C94: Samar (4)
Los elfos eran veloces. Especialmente en el bosque, donde los elfos corrían tan rápido que parecía que recibían asistencia mágica.
Sin embargo, elfos o no, no había forma de que pudieran correr tan rápido con una sola pierna. Un elfo con una sola pierna podía correr lo suficientemente rápido como para que fuera difícil de creer que fuera con una sola pierna, pero era imposible que pudiera dejar atrás a los hábiles esclavistas que los perseguían.
Su[1] corazón parecía estar a punto de estallar, su descuidada pierna protésica ya había empezado a hacerse añicos y su cabeza parecía dar vueltas.
El elfo tenía el presentimiento de que no tardarían en derrumbarse. Pero no podían permitirse en absoluto hacerlo. Después de haber llegado por fin a Samar, temían que una vez que se desplomaran, volverían a abrir los ojos sin saber dónde estaban.
"¡Haiyah!"
Los gritos agudos de sus perseguidores se acercaban. Este sonido era el grito de caza de las tribus nativas de la selva. Los guerreros de la tribu gritaban alegremente mientras perseguían al elfo que huía a lomos de sus monturas, los gigantescos lobos vakhan.
Si hubieran querido, podrían haber atrapado a su presa de inmediato. Al no hacerlo, intentaban evitar que su presa se derrumbara por la desesperación.
Los elfos eran presas muy codiciadas. En lugar de capturar a estos elfos y utilizarlos como esclavos de la tribu, los esclavistas nativos preferían venderlos a los comerciantes de esclavos extranjeros que venían hasta Samar sólo para comprar estos elfos.
Por ello, no podían permitirse herir gravemente a sus presas. Dado que el valor del elfo ya había bajado por el hecho de ser manco, si le dejaban también una cicatriz en el cuerpo, la caída del precio sería más de lo que podían aceptar.
El elfo, que había estado corriendo con una cojera, se detuvo con un agudo jadeo. "...¡Aah...!"
Como habían estado corriendo como locos, no habían prestado atención a los sonidos de su entorno. No, más que eso, era porque su razón había sido nublada por los aterradores gritos de los nativos.
Esto fue lo que les llevó a casi correr por el borde de un acantilado. Con ojos temblorosos, el elfo miró hacia abajo. El pie del acantilado, una gran distancia más abajo, estaba cubierto por un río que fluía.
Tenían que encontrar otro camino. Cojeando, el elfo se dispuso a retirarse. Pero entonces, una larga lanza se clavó en el suelo cerca del elfo.
"¡Kyaaah!" El elfo dejó escapar un grito mientras sus hombros temblaban de miedo.
Los guerreros de la tribu estaban bloqueando el camino de regreso del elfo desde el acantilado. Los lobos Vakhan que llevaban a los guerreros dejaban escapar gruñidos mientras enseñaban sus afilados colmillos.
Los nativos, horriblemente enmascarados, se reían mientras hacían gestos hacia el elfo. El significado de sus gestos era que el elfo debía abandonar la resistencia y dejarse atrapar tranquilamente.
El elfo se mordió los labios temblorosos. No había forma de comunicarse con esos bárbaros. Desde que se encontraron por primera vez, el elfo había intentado suplicarles clemencia varias veces, pero los nativos sólo hablaban entre ellos en una lengua cuyo significado sólo ellos conocían.
El elfo retrocedió vacilante. Algunos de los nativos que habían bajado de los lomos de sus lobos vakhan se acercaron al elfo. Habían bajado sus lanzas y extendido los brazos, como si quisieran demostrar que no tenían intención de hacer daño al elfo.
Pero detrás de sus máscaras redondas con cuencas oculares que parecían haber sido abiertas con un cuchillo, el elfo vio la codicia y la lujuria que brillaban en sus ojos. Sus miradas impulsaron el cuerpo del elfo a realizar un movimiento arriesgado.
Tragándose un grito instintivo, el elfo se lanzó por el acantilado.
* * *
¡Pisón-pisón!
Tras arremangarse los puños de los pantalones, Kristina estaba pisando fuerte la ropa sucia. Antes de convertirse en candidata a santa, había sido una huérfana abandonada en un monasterio. Gracias a esto, estaba acostumbrada a tareas como lavar la ropa.
"Parece que te estás divirtiendo", comentó Kristina agriamente mientras se volvía para mirar a Eugenio con los ojos entrecerrados.
Aunque estaba acostumbrada a ellas, no significaba que las disfrutara.
"No es que esté jugando". Se defendió Eugene.
Eugene había preparado una caña de pescar y estaba sentado junto al río. Pero después de haber hecho todo eso, ni siquiera se estaba centrando en la pesca. En cambio, había sacado una silla para sentarse cómodamente y estaba absorto en un libro de magia.
"Al leer este libro de magia, aprendo más magia, y al aprender más magia, me vuelvo más fuerte", insistió Eugenio. "Al hacerme más fuerte, se reducen los riesgos que enfrentaremos más adelante en nuestro viaje. Si eso sucede, entonces..."
"Hoy estás muy hablador". Le interrumpió Kristina.
"Eso es porque ya he tenido que decir esto varias veces, pero sigues cuestionándome. Si no querías sufrir así, no deberías haberme seguido", dijo Eugenio encogiéndose de hombros con desprecio mientras pasaba la página. "No es que esté jugando. Y tampoco es que te esté haciendo trabajar en exceso. ¿No conoces el término 'asignación de funciones'?"
"Tienes razón, he dicho algo sin sentido. Así que, por favor, céntrate en tu lectura", dijo Kristina exasperada.
Eugene continuó a pesar de sus protestas: "Tampoco es que te obligue a hacer tareas como la lavandería todo el tiempo. Yo me encargo de la caza y de las peleas, y también me encargo de secar la ropa. Lo único que tienes que hacer es la colada y la cocina, ¿no? Incluso así, tu cocina no sabe tan bien, así que soy yo quien suele encargarse de ella".
"¿No ibas a estudiar un poco?" le recordó Kristina.
"Ahora que he sacado el tema, tengo que decir que hay demasiados problemas con tu forma de cocinar", continuó Eugenio su sermón. "¿No te he dicho ya muchas veces que prefiero los sabores más fuertes? Y la carne no debe estar demasiado cocida, sólo hasta el punto de que gotee ligeramente la sangre".
"Lo hago por preocupación por su cuerpo, Sir Eugene". Kristina se defendió.
"Sospecho que sólo estás cocinando según tus propios gustos", acusó Eugene. "Estoy en la cima de la salud, así que no voy a coger nada por comer un filete rojo chorreante que ha sido asfixiado con especias".
Kristina dejó de protestar y se limitó a mantener los labios cerrados.
Ya había pasado más de un mes desde que entraron por primera vez en este bosque. Habían pasado muchas cosas en el camino, y Kristina se había dado cuenta de lo intratable que era la personalidad de Eugene. Especialmente cuando se trataba de discusiones, ya que Kristina nunca había podido vencer a Eugene en un debate directo. Kristina siempre había pensado que, como sacerdote, debía mantener un corazón compasivo, pero después de hablar con Eugene, sintió el impulso de olvidarse de su sacerdocio y simplemente golpearlo en la nuca.
"¿Por casualidad ese libro tiene algún hechizo relacionado con el lavado de la ropa?" preguntó Kristina, esperanzada.
"¿Tu magia sagrada tiene algún hechizo para lavar la ropa?" Eugene respondió a la pregunta.
"¿Por qué la magia sagrada tendría algún hechizo para lavar la ropa?" protestó Kristina.
"Entonces, ¿por qué tendría que aprender algún hechizo para lavar la ropa?" señaló Eugene. "¿Cuántas veces tendré que lavar mi propia ropa?"
Esto era en realidad una mentira. Entre los diversos hechizos que Eugene había aprendido en Aroth, también había algunos hechizos de lavandería. Acababa de empezar a obligar a Kristina a hacer la colada como una especie de broma para aliviar su aburrimiento. Sin embargo, si se sinceraba ahora y le decía que en realidad sabía usar la magia para lavar la ropa, temía que Kristina acabara dándole un calcetín en la boca.
Además, lo que Kristina estaba lavando ahora era su propio uniforme de oficinista. Eugene tenía un montón de ropa metida en su capa con la que podía cambiarse, pero Kristina no compartía esa opción.
Kristina también tenía una bolsa con algunos encantamientos espaciales, pero su bolsa no tenía tanto espacio de almacenamiento como la Capa de la Oscuridad. Mientras vagaban por el bosque, no podían pasar un día sin ensuciarse la ropa de alguna manera, pero Kristina no soportaba tener suciedad en su uniforme de clérigo, que siempre debía mantenerse escrupulosamente limpio.
-Puedes ponerte otra ropa.
-Si un sacerdote no lleva su ropa clerical, ¿qué otra cosa se supone que debe llevar? Sobre todo porque es por voluntad de Dios que lo estoy acompañando, Sir Eugene, así que no puedo quitarme mi vestimenta sacerdotal.
No es que no entendiera de dónde venía ella. En la vida anterior de Eugene, Anise también había insistido obstinadamente en llevar su uniforme clerical mientras viajaban.
Aunque en Helmuth se ponía cualquier cosa que cogiera", recordaba Eugene.
En cualquier caso, esto significaba que era la propia Kristina la que había decidido que era una buena idea lavar la ropa descalza en el agua fría del río. Por lo tanto, Eugene no se sentía culpable por no usar hechizos de lavandería para ayudarla. Él secaría la ropa mojada con la ayuda de un espíritu del viento una vez que Kristina terminara de lavar su ropa, ¿y no era ya bastante útil hacer eso?
"...Hmm..." Eugenio tarareó de repente mientras detenía su lectura del texto mágico y levantaba la cabeza.
Esto no fue en reacción al movimiento de la caña de pescar. Levantándose de su silla, Eugene se quitó el polvo del asiento de sus pantalones y se volvió para mirar río arriba.
"¿Es un monstruo?" preguntó Kristina, volviéndose para mirar a Eugene mientras se detenía en medio de la tarea de escurrir su túnica.
Este bosque estaba infestado de monstruos, pero tampoco podían descartar la posibilidad de que fueran bandidos. Pero como estaban lavando la ropa cerca de un río, era más probable que hubieran logrado provocar a uno de los monstruos que vivían en el río para que los atacara..
"No", respondió Eugene mientras recogía la caña de pescar. "Es una gran captura".
Con una sonrisa, Eugene lanzó su caña de pescar. Cuando el largo hilo de pescar salió, fue cubierto por el maná de Eugene. Eugene manipuló el hilo de pescar usando su voluntad y atrapó un objeto que había llegado flotando desde la corriente.
"...¿Un elfo?" Preguntó Kristina con expresión alarmada.
Eugene tiró del elfo que había atrapado a la orilla del río. La selva tropical de Samar era siempre húmeda, pero el agua del río estaba fría. Después de mirar el cuerpo pálido y agotado del elfo, Eugenio extendió la mano.
Aunque el cuerpo del elfo estaba tan frío como el hielo, apenas respiraba. Eugene invocó primero un espíritu del viento para secar sus ropas mojadas, y luego creó una llama utilizando la magia.
"Kristina", gritó Eugene.
"Sí", respondió Kristina mientras dejaba inmediatamente lo que estaba haciendo y se acercaba al lado del elfo.
Una luz brillante salió de sus manos y recorrió el cuerpo del elfo. Con esto, el color volvió a su piel con la suficiente rapidez como para que el cambio pudiera verse a simple vista.
'...Así que son una esclava', confirmó Eugene.
Levantando el dobladillo de sus ropas, Eugene encontró una marca que les había sido marcada cerca del ombligo. Aunque la esclavitud ya había sido abolida durante su vida anterior, incluso entonces había una abundante cantidad de esclavos ilegales.
"...La pierna...", murmuró Kristina preocupada.
"Se la amputaron hace mucho tiempo. Deben habérsela cortado ellos mismos", dijo Eugene mientras miraba la pierna izquierda de la elfa.
La superficie del muñón parecía haber sido raspada con brusquedad, y la sangre seguía brotando de ella. Parecía que su prótesis barata de pierna se había clavado en su carne.
"¿Podrían haber escapado de un comerciante de esclavos?" Kristina especuló.
"Lo averiguaremos en cuanto los despertemos", respondió Eugenio.
Aunque las circunstancias del elfo eran lamentables, su encuentro casual podía considerarse un golpe de suerte para Eugene. Eugene agarró al elfo por los hombros y los sacudió ligeramente un par de veces.
"¡Tos!" Antes incluso de abrir los ojos, el elfo dejó escapar una tos y vomitó un poco de agua.
Luego, gimió mientras intentaba retorcer su cuerpo para liberarse del agarre de Eugene.
"No deberías moverte tanto", les advirtió Eugenio.
Puede que le hayan dado un tratamiento de emergencia, pero incluso poniéndolo generosamente, el elfo no podía ser descrito como en buen estado de salud. Los moretones cubrían todo su cuerpo y el número de fracturas.... Estas heridas no parecían ser de un asalto. Probablemente se produjeron al caer al agua desde una gran altura.
"...¡Kyaaah!", gritó el elfo al darse cuenta de la situación en la que se encontraban.
"Probablemente debería haber empezado por decirles que no gritaran", murmuró Eugenio para sí mismo mientras soltaba el cuerpo del elfo.
El elfo, que había estado alternando su mirada con la de Eugene y Kristina desde el momento en que abrieron los ojos, comenzó a alejarse de ellos arrastrándose hacia atrás.
El elfo tartamudeó. "Ustedes dos, ¿quiénes son? ¿Tribales?"
"Aunque hemos hecho todo lo posible por salvarte, parece que no sientes la necesidad de contenerte con tu grosería", observó Eugene con ironía.
"Lo siento. Lo siento mucho". El elfo se disculpó con pánico.
Aunque Eugene sólo se había quejado a medias, el elfo comenzó inmediatamente a pedir perdón mientras golpeaba su cabeza contra el suelo.
Después de observar este espectáculo, Kristina miró a Eugene.
"Parece que su cara y su comportamiento los han asustado, Sir Eugene", se burló Kristina.
"¿Y mi cara?" preguntó Eugene a la defensiva. "Puede que no sea tan buena como la de un elfo, pero es lo suficientemente buena como para no sentirme avergonzado de llevarla conmigo a donde quiera que vaya".
"...¡Ahaha!" Kristina estalló en carcajadas.
Sin levantar la cabeza inclinada, la elfa juntó las manos y se frotó las palmas[2] mientras decía: "Sí, sí. La cara del señor es realmente impresionante. Es tan sorprendente que ningún elfo puede ni siquiera pensar en compararlo con el suyo. La señora también es extremadamente hermosa".
"...¿Señora?" Eugene repitió confundido.
"Lo... lo siento. Lo siento". El elfo se disculpó una vez más. "Me refería a la joven, la joven es realmente hermosa".
"¿Qué les pasa? ¿Podría estar su cerebro un poco dañado también?", murmuró Eugene para sí mismo mientras fruncía el ceño.
Ante esto, el elfo dejó de frotarse las manos y comenzó a golpear su cabeza contra el suelo mientras decía: "Sí. Así es. Daño cerebral. Mi cabeza no está tan bien. Así que, por favor, p-perdóname si estoy siendo tonta o no obedezco tus órdenes...."
"Intenta calmarlos un poco", dijo Eugene mientras retrocedía inmediatamente detrás de Kristina.
Ante esto, Kristina se limitó a señalar el cesto lleno de ropa mojada con una sonrisa, y luego se volvió hacia el elfo y le dijo: "He oído que tu raza es hermosa, y tú pareces ser la prueba viviente de ello. Me llamo Kristina. Soy un sacerdote que adora al Dios de la Luz. El hombre que está secando la ropa es mi sirviente y guardaespaldas, así que, por favor, no le tengas mucho miedo".
¿Qué demonios quería decir con sirviente? Mientras Eguene refunfuñaba para sí mismo, convocó a un espíritu del viento. El espíritu comenzó a secar la ropa mojada.
Kristina siguió aplacando al elfo. "No tenemos intención de intimidaros o haceros daño. Por el contrario, nos gustaría protegerte de cualquier desgracia que puedas sufrir".
El elfo dudó. "¿Realmente estáis...?
"Sí, por supuesto que es la verdad. Después de todo, es natural que el deber de un sacerdote sea ayudar y rescatar a los que están en problemas. Y si hubiera un Héroe en este mundo, seguramente él también no dudaría en hacer lo que es justo y correcto". Mientras Kristina decía esto, le lanzó una mirada a Eugenio.
Había levantado la voz a propósito para que él pudiera oírla. Eugene sólo resopló mientras doblaba despreocupadamente la ropa seca.
"...Me llamo... Narissa". La elfa acabó presentándose.
Luego, comenzó a contarles una historia tan trágica que haría llorar a cualquiera de los oyentes.
En pocas palabras, Narissa era una esclava fugitiva. Su dueño, un rico comerciante del Imperio Kiehl, había comprado a Narissa en el mercado negro hacía diez años.
"¿Y qué edad tienes ahora?" preguntó Kristina con delicadeza.
Narissa respondió: "Tengo ciento treinta años".
"Si lo convertimos a años humanos, eso significa que sólo tienes trece años", murmuró Eugene.
"¿Años humanos? ¿Qué quieres decir con eso?" preguntó Kristina mientras se volvía hacia Eugene con una expresión de perplejidad.
Eugene le explicó: "La vida de un elfo se extiende aproximadamente hasta los mil años. Los humanos normales pueden vivir hasta cien años si logran una vida larga sin ninguna enfermedad, así que si conviertes la vida de un elfo en una vida humana, cada cien años para ellos cuenta como diez años para nosotros."
"¿Qué clase de tontería es esa? ...." Kristina sacudió la cabeza mientras murmuraba esto.
La lógica detrás de su afirmación parecía tan absurda que ni siquiera tenía gracia, pero Narissa se limitó a aplaudir con una sonrisa servil mientras decía: "S-sí. En años elfos podría tener ciento treinta años, pero en años humanos, sólo tengo trece...."
Eugene continuó su interrogatorio: "Entonces, ¿dónde está tu ciudad natal? ¿Naciste en Samar?"
"...Mi ciudad natal está en el Monte Odon del Imperio Kiehl", admitió Narissa.
"¿También hay elfos viviendo allí?" preguntó Eugene sorprendido.
"No... ya no". Tras decir esto, Narissa bajó la cabeza, incapaz de encontrar más palabras.
Eugene y Kristina se dieron cuenta de lo que había pasado sin siquiera preguntar. Era raro que un elfo hubiera estado viviendo escondido en lo profundo de las montañas, pero no era raro que un elfo que vivía escondido fuera capturado y esclavizado por un esclavizador.
Kristina suspiró. "Haaah.... Qué lamentable...."
Después de mucho tiempo, Kristina finalmente mostró la apariencia de una verdadera santa. Extendió los brazos y abrazó a Narissa, acariciando su temblorosa espalda.
"Debió de ser muy doloroso para ti", murmuró Kristina con simpatía. "Tuviste que cortarte el tobillo sólo para escapar, y luego viniste hasta este bosque....".
Eugene pasó por delante de Kristina mientras ella seguía consolando a Narissa. Todavía acariciando la espalda de Narissa, miró a Eugene, pero no dijo nada. Se limitó a asentir con la cabeza, haciendo que Eugene sonriera.
Los elfos eran una raza fuerte.
A diferencia de los humanos, poseían una afinidad con todos los espíritus, y podían sentir el maná incluso sin ningún entrenamiento específico. Sus músculos también eran mucho más flexibles y duraderos que los de un humano.
Los cazadores siempre estaban bien informados sobre las razas que cazaban, y sólo salían a cazar después de hacer unos preparativos exhaustivos.
Lo mismo ocurría con la gente de la tribu que vivía en este bosque. Habían nacido como cazadores y se habían criado como tales. Un ser humano normal y corriente no habría sido capaz de sobrevivir saltando desde un alto acantilado y aterrizando en el río de abajo. Desde tal altura, aterrizar en el agua no era diferente de aterrizar en la roca.
Si fuera un humano, habría muerto, pero un elfo no.
No era sólo porque sus cuerpos fueran más fuertes. Tener afinidad con los espíritus significaba literalmente ser amado por esos espíritus. La razón principal por la que los elfos podían correr tan rápido era que los espíritus dispersos por el viento les empujaban desde atrás. Eso también se aplicaba a este tipo de caída: el viento y el agua del río habrían protegido el cuerpo del elfo.
Sabiendo eso, los esclavistas no habían detenido su persecución del elfo.
"Así que sois de la tribu Garung". Eugene saludó a los cazadores desde donde estaba sentado, sobre una gran roca.
Había pasado un mes desde que entraron por primera vez en la selva. No sólo habían estado vagando durante todo ese tiempo. También se habían encontrado con algunos mercaderes que atravesaban la selva, e incluso habían conocido a algunos de los nativos que pertenecían a diferentes tribus.
No fueron encuentros muy agradables. Los mercaderes se burlaron de la tapadera de Kristina como misionera, y los nativos habían intentado esclavizar a los dos extranjeros que viajaban solos sin escolta.
Todos ellos habían pagado inmediatamente el precio por actuar como idiotas. A través de este proceso, Eugenio había oído hablar de las diversas tribus que vivían en este bosque.
Cuanto más se adentraba uno en la selva, más salvajes y feroces se volvían los nativos, especialmente en su ostracismo de los forasteros. Los Garung eran un ejemplo de una de esas tribus. Capturaban a todos los extranjeros y los convertían en esclavos de su tribu.
Si el extranjero que capturaban era un rico comerciante o un noble que había venido a hacer un viaje de lujo, tenía la posibilidad de ser devuelto una vez que la tribu recibía un rescate lo suficientemente grande. Pero incluso entonces, eso era sólo si los capturados tenían suerte. Si no tenían suerte, los mataban y se los comían. Algunas tribus nativas practicaban el canibalismo, y los Garung eran una de ellas.
"Forastero", habló uno de los nativos montado a lomos de sus grandes lobos.
Se había levantado la máscara de la cara, haciendo evidente que estaba mirando a Eugene. El rostro del nativo estaba cubierto de cicatrices y tatuajes.
"¿Qué? Tú. Haciendo. ¿Aquí?", preguntó el nativo.
A diferencia de su aspecto despiadado, parecía que podía hablar la lengua común, pero enunciaba las palabras lentamente y de forma ligeramente arrastrada.
"¿Qué parece que estoy haciendo?" contestó Eugenio. "Sólo estoy sentado aquí y descansando".
El nativo continuó con su pregunta cortante. "¿Un noble? ¿De dónde?"
"¿Quién quiere saberlo?" Eugenio devolvió la pregunta impúdicamente.
"Este olor", dijo el nativo con el ceño fruncido mientras olfateaba el aire.
Eugenio se rió y recogió una esquina de su capa para examinarla.
"¿De verdad desprende ese olor? No hay razón para que lo haga", argumentó Eugenio. "Soy del lado ordenado, así que me lavo el cuerpo todos los días".
"Huele a elfo", gruñó el nativo.
"¿Parezco un elfo?" preguntó Eugenio burlonamente.
"Forastero", dijo el nativo mientras deslizaba su máscara hacia abajo desde donde la había apoyado. "La presa de Garung. ¿La has robado?"
"¿Qué clase de presa viene con dueño? Quien la atrapa primero se convierte en su dueño", dijo Eugenio encogiéndose de hombros mientras dejaba caer la esquina de su capa.
Los lobos gigantes cargaron contra él.
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1. Género neutro "ellos", ya que aún se desconoce el género del elfo ☜.
2. Este es un gesto que se ve a menudo en los dramas históricos coreanos, en el que un subordinado se arrodilla ante su amo y le suplica sinceramente. Tiene sus raíces en la oración chamánica y comparte similitudes con la práctica occidental de juntar las manos para rezar. ☜
