C112: La llama (4)
Era imposible que Barang no supiera su nombre.
Pero aunque acababa de recibir la confirmación del propio hombre, Barang simplemente no podía creerlo.
Después de todo, ¿cómo podría? El que estaba allí de pie, justo delante de él, era una existencia aterradora que parecía imposible de tocar. ¿Cómo podía esta persona ser realmente un mocoso humano que aún no se había convertido en un adulto?
"...Es... imposible", negó Barang la posibilidad con los dientes apretados. "Tú, tú no eres Eugene Lionheart. ¿Quién demonios... eres tú? ¿Podrías ser realmente un dragón?"
Era la primera vez que Eugene era objeto de tal malentendido. Eugene resopló y sacudió la cabeza.
"¿Realmente parezco un dragón a tus ojos?", preguntó.
Barang no respondió.
Le habían cortado los dos brazos. Sus órganos internos también se desprendían de su torso desgarrado.
Sin embargo, Barang aún no estaba muerto. Aunque sus heridas eran tan graves que no durarían mucho sin tratamiento, Barang seguía vivo, negándose a morir.
Pero apenas se aferraba a su último aliento. En ese estado, ¿era posible siquiera que pudiera revertir esta situación? ¿Era todo esto porque había sido demasiado descuidado? No... si bien eso podía servir de excusa al principio, ahora que las cosas habían salido así, el descuido por sí solo no podía excusar este resultado.
Barang había hecho todo lo posible, pero su mejor esfuerzo no era suficiente para reducir la brecha entre él y Eugene. O más bien, este misterioso oponente que había ocultado su verdadera identidad detrás de la máscara de Eugene Lionheart de diecinueve años.
"Hermano mayor...", pensó Barang con pesar.
Tragó la sangre que había subido a su garganta.
La larga distancia que separaba a los dos adversarios se redujo lentamente mientras Eugene se acercaba tranquilamente a Barang. Su paso no era rápido, permitiendo que cada uno de sus pasos sonara claramente.
Barang empezó a temblar ligeramente. Aunque negaba rotundamente que la persona que tenía delante fuera realmente Eugene Lionheart, no podía negar el terror que sentía. Con cada paso que reducía la distancia entre ellos, el terror de Barang aumentaba aún más. Sus instintos le decían que de alguna manera se pusiera de pie y se alejara de Eugene.
"¿Quién te dio las órdenes?" Preguntó Eugene.
Los efectos de la Ignición aún no habían terminado. Aunque había un límite en la duración de la habilidad, Eugene aún tenía tiempo suficiente para tomarse las cosas con calma.
'Hermano mayor...' pensó Barang una vez más.
El cuerpo tembloroso de Barang se encorvó. Aunque era cierto que tenían una relación de hermanos, Barang tenía miedo de Jagon. Tampoco era el único que temía a Jagon. Todos los beastfolk que seguían a Jagon también le temían.
Jagon era la encarnación misma del miedo para todos los beastfolk. Ese era el tipo de persona que era el hermano jurado de Barang.
Su relación con Jagon realmente no era tan impresionante. Como alguien que incluso había matado personalmente a su propio padre biológico, ¿qué valor y sentimiento tendría un hombre como Jagon en un hermano con el que ni siquiera compartía una gota de sangre?
Barang también era consciente de ello. No importaba lo que le sucediera, Jagon no sentiría ninguna simpatía por él. Incluso podría burlarse de Barang por ser débil. Una hermandad que habían jurado cuando ambos eran jóvenes y soñaban con un futuro lejano juntos... tal relación no tenía la más mínima importancia para Jagon tal y como era ahora.
"...Esto no tiene nada que ver con Jagon", escupió Barang con el ceño fruncido. "Esta tarea no se hizo por orden de Jagon. Está demasiado ocupado para dar las órdenes de una tarea tan trivial".
"Una tarea trivial que dices.... Bueno, lo que sea", Eugene se encogió de hombros. "De todos modos, ¿qué pensabas hacer una vez que me siguieras al territorio de los elfos?"
Barang reveló: "Mi misión era sólo confirmar la existencia y la ubicación del territorio de los elfos".
Un poco más.
"Después de haber confirmado eso, tenía la intención de regresar después de matarte a ti y al Santo".
Si pudiera acercarse un poco más...
"¿Aunque dijiste que no ibas a matarnos? Así que al final, sólo era una mentira", se burló Eugene.
Barang mantuvo su silencio.
"En cualquier caso, ¿de quién recibiste esas órdenes? Si no fue Jagon, ¿fue uno de los demoníacos? ¿Podrían ser los elfos oscuros?" especuló Eugene.
Justo cuando Eugene se había acercado un paso más, el color de la sangre de Barang que había manchado el suelo a su alrededor cambió. La sangre se volvió de un color oscuro y salpicó a Eugene. Sin esperar siquiera a confirmar el resultado de este ataque sorpresa, Barang apretó los dientes. La sangre y las vísceras derramadas... no, todo el cuerpo de Barang se consumió en una oscura explosión.
Sus dos brazos ya habían sido cortados. A Barang aún le quedaban los dientes, pero no veía ninguna posibilidad de éxito en intentar cargar contra Eugene y hundirle los colmillos. Lo mejor que podía hacer Barang en este momento era obligar a su propio cuerpo a explotar y morir junto a su enemigo.
"¡¡¡Señor Eugene!!!"
El grito de Kristina fue engullido por un fuerte estruendo.
La explosión negra envolvió a Eugene. Con la distancia entre los dos siendo tan cercana, era imposible para él evadirla.
Aunque... no había ninguna necesidad de evadirla.
¡Gwaaaaah!
La explosión no fue capaz de sobrepasar el punto en el que Eugene había estado parado.
En el momento en que murió, los ojos de Barang fueron testigos de cómo las llamas cobraban vida: llamas que ardían en azul y llamas que ardían en blanco. La mezcla de estos dos tipos de llamas formó una enorme barrera, bloqueando la explosión. Al final, la explosión que Barang había creado sacrificando su propia vida ni siquiera fue capaz de dejar una marca en Eugene.
"Maldita sea", maldijo Eugene mientras agitaba su mano levantada.
No quedaba ni un solo rastro del cadáver de Barang. Eugene se quedó mirando el trozo de tierra carbonizado que había quedado mientras colocaba a Wynnyd, que aún tenía en la mano, de nuevo dentro de su capa.
Kristina lo llamó una vez más. "¡Sir Eugene...!"
Corriendo hacia él, Kristina agarró rápidamente la muñeca de Eugene. Luego, colocó su otra mano sobre el pecho acelerado de Eugene mientras sus cejas se fruncían.
"No debería haberle dejado morir", refunfuñó Eugene. "Tenía muchas maneras de hacer que ese bastardo abriera la boca".
Había muchas cosas que Eugene había querido preguntarle a Barang. El único método de interrogación que Eugene había aprendido en el pasado era la tortura, pero ahora tenía a Kristina con él. No importaba lo mucho que Barang tratara de mantener sus labios cerrados, la magia sagrada de Kristina habría sido capaz de abrir fácilmente sus labios...
"...No, eso habría sido imposible", lo corrigió Kristina mientras enderezaba su expresión. "Ese hombre bestia era incomparablemente más fuerte y mucho más corrupto que el elfo oscuro que interrogamos anteriormente. Si hubiera intentado usar un hechizo de interrogación con él, habría disipado su propia alma antes de que pudiéramos empezar a escuchar su confesión."
"Aun así, no debería haberle dejado morir así. Incluso si no pudimos conseguir que se abriera, podríamos haber conseguido que soltara algo una vez que empezáramos a golpearle", dijo Eugene con pesar.
"...¿Está bien tu cuerpo?" preguntó Kristina, cambiando de tema.
"Está bien por ahora, pero pronto no lo estará", respondió Eugene.
"...¿Eh?" preguntó Kristina, sin saber a qué se refería.
Eugene no sintió la necesidad de explicar.
Kughk....
Sus dedos se clavaron en su propio pecho y utilizó maná para acariciar suavemente su corazón. El calor de los núcleos sobrecargados se disipó lentamente y su ritmo cardíaco disminuyó.
Entonces llegó el retroceso.
El cuerpo de Eugene se agitó violentamente. Cuando parecía que estaba a punto de derrumbarse en el acto, Kristina lo sostuvo rápidamente.
"¡¿Señor Eugene?! ¿Por qué actúas así de repente?" Kristina estalló alarmada.
Eugene no era capaz de escuchar su voz con claridad. Tenía la cabeza mareada y sentía que todos los músculos de su cuerpo se desgarraban. Sus huesos -no, incluso la propia sangre de sus venas- se sentían como si le pesaran. Sus núcleos, agotados por la sobrecarga, se habían silenciado. A estas alturas, Eugene ni siquiera podía sacar la fuerza necesaria para mantener el control de su propio cuerpo.
'...Aun así, esto es mejor de lo que esperaba', pensó Eugene para sí mismo.
En su vida anterior, siempre había perdido el conocimiento después de usar la Ignición. Siempre que había abierto los ojos después de colapsar así, había escuchado todo tipo de críticas duras por parte de Sienna y Anise[1].
"¿Es gracias a que este cuerpo es más fuerte que el mío?
La carga de su corazón tampoco era tan pesada. Aun así, la Ignición todavía no era una habilidad de la que pudiera abusar. Eugene necesitaba primero tener la certeza de que sería capaz de matar a su oponente sin importar qué. Esta habilidad tampoco podía usarse sin tener un compañero cerca que pudiera cuidar de su cuerpo destrozado después de que Eugene terminara de matar al enemigo.
Kristina se apresuró a asegurarle: "Lanzaré un hechizo de curación ahora mismo..."
"Es inútil", la cortó Eugene.
Aunque dijo esto, Kristina todavía puso a Eugene en el suelo y lanzó un hechizo sagrado sobre él. Una luz cálida envolvió el cuerpo de Eugene. Sin embargo, las secuelas del uso de la Ignición no podían quitarse de encima ni siquiera con hechizos curativos. No había forma de recuperarse de un Núcleo sobrecargado de trabajo más que descansando lo suficiente.
'...¿No va a aparecer Anise?' pensó Eugene mientras miraba la espalda de Kristina.
Pero incluso con toda la intensa luz que emanaba de Kristina, la figura de Anise no podía verse.
"...Sobre ese maldito bastardo bestial", dijo Eugene mientras se tumbaba en el suelo, apretando y soltando los dedos que le hormigueaban. "Sabía de ti y de mí".
"...¿Significa eso que alguien dejó escapar la noticia sobre nosotros?" preguntó Kristina, con el rostro rígido mientras analizaba las implicaciones. Tras dudar unos instantes, continuó hablando. "...Los únicos que sabían que iba a venir a Samar... son el Papa y el cardenal Rogeris".
"¿Estás seguro?"
"...Aunque no estoy segura de que se lo hayan dicho a alguien más, esos dos son los únicos a los que envié mi informe", confirmó Kristina con un movimiento de cabeza.
"¿Acaso te entusiasman esos dos?" preguntó Eugene mientras miraba directamente a Kristina.
A decir verdad, Eugene estaba incluso preparado para recibir una bofetada en la cara por hacer una pregunta tan grosera. Por un lado, estaba el Papa, el líder supremo de la Iglesia de la Luz. Por otro lado, había un cardenal, que estaba justo un escalón por debajo del Papa, y el padre adoptivo de Kristina. Sería natural que Kristina se pusiera furiosa al dirigirse a estos dos con tales sospechas.
Sin embargo, Kristina no mostró ningún signo de estar enfadada. En lugar de responder inmediatamente, se limitó a mirar fijamente a Eugene durante unos instantes. Eugene no podía leer claramente las emociones que estaban enterradas en esos ojos.
Sin embargo, tuvo la sensación de que las emociones eran algo más que ira.
"...¿Qué hay de usted, Sir Eugene? Si las noticias sobre nosotros se han filtrado, entonces no sólo hay que sospechar del Sacro Imperio, sino también del clan Corazón de León, ¿verdad?" preguntó Kristina sin responder a su pregunta.
"No hay manera de que el Patriarca haga esto", afirmó Eugene con seguridad. "No tiene ninguna razón para hacerlo. Sin embargo, si es el Jefe del Consejo, entonces creo que podría ser capaz de hacer algo así".
Eugene era un hijo adoptivo que había demostrado ser superior a los descendientes directos de la línea principal. Por mucho que Eugene negara tener algún deseo de ocupar el puesto de Patriarca, el Consejo de Ancianos no tendría más remedio que desconfiar de las ambiciones de Eugene.
De hecho, esa no era la única razón por la que Doynes podría haberlos traicionado.
Eugene y Kristina sabían que no había ningún cadáver descansando dentro de la tumba de Vermouth. El honor del clan Corazón de León era algo que les había sido transmitido por su antepasado, el Gran Vermut. Si era por el bien de proteger el honor del clan... entonces esto también podría ser una forma conveniente de enterrar esta vergonzosa verdad para que nunca sea revelada.
"¿Y tú?" Eugene preguntó de nuevo. "¿Confías en el Papa y en el Cardenal?"
Tras un breve silencio, Kristina habló: "No, no confío".
Continuó con voz apagada: "No puedo confiar en esos dos. No puedo imaginarme qué razón podrían tener para hacer esto, pero si sintieran que es necesario, incluso estarían dispuestos a cooperar con la gente del demonio."
"...", Eugene se quedó en silencio.
"Sin embargo, Sir Eugene. También escuché lo que dijo ese hombre bestia. Afirmó que después de que le guiáramos al territorio de los elfos, tenía la intención de matarnos a los dos. Aunque en este momento no puedo decir si decía la verdad o no, si era la verdad, entonces...." Kristina dudó antes de terminar con seguridad, "entonces ni el Papa ni el cardenal Rogeris deberían haber hecho un trato con el beastfolk".
"¿Es porque he recibido el reconocimiento de la Espada Sagrada?" preguntó Eugene.
"Eso también podría ser un factor, pero los dos tampoco querrían que muriera así", dijo Kristina con una leve sonrisa en el rostro.
Este no era un tema de conversación que causara ninguna diversión, así que era obvio que la sonrisa era artificial. Era el mismo tipo de sonrisa que Anise solía mostrar siempre que hablaba del Sacro Imperio hace tanto tiempo.
Anise se había mostrado extrañamente reacia a hablar del Sacro Imperio. Incluso cuando todos los demás hablaban de su pasado, Anise había permanecido en silencio. También había aparecido en su rostro una sonrisa retorcida, diferente de la que solía llevar.
En este momento, Kristina tenía el mismo aspecto.
Después de algunas dudas, Eugene decidió preguntar. "...¿Por qué no?"
Kristina se negó a responder. "Siento que la relación entre tú y yo aún no es lo suficientemente profunda como para estar dispuesta a compartir una historia así".
"Bien entonces", murmuró Eugene mientras se ponía de pie.
O al menos intentó ponerse de pie. No podía reunir adecuadamente la fuerza de su cuerpo, e incluso después de apretar los dientes en el esfuerzo, no fue capaz de doblar su cintura más allá de un cierto ángulo.
Al ver esto, la sonrisa de Kristina volvió a ser la de siempre. Se rió y luego extendió una mano hacia la axila de Eugene.
"¿Qué diablos estás haciendo?" Eugene maldijo sorprendido mientras intentaba girar su cuerpo para evitarlo.
Con diversión en sus ojos, Kristina preguntó: "¿Por qué ese tono, Sir Eugene? Sólo intento apoyarle".
"No me mientas. No estabas tratando de apoyarme, ¡estabas tratando de hacerme cosquillas en la axila!" Eugene la acusó.
"...¿De dónde sacaste semejante idea? No es que esté loca, así que ¿por qué me acusa de intentar hacerle cosquillas en el sobaco, Sir Eugene?". preguntó Kristina con el ceño fruncido.
Aunque su argumento era razonable, Eugene había sentido claramente que los dedos de Kristina se retorcían ligeramente al intentar llegar por debajo de su brazo.
"...Eso es... no hay necesidad de apoyarme". Eugene finalmente cedió. "Sólo dame una mano para que pueda levantarme".
"¿Sería realmente tan vergonzoso para ti ponerte a salvo en mis manos sin oponer tanta resistencia?" preguntó Kristina.
Eugene mantuvo un silencio obstinado.
"Así que realmente tienes un lado lindo. Parece que no me había dado cuenta hasta ahora por tus palabras y acciones habituales, pero mirándote ahora, realmente eres más joven que yo", observó Kristina con una suave sonrisa mientras sus dos manos se extendían hacia Eugene. "Ahora bien. Trata de no sentirte avergonzado y levanta las dos manos para que esta hermana mayor te levante. Si necesitas un ejemplo, levanta las manos como si estuvieras animando".
"...Estás enfadado porque he acusado al Papa y al Cardenal, ¿verdad?" insistió Eugene.
"En absoluto", respondió Kristina sacudiendo la cabeza. "No siento ningún enfado porque me hagan esa pregunta. Porque no hay ninguna razón para que me sienta enfadada".
"Entonces, ¿por qué me haces esto? ¿Por qué exactamente me estás acosando así?" preguntó Eugene con dramatismo.
"Señor Eugene, ¿sabe lo que significa la palabra 'karma'?"
Eugene se hizo el tonto.
"Sir Eugene, usted también me ha acosado en varias ocasiones desde que entramos en este bosque, y sus duras palabras han dejado sus marcas en mi corazón. Por supuesto, nunca he albergado ningún odio hacia usted por esas acciones, pero si no es en un momento como ahora, ¿cuándo más voy a tener la oportunidad de hacer lo que quiera con usted, Sir Eugene?" preguntó Kristina retóricamente.
Eugene apretó fuertemente los labios y pegó obstinadamente los brazos a su cintura. En respuesta a esto, Kristina agarró directamente las manos de Eugene y las abrió de par en par. Eugene se resistió con todas sus fuerzas, pero tal como estaba ahora, simplemente no pudo superar la fuerza de Kristina....
"Realmente es usted muy testarudo, Sir Eugene", comentó Kristina. "A juzgar por el estado de su cuerpo, aunque le apoyara, le sería difícil caminar".
"...Por lo menos que te den una camilla...", murmuró Eugene avergonzado.
Kristina rechazó con decisión su petición. "No. No hay necesidad de eso. Puedo llevarle yo misma, Sir Eugene".
"¿Vas a llevarme a caballito...?" preguntó Eugene con incredulidad.
"Sí. Y para que no te caigas ni te sientas incómodo, me aseguraré de sujetar bien tu trasero también", le aseguró Kristina.
Los ojos de Eugene temblaban de vergüenza. ¿Realmente estaba a punto de ser llevado a cuestas, a su edad? Su duro pasado, de cuando se ganaba la vida como mercenario de mala muerte en su vida anterior, pasó por su cabeza. Eugene decidió que odiaba profundamente la idea de ser llevado a cuestas por Kristina.
Sin embargo, por mucho que odiara la idea, el estado de su cuerpo hacía imposible que Eugene se resistiera.
"¿Estás listo?" preguntó Kristina, sin esperar respuesta antes de subirlo a su espalda. "Un poco más alto... ahí vamos. Ahora, por favor, agárrate fuerte a mi cuello".
Eugene gimió. "Tú... ¿no sientes ninguna vergüenza?"
"¿Por qué iba a sentir vergüenza cuando todo lo que estoy haciendo es cuidar de un paciente herido?" preguntó Kristina inocentemente. "Pero, ¿significa eso que está sintiendo vergüenza en este momento, Sir Eugene?"
Eugene mantuvo desesperadamente su silencio.
"Por favor, no olvide este sentimiento. Espero que Sir Eugene se aferre a la experiencia de este día y la utilice para convertirse en una mejor persona de ahora en adelante", pidió Kristina alegremente.
Eugene apretó los labios temblorosos e inclinó la cabeza.
La sensación de la mano de Kristina sosteniendo su trasero desde abajo era realmente odiosa.
