C61
Tan pronto como la Condesa se fue, y mientras tomaban un respiro, dos damas se acercaron por un lado, "¡Ella!"
Las cejas de Vicente se movieron visiblemente. Adora lo miró extrañada.
—Cuánto tiempo sin verte, Lenny, Sissy —saludó alegremente la duquesa—.
Al ver la naturalidad con la que respondían a sus apodos, parecían ser amigos de la duquesa. La mujer llamada Lenny habló primero: “Si no me hubieras dejado en paz, no habría pasado mucho tiempo. Una pena, debo decir.
Ante el sarcasmo de Lenia Vinesh, Ercella se volvió hacia Sierra. Ella chasqueó la lengua como si estuviera harta, “Dios, ni siquiera eres un niño. Todavía estás de mal humor por eso.
Ercella, que no podía entender la situación, estaba desconcertada por lo que decía: "¿De qué estás hablando?"
“Dejaste de enviar cartas después de un tiempo”.
'Oh, yo no les envié cartas.'
Se dio cuenta de que no les había escrito.
Ercella se sintió agraviada. ¿Quién recuerda lo que hicieron hace tres años? Ella no era un genio. Había estado interactuando con conocidos además de Lenia por carta, pero le dio dolor de cabeza pensar que se había olvidado por completo de ella. Tan pronto como regresó a casa, tuvo que escribir una respuesta.
"Lo siento. Me he puesto inesperadamente ocupado.
Lenia fulminó con la mirada a Ercella, como si la ridícula excusa la enfadara aún más. Luego su mirada se desplazó a Vicente. Lenia sonrió suavemente, "¿Esto es...?"
Cuando Lenia terminó deliberadamente la conversación sin resolución, Ercella, pensando que no se podía evitar, extendió la mano frente a Vicente, "Mi hijo Vicente, condesa".
"¡Oh mi!" Sorprendida, Lenia se tapó la boca con las manos.
“ Haa. Sierra suspiró abiertamente ante su respuesta exagerada. Pero internamente, ella también debe haber sido curiosa. Mírala parpadear con fuerza. Ercella se rió impotente ante la presión tácita de presentarles a Vicente. “Di hola, estos dos son la condesa Vinesh y la vizcondesa Akla. Son viejos amigos míos.
"Un placer conocerte. Soy Vicente Bernhardt.
Apenas terminó el saludo de Vicente, Sierra aplaudió y saludó: “¡Ha pasado tanto tiempo!”.
“¿Es este nuestro primer encuentro desde que eras un bebé? Tu cara era tan redonda y linda”.
"Que quieres decir cariño'? También viste al Señor Joven dando vueltas.
“Ah, ¿lo hice? Fue hace tanto tiempo que lo olvidé”.
"¿No recuerdas cuando dijiste que era tan lindo y le preguntaste a Su Excelencia si podías llevarlo contigo y el aire se enfrió?"
"…Correcto. Suspiro. Cuando pienso en ese día…”
Al sentir que se le erizaba la piel de gallina, Sierra se frotó los brazos.
“Qué recuerdo”. Lenia agitó su abanico mientras intervino.
Mientras tanto, Vicente escuchaba en silencio las mortificantes conversaciones. Sucedió hace mucho tiempo, algo que ni siquiera recordaría.
"No."
Oyó una risa ahogada a un lado. Era Adora, y cuando hizo contacto visual con Vicente, bajó la mirada apresuradamente.
“Por cierto, escuché que Vicente está comprometido con Lady Garten. ¿Es verdad?"
Como se esperaba. También preguntaron sobre el compromiso como si los rumores se hubieran extendido por todas partes. Ercella preguntó medio resignada: “También la condesa Mayance. ¿Cuándo se propagó el rumor?
La idea de dar una respuesta a todos los que conocía ya la hacía sentir cansada.
“Se ha estado extendiendo desde hace un tiempo. Hoy se hizo seguro”.
"De todos modos, es verdad".
"¿En realidad?"
Como Ercella admitió con frialdad sin una explicación, Sierra murmuró con un breve suspiro: “Eso es una lástima. Iba a pedirte que te llevaras a mi hija si no tienes un amante.
"¿La pequeña dama de nueve años?" Ercella se rió.
"¿A quién le importa? Una diferencia de edad de seis años se ve elegante. Hay parejas con brechas aún mayores”.
"Sí, pero un niño de nueve años..."
Ercella respondió con mucho pensamiento, pero cuando vio a Vicente, se sobresaltó. Su expresión se estaba congelando lentamente.
"Deja de molestar."
No consideró la posición de Vicente porque para ella era una conversación normal.
“Mi hijo no está acostumbrado a este tipo de conversación”.
Ante las palabras de Ercella, Vicente apretó los labios al darse cuenta de que la conversación hasta el momento era simplemente una broma.
"¿Ah, de verdad?" Sierra preguntó como si no lo supiera. Su sonrisa, armada de ternura, era tan repugnante que a Vicente le recordó a Ercella aquella vez. Sin embargo, no pudo avergonzar a la dama, amiga de su madre. Pronto aflojó sus labios apretados, "Está bien".
"No. Perdona mi rudeza. Estaba tan feliz de ver al hijo de mi querida amiga que lo llevé demasiado lejos. Todavía no me he presentado correctamente. Soy Sierra Akla.
Incluso cuando dijo que estaba bien, Sierra se aseguró de disculparse por ser grosero. Vicente se sorprendió por eso.
"Está bien. No me importa, así que no te preocupes por eso... Estoy muy familiarizado con el nombre de la Dama ".
Sierra sonrió suavemente, "Oh, querido, no soy digno de tal respeto".
“¿Quién no está familiarizado con la larga historia de Akla en el este y Shernette en el oeste? Eres digno de tal respeto. Por favor, no seas humilde al respecto”.
Sierra miró a Vicente, que incluso sabía su apellido de soltera, con asombro. Era cierto que Akla y Shernette tenían antiguas raíces en Grania, pero era ambiguo llamarlas familias famosas.
Tenían riquezas, pero su título y reputación no eran tan altos. Era un elogio demasiado grande escucharlo de alguien que heredaría a Bernhardt en el futuro. Preocupada por sus pensamientos, Sierra de repente pronunció: "Ella, en caso de que se rompa el compromiso, ¿qué dices sobre mi hija?"
Ercella sonrió, "¿Estás tratando de arruinar las cosas antes de que se comprometan?"
“Por si acaso, dije. Por si acaso. Los compromisos suelen…”
"¿Vamos a parar ahí?"
"Entonces recuerda lo que dije, ¿de acuerdo?"
“¿Qué hago contigo?” Ercella se encogió de hombros con impotencia.
"¡Oh, duquesa!"
"No habías aparecido por un tiempo, ¡finalmente pudimos verte de nuevo!"
Algunas señoras se acercaron a ellos. Cinco más, luego se duplicaron y se convirtieron en trece personas en un instante.
"Un placer conocerte. Este es mi hijo, Vicente, y mi dama de compañía, Adora”.
Cuando terminó la presentación, la gente se inundó cuando comenzaron a hablar con Vicente.
"Encantado de conocerte, joven señor".
“Da la casualidad de que mi hijo tiene la misma edad que el Joven Señor. Si no te importa, me gustaría que te hicieras amigo de él…”
"Oh, mi hija también".
“Mi sobrino de Fallon cumplió 14 años este año…”
A Vicente le palpitaba la cabeza mientras respondía a cada una de ellas. Tanto más cuanto que la luz del candelabro que colgaba del techo se dispersaba y molestaba sus ojos.
Eventualmente, cuando la gente comenzó a reducir la distancia, tuvo que dejar de fruncir el ceño y enfocar su atención. Sólo entonces.
“Siempre es un placer para mi hijo tener amigos de su edad”.
Ercella se inclinó furtivamente para detenerlos. Fue un movimiento muy sutil, pero aquellos que captaron el significado oculto en él dejaron de caminar.
Ercella dijo: “Lady Rilday, ¿su hijo ya tiene quince años? Visite a Bernhardt en algún momento con el Señor Joven. Siempre eres bienvenido.”
Ercella decidió separarlos de sus propias líneas. Vicente, que ya se había ocupado de Sierra y Lenia, no pintaba bien. Además, claramente tratar con tanta gente era una carga.
¿Y la señorita Herrit no se hará adulta el año que viene? Felicidades. Tomemos el té alguna vez. Te invitaré con la condesa, entonces ¿podrías pasar? Lady Fallon, he oído hablar de su sobrino, por supuesto que sí. Es de Gracivan. Por favor, hágamelo saber cuando visite la capital. Mi hijo no se negaría a hacerse amigo del hijo de los Fallon”.
Vicente miró a Ercella. Era solo cortesía trivial utilizada en la vida cotidiana. El problema era que Vicente no conocía esta cortesía trivial de Ercella. Su estómago se sentía incómodo.
"Sería bueno si todos pudiéramos disfrutar de la hora del té juntos".
"Me encantaría que Su Gracia me invitara".
"Por qué por supuesto."
Ante la demostración de bondad de Ercella, las damas que presentaban a sus hijos y sobrinos, sin saberlo, interrumpieron su imperceptible disputa. Después de eso, fue una serie de conversaciones típicas.
Y Vicente pudo presenciar cómo se intercambiaban saludos sencillos entre damas y cómo esos saludos sencillos se transformaban en largas conversaciones.
"¿Quien hizo esto? El diseño es muy singular”.
Es de Felice's. La diseñadora es una Madame de Conrad, y en Conrad es popular enhebrar las joyas de esta manera”.
“Conrad tiene muchos estilos diferentes, ¿verdad? Escuché que las tendencias allí cambian rápidamente. Siempre pensé que serían anticuados, pero es impresionante”.
"Lo sé. En estos días, tanto a mí como a mi esposo nos gusta la moda exótica. Según rumores traídos por comerciantes que han viajado a otros países, la arquitectura de Rentua es absolutamente espléndida”.
“Escuché que su arquitectura no es sofisticada y está desactualizada”.
“Tiene un aspecto antiguo . ¿Escuchaste que el comercio con Conrad se expandirá esta vez? A través de eso, con suerte, la arquitectura Rentuan podría aparecer en Grania”.
Vicente escuchó en silencio su charla sin parar. En resumen, el vestido popular en estos días estaba hecho de material Simon con bordados de hilo dorado o plateado en lugar de encaje en el dobladillo; para la joyería, se preferían los zafiros a los rubíes; para el perfume, la hortensia era mejor que la lavanda.
Qué inútil.
Y fue una conversación que no le sirvió en lo más mínimo. Lo increíble fue…
—¿Sigue cultivando hortensias, condesa Herrit?
En el otro extremo de esta conversación infructuosa, estaba Ercella.
"Por supuesto. Hasta ahora, no tengo intención de cultivar otra cosa que no sean hortensias”.
"Ya veo. Después de ver el jardín de hortensias del Conde Herrit el otro día, no podía olvidar la vista ni el olor… Envidio a la Condesa por tener un hermoso jardín.”
"Te invitaré, así que ven con el Señor Joven en algún momento, Su Gracia".
"Te lo agradecería".
Por primera vez, Vicente descubrió que Ercella podía hablar tan bien. De todos los días que la vio, hoy sería el día que más la vio hablar.
A pesar de que las respuestas finales no eran una pregunta, se aferraron a las palabras de la otra persona.1 y no lo soltó. Vicente, que prefería mantener la conversación concisa, tenía una mirada inequívocamente disgustada.
Plateada como siempre, la voz de Ercella resonó en sus oídos: "Dios mío, ¿el vizconde Rickley dijo eso?"
"Lo sé, es un tipo muy divertido".
"
"
“Dios mío, de ninguna manera. ¡Ese caballero!
"Es un secreto. Mi hermano se cavaría una zanja si se entera de que le dije esto a la duquesa.
Vicente vio a Ercella sonriendo inocentemente. Cuando el vizconde Rickley le propuso matrimonio a la vizcondesa, él cantó en el jardín trasero de la mansión, lo que desafortunadamente la hizo llorar porque él era sordo. No era una historia interesante, pero la luna creciente alrededor de los labios de su madre no tenía intención de desaparecer.
'¿Por qué está tan feliz?'
Por alguna razón, no le gustaba esa Ercella.
"¿Se enteró que?"
En el apogeo de la historia, una voz secreta se deslizó.
El conde Carton tiene una amante.
Todos se sorprendieron menos Ercella. También me sorprendió cuando lo escuché en el pasado. Lady Herrit dijo con incredulidad: “De ninguna manera. ¿Por qué un romántico como él haría eso? Amaba tanto a la condesa Carton que pagó sus deudas. Siempre felicitaba a su esposa cada vez que podía, entonces, ¿por qué diablos...?
Los ojos de Lady Rilday se cerraron, “Bueno, la Condesa ganó algo de peso después de dar a luz, ¿no es así? No debe parecerle tan atractiva al Conde como antes. La condesa Carton incluso bromeó al respecto en una fiesta de té... Ahora que lo pienso, debe haber tenido una corazonada.
“El Conde está siendo horrible. Se casó con ella por amor… La voz de Lady Heritt estaba llena de simpatía por la condesa.
"En efecto. Es una pena, pero ¿qué podemos hacer? Esta historia no es exclusiva de la condesa Carton.
Pero la condesa Carton es una mujer hermosa.
Por eso la amaba el Conde, ¿no? Pero desde que subió de peso… Bueno, no es que no entienda los sentimientos del Conde. Un esposo quiere que su esposa sea atractiva. El Conde debe haber estado decepcionado por el cambio de su esposa desde antes del matrimonio.
No creo que sea culpa de Lady Carton.
—Desde luego —admitió lady Rilday con pulcritud, pero el corazón frustrado de lady Herrit no se sintió aliviado—. Ercella sabía lo que la preocupaba.
“Eran una pareja amorosa, así que entiendo que es molesto”.
Muchas jóvenes, cuando fantaseaban con el matrimonio, soñaban con vivir como los Carton. Las fantasías se rompen tan fácilmente como el agua que fluye de arriba hacia abajo.
"Lo siento por la condesa que estaba eufórica de tener un hijo esta vez".
“Tener hijos no es una pena. Es una bendición”.
"Eso es cierto, pero..."
Lady Heritt no dijo nada más, aparentemente en estado de shock.
"Oh, ¿has oído hablar de la demanda de divorcio de la condesa Myla?"
El tema naturalmente siguió adelante. Aunque este tema tampoco era muy agradable. Era la controvertida historia de la esposa de la condesa Myla que solicitó el divorcio en la corte contra el conde Myla. Eso sí, Ercella conoció el final del pleito.
"¿Hay alguna posibilidad de que ella gane?"
"Imposible."
"¿Es eso así?"
Fue una pérdida, como todos esperaban. También contribuyó el hecho de que el Conde Myla no quisiera el divorcio y que la familia de la Condesa estuviera impotente.
Ercella volvió a mirar a Vicente y Adora. Escuchaban en silencio pero parecían aburridos. En un instante, todo tipo de preocupaciones llenaron su cabeza.
'¿Qué ocurre?'
En una inspección más cercana, la cara de Vicente parecía un poco pálida. Ercella se salió de la conversación y le preguntó a Vicente: “¿Te duele en alguna parte? No te ves bien…”
Vicente vaciló ante la mirada en el rostro de Ercella, que mostraba signos de preocupación, “Me mareé un momento”.
Las repercusiones de esas palabras fueron grandes. Ercella agarró repentinamente a Vicente por el hombro, una voz temblorosa resonó en sus oídos, “¿C-cómo es que estás mareado? ¿Por qué? ¿Estaba el carruaje demasiado inestable? ¿Fue el ritmo? ¿Tienes náuseas? No, no, esto no funcionará. Llamemos a un médico.
Inquieta, Ercella buscó a un sirviente paseando. Vicente agarró el brazo de Ercella que le sujetaba con fuerza el hombro cuando estaba a punto de llamar a un sirviente. Esto no era Bernhardt, esto era Garten. Quería evitar la desgracia de llamar a un médico por un asunto trivial como este.
"No está tan mal. Estaré bien pronto, así que no te preocupes.”
"¿Cómo no puedo? ¡Un niño que nunca había tenido mareos por movimiento de repente se mareó!”
Ante el alzamiento de la voz de Ercella, Vicente se arrepintió de inmediato. Quería decir que estaba bien como siempre, no mareado . No podía entender por qué una palabra tan débil salió de su boca.
Miró a su alrededor. La gente miraba en su dirección, quizás por el grito de Ercella. Sintió que le zumbaba la cabeza.
“Es porque es mi primera vez en este tipo de entorno. Realmente no es gran cosa”.
Cuando los ojos de Vicente se encontraron con los de ellos, la gente desvió la mirada sucesivamente. Sin embargo, sus ojos, nunca conscientes de ellos, todavía estaban ansiosos.
“…Si te mareas de nuevo, debes decírmelo. ¿Entiendo?"
"Voy a."
"…No. No puedo evitar preocuparme por ti. Además, estuviste gravemente enfermo en el pasado. Si claro. Eras mucho más frágil de lo que parecías. Deberíamos llamar a un médico…
“Madre”, Vicente lo enfatizó.
Como resultado, Ercella selló furtivamente sus labios. Vio un leve ceño fruncido entre las cejas de Vicente.
“¿Y por qué sacas eso a colación ahora? Enfermarme fue hace tanto tiempo que ni siquiera lo recuerdo, y todos se enferman así cuando son jóvenes”.
Su voz discutiendo con ella era aguda. Ercella se apresuró a reflexionar sobre sus palabras.
¿Cuál es el problema? Cuando reflexionó sobre ello, la palabra frágil parpadeó en el circuito de su cerebro. Vicente tenía quince años y pronto sería ordenado formalmente caballero.
Un caballero.
Su tez palideció cuando reconoció el desliz de su lengua. ¡¿Cómo podría llamar frágil a un futuro caballero?! Estaba comprensiblemente ofendido.
"Lo siento. No quise decir que eras débil. Supongo que simplemente... hice un gran problema con eso.
Pero, ¿qué está mal? Los ojos azules de Vicente estaban más fríos que antes.
'... ¿No es esto?'
Ercella parecía triste. Parecía ser la respuesta incorrecta de nuevo. Entonces, ¿por qué es así? Lamentablemente, no tenía otra idea que decir la palabra 'débil'.
'Es dificil.'
Pensó, aunque era un hecho. Se sintió atrapada en un laberinto sin salida. Ercella miró a Vicente, ocultando sus amargos sentimientos. Quién sabe lo que estaba pensando mientras estaba sumergido en sus pensamientos.
“Vicente?”
Los ojos de Vicente se enfocaban sólo cuando Ercella lo llamaba. Al verla completamente, Vicente debió volver en sí mientras se limpiaba la cara. Sus preocupaciones se duplicaron en su rostro cansado.
Vivía solo en la mansión y debe haber sufrido por tener que tratar con muchas personas de repente. Probablemente no podría acostumbrarse. Sintiéndose apenada, Ercella agarró su mano y se la acarició sin darse cuenta.
"Eh…"
"
"
La comprensión la golpeó rápidamente. Ercella apartó rápidamente la mano.
'Qué soy yo-!'
Estaba desconcertada. No importaba lo cómodos que estuvieran, ni siquiera se les permitía tocarse sin permiso. ¿Ni siquiera viajaron en un carruaje con una atmósfera incómoda hace un momento?
Miró a Vicente y lo vio rígido con la mano levantada. Parecía haberse retraído más rápido antes de que él pudiera apartarla.
"Lo siento. Actué como me plació…
—Es suficiente —la fría respuesta de Vicente endureció el aire entre ellos—.
Ercella sonrió de forma poco natural.
'¡Me estoy volviendo loco!'
Mientras tanto, Adora, que estaba viendo todas estas escenas, se encogió por la incomodidad. Había aire cálido fluyendo en otros lugares, pero aquí estaba helado.
¿Cómo me involucré en una relación tan enigmática? Ella quería ser aire.
Una voz apenas ahogada llamó la atención de Adora.
"¿Quieres mojarte la garganta?"
"
"
La opinión de Ercella era que podían irse poco a poco después de haber participado un rato en charlas sencillas.
"Por supuesto."
"…Sí."
Después de la respuesta apenas audible de Adora, los tres finalmente caminaron hacia una mesa cercana. Había varios tipos de champán, bebidas y refrigerios en la mesa. La mano de Ercella se detuvo cuando involuntariamente trató de tomar un canapé con fresas y queso. Vicente preguntó con una mirada inquisitiva: "¿No estás comiendo?"
Ercella se quedó congelada en esa posición durante unos segundos como si estuviera dándole vueltas a algo.
"No tengo ni idea", retiró la mano con una sonrisa.
"Ya veo", respondiendo claramente, sus ojos fijos en la chica con cabello de trigo. Adora miraba a Ercella con una mirada extraña.
Como si sintiera la mirada de Vicente, giró la cabeza. Encontrando su mirada, sus ojos morados revolotearon lentamente hacia abajo. Los ojos de Vicente se entrecerraron ligeramente.
* * *