C100
Joshua inconscientemente miró hacia la voz, pero su mirada se volvió amistosa.
"¿Víbora?"
Sus ojos hundidos brillaban intensamente, como si estuvieran a punto de escupir fuego en cualquier momento. El grueso bigote del hombre no se encontraba por ninguna parte, pero su rostro era exactamente como Joshua recordaba.
"¿Por qué está aquí el capitán?"
"Escuché que estaba de vacaciones..."
El hombre corpulento pero educado se acercó con cuidado a Joshua, ignorando los fuertes murmullos del 12.° Batallón. Su cuerpo alto se cernía sobre el niño de diez años, ensombreciéndolo.
“He oído los rumores. ¿Eres el joven maestro Joshua von Agnus?
"Eres Viper Baison, ¿verdad?" Joshua lo miró atentamente, con una dulce sonrisa.
"¿Vaya?" La sorpresa brilló en su rostro. Parece que me conoces bien.
"He escuchado mucho de ti."
Viper examinó a Joshua con una expresión desconcertada.
Él no ha cambiado. La sonrisa de Joshua se ensanchó al recordar viejos tiempos.
Viper era más leal y obediente que cualquier otra persona, incluso cuando Joshua lo estaba pasando mal como mercenario. Se paró en las líneas del frente, rompiendo con valentía todo lo que se interponía en su camino. Era un líder digno de confianza, bien considerado tanto por sus superiores como por sus subordinados.
Él fue una de las razones por las que Joshua eligió unirse a los Caballeros Imperiales.
Pensé que nos encontraríamos pronto, pero no tan pronto.
Viper habló justo antes de que Joshua pudiera hacerlo.
"¿Qué tan bien conoces la Batalla Sangrienta de Berche, joven maestro?"
"... Tus camaradas me preguntaron lo mismo".
"Mmm." La forma en que Joshua describió a Viper como el "compañero" de los caballeros en lugar de su "capitán" llamó la atención de Viper. "¿Conoces las reglas de la Batalla Sangrienta de Berche?"
"¿Normas?" Josué inclinó la cabeza.
“Uno, o incluso dos, capitanes por lo menos deben estar presentes; no queremos que nadie venda su rango por dinero”.
"¿Así que estás aquí para ver los resultados?" Josué se rió. “Pero por lo que sé, solo el 10° Batallón y superiores tienen capitanes. Se dice que los capitanes de los batallones 11 y 12 son solo marionetas por el bien de la formalidad”.
"Solo estaba explicando las reglas", explicó Viper con calma. “Las restricciones aún se aplican, incluso si los capitanes en cuestión no tienen poder”.
"Señor... Víbora".
"¿Kase?"
Kases se incorporó, cubierto de sangre.
Su derrota fue presenciada por unos pocos cientos de caballeros, ya sea que siguieran las reglas o no. Su destino estaba escrito en piedra, y ver a Viper tratar de defenderlo solo hizo que su corazón se hundiera.
"Estoy... estoy bien, Comandante". Se apoyó en sus rodillas inestables y con cuidado se limpió la sangre de las comisuras de la boca. “Siempre digo que si queremos huir de la dolorosa verdad, tenemos que mantener nuestro orgullo intacto como mínimo”.
“Kases… Sé que estás tratando de mantener tu orgullo, pero nunca importó. Dijiste que querías que tus hijos te vieran como un caballero, en lugar de un mercenario aterrador, ¿verdad?
Kases se hundió.
“¿Y qué le pasa a tu hija? Tu estatus hace que un sumo sacerdote la trate en el templo de la capital, pero no la va a curar. Si vuelves a ser un mercenario, el sacerdote exigirá donaciones que no puedas pagar. ¿De qué te sirve tu orgullo cuando tienes una familia que alimentar?
Kases se mordió el labio, ahogando las lágrimas.
"Joven maestro", le dijo Viper a Joshua, "Me disculpo en su nombre por mostrarle algo tan desagradable".
“No…” Joshua negó con la cabeza. “Estoy realmente agradecido de que nada haya cambiado”.
"¿Qué?"
"Si estás preocupado por tus subordinados, ¿no hay todavía una manera?"
"¿Qué estás implicando?"
“Sé que las reglas son diferentes cuando un capitán o un comandante de unidad es el que pierde la pelea. ¿Tengo razón?
"¡Comandante, esto es ridículo!"
"¡Preferiría renunciar antes que hacerte luchar contra el joven maestro!"
"¿Qué es esta basura?"
"¿Entiendes lo que estás diciendo, joven maestro?"
"Por supuesto." Joshua sabía más sobre la pelea que nadie, la había visto de primera mano.
Cada batallón tenía dos asientos, dos líderes. Cuando el capitán estaba ausente, el comandante de la unidad asumía el mando. En caso de que uno de ellos fuera derrotado...
Seguiría siendo un Caballero Imperial, pero sería despojado de mi rango. Además, nunca podría volver a subir de rango.
En otras palabras, perder significaría que estaría atrapado en los rangos inferiores para siempre. Estaría condenado a ver a sus subordinados ser ascendidos sobre él, y luego ver a sus subalternos hacer lo mismo. Recibir órdenes de alguien a quien solías superar en rango era como una bofetada en la cara, hasta el punto de que era preferible renunciar por tu propia voluntad.
“Es lo mismo, incluso si renuncio. Fue una tontería de mi parte pensar que había otra forma de evitar esto”.
"¡Comandante!"
“Esto nunca debería haber sucedido—”
"Para." Viper miró a los caballeros silenciosos con ojos duros. “Este rol solo se creó porque nos dio una mejor oportunidad de supervivencia”.
"Capitán…"
"Aparte de eso, los considero a todos mis camaradas y mis amigos". Viper miró a los caballeros. Cada uno lo miró a los ojos y se inclinó. “Joven maestro, debe ser reconocido por al menos tres caballeros del batallón para que me reemplace. Para poder hacer eso-"
“Solo necesito ser más inteligente que ellos”. Josué sonrió levemente.
"¿Está seguro? Quiero decir, me avergüenza decirlo, pero el nivel de habilidad entre tú y los caballeros es significativo. Fuimos entrenados formalmente y ordenados como los caballeros más fuertes del Imperio”.
"¿En realidad?" Joshua dio un paso atrás para mirar a los caballeros. "Entonces, ¿qué es este orgullo pisoteado que huelo en el aire?" Sopesó su lanza y le sonrió a Viper.
“Cinco años”, le dijo al desconcertado caballero. “Convertiré a los Batallones 11 y 12 en los mejores caballeros que jamás haya visto Avalon”.
Yo puedo hacerlo. Puedo imitarlo.
Luego, Joshua inyectó cantidades insondables de maná en Lugia. Zumbaba con un poder apenas contenido.
Los caballeros podían oír truenos. No sabían de dónde venía, pero era seguro que tenía algo que ver con esta... lanza. Se sentía como la misma energía que cuando Joshua invocó su Aura, pero lo que sucedió a continuación fue completamente inesperado.
La energía crepitante formó una tercera espada entre las dos originales de Lugia. Su poder absoluto amenazó con romper el tejido del mundo en dos, lo que obligó a algunos de los caballeros más nuevos a cerrar los ojos y taparse los oídos.
Viper se quedó mirando la lanza, estupefacto.
"Aura... Espada".
"Saludo al deslumbrante Sol de Avalon, Su Majestad el Emperador".
“Ah, Babel. Ha pasado mucho tiempo, recuerdo que la última vez que te vi fue cuando te graduaste de la Academia. El emperador Marcus le sonrió al niño, no, había crecido bastante. No sería una exageración llamarlo un hombre ya.
"Si su Majestad." Babel se inclinó una vez más.
"Ahora ahora. Por favor, levanta la cabeza”.
"Como tu quieras."
Los modales remilgados y correctos de Babel hicieron que los ojos del Emperador se arrugaran.
“Escuché que has progresado aún más. Clase C Intermedia, ¿verdad? ¡Eso es un gran logro! Haces que Avalon se sienta orgulloso”.
Todo por la gracia de Su Majestad. Babel inclinó la cabeza una vez más.
"Oh por favor. Todo fue por tu talento desbordante. Estás dotado más allá de toda medida. El emperador Marcus se rió de buena gana. "¿Qué edad tienes ahora?"
"Tengo quince este año".
“Incluso tu padre no estaba en ese nivel a tu edad, y no estás lejos de ser Clase B. ¡Mantener el buen trabajo! Espero grandes resultados pronto”.
La cara de un niño pasó brevemente por la cabeza de Babel. ¿Por qué?
¿Porque no siento que este elogio me pertenezca?
"Su Majestad, todavía queda mucho por hacer". Sonrió con crueldad. "Me temo que todavía estoy lejos de lo que esperas".
"Sí", dijo Marcus, inclinándose más cerca con una amplia sonrisa. “En comparación con ese chico, no es suficiente. Tu hermano, Joshua von Agnus, ¡pero no te preocupes! Te daré un regalo.”
El emperador Marcus chasqueó los dedos con una risa bulliciosa. Jaken apareció y le presentó a Babel un vial de líquido transparente.
"Lo siento, pero... ¿qué es esto?"
“Es un regalo, para el mayor tesoro del Imperio. Es posible que puedas obtener una gran cantidad de maná a través de esto, acelerando así tus planes”.
"¿En realidad?"
Los efectos de tales elixires variaban un poco, pero la mayoría tenían precios altísimos.
"Un regalo tan invaluable, Su Majestad..."
"Te ordeno que lo bebas".
Babel murmuró algo incomprensible.
“Tómalo lo antes posible. Si tu padre está ocupado, puedo ayudarte a controlar los efectos del elixir”.
"¿Cómo puedo imponerle a Su Majestad así..."
"Estoy haciendo de eso una orden".
"Su Majestad, obedeceré". Babel aceptó el elixir con gracia, ajeno a los motivos ocultos de su monarca. Dejó que el delicioso aroma le hiciera cosquillas en la nariz por un momento y luego bebió el elixir.
El emperador Marcus dejó que su satisfacción se mostrara por un breve momento.
Pronto, otro hombre emergió y se acercó lentamente al joven flácido y de ojos apagados.
"Fue un éxito, Su Majestad". El hombre se inclinó.
"Has trabajado duro, Evergrant". El emperador Marco se levantó de su trono y examinó a Babel.
"Nos reuníamos con bastante frecuencia cuando eras estudiante en la Academia", le dijo al chico medio consciente. “Me hiciste una promesa en ese momento. Debes suceder a Aden von Agnus, lo que significa que no debes perder tu puesto ante tu medio hermano. ¿Lo entiendes?"
El emperador Marcus sonrió misteriosamente, encontrando un brillo dorado en los ojos vacíos de Babel.
"Estoy depositando mi confianza en ti, Babel von Britten".
"Padre…"
Dejando a un lado las aterradoras revelaciones en el Palacio Imperial, pasaron cinco años en un abrir y cerrar de ojos.
