C66
Los pasos de Harsen mientras caminaba por el pasillo se detuvieron con una breve señal. Duke Garten lo estaba esperando al final del pasillo.
"Supongo que la Dama no tiene un buen padre".
Duke Garten sonrió y se acarició la barba gris: “Ella preferiría que tuviera otra audiencia con el rey que estar en su ceremonia de mayoría de edad. Es codiciosa e inteligente porque se parece a mí”.
“…”
“Sin embargo, ella también es tonta como su madre. Conseguirá lo que quiera pase lo que pase, y no sabe retroceder. A veces, incluso habla sin pensar. La duquesa tiene mucho que enseñarle”.
Duke Garten se encogió de hombros como si hubiera renunciado a intentar leer la expresión de Harsen, que solo mostraba una reacción apática a sus palabras.
"Como el duque sabe, tú y yo no somos lo mismo". Se acercó a Harsen con una actitud de reconocimiento. “A diferencia de ti, el mundo me critica por ser una persona impulsada por el deseo. Pero es divertido, ya sabes. ¿Dónde puedes encontrar un hombre sin ningún deseo? Todos fingen ser nobles, fingen ser diferentes, pero viven con un deseo que los devoraría si alguna vez cometieran un desliz. El Duque, también…” Sonriendo como una serpiente, el hombre puso su mano sobre el hombro de Harsen. "¿Tengo razón?"
El duque, que terminó de hablar tranquilamente, palmeó el hombro de Harsen. La mirada insípida de Harsen estaba inmaculada sin una sola grieta. Estaba tan seco como alguien que nunca había sentido una emoción cruda.
Harsen agarró el brazo del duque y le quitó la mano limpiamente, sin dejar de mirar a Duke Garten, dijo sin dudarlo: "Qué discurso tan largo".
Los agudos ojos de Duke Garten se hundieron sombríamente. Su voz baja y turbia resonó en el pasillo: "El deseo no es una cosa sucia".
Duke Garten ya sabía que Harsen pretendía ser noble, pero no era diferente de un hombre devorado por su deseo. Los deseos intrínsecos hacen que los humanos se muevan. Ya sea de la manera correcta o incorrecta. Y Duke Garten ya sabía cuál era el deseo de Bernhardt.
"Quiero que recuerdes eso".
"
"
“…”
“Entonces iré primero. Mi hija está esperando.
Con las manos a la espalda, Duke Garten pasó junto a Harsen. Un par de ojos negros miraban fijamente al final del pasillo por donde había desaparecido.
Oscuridad sin un rayo de luz.
Caminó lentamente hacia él. Cada vez que la sombra lo envolvía, un viento frío le rozaba la piel con fuerza. A diferencia de la mujer que conoció en el pasado, el viento era muy frío.
A medida que el entorno se oscurecía, las horas que pasaban juntos tomaban forma. No podía olvidar todos y cada uno de los momentos. Cuando recordó vívidamente incluso un solo mechón dorado que lo rozó,
'El deseo no es una cosa sucia.'
Una sensación desagradablemente persistente se deslizó en sus oídos.
* * *
Los labios de la duquesa Garten, que habían estado sonriendo durante todo el banquete, estaban inusualmente arrugados. Había un leve indicio de nerviosismo entre sus cejas.
¿Por qué no viene?
La fiesta ya se había calentado. Desde antes, los aduladores, los que quieren mostrarle la cara y los que en secreto querían pedir favores, todos habían venido, pero la duquesa Bernhardt ni siquiera muestra la nariz.
Incluso su pariente, el marqués Visaride, había mostrado su rostro brevemente.
Entonces, ¿por qué vino ella? ¿Se está burlando de mí, hmph! Realmente no me gusta mucho este dúo de hermanos. Mientras tanto, su esposo, Duke Garten, tampoco había venido, por lo que su paciencia estaba al límite.
Al verla molesta, la Sra. Tran comenzó a ganarse el favor de la duquesa Garten: “Ella tiene la nariz en el aire. Qué terco…” La Sra. Tran murmuró descontenta. No especificó a nadie, pero no había nadie que no supiera a quién estaba apuntando.
Sin embargo, el estado de ánimo de la duquesa Garten no se alivió.
Tiene un ego enorme en ese cuerpecito suyo. No entiendo al duque Bernhardt, ¿qué vio él en ella? Esa cabeza suya es una almohada en el mejor de los casos. No sé si tiene un cerebro allí o no, e incluso si lo tiene, es un fiasco.
"Tal vez sea porque Su Excelencia aún no está aquí".
No estaba contenta, pero la duquesa Garten logró recuperar su sonrisa. Era la mayoría de edad de su amada hija. ¿Cómo podía causar una mala impresión en un día tan hermoso?
"¡Madre!"
Escuchó una voz encantadora.
"¡Olivia!" La duquesa sonrió brillantemente a Olivia. Olivia sin duda se destacó como el personaje principal de la fiesta. La duquesa estaba complacida con la belleza de su hija.
"¿Por qué no te quedas con tus amigos por un tiempo?"
“Me quedé el tiempo suficiente. ¿Cuándo viene el padre? Le extraño."
Olivia estaba preguntando encubiertamente cuándo vendría el joven duque Bernhardt. La duquesa Garten elogió interiormente a su hija por no mostrar sus verdaderos sentimientos. Nada era más miserable que aferrarse a un hombre.
La ira que sentía por su marido le subía a la cabeza, pero al instante la aplastó. ¿Cuánta cara perdió debido a su incapacidad para controlar su mitad inferior? Ahora, incluso su hijo de su ex esposa la ignoró.
“Tu padre llegará pronto, Olivia”, dijo la duquesa, reprimiendo sus emociones.
Olivia contuvo lo que quería decir retorciendo aburridamente su largo cabello. La duquesa no ignoraba que se trataba del sutil gesto de lloriqueo de su hija. Trató de calmar a Olivia.
"¡Oh, Su Excelencia, el Duque finalmente está aquí!"
El sonido de la llegada de Duke Garten se extendió por todo el salón.
El grito que anunciaba la llegada del duque Garten también llegó a oídos de Ercella. Significaba que los saludos que estaba retrasando a sabiendas o sin saberlo ya no podían retrasarse.
“Señora”, Adora, que estaba cerca, se acercó a ella al escuchar la llamada.
Ercella le dijo: “Creo que deberíamos ver a Lady Garten ahora. Adora, ¿te gustaría unirte a nosotros? ¿O preferirías visitar a la Condesa por un rato?
Entre conocer a la dama o ver a su madre, la elección de Adora era obvia.
"Yo... creo que iré a ver a mi madre".
Ercella se rió como si ya lo supiera. “Muy bien, adelante. Y no te olvides de volver. Suavemente empujó la espalda de Adora como si estuviera alejando a un pájaro.
Adora le sonrió y le hizo una gentil reverencia. "Por supuesto. Entonces, diviértanse los dos.”
Vicente respondió en cambio con un movimiento de cabeza.
Ercella miró a Vicente, “Ahora vamos a felicitar a la Señora por su Mayoría de Edad”.
"Sí."
Una reacción aburrida para un hombre que estaba a punto de conocer a la mujer con la que podría casarse.
Ercella se entristeció pero Vicente no era un niño. Era más alto que la mayoría de sus compañeros y, en muchos aspectos, era más maduro que ella como adulto.
Solo porque Ercella y sus amigos lo traten como a un niño, Vicente no llegará a serlo. Como creció solo, no necesitaba a su madre. Del mismo modo, podría decidir sobre su compromiso por su cuenta.
Ercella se abrió paso junto con Vicente.
El duque estaba rodeado por una multitud.
Es ruidoso. ¿Estará bien?
Ercella observó atentamente el rostro de Vicente. No parecía particularmente incómodo.
"¡Duquesa Bernhardt!"
Instantáneamente, la molestia brilló en el rostro de Ercella. Incluso sin comprobarlo, sabía a quién pertenecía esa voz: Duke Garten.
El Duque tenía tan buena vista que fácilmente los encontró a ella ya Vicente en medio de una ola de gente. De todos modos, gracias a él, Ercella y Vicente pudieron llegar fácilmente a los anfitriones del banquete.
"¿Espero que haya estado bien, Su Excelencia?" Ercella saludó con una sonrisa.
Duke Garten sonrió con deleite: “Cuánto tiempo sin verte, duquesa. Ha pasado mucho tiempo desde que nos conocimos en persona. ¿Cómo nos extrañamos a pesar de estar en el mismo espacio?”.
Eso es porque Ercella lo evitó unilateralmente. Ella fingió ignorancia, "Estoy tan contenta de que hayas regresado a salvo después de un viaje tan difícil".
“Es desconcertante que la duquesa no esté realmente preocupada por mí”. Duke Garten no contuvo su comentario desvergonzado.
Ercella, que de repente tuvo que fingir estar preocupada por el tipo que tenía delante, luchó por proteger la sonrisa que estaba a punto de perder.
La duquesa Garten, que lo miraba fijamente, cerró los ojos y se volvió hacia el duque. "¿Porque llegas tan tarde? Tu hija ha estado esperando por un tiempo.
Por un instante, el rostro del duque mostró molestia, pero nadie lo notó. Miró a Olivia y estiró el brazo. “¡O-Olivia! ¿Cómo está la fiesta? ¿Lo estás disfrutando?"
“Me lo estoy pasando bien gracias a ti, padre”. Olivia lo saludó alegremente.
El duque abrazó el hombro de Olivia y miró a Vicente. Él sonrió, "Tal como he oído, se parece mucho al recto Duque Bernhardt, Su Gracia".
Había escuchado las palabras a menudo, pero el matiz subyacente era extraño. Un poco sarcástico... Sin embargo, dado que las palabras del duque aparentemente se veían bien en la superficie, dejando de lado la sensación incómoda, Ercella respondió: “Todo el mundo lo dice. Permítanme presentarlo formalmente. Este es mi hijo, Vicente”.
“Yo, Vicente Bernhardt, saludo al distinguido Lord de House Garten”.
"Encantada de conocerte. Hablé con tu padre antes, joven señor.
Ercella inclinó la cabeza. Harsen dijo que se reuniría con Duke Garten por separado, así que pensé que solo lo invitaría oficialmente a la mansión, o que haría una visita a Garten. Tener una reunión tan simple es como Harsen.
Aun así, le gustó que Harsen no viera al duque por mucho tiempo. Ercella preguntó con un flujo continuo de conciencia: "¿De qué hablaron?"
“No hablamos mucho, solo sobre lo que hacemos en estos días”.
"Debe ser agotador para ti mantener largas conversaciones ya que acabas de regresar de Conrad hoy".
“Está eso. Pero no importa Ya que tendremos días interminables para encontrarnos en el futuro”.
Pronto estarán atados por un compromiso. Nadie allí ignoraba el verdadero significado detrás de las palabras de Duke Garten.
"Aunque todavía es inmadura, espero que Su Gracia trate a mi hija con amabilidad".
"¿Cómo puede no gustarme una jovencita tan encantadora?"
"Jaja, eso es un alivio".
El comienzo fue sorprendentemente suave. El duque, que podría haberla incomodado al mencionar a Caron, solo mencionó temas que no serían descorteses. También parecía haber decidido dejar de jugar juegos de palabras infantiles.
Fue algo bueno para Ercella. El saludo formal terminó en medio de la confusión. Tal vez porque el duque quería que los niños pasaran tiempo juntos, abandonó la conversación.
Cuando Vincente dio la espalda, se trazó un buen camino para él. Allí, él y Olivia se podían ver hablando. Se preguntó de qué estarían hablando, pero no podía escucharlos bien debido a los ruidos grandes y pequeños entrelazados. Ercella dejó de escuchar y tuvo una conversación incómoda con Duke y Duchess Garten.
Mientras hablaban sobre los chismes candentes de estos días, vestidos, joyas y jardines, Duke Garten simplemente respondía con exclamaciones.1 . Ercella estaba aburrida, pero hizo lo mejor que pudo.
Mientras tanto, se reanudó la música de baile, que se había detenido temporalmente debido a la llegada del Duke Garten. La canción naturalmente cambiada anunció la segunda parte del banquete de la mayoría de edad.
Era hora de que Olivia y Vicente bailaran. Después de bailar y quedarse un rato, esta reunión habría terminado. Después de eso, tenían la opción de quedarse y disfrutar del banquete o regresar a casa.
Ercella quería quedarse allí y ver a Vicente hacer amigos, pero también quería irse a casa y quitarse los zapatos.
Tal vez porque eran nuevos, sus tacones los raspaban como papel de lija. Eran los zapatos que le trajo Anna. Lianne o Beth habrían mirado con cuidado, pero esto parecía haber sucedido porque Anna rara vez la atendía.
Aún así, los zapatos que trajo combinaban bien con el vestido que llevaba puesto en este momento.
Me aseguraré de elogiarla cuando regrese.
Ercella consultó el reloj y miró a Vicente y Olivia.
¿Cuándo bailarán?
Entonces una mano apareció ante ella.
"Por favor, baile una canción conmigo, Su Gracia". Duke Garten pidió un baile con sus ojos insidiosos.
¿Qué clase de broma es esta? Cuando Ercella no respondió fácilmente, Duke Garten presionó para que respondiera. Y cuando los ojos de la duquesa se entrecerraron bruscamente, Ercella comenzó a sudar frío.
“¿No es tu primer baile? No tengo la confianza suficiente para ocupar el lugar de la duquesa Garten, Su Excelencia.
Ercella no tenía intención de interponerse entre el duque y la duquesa Garten. Solo imaginarlo le dio escalofríos.
“Dios mío, ¿vas a rechazarlo en un día tan bueno? Me avergonzaré de enfrentarme al duque.
Ahora, incluso estaba haciendo una sutil amenaza al mencionar el nombre de Harsen. A Ercella le resultó difícil adivinar qué tramaba el duque. Hubo mucha gente que la invitó a bailar hoy. Quizás bebió algo raro con Caron. Mientras su imaginación se desbocaba, captó su expresión desmoronada.
“Por favor, no me rechaces. ¿Cuándo más podría bailar con la duquesa, sino hoy? Nuestras circunstancias no han sido favorables”.
Lamentablemente, Duke Garten no se dio cuenta de su renuencia a interactuar con este hombre serpentino.
Ercella vaciló por un momento. Por alguna razón, parecía que incluso si ella se negaba, el duque no la escucharía. Ella se habría negado si él no fuera de una familia con la que se iban a comprometer, por lo que estaba un poco frustrada porque no podía.
Este era un salón de baile donde bailaban hombres y mujeres, y la otra persona era el cabeza de familia con el que estaban estableciendo relaciones.
No hay forma de evitarlo.
Ercella trató de darle la mano diciendo: 'Sí, vamos a bailar', con mentalidad de adulto. Fue cuando.
“Me temo que todavía no he aprendido a bailar. Por favor, perdone mi insolencia hacia usted, mi señora.
La voz de Vicente se extendió por los alrededores.
* * *