C160. Salir de viaje (5)
Jo Gyu-Min le suplicó sinceramente a Kang Jin-Ho. "¿N-no podemos pasar por Hong Kong o Macao para relajarnos solo por un día primero?"
Dado que Kang Jin-Ho estaba decidido a ir al medio de la nada, era seguro asumir que las probabilidades de que cambiara de opinión eran menos del uno por ciento. Como era de esperar, Kang Jin-Ho se mantuvo resuelto. “Habría ido directamente a Hong Kong oa Macao en ese caso, señor Gyu-Min. Pero, no tienes que preocuparte. Una vez que haya terminado con lo que quiero hacer aquí, te daré mucho tiempo para disfrutar de tu tiempo libre al contenido de tu corazón”.
“…¿Una vez que termine, dices? ¿Lo prometes?
Kang Jin-Ho se rió entre dientes. "Sí. Sin embargo, por ahora… Necesitamos alquilar un auto…”
Esta vez, fue el turno de Jo Gyu-Min de reírse entre dientes. “Señor Jin-Ho, ya no estamos en Corea. Nuestra licencia de conducir no funciona aquí”.
"¿Perdóneme? Espera, ¿estás diciendo que diferentes países tienen diferentes licencias de conducir?
"¿No es eso obvio?"
"...Eh. No he pensado en eso. Kang Jin-Ho frunció el ceño un poco, luciendo un poco preocupado.
Jo Gyu-Min suspiró para sus adentros y sacudió la cabeza, pensando que Kang Jin-Ho podría estar bastante... distraído en temas extraños. “Ya he pedido un auto de la compañía para que nos recoja, señor Jin-Ho. Y viene con un controlador, también. No hay necesidad de preocuparse."
"Oh, ¿lo hiciste?" Kang Jin-Ho se sorprendió un poco.
Jo Gyu Min sonrió. “De vez en cuando, parece que confundes a Jaegyeong con una tienda de la esquina de mamá y papá, señor Jin-Ho. ¿Puedo recordarles que Jaegyeong es una de las tres corporaciones más importantes de Corea del Sur?”.
“¿Mmm? Sin embargo, escuché que es uno de los cinco primeros. Kang Jin-Ho inclinó ligeramente la cabeza.
“…Vamos a ceñirnos a los tres primeros, ¿de acuerdo? El presidente se enojará si nos escucha”.
"Ya veo. Sí, déjanos.
"En todo caso. Una corporación de las tres principales en Corea obviamente tendría conexiones comerciales en China. Sin mencionar que Jaegyeong también tiene una sucursal aquí. La persona que viene a buscarnos es de esa sucursal”.
"Ah, claro." Kang Jin-Ho asintió, luego miró a su alrededor, preguntándose qué debería hacer mientras esperaba que apareciera el automóvil de la empresa.
Afortunadamente, sus preocupaciones eran innecesarias. El teléfono de Jo Gyu-Min sonó y el conductor les informó que llegaría al aeropuerto en breve. Pronto, un gran vehículo todoterreno se detuvo frente a Jo Gyu-Min y Kang Jin-Ho.
"¡Hola! ¡Encantada de conocerte!" Un hombre de mediana edad con un semblante cálido y generoso salió del vehículo y luego inclinó la cabeza hacia Kang Jin-Ho.
Kang Jin-Ho también hizo una reverencia. "Hola."
“Ustedes dos deben ser del cuartel general. Soy su conductor, caballeros. Mi nombre es Nam Sang-Hyeok, el jefe de departamento de la sucursal de Guangzhou del Grupo Jaegyeong”.
"Encantada de conocerte." Kang Jin-Ho estrechó la mano ofrecida y luego retrocedió, permitiendo que Jo Gyu-Min discutiera algo con Nam Sang-Hyeok en susurros.
La expresión de Nam Sang-Hyeok cambió varias veces, luego inclinó aún más la cabeza en dirección a Kang Jin-Ho. Kang Jin-Ho solo pudo aceptar torpemente esa segunda ronda de saludos.
Nam Sang-Hyeok enderezó la espalda y preguntó: “¡Muy bien, entonces! ¿Adónde quieren que los lleve, caballeros?
"Nuestro destino está en algún lugar por aquí". Kang Jin-Ho sacó su teléfono para encender la aplicación de mapas nuevamente.
"¿En algún lugar... alrededor... aquí...?" Nam Sang-Hyeok frunció el ceño ante la ubicación en el mapa. “¿Mmm? Esta ubicación parece estar cerca de la región autónoma del pueblo Zhuang, Guangxi. Pero, eh, ¿no hay nada de lo que llamarías restos de civilización allí?
El nivel de ansiedad de Jo Gyu-Min aumentó cuando escuchó eso. "¿Qué quieres decir? ¿No hay ciudades? ¿Pueblos? ¿Algún edificio?
“Sí, nada de eso. Eso es lo más montañoso que puede ser una región, y solo los nativos viven en esas áreas, caballeros. Una especie de lugar escénico que solo verías en documentales sobre la naturaleza, básicamente”.
“¿Pasillo asiático en el cielo como una L?” [1]
Nam Sang-Hyeok se rió entre dientes. “Bueno, es un poco similar, sí. Sin embargo, tu destino será un poco más... verde que eso. ¿Cómo debería decir esto? Es como, ese es un lugar alegre al que van, caballeros”.
"¿Ventoso? ¿Eh?" Jo Gyu-Min inclinó la cabeza.
"Sí. Mucha brisa de montañas y campos ya que esas son las únicas cosas que encontrarás allí.”
Jo Gyu-Min miró abiertamente a Kang Jin-Ho sin decir nada. Sin embargo, Kang Jin-Ho no se preocupó como si ya supiera la verdad y simplemente asintió. "Sí, ahí es donde quiero ir".
Nam Sang-Hyeok se frotó la barbilla. "Pero, eh, ¿por qué este lugar en particular?"
"Tengo algo que hacer allí".
“Mm... Entendido. Por ahora, por favor entren. Oh, ¿ya han comido ustedes dos?”
Jo Gyu-Min aprovechó esta oportunidad y rápidamente levantó la mano. "¡Me encantaría comer algo antes de salir!"
"... En ese caso, hagámoslo", dijo Kang Jin-Ho mientras parecía un poco insatisfecho. Sin embargo, Jo Gyu-Min se mantuvo inflexible en este caso. Su respuesta fue obvia al considerar lo bien que sabía sobre las tendencias de Kang Jin-Ho.
A Kang Jin-Ho ciertamente no le faltaba preparación, pero también tenía este lado desafortunado en el que daba por sentadas las dificultades de otras personas. Sin duda, tenía que estar pensando en pasarlo mal al aire libre si no había lugares con techos para dormir. En otras palabras... hoy bien podría ser el último día que Jo Gyu-Min podría comer una comida decente en el futuro previsible!
¡Por eso no pensó en dejar escapar una oportunidad tan importante entre sus dedos!
“¡Señor Nam! ¡Llévanos al restaurante más conocido de este lugar!” Jo Gyu-Min se apresuró a hablar.
Nam Sang-Hyeok se rió entre dientes. "Bien. Estoy bastante bien informado sobre esta área, después de todo. Por cierto, ¿preferirías la cocina coreana o china?
Jo Gyu-Min gruñó. “Por supuesto, me gustaría probar la cocina china. No es bueno pedir comida coreana en China, ¿verdad?
"¿Tú crees?" Nam Sang-Hyeok sonrió levemente.
Esa sonrisa era un poco extraña, pero Jo Gyu-Min tenía demasiada prisa para darse cuenta de su rareza.
***
"¿Qué es esto?" Jo Gyu-Min murmuró en voz baja mientras miraba la 'comida' ante sus ojos. En este momento, estaba luchando contra el límite absoluto de lo que los humanos podían consumir como alimento comestible.
La porción de arroz frito salió completamente empapada en aceite. Mientras tanto, las verduras salteadas también salieron mojadas en una olla de aceite. En cuanto al tazón de fideos, Jo Gyu-Min ni siquiera quería tocarlo porque apestaba a un extraño olor químico de loción de maquillaje.
Las únicas cosas que se atrevió a meterse en la boca fueron albóndigas sin nada dentro y algún tipo de carne con demasiadas especias y saborizantes.
Jo Gyu-Min hizo una mueca de hartazgo y le preguntó a Nam Sang-Hyeok: “¿Hablas en serio? ¿Esto es delicioso? ¡¿Este restaurante es realmente famoso?!”
Nam Sang-Hyeok se rió entre dientes. "¿No puedes ver la prueba tú mismo?"
Jo Gyu-Min miró el interior abarrotado del restaurante y solo pudo fruncir el ceño profundamente. ¡Después de todo, todos estos clientes aspiraban la comida con gran entusiasmo!
Nam Sang-Hyeok sonrió profundamente. "Las especias aquí son bastante únicas, ¿no lo cree, señor Jo?"
"... ¿Es esto realmente la cocina tradicional china?" Jo Gyu-Min preguntó en voz baja, sabiendo que había hecho una pregunta tonta en ese momento. Estaban en un restaurante chino ubicado en China, así que obviamente, estos platos tenían que ser chinos. Sin embargo, todavía tenía que preguntar para asegurarse, ya que estos platos sabían muy diferentes de la 'cocina china' con la que estaba familiarizado.
Hablando honestamente, esperaba algo así como una interpretación local del cerdo agridulce de fama mundial o un ganpengji más 'sofisticado'. Pero estos platos, ellos... ¡Tenían que ser otra cosa que pretendiera ser cocina china![2]
“Los restaurantes chinos en Corea han modificado su cocina para adaptarse al paladar coreano, señor Jo. Y sí, esta es la verdadera cocina china. Para la sensibilidad coreana, la cocina tradicional china es como... Mm... Bueno..." Nam Sang-Hyeok comenzó a explicar mientras señalaba la comida: "O están demasiado condimentados o tienen un olor fuerte. Si no, es solo un trozo de aceite”.
"... Parece que se está burlando de la cocina china, señor Nam".
“Oh, no, no lo soy. Eventualmente te acostumbrarás si lo comes con la suficiente frecuencia. Coma lo suficiente de estas cosas, y muy pronto, la cocina coreana parecerá bastante plana y no lo suficientemente sazonada. Por ejemplo, toma este mapo tofu. En Corea, tratamos de condimentarlo con chiles y otras capsaicinas, pero ¿aquí en la tierra de donde vino? Los lugareños usan la pimienta de Sichuan para darle sabor, así. Come uno y tu boca se adormecerá por el calor. Bastante literal."
Nam Sang-Hyeok se rió entre dientes mientras señalaba un plato diferente. “Es la misma historia para esto, cilantro”.
“¿Cilantro? ¿Que es eso?" Jo Gyu-Min inclinó la cabeza.
“Es este vegetal, el que tiene el olor químico de la loción de maquillaje. Es bastante difícil acostumbrarse al principio, pero una vez que lo haces, tiene ese sabor sutil que no puedes evitar disfrutar".
"¿Eh? ¿Esto tiene qué ahora? Jo Gyu-Min parpadeó con pura incredulidad como si nunca estuviera de acuerdo con esa evaluación.
La sonrisa grabada en el rostro de Nam Sang-Hyeok se profundizó. “Secretario jefe Jo, ya sea comida o cultura, todos son subjetivos. No puedo adivinar cuál es su opinión sobre este asunto, pero bueno, por favor considere esto. Lo que se adapta a las papilas gustativas de los lugareños puede tener mal sabor para nosotros, mientras que lo que nos sabe bien a nosotros puede ser horrible para los lugareños”.
"E-aún así, esto es un poco..."
“Tu reacción actual me recuerda cómo reaccionan los lugareños ante la cocina coreana. Concretamente cuando se les pide que prueben nuestras hojas de perilla. Los lugareños enloquecen absolutamente, ¿sabes?
"¿Eh? ¿Sobre las hojas de perilla? ¿Por qué?"
“Para nosotros, tiene ese aroma picante único, pero su olor parece intolerable para los lugareños”.
"¿Ah, de verdad?" Jo Gyu-Min se sorprendió.
"Sí, en serio." Nam Sang-Hyeok asintió y continuó: “Es por eso que no debe pensar que las especias tan fuertes o el olor del cilantro son extraños, señor Jo. La cultura es subjetiva, después de todo. Y los humanos somos rápidos para adaptarnos, ¿no es así? Incluso si inicialmente no comprende la cultura local, la mayoría de las veces, llegará a ver qué es qué después de pasar un tiempo aquí”.
"Mm..." Jo Gyu-Min asintió lentamente. Lo que dijo Nam Sang-Hyeok tenía sentido para él. Parecía una buena idea que Jo Gyu-Min recordara este consejo.
Nam Sang-Hyeok hizo una mueca serena mientras continuaba: “Es por eso que al evaluar la cocina de otro país, debes tener la mente abierta. Piense en ello como explorar la cultura de ese país, señor Jo. ¡Con la única excepción de este maldito arroz frito bañado en aceite, eso es!”
"...¿Eh? ¿La conclusión de tu conferencia suena un poco fuera de lugar? Jo Gyu-Min inclinó la cabeza mientras entrecerraba los ojos.
“¡Aunque le dije al cocinero que usara menos aceite! ¡Esos bastardos deben ser magnates del petróleo del Medio Oriente o algo así! ¡¿Cuánto aceite necesitan usar antes de estar satisfechos?! ¿Ya puedes llamar a esto arroz frito? ¡¡¡Es más como arroz con aceite en este punto!!!”
"Por favor, cálmese, señor Nam..."
"¡Te lo digo, es por eso que no puedo llevarme bien con la cocina china!" Nam Sang-Hyeok siguió ladrando infelizmente, deshaciendo todos los sabios consejos que había ofrecido hasta ahora de un solo golpe.
Jo Gyu-Min gimió y desvió su atención.
'Bueno lo que sea. Entiendo todo esto de las diferentes culturas y todo eso. Pero...'
Sin embargo, el problema era que no tenía nada para comer en este momento. La idea de explorar la cultura de otro país sonaba muy bien, pero ese era un tema para otro día. Entonces, ¿qué debería hacer con su hambre actual mientras tanto?
"Supongo que la elección es entre la cocina coreana y... esto". Jo Gyu-Min murmuró impotente.
Nam Sang-Hyeok negó con la cabeza. “Bueno, también hay muchas franquicias occidentales en esta ciudad. Ya sabes, comida rápida.
Jo Gyu-Min lo miró fijamente, sus ojos entrecerrados preguntaron en silencio por qué Nam Sang-Hyeok no los había llevado allí. Nam Sang-Hyeok solo pudo reírse huecamente ante eso. "Señor Jo, si le hubiera aconsejado que fuera a un restaurante de comida rápida, ¿me habría escuchado?"
"... No, no lo habría hecho".
"Por cierto. Esta es una experiencia que todos los visitantes primerizos deben pasar al menos una vez. Por lo tanto, persevere y disfrute de su comida, señor Jo”.
Jo Gyu-Min suspiró grandiosamente y miró la comida una vez más.
'... ¿Qué debo comer, entonces?'
Con pocas opciones, tomó una bola de masa y la masticó en silencio. Fue entonces cuando finalmente notó cómo Kang Jin-Ho probaba sin vacilar todos los diferentes platos en la mesa.
"Sheesh..." Jo Gyu-Min murmuró aturdido.
Había sido testigo de muchas facetas de Kang Jin-Ho, pero esta escena tenía que ser la más varonil de todas. Jo Gyu-Min estaba seguro de ello. ¡Mire con asombro al ver a un hombre masticando ese cilantro parecido a un tendón o lo que sea sin una sola queja!
Jo Gyu-Min tragó saliva con nerviosismo y preguntó con cautela: "Señor Jin-Ho, ¿le gusta la comida?"
Kang Jin-Ho sonrió brillantemente y respondió: “No, todos saben a mierda”.
"...Vaya."
Con toda honestidad, incluso Kang Jin-Ho quedó atónito con la comida, y no en el buen sentido. Al igual que el idioma, pensó que la cocina habría cambiado un poco ya que había pasado tanto tiempo entre entonces y ahora.
Lo divertido de toda esta situación era que la cocina de Zhongyan era mucho, mucho más suave, más limpia y de sabor más ligero que esto. Sin embargo, eso tenía sentido. El único aceite de cocina encontrado en ese entonces era 'layou' hecho de manteca de cerdo. Y la mayoría de los restaurantes y comensales habrían encontrado este ingrediente demasiado caro para usarlo generosamente. Es por eso que la mayoría de los platos en Zhongyuan se cuecen al vapor o se hierven.
Pero en un lapso de unos pocos cientos de años, la mayoría de las cocinas habían 'evolucionado' en salteados o simplemente alimentos fritos.
'No puedo decir si la comida en el pasado era mejor o mi paladar ha cambiado...'
Habiendo dicho eso, Kang Jin-Ho no encontró esta comida incomible. ¿No había rebuscado entre montones de basura para encontrar algo para comer en Zhongyuan? No era quisquilloso con la comida, independientemente de su sabor, pero incluso él tenía que admitir que este arroz frito aceitoso estaba poniendo a prueba sus límites.
"Caramba. Incluso el comienzo de nuestro viaje es 'desfavorable', ¿no es así...? Jo Gyu-Min se rió y trató de bromear sobre esta situación. Sin embargo, fue interrumpido por una fuerte conmoción que venía detrás de él.
Cuando trató de mirar, Nam Sang-Hyeok lo detuvo rápidamente. "No mire, señor Jo".
"...¿Lo siento?"
“Este restaurante es frecuentado por lugareños, por lo que a menudo ve bastardos como ellos arruinando la fiesta, señor Jo. El personal del Partido Comunista suele administrar esos restaurantes con tráfico de turistas, pero no aquí. Los punks como ellos aparecen de vez en cuando en lugares como este”.
Jo Gyu-Min se sorprendió. "¿Mmm? ¿Son como esos famosos gánsteres de la Tríada o algo así?
“No estoy seguro si lo son. Lo gracioso de todo el asunto de la Tríada es que, técnicamente hablando, todos los matones están conectados a la llamada Tríada de alguna manera, ¿ves?
"¿Mm...?"
"Al mismo tiempo, ninguno de ellos está relacionado con la Tríada en absoluto".
"...Vaya. Entonces, ¿son solo... gánsteres organizados, entonces?
"Sí."
Fue entonces cuando Kang Jin-Ho se levantó de repente.
“¡E-espera! ¡Por favor, vuelve a sentarte!” Nam Sang-Hyeok se asustó e intentó detener a Kang Jin-Ho, pero Jo Gyu-Min se acercó primero. Agarró a Nam Sang-Hyeok y tiró de él hacia su silla.
Jo Gyu-Min sacudió ligeramente la cabeza. "Está bien."
"¡P-pero, esas personas son...!"
"No está bien. En realidad." Jo Gyu-Min señaló con calma, lo que obligó a Nam Sang-Hyeok a dirigir su mirada perpleja hacia Kang Jin-Ho.
Kang Jin-Ho se acercó al grupo de matones que armaban una conmoción frente al restaurante y luego les susurró algo. Los matones locales dejaron de armar un alboroto y comenzaron a discutir algo entre ellos antes de lanzar miradas asesinas a Kang Jin-Ho. Sin embargo, todavía retrocedieron en silencio antes de salir corriendo del restaurante todos juntos.
"¿Q-qué acaba de pasar?" Nam Sang-Hyeok se quedó desconcertado, incapaz de entender lo que había presenciado. Mientras tanto, Kang Jin-Ho volvió a su asiento, su expresión tan serena como siempre. Nam Sang-Hyeok preguntó apresuradamente con la cara enrojecida: "¿Qué les dijo, señor Kang?"
Kang Jin-Ho se encogió de hombros. "No dije nada importante".
"P-pero, ¿qué fue?"
"Simplemente les dije que trajeran a todos sus jefes aquí si no querían morir hoy".
“¡¿Eeeeh?!” La mandíbula de Nam Sang-Hyeok cayó al suelo, y rápidamente movió sus ojos temblorosos para mirar fuera del restaurante. Efectivamente, podía ver un gran grupo de hombres fornidos corriendo hacia aquí mientras llevaban cuchillos de sashimi envueltos en algunos periódicos.
"...Oh Dios mío. Todos vamos a morir.
La espuma comenzó a salir de la boca de Nam Sang-Hyeok.
...
1. “Asian Corridor in Heaven” es el título en inglés de una serie documental de seis partes de 2007 producida por la cadena KBS de Corea. Su título original es “Ancient Tea Road”. ☜
2. “Ganpengji” es un plato de pollo frito. “Ganpeng” significa frito sin sopa, mientras que “ji” indica pollo. ☜
