C131
La túnica del extraño se deslizó, revelando a la persona debajo. Miró a Joshua por un momento.
“Um…” Joshua la miró boquiabierto.
¿Lo había sorprendido? No, de hecho, era exactamente como había esperado. No era la tímida Iceline de antes, sino una verdadera mujer ahora. A los ojos de Joshua, al menos, su cabello azul como una cascada, sus ojos grandes y caídos, y el contraste entre su piel blanca e inmaculada y sus labios brillantes como pétalos de rosa, era tan atractivo como siempre.
Sabía que todavía estaba creciendo, solo llegaba al pecho de Joshua, pero tenía las proporciones de una diosa, que su pesada túnica no podía disimular.
"Mucho ha cambiado."
Iceline permaneció en silencio. Ya no era la misma chica que conoció hace cinco años. El brillo agradable permaneció, pero estaba teñido de un escalofrío helado. Su mirada llevaba un frío tangible, pero también escondía algo más oscuro: tristeza… o tal vez vacío.
Eran los ojos de alguien que había renunciado a la vida.
Su cabello largo y ondulado había sido corto, casi hasta sus hombros. Parecía trivial, pero era todo lo contrario. El cabello largo simboliza la feminidad de una mujer noble; para ella, aristócrata, cortarse el pelo era una firme declaración de abandono de todo.
“Los seres humanos están moldeados por su entorno”, dijo con frialdad.
Josué hizo una mueca. Conocía esa mirada; lo recordaba de su pasado. Iceline, el primer archimago de séptima clase de Avalon, el "Asesino a sangre fría..."
“Esto no es un campo de batalla. ¿Qué quieres decir?"
“Déjame aclarar”, interrumpió Akshuler. “Estoy seguro de que sabes esto debido a tu asociación con la familia imperial: la batalla de Rebrecca. Estabas en medio de todo, así que no hay forma de que no te hayas enterado”.
"No."
Joshua miró a su alrededor para ver si alguno de los mercenarios había dejado el campamento y se había acercado a ellos, luego se quitó la capucha.
Los ojos de Iceline se abrieron cuando se reveló la apariencia de Joshua 1 , pero solo por un breve momento. Su expresión se congeló rápidamente.
“Si el exterior está tranquilo, el interior es bullicioso”, les dijo Joshua. "Los conflictos entre territorios mayores y menores en el Imperio ocurren docenas o incluso cientos de veces al año".
"Sin embargo, si solo cuentas las guerras entre condes o superiores, ¿sigue siendo común?"
Joshua asintió hacia Akshuler.
“Es por eso que lo encuentro extraño. Incluso si no escuché ningún rumor de la familia imperial, me avergüenzo de haber escuchado sobre esto en este momento".
"Ya veo." Akshuler se rascó la barbilla pensativamente.
Los ojos de Joshua se hundieron. Sabía que la familia de Iceline estaba condenada, de alguna manera. Ella no tenía apellido en la vida pasada de Joshua, él ni siquiera sabía que provenía de la familia del conde Rebrecca. Lo que no previó fue que su familia pereciera de la misma manera.
"... ¿Eso tiene algo que ver con eso?"
"¿Hace qué?" Joshua ladeó la cabeza hacia Akshuler.
¿Sabes qué familia estaba en guerra con los Rebrecca?
Josué negó con la cabeza. Era la primera vez que oía hablar de la guerra del conde Rebrecca; no tenía forma de determinar a sus oponentes.
"La familia responsable de la caída del conde Rebrecca es el marqués de Crombell".
Josué estaba atónito.
“¿Marqués Crombell? ¿De las Doce Familias?
Akshuler asintió.
"Su propiedad está muy lejos, ¿por qué..."
“Estoy de acuerdo, así que hice mis propias investigaciones. Solo hubo un resultado, al final. Después de la caída del conde Rebrecca, el marqués de Crombell comenzó su guerra total contra los Pontier, cosa que supongo que conoces, ya que eres un Agnus.
Josué asintió.
“Esta no es una guerra territorial pequeña, es una batalla lo suficientemente grande como para destruir por completo a toda una familia: un conde y un duque. ¿Crees que el marqués Crombell puede hacer lo que quiera cuando afectaría a toda la nación?
"Te refieres a…"
“Si esto fuera obra del Emperador, lo explicaría todo. ¿El Marqués Crombell no es conocido como el perro fiel del Emperador? Es la mejor explicación en este momento”.
“¿Por qué compartir esto conmigo? Desde la perspectiva de la familia imperial, sus palabras podrían constituir traición. ¿Has olvidado quién soy?
"¿Como puedo olvidar? Eres el barón Joshua Sanders, el comandante del batallón auxiliar de los Caballeros Imperiales. Akshuler sonrió y extendió dos dedos. "Hay dos razones".
"¿Dos?"
Akshuler asintió.
“Uno, el problema se está volviendo más urgente. Marquis Crombell colocó hace unos días una recompensa por su captura por huir con un secreto familiar. 10.000 de oro, una suma significativa.
"Tanto..."
Había mil platas en una moneda de oro. Una familia de cuatro podría vivir cómodamente durante un mes con cinco de oro; con 10.000 podrías comprar una fortaleza en una zona rural y vivir con lujo durante tres generaciones.
“Dicho esto, voy a cambiar un poco las condiciones de la misión. ¡Protégela de ellos!
"Por que me estas haciendo esto-"
Akshuler le dio una sonrisa descarada.
“¿No dijiste que conocerla era una recompensa suficiente? ¿Estás realmente satisfecho con eso? No lo creo…” Akshuler miró el rostro helado de Iceline y su sonrisa se amplió. "¿Qué opinas? Laypone a cambio de protegerla y ayudarnos a desenterrar la verdad”.
"Ella no ha dicho nada todavía".
"Estoy de acuerdo. Quieres el artefacto que hice; si estás de acuerdo, te lo daré.
Josué suspiró. Evidentemente, Akshuler había descubierto cuánto necesitaba a Laypone. Dado que Akshuler ya lo estaba usando, seguramente era consciente de lo útil que podía ser.
“Puedo decir que ha aceptado por la expresión de su rostro”.
“Tengo una condición: no puedo estar con ella todo el día. Tengo asuntos personales que atender.
“Solo haz lo que puedas, y yo me encargaré del resto. Puede que haya sido duro, pero por favor.
Joshua asintió con la cabeza.
"¿Debes estar preguntándote sobre la segunda razón por la que te estoy diciendo esto?"
"Entiendo. No es necesario que lo deletree. La expresión indiferente de Joshua atrajo la curiosidad de Iceline. "Porque soy descendiente del duque Agnus, ¿no es así?"
"Verdadero." Akshuler sonrió afablemente. “Y ese es el final de esto. Si fueras un Agnus con vínculos con el Emperador, tendría mis dudas, pero no creo que seas un enemigo.
“Por supuesto, no estoy confiando solo en eso. Incluso en medio de la tormenta de rumores sobre la escalada del conflicto, tu historia tiene alborotado a todo el Imperio. Como un verdadero jugador, ¿cómo podría resistirme?”
"¿Rumores sobre mí?"
“Te reuniste con el Emperador, ¿no? Algo sobre 'Lo que sea que estés esperando, lo superaré'. ¡Pero hey! Esa es una buena actitud. De todos modos, eres un niño terriblemente privilegiado.
La impresión que Akshuler tenía de Joshua hizo que frunciera el ceño.
“Ya se ha corrido la voz de que dejarás a los Caballeros Imperiales si entregas la Batalla Maestra. El hecho de que te dirigieras a Reinhardt me hizo pensar que solo eras un chico obsesionado con el honor, pero parece que eres algo completamente diferente. Solo confío en mi intuición”.
“Suenas como un verdadero adicto al juego…”
“¡Aprecio el cumplido! No hay mucho en este mundo tan bueno como el juego. La emoción entre caer en un abismo sin fin o gobernar sobre toda la humanidad, ¿qué es no amar?
"Creo que hemos terminado aquí". Iceline se alejó.
Mientras Akshuler charlaba sobre el juego y la juventud, una figura en la distancia los espiaba mientras pretendía arreglar el campamento.
