C36
La Expedición al Bosque del Monstruo Negro se reunió en poco tiempo, dirigida por el propio Duque Agnus. La expedición fue bastante modesta para un grupo dirigido por un duque del Imperio: estaba formado por solo cien personas, incluido Armand, el único mago de cuarta clase en el Ducado, los Caballeros Rojos y los dos Jóvenes Maestros.
Naturalmente, los vasallos, en particular el comandante del Cuerpo Golden Mane, Armstrong, se opusieron ferozmente. Si algo le sucediera a la salud personal del Duque, todo el Ducado sería sacudido hasta sus raíces.
"¿Quién está protegiendo a quién?" El duque Agnus silenció a la oposición así como así. Después de todo, el duque Agnus solo permitió que los fuertes participaran en la expedición; de hecho, el plan inicial era que el Duque llevara a sus dos hijos a la Selva Negra sin nadie más, pero las objeciones de sus vasallos eran demasiado fuertes.
No se puede negar que es una gran persona , murmuró Joshua mientras observaba al Duque Agnus caminar delante de él. Era el peor padre, pero no había mejor superior: su personalidad era soberbia, por no hablar de sus habilidades. La aristocracia actual estaba encerrada en su sentido del privilegio hasta los huesos; solo unas pocas personas trataban a sus subordinados como seres humanos reales.
Probablemente es por eso que tanta gente se reunió debajo de él.
Joshua jugueteó con un pequeño anillo que el duque de Agnus le había dado el día anterior. Era un "Anillo Deon", un tesoro familiar. Este anillo, más pequeño que el nudillo de un dedo, fue creado por el Maestro de la Torre Mágica a un costo inmenso. Era conocido como la "Obra maestra de los magos", pero su función era más simple de lo que uno podría pensar: infundir maná en el anillo proporcionaría instantáneamente una armadura al usuario; también amplifica la magia y proporciona la capacidad de ignorar la magia por debajo de cierto nivel.
Todos los Deon Rings existentes se dividieron en rangos similares a los de los caballeros. Incluso el Deon Ring de clase C de nivel más bajo podría comprar un castillo completo. Pero los Deon Rings no se podían comprar solo con riqueza, como si para capitalizar su escasez, su creador los vendiera solo a nobles con una reputación que igualara su dinero.
Más tarde, un Caballero hizo tan popular el anillo que se convirtió en una necesidad... pero eso fue hace mucho tiempo. Lo importante es... Joshua miró con torpeza el anillo que tenía en la mano.
Un borde dorado alrededor de un cuerpo blanco impecable; un destello de brillo púrpura en el centro.
…este Deon Ring es un Clase A. Había menos de diez Anillos Deon Clase A en todo el Imperio Avalon.
Cada familia poseía al menos dos anillos: uno, por supuesto, era para el cabeza de familia; el otro era para el heredero de la familia, el próximo jefe de la casa, aunque había momentos en que los nobles y la familia imperial daban sus Deon Rings de repuesto a sus caballeros de mayor confianza.
Sin embargo, ninguna familia en el continente podía presumir de dos Anillos Deon de Clase A: el segundo anillo de la familia siempre sería de un rango inferior al anillo que usaba la cabeza.
Y, sin embargo, un segundo Anillo Deon Clase A yacía en la palma de la mano de Joshua.
"Este-?"
"Se llama Anillo Deon... No es mío, por supuesto. Hubo un tiempo en que ayudé al Maestro, y él me dio esto; dijo que debería darle esto a mi hijo cuando naciera. No lo haré entra en detalles sobre cómo funciona... solo pon un poco de tu maná aquí, y entenderás todo".
"Este ... Deon Ring, ¿no se suponía que este artefacto se pasaría al sucesor?"
"No me malinterpretes". El duque Agnus se había echado a reír. "No te voy a dar esto. Solo... te lo presto. De lo contrario, se pudriría en un rincón".
Joshua se había quedado estupefacto. No podía creer que el Duque trataría este precioso artefacto como un producto común.
"Bueno, eso no es todo. La armadura que crea Deon Ring lleva la insignia de la familia a la que pertenece. Sobre todo, realmente odio cuando alguien codicia lo que es mío".
¿Me está marcando como suyo?
"Si vas a Arcadia, tendrás que renunciar al nombre de 'Joshua von Agnus'. Tu identidad falsa es la heredera de un autor anónimo. Sería bueno encontrar un buen nombre para ti".
Josué suspiró. ¿Por qué tuvo que ocultar su identidad? Tenía que ser la misma razón por la que el Duque le estaba "prestando" el anillo: era la mejor manera de prevenir cualquier complicación.
No creo que esté considerando mi entrenamiento en absoluto. Josué sonrió. De hecho, el duque fue forjado en hierro y su linaje no fue diferente. No tenía tiempo de sobra para cuidar de Joshua.
Pero, el duque tenía razón: tenía que ocultar su identidad.
Si alguien de sangre noble intenta golpearme, debería usar el Deon Ring. "No te metas con la familia Agnus", insinuó el duque al darle el anillo. La familia imperial no se atrevería a reclutar a Joshua cuando sabían que ya pertenecía al duque.
"¿Estás resentido conmigo?"
Joshua había levantado la cabeza para observar la fuente de la voz tranquila pero dominante. Luego, por primera vez, el duque había dejado al descubierto sus emociones para que Joshua las viera, y luego se esfumó tan rápido como apareció.
"... Ah, ¿sabes qué? Salgamos".
Joshua saludó al duque y salió rápidamente de la habitación.
¿Estoy resentido? Joshua reflexionó, repitiendo en voz baja las palabras del duque.
¿Estoy resentido con el Duque?
Honestamente, no lo sé.
Los recuerdos de Joshua sobre él en su vida pasada se habían desvanecido. Ciertamente no había querido ver morir al Gran Duque en vano.
Si tuviera que decir, ¿tal vez su crimen de negligencia? Había dejado solos a Joshua ya su madre, provocando la muerte prematura de su madre; sin embargo, había tenido tantos enemigos en su última vida que el resentimiento se desvaneció.
El tiempo es la mejor medicina, pero eso no significa que su negligencia pueda perdonarse tan fácilmente.
Más importante aún... Joshua podía sentir una mirada caliente sondeándolo desde un lado. Había sido así durante toda la expedición. Babel, caminando al lado de Josué, lo miró de pies a cabeza; Joshua estaba empezando a preguntarse si había algo en su rostro.
Esto es incómodo. Josué frunció el ceño.
Esta es exactamente la razón por la que Joshua no había querido participar en esta expedición en su primera vida. Ahora, sin embargo, Joshua necesitaba desesperadamente ganar tiempo.
Un recipiente suficiente para contener el poder se creará de forma natural a medida que mi cuerpo crezca, simplemente permaneciendo de pie y sin hacer nada. Pero eso no fue suficiente para Joshua. Necesitaba llevar su joven cuerpo al límite y comprender este nuevo poder.
Necesitaba contemplarse a sí mismo, todo lo que necesitaba era tiempo para sí mismo.
Si no hubiera recordado mis recuerdos lejanos, habría evitado esta expedición a toda costa. En este momento, los monstruos arrasarían simultáneamente en todo el continente. Por su vida pasada, Joshua sabía por qué.
Las piedras de origen. Uno de ellos debe haber estado en este lugar, el Black Monster Forest.
Las piedras de atributo difieren de las piedras de maná que refinan los magos; en otras palabras, era un material completamente diferente al que se usaba en los objetos mágicos. A diferencia de las piedras de maná, que solo contienen "maná", la piedra de origen tiene cada "atributo". Solo se encontraron cinco de esas piedras en su vida anterior; un objeto tan poderoso obviamente atraería la atención de Joshua. La piedra de origen le sería de gran ayuda de una forma u otra. Incluso podría amplificar su poder potencial una vez más y controlar los límites que solo él conocía.
"Desde aquí, montamos a caballo".
Joshua fue sacado de sus pensamientos por una voz.
La expedición partió en silencio de su hogar y encontró el camino hacia donde se prepararon los caballos para ellos. Los sirvientes de la familia que manejaban los caballos habían inclinado la cabeza desde el momento en que vieron al duque Agnus acercándose en la distancia.
"¿Cómo están los caballos?"
"He preparado lo mejor para ti, duque".
El duque Agnus asintió y montó su caballo blanco.
"¡Cada uno de ustedes, elija un caballo adecuado y monte de inmediato! ¡De ahora en adelante, debemos acelerar nuestra marcha!"
"¡Sí!" Los caballeros se pusieron en movimiento al unísono, dejando a Joshua solo, sin expresión. Chiffon lo vio y se echó a reír.
"Duque, parece que el joven maestro Joshua no sabe montar a caballo. Quizás nunca aprendió".
El duque Agnus frunció el ceño. Parecía como si el problema no se le hubiera ocurrido.
Chiffon había hablado con una gran voz, permitiendo que todos lo escucharan. Sonrió encantadoramente cuando los otros caballeros miraron hacia ellos.
"En realidad, él no había vivido con la familia hasta no hace mucho..."
"¿Dijiste que vivías en un establo? Viviste con caballos toda tu vida, ¿no deberías saber montar?"
"Palas estiércol de caballo, ¿verdad?" Pero... ¿no crees que es tan fácil montar a caballo?"
"¿No sería mejor enviar de vuelta al joven maestro Joshua?"
Algunos de los caballeros parecían preocupados, pero la mayoría solo estaban ridiculizando. Para un caballero, montar a caballo era tan natural como respirar. ¿Había algo más vergonzoso para un caballero orgulloso?
Solo cuando todos los caballeros estuvieron montados, Joshua comenzó a moverse. Caminó silenciosamente hacia un caballo, con Chiffon observando ansiosamente.
"Solo estoy mintiendo, lo siento". No, deberías intentarlo... ¡Ja! Los caballos no son tan fáciles, bastardo. Chiffon sonrió sarcásticamente.
Joshua acarició la nariz del caballo, provocando un feliz rugido del animal. Joshua sonrió satisfecho y saltó del suelo, aterrizando limpiamente en la silla. Sus movimientos eran ligeros y acrobáticos, incluso el caballo no reaccionó al peso repentino.
Chiffon y los Caballeros Rojos estaban asombrados.
"Que es esto-?" Chiffon se atragantó con sus palabras.
El duque Agnus soltó una carcajada cordial.
"¡Sal!"
