargo, en opinión de Eugene, la percepción de Sienna era problemática. Criada entre elfos, había heredado el prejuicio generalizado de los elfos contra los enanos. En tiempos de Helmuth, hace trescientos años, el oro no era tan valioso como lo es ahora. En aquel entonces, artículos como bebidas espirituosas, alimentos y herramientas eran más preciados.
"¿Qué piensas exactamente de los enanos?" Enojado por el comentario prejuicioso profundamente arraigado, Gondor cuestionó a Sienna ferozmente.
En una época que ya pasó, ¿quién pronunciaría palabras tan anticuadas? Si hubiera sido otro humano, podría haber derribado al hablante de inmediato….
Pero Sienna no podía comprender la ira de Gondor. Desde el principio, ni siquiera era consciente de que sus palabras llevaban el peso del prejuicio racial, por lo que añadió: "Los enanos serán enanos, después de todo...".
Cuando era joven, su hermano mayor, Signard, a menudo la obsequiaba con antiguos cuentos de tipo élfico. En estas historias, se hacía referencia a los enanos con mayor frecuencia no por su nombre sino por términos despectivos, como bolsas de caca bajitas y malolientes.
Sin embargo, Sienna se abstuvo de utilizar esos nombres. Para ella, un enano era sólo un enano. Y esto solo le hizo creer que era bastante progresista en términos de igualdad racial.
"¡Pensar que tales palabras vendrían de la Sabia Sienna! ¿Me estás ofreciendo un montón de cerveza para guardar un secreto? ¿Estás sugiriendo que la cerveza que vierte en mi boca pesa más que un contrato que yo personalmente redacté y firmé? Gritó Gondor, incapaz de controlar su ira.
"Oh, vamos, no tergiverses mis palabras". Confío en el contrato, por supuesto, pero pensé que agregar la cerveza que te encanta sería un buen toque”, replicó Sienna.
"Bueno, entonces..." Gondor comenzó,
Sólo para ser interrumpida cuando los ojos de Sienna se entrecerraron, "¿No lo quieres?"
Gondor se limitó a mirar a Sienna, tratando de controlar su ira.
"¿No es así?" Sienna preguntó peligrosamente.
Bajo la mirada del legendario Archimago, Gondor tembló antes de responder: "Es un regalo bien pensado".
"Mmm." Sienna continuó mirando a Gondor.
Gondor tragó saliva y luego continuó: "Perfectamente adecuado para el gusto de un enano... Te lo agradezco". Gracias."
La tarea de expresar indignación racial parecía demasiado peligrosa bajo la intensidad de la mirada de Sienna. Además, su deseo por los artefactos del clan Lionheart era demasiado abrumador.
Finalmente, Gondor esbozó una débil sonrisa. A cambio, Sienna le dedicó una sonrisa triunfante a Eugene.
Fue entonces cuando Eugene reconoció algo dentro de su corazón.
Esta mujer de mal carácter fue aclamada como la Sabia Siena sólo porque ella misma lo había escrito en un cuento de hadas.
