C95: Samar (5)
Los lobos de Vakhan eran lobos monstruosos que vivían en la selva de Samar y poseían una agilidad sorprendente para su gran tamaño. Además, tenían glándulas venenosas que segregaban veneno paralizante en la curva interior de sus largas garras.
El método de caza preferido de estos lobos de Vakhan era arañar primero a su presa con sus garras y luego desgarrarla una vez que dejaba de moverse.
Los nativos de esta selva sabían cómo domesticar a los monstruos. Eso también era válido para la tribu Garung. Estos lobos Vakhan, que habían recibido entrenamiento desde el momento en que nacieron, no tenían ninguna inhibición a la hora de cargar con los guerreros de la tribu en sus lomos.
Estos lobos Vakhan domesticados eran capaces de atravesar fácilmente el complejo terreno del bosque como si fuera una llanura, antes de abalanzarse sobre la presa de los guerreros tribales y hundir sus garras y colmillos.
Cuando los lobos cargaron contra él, Eugenio se levantó sobre su roca. El lobo que corría a la cabeza de la manada saltó en el aire y se lanzó contra Eugenio. Primero lo atacó con sus garras en lugar de con sus colmillos.
¡Contragolpe!
Un chorro de sangre cayó del aire. Una columna de piedra había surgido del suelo y atravesó el cuerpo del lobo. El lobo lanzó un grito de agonía, pero el guerrero que había estado montado encima del lobo moribundo simplemente se bajó de su lomo y saltó hacia Eugenio.
"¡Kiyaaah!" Dejando escapar un grito agudo, el guerrero lanzó su lanza contra Eugene.
Eugene todavía no había sacado un arma. Alcanzó con sus manos desnudas y agarró la lanza en el aire. Tirando de la lanza con una mano, golpeó con su otro puño la cara del nativo antes de que tuviera tiempo de soltar otro grito. El puño de Eugene hizo que toda la cara del guerrero se hundiera con un solo golpe.
Ignorando al guerrero, que ahora estaba desplomado, Eugene agarró su lanza robada con ambas manos. La hoja de la lanza brillaba, pero no era el brillo del metal. La punta de la lanza había sido recubierta con el veneno paralizante de los Lobos de Vakhan. Con una sonrisa, Eugene bajó de un salto de la roca.
Los lobos ya no cargaban contra él y se habían detenido.
¡Boom!
La columna de piedra se derrumbó en la tierra, enviando al lobo que había empalado al suelo. Aunque el lobo apenas respiraba, no estaba lejos de la muerte.
"¿Un mago?"
Entre los guerreros, parecía que había otro que sabía hablar la lengua común. Entrecerró los ojos y miró a Eugenio.
El guerrero ladró: "Tú. El guerrero de Garung. Lo mataste".
"Sin embargo, estoy bastante seguro de que sigue vivo". Eugene señaló.
Esta era la verdad. Aunque su cara se había derrumbado hacia dentro, el nativo seguía vivo. Mientras dejaba escapar gemidos indescifrables, el hombre abatido se retorcía en el suelo.
"No. Lo has matado. Ya no puede luchar", escupió el guerrero en su confusa lengua común mientras lanzaba miradas a los demás guerreros.
Los guerreros que habían estado montados a lomos de sus lobos empezaron a desmontar en el suelo. Eugene sintió que el maná en el aire comenzaba a fluctuar.
Sólo porque eran guerreros tribales, la Tribu Garung no eran oponentes que pudiera tomar a la ligera. Estos guerreros tribales poseían la suficiente habilidad como para poder asaltar a las fastuosas escoltas contratadas por los ricos comerciantes y nobles que visitaban Samar.
Woo...
Ahwooooo...
Un sonido siniestro recorrió el bosque. El suelo comenzó a temblar. Los guerreros bajaron sus cuerpos mientras tensaban sus músculos.
Eugene miró al suelo.
'Así que están usando espíritus de la tierra', se dio cuenta.
Los nativos de Samar eran expertos tanto en chamanismo como en magia espiritual. Con lo cerca que estaban del denso bosque donde habían nacido y crecido, era casi como si fueran amados por el propio bosque.
Esto era una desventaja para Eugene. Intentar sacar cualquier movimiento inicial de la tierra usando la magia era un asunto muy cansado. Sin embargo, la tierra era mucho más receptiva a la persuasión de los espíritus que a la magia que se le aplicaba.
'...No, esto no es sólo un espíritu de la tierra'. Eugene se corrigió a sí mismo.
Había algo más mezclado en él. Algo que no era del todo mana.... Los labios de Eugene se torcieron en un ceño.
"Tiene un sabor desagradable", gruñó Eugene.
Esta sensación era algo similar a la magia negra, pero su esencia era diferente. Estos guerreros tribales no estaban usando el poder demoníaco como lo haría un demonio o un mago negro.
Estaban usando el poder del chamanismo.
Los cuerpos de los lobos se desplomaron de repente, mientras las almas de los monstruos abandonaban sus cuerpos y entraban en los de los guerreros. Los guerreros temblaron, y el ominoso ruido se hizo aún más fuerte.
Mientras escupía el desagradable sabor de su boca, Eugenio preparó su lanza.
¡Bang!
Los guerreros dieron una patada en el suelo. Sus movimientos parecían una mezcla de humano y monstruo. Ya había sido bastante repugnante sentir las almas de los monstruos superpuestas a las de los guerreros, pero sus movimientos hicieron que Eguene recordara algunas cosas desagradables.
Se parecían al Caballero de la Muerte creado al colocar el alma de un licántropo en el cadáver de Hamel.
¡Boom!
El aire mismo se desgarró cuando la lanza que Eugenio lanzó hizo trizas a uno de los guerreros atacantes.
* * *
Cuando Eugene volvió a la orilla, Narissa estaba doblando la ropa en lugar de Kristina.
"¿Por qué la haces hacer eso?" Eugene cuestionó a Kristina.
"No la estoy obligando a hacer nada", protestó Kristina. "Ella dijo que quería devolver el favor, y empezó a trabajar por su cuenta".
"Incluso si ella comenzó a trabajar por su cuenta, entonces podrías haberle dicho que no necesitaba hacerlo".
"Ella se ofreció por su propia voluntad porque quería devolver nuestra ayuda; si le dijera que dejara de hacerlo, eso sólo haría que Lady Narissa se sintiera incómoda".
Kristina estaba sentada en la silla que Eugene había dejado a la orilla del río. Observó el aspecto impecable de Eugene antes de sonreír suavemente.
"Entonces, ¿qué tribu era?" preguntó Kristina.
"Los Garung", respondió Eugene.
Los hombros de Narissa temblaron mientras escuchaba la conversación entre ellos.
"Los Garung no son una tribu pequeña. ¿Te aseguraste de matarlos a todos?" comprobó Kristina.
"¿Qué, pensaste que sólo mataría a algunos de ellos? ¿O crees que debería haberles advertido de lo fuerte que soy y decirles que deberían dejar de perseguir al elfo si no querían morir?" preguntó Eugenio con un resoplido de diversión.
"Probablemente no habrían escuchado la advertencia aunque lo hicieras", suspiró Kristina.
"Probablemente no", estuvo de acuerdo Eugene.
A Eugene tampoco le divertía ocuparse de asuntos tan inútiles y fastidiosos. En la medida de lo posible, había querido resolver este asunto sin entrar en conflicto. Sin embargo, los guerreros nativos no eran el tipo de oponente que pudiera ser persuadido tan fácilmente. Si Eugenio les hubiera dicho que estaría dispuesto a pagar lo que el elfo les hubiera aportado en el mercado, seguramente habrían insistido en tomar todo el dinero que Eugenio tenía como precio para dejar al elfo libre.
"Bueno, no es que pensemos quedarnos aquí para siempre. Entonces, ¿qué dijo ella?" preguntó Eugene.
Kristina le devolvió la pregunta. "¿Por qué no le preguntas tú mismo?"
"Está demasiado asustada como para hacer contacto visual conmigo", señaló Eugene.
"Eso es probablemente porque las orejas de un elfo pueden ser demasiado agudas para su propio bien", dijo Kristina con una sonrisa mientras se levantaba de su asiento.
Levantándose al mismo tiempo, Narissa inclinó repetidamente la cabeza hacia Eugene mientras se disculpaba con él: "Lo siento, su gran y temible señoría. Estoy tan abrumada. Lo siento mucho, mis oídos captaron cosas que no deberían haber hecho...."
"¿Qué quiere decir con "cosas que no deberían"? ¿Dije algo importante mientras estaba allí?" Eugene murmuró para sí mismo mientras se dirigía a la tienda.
Esta gran carpa era un artefacto que había sido modificado para mayor comodidad, usando magia. Con sólo pulsar un botón colocado en el poste central, la tienda se plegaba perfectamente sobre sí misma.
Aunque seguía siendo voluminosa, eso no era un problema para Eugene. Metió toda la tienda dentro de su capa y se volvió para mirar a Narissa.
"Entonces, ¿qué has oído exactamente?" le preguntó Eugene.
Narissa tartamudeó. "G-gritos, y... gente rogando por sus vidas...."
-Por favor, perdóname.
-Antes estabas haciendo todo tipo de poses mientras te hacías la interesante y fingías ser fuerte. ¿Por qué de repente suplicas por tu vida? Es tan poco cool.
-Yo... soy un guerrero de la tribu Garung. Si no regreso. Ellos... enviarán perseguidores. Además, nuestros camaradas no están lejos.
-Incluso si te perdonan, seguirán enviando perseguidores. Después de todo, robé tu presa. Así que si te mato ahora, eso sólo significa que habrá una persona menos que vendrá tras de mí. Entonces, ¿no dirías que sería mejor para mí matarte ahora? ¿No estás de acuerdo?
"Yo... por mi culpa... siento mucho haberte molestado", se disculpó Narissa.
"Realmente es más molesto que problemático. Además, ¿alguna vez nos pediste ayuda? Cuando viniste flotando por el río, fui yo quien te sacó por voluntad propia, y maté a esos tipos porque quise, ni siquiera me lo pedisteis", insistió Eugene mientras guardaba la ropa que Narissa había doblado en su capa.
Kristina tomó la palabra. "¿La va a cargar, Sir Eugene?"
"¿Llevarla? ¿Qué clase de tonterías estás diciendo...?" Eugene se interrumpió cuando sus ojos se volvieron hacia Narissa. De repente recordó que le habían amputado el pie izquierdo.
Los hombros de Narissa se encorvaron al sentir que la mirada de Eugene se posaba en ella y se levantó sola.
"Estaré bien", afirmó. "Puedo correr bien incluso con una sola pierna. Si encuentro una rama útil en el camino, puedo usarla como muleta. Así que por favor... por favor no ...."
"Por favor esto, por favor aquello, ¿puedes dejar de hacer todos esos malditos ruegos?" Eugene suspiró exasperado.
Narissa sollozó. "Uh... uwah... lo siento...."
"No, lo siento, pero por favor, ¿también puedes dejar de pedir perdón todo el tiempo?" Eugene refunfuñó con cierta vergüenza mientras invocaba un espíritu del viento.
Cuando una ráfaga de viento hizo que empezara a flotar, Narissa entró en pánico y empezó a agitarse en el aire.
"Dime si necesitas ir al baño mientras viajamos", le indicó Eugene. "No te orines mientras intentas aguantarte sin sentido".
"S-sí", contestó Narissa mientras tragaba su sorpresa.
Como elfa, también sabía hacer un poco de invocación de espíritus.
Sin embargo, los elfos, como raza, solían dejar en barbecho sus talentos innatos debido a su naturaleza pacífica. Aunque ya había vivido un largo periodo de ciento treinta años, la magia de invocación de espíritus de Narissa sólo estaba ligeramente por encima del nivel de un principiante en este arte.
Los elfos eran precisamente una raza así. Vivían durante mucho tiempo, pero pasaban la mayor parte del tiempo gorjeando con los pájaros salvajes del bosque y cuidando de las flores y los árboles.
Aun así, con lo mucho que vivían, un archimago elfo que hubiera vivido cientos de años era lo suficientemente fuerte como para que un archimago humano pareciera ridículo en comparación.
"Ummm... Sir Eugene... ¿le importaría decirme... cuántos años tiene?" Preguntó Narissa de forma vacilante.
"Si lo conviertes en años élficos, tengo alrededor de doscientos", le respondió Eugene.
Narissa se perdió por un momento, "¿Eh...? Um... ¡Ah! Sí, ya veo. Eso es realmente sorprendente. Aunque no seas tan mayor, ser capaz de controlar libremente a los espíritus de esta manera... e incluso eres lo suficientemente fuerte como para aterrorizar a esos temibles guerreros... Te admiro de verdad".
El temblor de Narissa se había calmado un poco mientras miraba a Eugene con ojos de admiración. Kristina, que se dio cuenta de esta mirada, resopló y negó con la cabeza.
"Primero dijo que tienes una cara tan impresionante y asombrosa que ni siquiera un elfo puede compararse contigo... ¿y ahora dice que te admira? Parece que hoy has escuchado más cumplidos que en el resto de tu vida", señaló Kristina.
Eugene no estuvo de acuerdo. "¿No es cierto? Creo que he escuchado muchos cumplidos como ese, desde que era joven. También me han dicho algunas veces que tengo una cara muy bonita".
En su vida pasada, con la cara de Hamel, nunca le habían dicho nada parecido, pero después de reencarnarse con esta cara, sí que había oído esos cumplidos unas cuantas veces. Incluso para el propio Eugenio, cuando miraba su reflejo en un espejo o en un cuerpo de agua, había veces que tenía ese tipo de pensamiento. 'Qué bastardo más guapo'.
Kristina se sobresaltó de repente. "Espere, Sir Eugene, no estará pensando en abandonarla a mitad de camino sólo porque pueda ser una carga, ¿verdad? Me niego a creer que su personalidad sea tan jodida".
Eugene resopló. "Si fuera a tirarla, no la habría recogido en primer lugar. Además, esto es un buen pretexto, ¿no? Sólo estamos protegiendo a un elfo viajero y guiándolo a la aldea de los elfos. Por muy fiero que sea el guardián que protege la aldea, probablemente no rechazará a los suyos".
Ante esta respuesta, Narissa tragó un suspiro de alivio.
Eugene se volvió de repente hacia ella. "Pero de todos modos, Narissa".
Narissa gritó: "¡Si!"
"¿Has venido aquí buscando el santuario de los elfos que se dice que está al pie del Árbol del Mundo?" preguntó Eugene.
"Esa fue una de las razones, pero... también pensé que sería más fácil vivir escondida en una selva que en una ciudad. Tampoco tendría que preocuparme por la Enfermedad Demoníaca...", titubeó Narissa.
Eugene la miró. "Pero no parece que hayas cogido la Enfermedad Demoníaca. ¿Lo has hecho?"
"Eh, no... Todavía no la he cogido, pero quién sabe cuándo podría ocurrir", murmuró Narissa mientras su barbilla caía sobre su pecho.
La Enfermedad Demoníaca era una enfermedad que sólo afectaba a los elfos. La razón por la que Sienna, que había estado viviendo tranquilamente en el santuario de los elfos, había acabado saliendo al mundo era la Enfermedad Demoníaca.
Ahora era raro que un elfo contrajera la Enfermedad Demoníaca, pero hace trescientos años, cuando los cinco Reyes Demoníacos aún vivían, innumerables elfos habían contraído la Enfermedad Demoníaca y perecieron. Los elfos que vivían en el santuario no eran una excepción.
Por ello, Sienna había salido del santuario de los elfos. Su misión era matar a los cinco Reyes Demonios y evitar que más elfos se vieran afectados por la Enfermedad Demoníaca.
"...La Enfermedad Demoníaca es una enfermedad incurable", murmuró Kristina. "Incluso con la luz de la magia divina, es imposible tratar la Enfermedad Demoníaca. Incluso al Rey Demonio del Encarcelamiento no le ha quedado más remedio que evadir la responsabilidad de la misma, llamando a la Enfermedad Demoníaca una 'enfermedad inevitable'."
"Bueno, eso tiene sentido. Para deshacerse de la Enfermedad Demoníaca, todos los Reyes Demoníacos y el pueblo de los demonios tendrían que suicidarse", respondió Eugene de forma reprimida antes de volverse hacia Narissa. "¿Tus padres también nacieron fuera de la selva?"
"Sí...", admitió Narissa con cautela.
Esto significaba que ella no sería de ninguna ayuda para encontrar el lugar. Contuvo el impulso de decirlo en voz alta, pero Eugene no pudo evitar pensar esto para sí mismo.
* * *
Ujicha era un guerrero mayor de la tribu Garung. Era un gigante imponente que se parecía mucho a una estatua de piedra. Su cabeza limpiamente afeitada y su cuerpo musculoso estaban absolutamente cubiertos de cicatrices y tatuajes.
Lleno de fría rabia, Ujicha se volvió para mirar a su alrededor y expresó su conclusión. "Ha sido una matanza unilateral".
No tuvo más remedio que juzgar la batalla que había tenido lugar aquí como tal. Los guerreros de la tribu y los Lobos Vakahan, todos habían sido masacrados unilateralmente. Ujicha caminó lentamente por el campo de batalla, examinando los cadáveres.
Pronto, los ojos de Ujicha se iluminaron. Aunque los cadáveres llevaban ya varios días allí y habían sido dañados por los monstruos que se alimentaban de ellos, todavía se podían distinguir claramente las heridas que habían sufrido, sobre todo por la variedad de golpes que habían recibido.
Unos pocos habían muerto de un puñetazo, otros habían sido acuchillados por una espada, otros habían sido apuñalados con una lanza, otros habían volado en pedazos como si hubieran estado al alcance de una explosión, y otros parecían haber sido agarrados por algún monstruo enorme y aplastados hasta morir.
Sin embargo, a diferencia de los rastros que habían dejado los cadáveres, el conjunto de huellas que quedaba impreso en el suelo indicaba que sólo había habido un adversario.
"Así que todo esto lo ha hecho una sola persona", murmuró Ujicha.
Ujicha no era el único que había llegado a esta conclusión. Un hombre que llevaba una camisa grande que permitía que el viento pasara fácilmente por su piel se acercó y se puso al lado de Ujicha.
El hombre habló: "Entonces, estos valientes guerreros de la tribu Garung... ¿realmente no pudieron vencer a una sola persona e incluso les robaron su presa?".
"Eso parece", concedió Ujicha.
Las venas de la calva de Ujicha palpitaban de ira. Miró al hombre que estaba a su lado y gruñó con voz feroz: "Lo cazaré y volveré con la presa".
"Por supuesto que lo harás". El hombre asintió. "¿No ves lo emocionado que se ha puesto nuestro joven amo después de que le dijeran que le vas a regalar ese elfo?"
"Si quiere elfos, hay otros que podemos darle", gruñó Ujicha. "El mercado de esclavos debería abrirse de nuevo pronto. Probablemente esta vez también se pongan a la venta uno o dos elfos".
No sólo la tribu Garung participaría en este mercado de esclavos, también asistirían otras tribus vecinas. En este mercado, que se celebraba dos veces al año, se comerciaba con criminales de la tribu que habían sido condenados a la esclavitud, monstruos domesticados y extranjeros que también habían sido esclavizados.
No sólo los nativos de Samar acudían a este mercado: los nobles y mercaderes extranjeros que habían desarrollado vínculos estrechos con una tribu también podían acudir a él. Sin embargo, el principal objetivo de su visita no era comprar esclavos, sino asistir a este raro espectáculo que sólo tenía lugar dos veces al año.
"No, no, otros elfos no lo harán. Nuestro joven maestro... bueno... tiene gustos un poco inusuales. Está obsesionado con los elfos a los que se les ha amputado una parte del cuerpo", admitió el hombre con un encogimiento de hombros y una mirada de vergüenza. "¿Entiendes lo que digo, verdad? Tiene un poco de... ¿fetiche con los amputados? Algo parecido. Le gusta cuando les falta un miembro, o incluso sólo un ojo...."
"Si eso es lo que quiere, entonces puedo cortarlos para él", ofreció Ujicha.
"No, no, te digo que eso no servirá. Si eso pudiera funcionar, ¿no crees que ya lo habría pensado? El joven maestro dice que no puede entusiasmarse con medidas tan artificiales. Necesita saber que ya les faltaba un miembro antes de ponerles las manos encima", explicó el hombre. "Por supuesto, ese elfo con una sola pierna probablemente no nació con una sola pierna, pero el joven maestro insiste en que quiere un elfo al que le hayan cortado el pie, no un elfo al que le hayan cortado el pie por su culpa".
"Entonces está loco". Ujicha resopló con disgusto. No tenía ningún deseo de entender los retorcidos gustos del joven noble.
El hombre continuó: "Además, si quieres un elfo del mercado, todavía tienes que pagar por ellos, ¿verdad? ¿Por qué desperdiciar nuestro dinero en eso? Cuando podemos coger a ese elfo con una sola pierna gratis".
"Bron. No me apresures", gruñó Ujicha.
"No te estoy apurando... ¿te pareció que lo hacía? Pues entonces, supongo que te dejaré seguir tu camino", masculló Bron mientras daba una patada a uno de los cadáveres. "Dejando eso de lado... sus habilidades deben ser bastante impresionantes. Mi primera impresión es que no parece provenir de un entorno caballeresco. ¿Podría ser un mercenario? ¿Pero qué razón podría tener un mercenario para venir hasta aquí sólo para vagar por el bosque por su cuenta?"
"Debe ser un cazador[1]", adivinó Ujicha.
"Para que se haya adentrado tanto en el bosque por su cuenta, no debe ser un cazador corriente", murmuró Bron para sí mismo.
"Han pasado dos días desde que los mataron. Todavía podemos alcanzarle", afirmó Ujicha con firmeza mientras rechinaba los dientes con rabia reprimida.
"Eso es bueno, el viaje se ha vuelto un poco aburrido. Vayamos juntos a por él", propuso Bron. "Ah, no seremos sólo nosotros dos, ¿verdad? Puede que haya sido un solo tipo el que haya matado a todos tus guerreros, pero puede que aún tenga compañeros".
"¿Tienes miedo?", se burló Ujicha.
"¡Ja, ja! Yo, uno de los doce mejores de Shimuin, ¿asustado?" Bron se rió mientras golpeaba a Ujicha en el hombro.
Una vez que se hubo calmado, Bron, no obstante, le recordó a Ujicha: "Sigue siendo mejor ser precavido".
1. La cruda utiliza la misma palabra de cazador para describir a estos esclavistas, por lo que pueden estar asumiendo que Eugenio ha tomado a Narissa como su esclava. ☜
