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Hubo un pesado silencio entre los dos por un momento.
El duque fue el primero en abrir la boca.
"¿Qué es esto?"
El duque de Reston miró el documento y preguntó.
"Por favor leelo."
El Duque rápidamente escaneó el documento con una mirada ansiosa.
El contenido del documento es sobre impuestos sucesorios.
El territorio de la familia Reston en el oeste es enorme.
La mayor parte de la parte occidental del país es tierra de la familia Reston, gracias a la sucesión de territorios durante varias generaciones. La tierra obtenida a través del matrimonio o el comercio está en todas partes.
Dado que los ingresos del patrimonio son grandes, por supuesto, los impuestos también son enormes.
Las grandes propiedades están sujetas a impuestos según las leyes del Imperio.
Por otro lado, se prevén reducciones de impuestos para pequeños patrimonios de cierto tamaño o menos.
Esto se debe a que a los señores de las pequeñas haciendas que mantienen un pueblo les resulta difícil mantener viejos castillos con los ingresos de la hacienda.
Los ingresos patrimoniales de la familia Reston aumentaron significativamente después de que el padre de Astelle asumiera el título.
Su padre ideó una forma inusual de reducir los impuestos mediante la distribución de los ingresos de la propiedad a las pequeñas propiedades circundantes.
La mayoría de los señores de las pequeñas propiedades son vasallos o parientes de la familia Reston en el pasado.
Por supuesto, cualquier cosa que ordenara el Duque, ellos lo siguieron.
A diferencia de otros nobles que manipularon abiertamente el libro mayor y dejaron lagunas en el documento, su padre nunca cometió tal error.
Ni siquiera tenía que tener cuidado.
Porque sobre el papel era un impuesto que tenían que pagar otros estamentos.
No había ningún problema en absoluto si lo resumían y lo informaban.
Los emperadores anteriores eran indiferentes a los asuntos de los estados locales.
Siempre que no haya grandes problemas, pasaron por alto a la ligera el tema fiscal.
De esa forma, el Duque ganó mucho más que otros nobles durante el reinado del anterior emperador.
Todo el dinero que había recaudado se convirtió en su fondo privado.
Por supuesto, cuando Kaizen ascendió al trono y el mundo político se volvió inestable, todas las actividades ilegales se resolvieron rápidamente como si fuera cuando.
El duque miró el documento por un momento, luego miró a Astelle y preguntó: "¿Fritz también sabe sobre esto?"
"Sí. El hermano Fritz también quiere que el padre renuncie”.
Esa frase tuvo un efecto mayor que el documento presentado ante sus ojos.
Sus ojos temblaron mucho en estado de shock.
Duke Reston apretó los dientes y volvió a preguntar: "¿Fritz está de acuerdo con esto?"
“Fue Fritz quien me trajo este documento, que estaba escondido en la finca”.
El rostro del duque se puso pálido.
Nunca imaginó que Fritz lo traicionaría y se pondría del lado de Astelle.
El Duque arrojó el documento en su mano y volvió a su asiento.
"¿Me estás pidiendo que le dé un título solo por esto?"
"Tengo trabajo que hacer hoy".
"¿Qué?"
"¿Puedo informar a Su Majestad el Emperador que el Padre incriminó al Ministro del Interior?"
Astelle agregó: "Oh, también robaste el sello del Marqués Croychen".
Es un delito tocar el sello de otra familia sin permiso.
"¡Lo hice por ti y por el príncipe...!"
El duque de Reston, incapaz de soportarlo, levantó la voz, pero Astelle lo miró sin temblar lo más mínimo.
"¿Crees que estarás a salvo si este hecho se conoce?" El duque gritó como si fuera ridículo.
"No es traición, y no perderé mi posición como emperatriz".
Si se revela el complot para matar al emperador, pondrá en peligro tanto a Astelle como a Theor.
Solo su padre será ejecutado, pero al igual que la familia Croychen, el propio duque tropezará, por lo que Astelle también sufrirá mucho daño.
Por eso te pido que lo hagas. Por favor, pásele el título de duque a Fritz. Incluso si no tienes un título de duque, aún puedes vivir cómodamente".
"¿Es esto una petición?"
"Llamémoslo un trato".
El duque miró a Astelle y se levantó de su asiento.
Voy a volver a la mansión.
"Sí, ve a la mansión y habla más sobre la sucesión con Fritz".
Astelle respondió con calma. El duque se quedó mirándola como si fuera a matarla.
"¿Crees que estarás bien con esto?"
Astelle mantuvo la calma cuando escuchó una voz llena de resentimiento de su padre.
“Como mi padre siempre quiso, Theor se convertirá en el príncipe heredero y nuestra familia será la casa de la madre del emperador en el futuro. ¿Qué pasa? Todo era tu sueño.
Como dijo Astelle, era el sueño de su padre.
"Es solo que Fritz será el duque en tu lugar".
Era lo que Astelle anhelaba.
El duque miró a Astelle.
"Seguramente te arrepentirás de lo que pasó hoy".
Astelle permaneció en silencio.
El duque dio media vuelta y salió.
***
Después de que su padre se fue, el Palacio de la Emperatriz volvió a estar en silencio.
"Su Majestad la Emperatriz".
Hannah, que estaba esperando afuera, se acercó a ella con cuidado.
Parecía haber escuchado todas las conversaciones en el interior.
"Todo está bien. Tengo que terminar mi trabajo hoy.
Cuando está mareada, se siente cómoda aferrándose a su trabajo.
Astelle terminó el trabajo restante en una o dos horas.
Es hora de que el sol se ponga.
Después de terminar su trabajo, Astelle abrió la puerta de la terraza y salió al jardín para refrescarse.
Vio a Kaizen jugando con Theor al otro lado del jardín.
Han pasado una serie de eventos difíciles.
Al ver a Theor y Kaizen jugando pacíficamente, sintió un alivio desconocido.
"¡Mamá!"
Theor corrió hacia ella y cayó en sus brazos. Abrazó a Theor con cariño.
“Astela”.
Kaizen se acercó a los dos.
Astelle besó la suave mejilla de Theor y lo bajó.
“Theor, ¿te gustaría visitar a tu abuelo por un momento?”
Theor volvió a mirar a Astelle y Kaizen y luego asintió.
"Sí."
Luego corrió con Blynn al otro lado del jardín.
Astelle quería jugar con él, pero ahora tiene algo de qué hablar con Kaizen.
Tan pronto como Theor desapareció, Kaizen preguntó: "Vino tu padre, ¿no?".
Astelle caminó por el sendero del jardín con él y respondió: "Sí, lo hizo".
"¿Tu padre dijo que renunciaría?"
"Regresó a la mansión y conoció a Fritz primero, luego se retirará".
Fritz tampoco apoyará a su padre.
Cuando el duque descubra que no está de su lado, optará por renunciar por ahora.
'Trataré de vengarme más tarde'.
No hay forma de que el padre simplemente renuncie sin hacer nada.
"Bueno. Lamento decirte esto. Mientras no pueda ver al Duque, estoy a favor de cualquier método.
Escuchar la voz tranquila de Kaizen le recordó el pasado.
"Lo siento, Su Majestad".
Astelle se mordió el labio.
Astelle no podía mantener la boca cerrada para siempre. Después de todo, era algo que tenía que decir algún día.
“El asesinato en el bosque–”
“Astela”.
Una voz baja la interrumpió.
Cuando levantó la vista sorprendida, los ojos rojos la miraban directamente.
“No importa el pasado. Para mí, lo más importante es que tú y Theor estén a salvo”.
“……”
Eso significa que cubrirá todo el pasado de Theor y Astelle.
Astelle recordó de repente los recuerdos en el bosque.
Kaizen estaba herido y sangrando en el bosque oscuro y denso.
Pero él dijo que lo cubriría todo para ella y Theor.
Junto con el alivio, la culpa la invadió.
Kaizen cambió de tema como para evocar la atmósfera.
"De todos modos, hay dos asientos vacíos ahora".
Después del derrocamiento del Marqués Croychen, el cargo de Ministro de Estado quedó vacante, y ahora también está vacante el cargo de Ministro del Interior.
"Sería genial darle uno al nuevo duque".
“¿Hermano Fritz?”
Astelle volvió a mirar a Kaizen, sorprendida.
“Tiene la edad suficiente para eso. También hizo un muy buen trabajo limpiando el Oeste”.
Si hubiera sido en el pasado, Fritz ya habría alcanzado ese nivel, incluso si no hubiera heredado el ducado.
Pero era diferente entonces y ahora. El propio emperador dijo que cedería el cargo de primer ministro al nuevo propietario de la familia Reston, a quien había sido hostil hasta hace poco.
"Gracias, Su Majestad". Astelle le agradeció sinceramente.
Los dos caminaron por el jardín sin decir una palabra por un momento.
El sol empieza a ponerse y las hojas del jardín se tiñen de rojo.
El sol rojo brilla sobre los pétalos blancos puros que florecen en el macizo de flores.
“Astela”.
Una voz baja detuvo sus pasos.
Cuando se detuvo y se dio la vuelta, Kaizen la estaba mirando.
"Tengo algo que darte".
"¿Sí?"
Kaizen sacó algo de su bolsillo.
Es un anillo pequeño. Anillo de intrincada elaboración con una deslumbrante joya azul.
"Esto es……"
Astelle sabe cuál es la joya. No hay forma de que ella lo olvide.
Era la joya azul que recibió el día de su compromiso cuando tenía diez años.
¿No era un collar antes?
"Lo hice para ti".
“Su Majestad, pero esto es…”
Astelle reflexionó por un momento.
Esta joya azul fue entregada a la novia por la familia imperial. Entonces, cuando se divorció y dejó el Palacio Imperial, también dejó atrás esta joya.
Kaizen le entregó el anillo a Astelle. En lugar de ponérselo en el dedo, simplemente se lo puso en la mano.
“Cinco años después de tener esto…” Hizo una pausa por un momento, como si estuviera reprimiendo sus emociones, y luego continuó: “Si quieres devolverlo, simplemente hazlo”.
El período de contrato fijado por los dos es de cinco años.
Las palabras de Kaizen significan que ella puede irse después de cinco años.
"¿Me vas a dejar ir?"
Respondió sin dudarlo. "Prometí dejarte ir".
Era una voz tranquila, pero había un profundo dolor en esas cortas palabras. Astelle se dio cuenta de que por eso Kaizen recomendó a Fritz.
Para que Astelle pueda irse con seguridad incluso después de cinco años.
Kaizen volvió a agarrar su muñeca.
Sus ojos rojo oscuro la miraron directamente.
“Nunca te dejaré ir por el resto de mi vida si puedo hacerlo a mi manera”.
“……”
Astelle permaneció en silencio.
Se quedó en silencio, mirando el anillo que tenía en la palma de la mano.
En el jardín donde se ponía el sol, la joya azul se iluminó con una luz clara.
¿Puedo dejar a este hombre?
Ella juró que nunca más le daría su corazón, pero ahora tampoco estaba segura de eso.
***
El duque de Reston entró en su mansión.
Ni siquiera le importaba cómo había regresado a la mansión.
Estaba tan sorprendido que ni siquiera podía sentir su ira.
Cuanto más pensaba en la conversación que tuvo con Astelle, más ridícula era.
¿Cómo te atreves a amenazarme?
Después de convertirse en emperatriz, dar a luz a un príncipe y monopolizar el favor del emperador, se volvió insolente con su padre.
¿Cómo te atreves a mirarme y decirme que renuncie?
Aún así, el duque no podía lastimar a Astelle.
Theor todavía es joven y tiene una sola hija.
Fritz debe de estar en sus cabales.
El duque de Reston tenía un rayo de esperanza.
"¿Dónde está Fritz?"
