C26
Temprano en la mañana era el momento más ocupado en las paredes exteriores del palacio. Dentro de estos majestuosos edificios, clamaban casi un centenar de hombres armados; exudaban el orgullo de los caballeros con cada movimiento.
A primera vista, parecía ser mucha gente; pero mirando más de cerca, verías que en realidad era un porcentaje muy pequeño de los Caballeros Imperiales. Los números no lo eran todo, por supuesto, cada uno de ellos era más capaz que cien hombres juntos.
Este grupo de caballeros y magos se preparaba para partir hacia los territorios del duque Agnus. Los dirigía un hombre pequeño, de piel clara, de mediana edad, con cabello rubio platino, envuelto en una túnica blanca; sus ojos verde esmeralda brillaban intensamente y parecían mirar dentro de los corazones de las personas, y su mirada era fría e imperturbable. Era uno de los magos más poderosos de Avalon: el mago jefe imperial, Evergrant von Aswald.
Sus cinco ayudantes se agruparon a su alrededor con expresiones preocupadas.
"Jefe, ¿son ciertos los rumores del Ducado de Agnus?"
Evergrant hizo una pausa por un momento antes de responder.
“Cierto o no, somos magos. Es nuestro deber seguir las órdenes y permanecer imparciales… Hasta que lo veamos con nuestros propios ojos, debemos asumir que es verdad”. Además de su personalidad notablemente gentil, Evergrant era bien conocido por la manera cortés en que se dirigía a sus subordinados. Esto, junto con su conocimiento, le ganó el respeto de sus subordinados.
"Esto no tiene sentido. Si alguien me dijera que dominó la segunda clase a la edad de nueve años, tampoco lo creería... ¿La señorita Rebrecca no ingresó a la segunda clase también a esa edad?
Si un niño responde al maná por primera vez alrededor de los diez años, se lo denomina mago en potencia. Iceline, por otro lado, había dominado la primera clase y ya ingresó a la segunda clase. Era conocida como uno de los mayores talentos mágicos del continente, y con razón.
A diferencia del manejo de la espada, que puede desarrollarse con puro esfuerzo, la magia y la hechicería dependen por completo del talento innato. Como tal, la proporción de caballeros y magos estaba muy sesgada: solo había unos pocos magos en todo el Imperio.
Dicho esto, los caballeros que pueden infundir maná en la espada, los llamados "usuarios de maná" o caballeros de "nivel superior", eran tan raros como los magos.
“Una vez que un caballero puede manejar maná, incluso un mago de segunda clase lucha por derrotarlo. Según esa lógica, los magos de segunda clase se arrodillarán ante... un niño de nueve años.
“Tenemos que ser minuciosos con nuestro juicio. Pero si los rumores son ciertos, ese tipo de talento…” Las palabras de Evergrant fueron amortiguadas, pero el otro mago negó con la cabeza.
"Estoy preocupado. En nuestro amado Avalon, la brecha entre caballeros y magos se está ampliando…”
La expresión de Evergrant se endureció.
“Si los rumores son ciertos, creo que deberíamos convencerlo por cualquier medio necesario. Pero si eso falla…
“Ese chico es un talento que Su Majestad nos ordenó vigilar. No pienses en esas tonterías.
"Bien." El mago inmediatamente retrocedió por Evergrant.
"Sir Valmont, ¿están completos los preparativos?" Evergrant llamó al joven caballero que se les acercaba.
"Bueno, como puedes ver, todo va bien". El comandante del 9º Batallón inclinó la cabeza y se encogió de hombros. Su pereza apareció en el momento equivocado.
“Esto es por Su Majestad y la gloria del Imperio”, se burló Evergrant. “Espero que no deje lugar al error, ni ahora ni nunca”.
"Hah, ¿cuántas preocupaciones inútiles tienen ustedes, magos?" Valmont tuvo cuidado de mantener su voz demasiado baja para ser escuchado.
Evergrant no era un noble; en cambio, su rango se basaba completamente en las relaciones. El favor del Emperador le valió su posición como Mago Principal y un trato mejor que el de cualquier noble de alto rango. Para decirlo sin rodeos, Evergrant superó a Valmont en todos los sentidos.
En el Imperio de Avalon, la tierra de los caballeros, los magos eran conocidos como una herramienta de conveniencia. Valmont, un caballero de Avalon hasta la médula, solía ignorar a los magos por completo. Pero Evergrant era un mago al comienzo de la sexta clase; incluso en el Imperio, ejerció una influencia considerable.
"Si va a actuar así durante toda la misión, no tendré más remedio que informarlo directamente a Su Majestad". La mención de "Su Majestad" hizo temblar a Valmont.
Evergrant y Valmont se miraron el uno al otro. La extraña confrontación atrajo la atención de los treinta magos y cien caballeros que los rodeaban; parecía que una pelea estallaría en cualquier momento.
“Es una broma, es una broma”. Valmont levantó ambas manos con una sonrisa amistosa. “¿No puedes tomar una broma, Mago Jefe? Ah, es tan aburrido. Nadie tiene sentido del humor…”
"Relájate, mago". Valmont palmeó el hombro de Evergrant al salir. “Te avisaré cuando estemos listos~”
"¡Ese maldito bastardo!" Uno de los magos estampó su pie.
"Detener. Ya está hecho."
“¡Pero Jefe Mago—!”
Evergrant negó con la cabeza, y el mago solo pudo morderse el labio y volver a bajar.
Los caballeros reunidos no estaban al tanto del verdadero poder de los magos. En esta era de paz, los caballeros estaban acostumbrados a batallas uno contra uno en las que sus cuerpos bien entrenados no le darían tiempo a un mago para aprovechar su maná.
En la guerra, los magos realmente brillaban, pero en estos tiempos de paz, no había forma de que sucediera una guerra.
Si supieran lo que estoy pensando, estarían furiosos.
Valmont se rió tan fuerte que se atragantó. Los caballeros que estaban cerca tuvieron que morderse los labios para sofocar su risa.
Las uñas del mago enojado se clavaron profundamente en sus palmas. Valmont le sonrió.
“Las órdenes de Su Majestad eran enviar a los cien caballeros del 9º Batallón, incluyéndome a mí, para representar a los Caballeros Templarios Imperiales. El Mago Jefe era muy consciente de esto, y sabía que había diez Clase B intermedia, treinta Clase B inferior y numerosas Clase C en el batallón.
…Y probablemente tengas la misma edad que mi tío. Valmont casi agrega insulto a la lesión, pero decidió terminarlo.
“Bueno…” Evergrant tragó nerviosamente. Ya lo conocía, pero es otra cosa escucharlo y verlo en persona.
Con esos números, el 9º Batallón podría enfrentarse a todos los caballeros del Imperio fuera de los Caballeros Templarios. Dentro del Imperio, solo había unos pocos Clase A conocidos; debajo de ellos no había más de cincuenta Clase B.
“El hecho de que Su Majestad desplegara un batallón completo…”
"Significa", interrumpió Valmont, "que uno de los príncipes va a esta expedición".
La multitud se llenó de entusiasmo al instante.
"¿Un príncipe? ¡¿Un príncipe viene con nosotros?!”
“¡Esto es aún más extraño! No importa cuán talentoso sea ese niño Agnus, ¿cómo podrían enviar un batallón completo y un príncipe? ¡Es solo un poco de maná!”
“¿Y el comandante del batallón y el Mago Jefe juntos? Con este tipo de poder, nadie en el Imperio se interpondrá en nuestro camino”.
“Bueno, así es la vida”.
Valmont frunció el ceño y levantó la mano para silenciar a la multitud.
"¿Sabes qué príncipe viene?"
“Desafortunadamente, no escuché nada más de Su Majestad. Los asuntos de la familia imperial son de alto secreto y totalmente clasificados hasta justo antes de la misión.
“Hmm…” Valmont se tragó un suspiro. "Aparte de eso, ¿ya sabes por qué vamos al ducado de Agnus, Mago Evergrant?"
"¿Estás hablando de la estrella en ascenso de la familia Agnus?"
"¿La estrella en ascenso?" Las cejas de Valmont se torcieron y su ira aumentó bruscamente. La elección de palabras de Evergrant fue provocativa: cualquiera que mereciera ser llamado "estrella en ascenso" tenía el potencial para desafiar a las Nueve Estrellas. Babel von Agnus era una "estrella en ascenso" porque se convirtió en Caballero de Clase C a la edad de catorce años.
"No crees esas tonterías, ¿verdad?"
"Cuando el joven maestro Babel se convirtió en el usuario de maná más joven del Ducado, todos reaccionaron de la misma manera". Evergrant se encogió de hombros.
"¿Conoces al segundo usuario de maná más joven de la familia Agnus?" En este punto, Valmont estaba gritando. “¡Duke Agnus usó maná a los dieciséis años! Si naces de ese linaje, catorce años apenas tiene sentido, ¡pero este niño! ¡Un plebeyo, un niño de nueve años nacido de una criada!
Incluso si hay que creerle al Duque, es el deber de un Caballero Imperial mantener a raya a los nobles de alto rango en nombre de Su Majestad. Incluso para el Gran Duque Agnus, hay algo sospechoso en este incidente...
Normalmente, Valmont era infinitamente voluble. Pero ahora, no tenía intención de ignorar esta amenaza potencial: si esta paz se rompía, estaba condenado.
La vergüenza... Evergrant apretó los puños. Un archimago a punto de ingresar a la séptima clase, el reino de los demonios. En ningún otro lugar recibiría este tipo de trato ridículo; si no fuera por el Emperador, me habría ido de inmediato. Pero en un futuro cercano, todo cambiará. Y…
Evergrant miró fríamente a Valmont.
Esta paz sostenida pronto llegará a su fin. Cuando llegue ese momento…
“Lord Valmont; señor Evergrant; ¿De qué estás hablando que es tan divertido? Una de las puertas del palacio se abrió de golpe, revelando a un niño pequeño flanqueado por dos caballeros.
"¡Príncipe!" Los dos hombres se arrodillaron ante el niño de ojos dorados y cabello dorado, sin duda, un vástago de la familia imperial.
"Sí, ¿dijiste que el nombre del niño era Joshua?"
"Sí, Príncipe Kaiser".
Más de cien caballeros y hechiceros fueron honrados por la deslumbrante sonrisa de Kaiser.
“Josué… Josué von Agnus…”
