C113: La Llama (5)
"Parece que estoy mejorando por mi cuenta", murmuró Eugene para sí mismo.
Eugene había estado en reposo durante los últimos dos días.
La primera vez que utilizó la Ignición con el cuerpo de su vida anterior, no pudo moverse durante toda una semana. Después de eso, lo había usado unas cuantas veces más y poco a poco se había acostumbrado a los efectos posteriores, pero la sobrecarga de usar la Ignición todavía le había llevado tres días enteros para recuperarse, incluso en el punto en el que se podía decir que Hamel la había "dominado".
Es más rápido de lo que había previsto", pensó Eugene.
Había que dar crédito a la impresionante calidad de este cuerpo, pero la razón principal por la que la carga de sobrecarga de su cuerpo se había reducido drásticamente en comparación con la experiencia de su vida anterior era porque la Ignición que Eugene había utilizado era aún más avanzada que la que Hamel había ideado.
En primer lugar, la Fórmula de la Llama Blanca era abrumadoramente superior a la escritura de entrenamiento de maná de Hamel. La Fórmula de la Llama Anular, que incorporaba el Agujero Eterno, era aún más avanzada que la Fórmula de la Llama Blanca, e incluso se había especializado hasta cierto punto teniendo en cuenta la activación de la Ignición.
Todos sus núcleos estaban conectados en un Círculo. Luego, dentro de ese Círculo, se creaban continuamente más Círculos que luego explotaban. Esta parte se parecía a lo que Hamel había hecho al sobrecargar sus núcleos. Sin embargo, con la Fórmula del Anillo de la Llama, este proceso estaba todavía en un nivel en el que Eugene tenía un control completo sobre él sin tener que sobrecargar sus Núcleos.
Con la Ignición, Eugene fue capaz de liberar completamente todos los límites de la Fórmula del Anillo de la Llama. Aunque este acto de sobrecargar el cuerpo y los núcleos al mismo tiempo era similar a la versión de Ignición de su vida anterior, el método real era mucho más refinado que el que había utilizado en el pasado.
La carga impuesta a mi cuerpo sigue siendo peligrosa, pero... sigo sintiendo que estoy aguantando mejor que en mi vida anterior", pensó Eugene mientras acariciaba el área sobre su corazón, que ahora latía a una velocidad regular.
Por supuesto, todavía no podía abusar de esta habilidad. Fuera o no más sofisticada que la versión de su vida anterior, seguía siendo esencialmente la misma técnica que cortaba trozos de su propia carne a cambio de poder.
Sin embargo, había habido un beneficio secundario inesperado al hacer esto.
Eugene cerró los ojos y se concentró en sus núcleos. Originalmente, la Fórmula de la Llama Blanca de Eugene se había quedado atascada en la Cuarta Estrella, pero ahora el número de Estrellas que giraban alrededor de su corazón había aumentado en una, elevando el total a cinco.
Eugene podía adivinar cuál era la razón de esto. Para hacer cualquier avance en la Fórmula de la Llama Blanca, uno no podía depender sólo de aumentar su cantidad total de maná; además de eso, también necesitaba aumentar su comprensión del maná pasando por varios desafíos y experiencias. A pesar de tener los recuerdos de su vida pasada, Eugene todavía necesitaba tomarse el tiempo para aumentar diligentemente su capacidad total de maná.
La Selva de Samar era rica en maná y podía incluso compararse con la línea de ley media. Habiendo agotado deliberadamente todo su maná, y con la forma en que la sobrecarga de sus núcleos les había permitido experimentar el manejo de mayores cantidades de maná, esta experiencia le había permitido separar con éxito otra Estrella.
'Mientras haga un buen uso de esta habilidad, puedo incluso utilizarla como un atajo para acelerar mi crecimiento'. Eugene se frotó la barbilla mientras pensaba.
Hacer avances después de sobrecargar sus núcleos; en cierto modo, era similar a un método de entrenamiento utilizado para ganar músculo rápidamente. Este método de entrenamiento implicaba sobrecargar deliberadamente los músculos hasta el punto de desgarrarlos para que necesitaran recuperarse. Cuanto más se desgarraban los músculos, más fuertes volvían a crecer[1].
Eugene pensó: "Usando la Ignición unas cuantas veces más, ¿no podré progresar rápidamente en la Fórmula de la Llama Blanca?
Aunque lo pensó un poco, Eugene pronto se dio cuenta de que cualquier intento repetido no resultaría tan efectivo como esta primera vez que lo usó. Para promover el crecimiento de un Núcleo sobrecargándolo, necesitaría poner una carga mayor cada vez. En el curso de la puesta a punto de este método, su cuerpo estaba seguro de romperse, y no había garantía de que el Núcleo se dividiera necesariamente después de todo este abuso.
Al final, Eugene no se atrevió a hacer otro intento. En sólo seis años desde que había empezado a entrenar su maná, ya había alcanzado la Quinta Estrella de la Fórmula de la Llama Blanca. Incluso en el Clan Corazón de León, esta era una tasa de crecimiento sin precedentes.
Entre los ancianos actuales, el nivel más alto de la Fórmula de la Llama Blanca que cualquiera de ellos había alcanzado era la Séptima Estrella. En la generación por debajo de los ancianos, el Patriarca y su hermano menor estaban en la Sexta Estrella.
Luego estaba Eugene, que estaba en la Quinta Estrella. Sólo tenía diecinueve años y, además de sus logros en la Fórmula de la Llama Blanca, era capaz de muchas cosas. Además, estaba seguro de ser aún más capaz en el futuro....
'Barang'. Eugene recordó al beastfolk que les había atacado.
Durante estos dos últimos días, Eugene había estado tratando de averiguar la conspiración en la que estaba enredado.
'Era un miembro del beastfolk que había jurado al Rey Demonio de la Destrucción. Hijo de Oberón, hermano jurado de Jagon'.
Objetivamente hablando, Barang había sido fuerte. Si no hubiera utilizado la Ignición, a Eugene le habría resultado difícil garantizar su victoria sobre semejante oponente. Wynnyd, Azphel, Pernoa, y Kharbos - sólo usando todas estas armas, complementándolas con su magia, e incluso sacando la Espada de la Luz de la Luna por encima de eso, Eugene apenas habría sido capaz de conseguir una victoria.
En otras palabras, esto significaba que Barang era un oponente al que el Eugene "actual" apenas podía vencer.
Eugene tenía claros recuerdos de lo fuerte que era Oberon. Hace trescientos años, el Rey Demonio de la Furia tenía cuatro Reyes Celestiales sirviendo bajo su mando. A pesar de no compartir una sola gota de sangre con él, habían sido tratados como hijos de Furia.
El Jefe de los Gigantes, Kamash, el Triturador de la Tierra.
El Señor de los Vampiros, Bloodshedder Sein.
El Loco de los Beastfolk, Oberón el Depravado.
La Princesa de los Elfos Oscuros, Rakshasa Iris.
Todos ellos eran fuertes guerreros.
El más grande físicamente de todos ellos había sido derrotado por Vermut y Hamel después de unir sus fuerzas. Sein también había sido derrotado por ellos, pero Oberon e Iris habían logrado escapar con la ayuda del Rey Demonio de la Furia.
Jagon era un bastardo sin filiaciones que había arrancado la garganta de su propio padre. Pero el hecho de que esta hazaña fuera posible significaba que Jagon tenía que ser al menos tan fuerte como Oberon.
Barang había sido fuerte, pero no lo suficiente como para ser digno de que alguien se llame a sí mismo hermano jurado de Jagon.
Dijo que esto no tenía nada que ver con Jagon", recordó Eugene.
Así que no era por órdenes de Jagon que Barang había estado buscando el territorio de los elfos. Aunque no podía confiar plenamente en esas palabras, por ahora, Eugene decidió actuar como si las creyera. En lugar de desconfiar incondicionalmente de las palabras de Barang, las tomaría al pie de la letra por el momento, mientras intentaba acotar quién podría ser el traidor.
¿De qué lado se había filtrado la información? Kristina había dicho que probablemente no fuera el Sacro Imperio. Aunque Eugene no había recibido una explicación detallada al respecto, el Sacro Imperio no vería ningún beneficio en hacer que el "Santo" y el "Héroe" fueran asesinados al mismo tiempo.
Sin embargo, ¿qué hay del clan Corazón de León? Y por "el clan Corazón de León", Eugene se refería al Jefe del Consejo, Doynes Corazón de León. Esa persona podría ver los beneficios de podar a un hijo adoptivo demasiado talentoso que estaba perturbando el orden de la familia....
Aunque no se podía decir que esta elección fuera realmente en el mejor interés del clan, si Eugene hubiera muerto, la cuestión de quién se convertiría en el sucesor del Patriarca del clan Lionheart se habría vuelto muy, muy suave.
¿Y qué más significaría tal resultado para el clan? Significaría que la jerarquía del clan había sido restaurada. Eugene tampoco era un idiota. Sabía que como niño de una línea colateral lejana que había sido tomado como hijo adoptivo de la familia principal, sería visto como un rival para los herederos de la línea directa. Aunque no se convirtiera en el Patriarca, la mera existencia de Eugene podría servir como punto de encuentro para todas las líneas de sangre colaterales.
La familia principal del clan Corazón de León no toleraría tal resultado. Durante los últimos trescientos años, el clan se había asegurado de que la línea directa mantuviera su posición superior, mientras que todas las líneas colaterales eran tratadas como inferiores.
"No soy un descendiente colateral cualquiera", pensó Eugene sin autoinflarse.
El Jefe del Consejo siempre había mantenido un firme dominio sobre la autoridad de la familia principal. Para alguien como él, más que el hecho de que Eugene fuera un descendiente colateral, sería mucho más irritante ver a Eugene siendo reconocido públicamente como el Héroe por el Sacro Imperio y su Santo. En la historia del clan Corazón de León, el único que ha sido certificado como "Héroe" por el Sacro Imperio, por su Santo, y con una revelación del Dios de la Luz, fue el fundador del clan - el Gran Vermut.
Un hijo adoptivo de una línea colateral había recibido el mismo reconocimiento que su ancestro fundador. Incluso había recibido la aprobación de la Espada Sagrada. Además, Eugene también era consciente de que el ataúd del antepasado fundador había estado vacío.
Así que había muchas razones para que Doynes quisiera matarlo.
El Sacro Imperio era cauteloso de llamar la atención de los Reyes Demonios, por lo que aún no habían anunciado que Eugene era el nuevo Héroe. Si Eugene y Kristina eran asesinados, entonces no podrían revelar que la tumba del ancestro fundador estaba vacía.
Pero esto no era algo que Doynes pudiera organizar personalmente. Así que puede que se haya confabulado con la gente del demonio. Si su relación era lo suficientemente segura como para que Doynes les hiciera una petición tan grande, esto significaba que su connivencia se había producido durante mucho tiempo.
El Jefe del Consejo estaba confabulado con la gente demonio.
'...No puedo estar muy seguro', se recordó Eugene mientras miraba su propio puño. Los vasos sanguíneos de su puño, que había estado cerrado inconscientemente durante bastante tiempo, se agitaban. Después de todo, podría no ser el Jefe del Consejo".
Por lo tanto, Eugene tuvo que mantener su silencio por ahora. ¿Era lo suficientemente fuerte como para asaltar el Castillo del León Negro solo, someter al Jefe del Consejo y descubrir la verdad? Eso era imposible. El apodo del Jefe del Consejo, Doynes Corazón de León, era "León Blanco Inmortal". Era un personaje que llevaba más de cien años.
'Si vuelvo vivo y en buen estado, el bastardo que está detrás de esta conspiración se verá obligado a tomar más medidas'.
La razón por la que Eugene había decidido mantener su silencio era porque la misión de Barang no era sólo para matarlo a él y a Kristina. Ese era sólo un propósito secundario. El primer objetivo de esa bestia era confirmar la ubicación del territorio de los elfos. Por esa razón, había seguido a Eugene desde el principio sin atacarlos.
Eugene reflexionó. "¿Qué razón podría tener el Jefe del Consejo para estar interesado en el territorio de los elfos...?
No se le ocurría nada. ¿Podría ser que Doynes también quisiera encontrar a Sienna? Bueno... parecía que casi todos tenían algún deseo de averiguar dónde había desaparecido Sienna.
'...Pero no.' Eugene sacudió la cabeza.
El que realmente había querido encontrar el territorio de los elfos tenía que ser el Rey Demonio detrás de Barang.
Que, en este caso, era el Rey Demonio de la Destrucción.
Eugene no tenía ningún deseo de recordar ese nombre, ni la figura asociada a él.
En su vida anterior, sólo hubo una ocasión en la que había "visto" al Rey Demonio de la Destrucción. Incluso entonces, no se habían encontrado cara a cara, sino que lo había visto mientras se movía desde un lugar lejano.... No, ¿había parecido que se movía...? ¿Realmente había estado parado? Eugene no podía sentir ninguna certeza.
El Rey Demonio de la Destrucción era una existencia así. Eugene sólo lo había visto una vez, pero todos los que habían estado allí habían compartido la misma sensación visceral. No era algo contra lo que pudieran luchar. Eso no era algo a lo que pudieran resistirse.
Era algo incomprensible.
El Rey Demonio de la Destrucción era una existencia singularmente fuerte y extraña incluso entre los cinco Reyes Demonios. Sólo lo habían visto una vez, pero todos habían comprendido inmediatamente este hecho. Matar a los otros Reyes Demonio no era más que un paso adelante en su objetivo de alcanzar finalmente al Rey Demonio de la Destrucción, y su batalla con él sería la "batalla decisiva final" de la guerra.
'...Los beastfolk han jurado su servicio al Rey Demonio de la Destrucción', recordó Eugene.
El Rey Demonio de la Destrucción era indudablemente extraño, pero no era de los que se quedaban solos. Incluso hace trescientos años, el Rey Demonio de la Destrucción había tenido bastantes vasallos. Sin embargo, incluso cuando evitaba la soledad, seguía siendo extraño.
Todos los Reyes Demoníacos podían conceder poder a sus vasallos a través de varios métodos diferentes. Al recibir este poder de un Rey Demonio, su alma quedaba hipotecada al Rey Demonio. Esta forma de contrato era la misma que la utilizada por los demonios ordinarios.
El Rey Demonio de la Destrucción aceptaba vasallos, pero no les concedía el poder que podían obtener de sus contratos con el Rey Demonio. Así que sus vasallos no estaban obligados a hipotecar sus almas al Rey Demonio de la Destrucción.
Dicho esto, no significaba que sus contratos fueran inútiles. El mero hecho de poder convertirse en vasallo del Rey Demonio Supremo, que era el primero en fuerza entre todos los Reyes Demonios, era algo especial. Además de esto, sus "contratos" con el Rey Demonio de la Destrucción los marcaban con una huella que también les daba el conocimiento de cómo controlar el poder demoníaco.
Sin embargo, dicha huella daba una cantidad determinada de conocimientos sobre cómo controlar el poder demoníaco, sólo hasta cierto punto. En otras palabras, tenía un valor limitado para otros demonios o magos negros. Si iban a firmar un contrato, aunque significara tener que hipotecar sus almas, era mejor que firmaran un contrato con el Rey Demonio de la Encarcelación, que podía prometer una enorme cantidad de "poder" a cambio.
Otra cosa que estaba clara era que el Rey Demonio de la Destrucción no se centraba en gobernar a sus vasallos como lo hacía el Rey Demonio del Encarcelamiento. No tenía una relación de amo-sirviente con sus vasallos. Este extraño Rey Demonio no se metía en los asuntos de sus vasallos, y mucho menos en cualquier otra cosa del mundo.
Si el Rey Demonio de la Destrucción se interesa por Sienna... ¿por qué esperar hasta ahora?
Por ahora, Eugene dejó de intentar averiguar qué tipo de conspiración estaba ocurriendo. Todo lo que podía hacer en este momento era hacer conjeturas. Necesitaba más información.
Necesitaba saber qué tipo de posición había ocupado Barang, que había afirmado ser el hermano jurado de Jagon, entre los demás beastfolk y con quién había estado relacionado.
También necesitaba saber qué tipo de rumores circulaban sobre la estancia de los Raizakia en el Castillo del Dragón Demonio.
~
"¿Han terminado los preparativos?" Eugene preguntó a la multitud.
Más de cien elfos se habían reunido en el centro de la aldea.
Los elfos que habían sido heridos en el ataque de Barang hace dos días habían sido curados por la magia sagrada de Kristina. Esto significaba que todos los elfos eran capaces de moverse por sí mismos.
"Lo son", confirmó Signard.
Signard también había recibido el mismo tratamiento que los demás. Pero las expresiones de los elfos, incluido él, no eran de alivio. A partir de ahora, dejarían la aldea en la que habían vivido durante tanto tiempo y se verían obligados a cruzar la hostil Selva Tropical. Si lograban llegar a su destino, tendrían una vida mucho mejor que la que tenían en esta aldea, pero... la mayoría de los elfos seguían temiendo que este viaje terminara en fracaso.
"¿Cómo está tu cuerpo?" Preguntó Eugene.
"...Mm..." Signard tarareó.
El mayor problema al que se enfrentaban era que varios de los elfos estaban infectados con la Enfermedad Demoníaca. Aunque la Enfermedad Demoníaca no progresaría más mientras vivieran en este bosque, si tenían mala suerte, podrían morir de la Enfermedad Demoníaca tan pronto como salieran de él.
"...Parece que está bien", respondió Signard después de algunas dudas.
Entre los elfos, el que tenía el caso más avanzado de la Enfermedad Demoníaca era Signard, así que le habían dado una rama larga para que la sostuviera en la mano. No, no sólo la sostenía. Signard sostenía reverentemente la rama con ambas manos, como si le sirviera de jarrón o pedestal.
Esta era la rama que Eugene había cortado del Árbol del Mundo. Dado que las barreras de la aldea se mantenían gracias a los arbolitos que brotaban del Árbol del Mundo, Eugene pensó que las ramas cortadas del Árbol del Mundo podrían tener un efecto similar....
Afortunadamente, parecía que las cosas habían funcionado tal y como él esperaba.
"...Me siento tan cómodo, como si finalmente hubiera vuelto a casa...", murmuró Signard.
Eugene le preguntó sin rodeos: "¿No es sólo una ilusión por tu parte? ¿Estás seguro de que estás cómodo?"
"Estoy seguro", afirmó Signard con seguridad. "Aunque sólo es una rama... puedo sentir el calor del hogar procedente de esto".
"...¿Es algo parecido al sabor del guiso de tu madre?" Eugene preguntó con curiosidad.
"¿Por qué una rama sabría a estofado?" Signard se burló.
"¿Por qué una rama se sentiría como un hogar?" Eugene replicó mientras dibujaba a Wynnyd.
[Lo he confirmado. El espíritu del Árbol del Mundo sí reside en esa rama].
'Si ese es el caso, ¿no significa que podemos usar a Signard como una barrera móvil?'
[...¿Una barrera móvil...?]
"¿Qué? Estoy en lo cierto, ¿no?
[Hm... ese parece ser el caso. Tienes razón Hamel. La Enfermedad Demoníaca no podrá progresar en un área alrededor de ese elfo].
"¿Es imposible purificar la enfermedad completamente?
[Bueno... si no es el propio Árbol del Mundo, entonces no puedo asegurarlo. Después de todo, sigue siendo sólo una rama....] Tempest reflexionó sobre esta cuestión durante unos instantes antes de continuar hablando. [Sin embargo, si plantas esa rama y esos arbolitos juntos en la finca de tu familia, puede que un día sean capaces de crecer hasta convertirse en un árbol gigante capaz de purificar a los elfos de la Enfermedad Demoníaca].
Eso llevará bastante tiempo", refunfuñó Eugene con un suspiro mientras se acercaba a los plantones del Árbol del Mundo.
Había tres árboles jóvenes en total. Había pensado en colocarlos dentro de su capa, pero podría hacer que los arbolitos se secaran y murieran.
Por ello, no tuvo más remedio que arrancarlos del suelo, con raíces y todo, y llevárselos.
[Pensar que estás usando un método tan bárbaro....]
"¿Qué pasa con eso? preguntó Eugene a la defensiva. 'Consume mucho menos maná simplemente arrancarlos y levantarlos en el aire con tu viento, que hacer que el suelo fluya como un río y se lleve los arbolitos'.
[Es sólo gracias a mí que el consumo de maná del primer método es tan bajo].
'Ajá, muchas gracias', Eugene apaciguó a Tempestad y balanceó a Wynnyd. Se convocó un fuerte viento que arrancó los tres arbolitos.
De este modo, se creó un extraño espectáculo. A partir de ahora, Eugene tendría que cruzar el bosque con tres árboles flotando sobre su cabeza y llevando a más de cien elfos detrás de él.
"Qué fastidio", se quejó Eugene para sí mismo.
Tampoco podía llevar los árboles a cuestas. Cada vez que tenían que hacer un descanso, también había que replantar los árboles y darles tiempo para que se recuperaran, para que no se marchitaran. Los árboles de hadas que crecían únicamente en Samar eran lo suficientemente fuertes como para no morir tan fácilmente, e incluso tenían la rama del Árbol del Mundo con ellos, por lo que era poco probable que realmente se marchitaran y murieran, pero... más vale prevenir que curar.
"Ya me estoy impacientando", murmuró Eugene mientras fruncía las cejas y colocaba una mano dentro de su capa.
Cuando los arbolitos fueron arrancados, la barrera que había protegido la aldea desapareció por completo.
Hace dos días, Barang había atacado la aldea rompiendo la barrera con su fuerza bruta. Inmediatamente después, había luchado con Eugene e incluso se había suicidado.
La fuerte explosión que Barang había creado con su muerte había causado suficiente alboroto como para atraer la atención de las tribus cercanas. Probablemente se debía a que la barrera se había roto, pero habían notado que este lugar parecía tener algo que ver con la aldea de los elfos errantes. Como resultado, una gran cantidad de nativos se había reunido en el bosque circundante.
Eugene no tenía intención de intentar negociar con ellos. No importaba lo que intentara, su grupo no podía evitar destacar, y a menos que estuviera dispuesto a renunciar a los elfos, seguirían siendo atacados.
Eugene había terminado la última de sus tareas en este bosque. Como ya se había expuesto, no había necesidad de seguir siendo tan cuidadoso.
Eugene sacó un arco de su capa.
El arco llamado Rayo Pernoa brillaba con una luz dorada. Con su enorme tamaño, no podía compararse con un arco ordinario. Eugene sostuvo el arco, que era tan alto como él, en una mano y apuntó al cielo.
Ahora había alcanzado la Quinta Estrella de la Fórmula de la Llama Blanca. Aunque sólo había sido un aumento de una Estrella, el maná de Eugene se había duplicado respecto a lo que había sido antes. El uso del Rayo consumía aún más maná que la Lanza del Dragón, pero tal y como estaba ahora, Eugene podía usar el arco sin mucha carga.
"Tápense los oídos", les advirtió Eugene de antemano.
Los elfos, preocupados por su futuro, se volvieron para mirar a Eugene.
Si hubiera sido en el pasado, tal vez no habrían seguido su advertencia. Sin embargo, los elfos habían visto a Eugene luchando con Barang. Habían visto el poder abrumador con el que Eugene había derrotado a ese terrorífico invasor.
"Sí", aceptaron rápidamente.
Los elfos ya no dudaban de Eugene. Y entre los elfos, Narissa y Lavera en particular miraban a Eugene con una admiración que iba más allá de la confianza, incluso mientras se tapaban los oídos como él les había ordenado.
"¿Piensas matarlos a todos?" preguntó Signard.
"¿De verdad me ves como un carnicero?" replicó Eugene con una sonrisa de satisfacción mientras extendía los brazos.
El arco no parecía tener cuerda, pero al doblar los dedos, una fina hebra de luz apareció en el lugar de la cuerda del arco y fue atrapada por sus dedos.
"Por ahora, sólo les daré un tiro de advertencia", declaró Eugene.
¡Buzzbuzz!
Una corriente eléctrica fluyó a través de la tensa cuerda del arco.
"Si todavía nos persiguen después de esto..."
El maná de Eugene, amplificado por la Fórmula del Anillo de la Llama, se convirtió en un rayo.
"...entonces, bueno, no se puede evitar".
Sus dedos soltaron la cuerda del arco. Un pequeño rayo salió disparado hacia el cielo.
Poco después....
¡Krakoom!
Un enorme rayo aterrizó en la distancia.
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1. Esto ha sido desacreditado por varios estudios. Por favor, no te rompas los músculos, eso no es la sobrecarga progresiva. ☜
