C144. Agarrando fuerte (4)
El ambiente de la compañía de artillería de Charlie parecía el de una casa de luto.
El Comandante de la Batería actuó como si su alma lo hubiera abandonado, y en realidad no se molestó en dar nuevas órdenes a sus oficiales. Mientras tanto, los propios oficiales quedaron confundidos e inseguros por los dos incidentes que estallaron uno tras otro.
En un lapso de un mes, la base fue sacudida por dos intentos de suicidio separados. A este ritmo, no sería inusual ver que toda la base fuera demolida literalmente de la noche a la mañana.
Como el incidente de Kim Hak-Cheol solo tenía unas pocas horas, el cuartel general aún no había emitido ninguna declaración formal o respuesta. Sin embargo, todos ya podían adivinar lo que les esperaba mañana. No es de extrañar que toda la base estuviera cubierta por un espeluznante silencio como una especie de cementerio embrujado.
Era la misma historia para todos los barracones, pero el que ocupaba el 1er Escuadrón era especialmente silencioso, era tan silencioso que incluso se podía escuchar el sonido de un alfiler al caer.
Dentro de un ambiente tan silencioso, Noh Su-Bong estaba sentado en un rincón, sumido profundamente en sus propios pensamientos.
'¿Kim Hak-Cheol realmente se volvió loco? ¿Es así de sencillo?
Su mente estaba llena hasta el borde con una sola sospecha. ¿Podría la enfermedad mental de Kim Hak-Cheol no ser tan simple como parecía? Si Kim Hak-Cheol hubiera mostrado signos previos de inestabilidad mental, entonces tal vez Noh Su-Bong habría aceptado más la situación actual.
Sin embargo, Kim Hak-Cheol estaba cien por ciento cuerdo y normal hace solo una semana. En ese caso, la única conclusión lógica sería que Kim Hak-Cheol se había doblegado bajo el peso de su conciencia culpable, pero...
'... Pero, él no es ese tipo de hombre, ¿verdad?'
Si Kim Hak-Cheol hubiera sido tan débil mental que se sentiría culpable por intimidar a alguien, no habría empujado a Ju Yeong-Gi a ese estado en primer lugar.
'... ¿Eso significa que realmente está pasando algo más aquí?'
Noh Su-Bong apretó los puños con fuerza. En ese caso...
'¿No estaba escuchando cosas, entonces?'
~
"Tú eres el próximo."
~
El mero hecho de recordar esas palabras envió escalofríos por la columna vertebral de Noh Su-Bong.
"¿Sargento Noh?"
"¿S-sí?" Noh Su-Bong levantó la cabeza cuando Lee Sang-Yeop lo llamó.
“Señor, es casi la hora del pase de lista de la noche”.
"... ¿Ya es tan tarde?" Noh Su-Bong miró por la ventana y notó que la oscuridad de la noche ya se había apoderado del mundo. Sin embargo, a diferencia de esa oscuridad, su tez era blanca pálida. “...Comienza la rutina de limpieza. Y no vamos a hacer nada especial más tarde, así que todos pueden irse a la cama después de pasar lista”.
“Entendido, señor.”
"Ah, y... ¿Escuchaste alguna noticia sobre Hak-Cheol?"
"No señor. Nada todavía”, dijo Lee Sang-Yeop. "Creo que ya habríamos escuchado algo si la condición del cabo Kim es realmente mala, señor".
“…Eso significa que al menos está vivo, entonces. Entiendo." Noh Su-Bong tomó su paquete de cigarrillos y salió de la sala de estar.
Una vez afuera, sintió que su ansiedad se calmaba un poco por el aire fresco de la noche. Mordió el cigarrillo y trató de organizar sus pensamientos.
"Nada cambiará incluso si me devano los sesos aquí".
Si las experiencias de Kim Hak-Cheol fueran reales y Noh Su-Bong no hubiera tenido alucinaciones, entonces... Algo debería pasar esta noche. Estaba convencido de eso ahora.
Noh Su-Bong apretó los dientes en silencio. "¡Sería un grave error si crees que soy tan fácil como Kim Hak-Cheol...!"
Se mordió el labio antes de regresar al interior.
***
El sueño no quería llegar. En realidad, sería más raro quedarse dormido en la situación actual. Al final, Noh Su-Bong permaneció completamente despierto mientras amanecía.
Y...
Nada había pasado hasta ahora. Absolutamente nada. Sin embargo, en lugar de sentirse aliviado, la ansiedad de Noh Su-Bong solo se inflaba más con cada segundo que pasaba.
'¡Maldita sea...!'
Estaba tan ansioso que una parte de él incluso deseaba que algo sucediera lo antes posible. El enfermizo bulto de ansiedad comenzó a apoderarse de su mente y lo atormentaba aún más a medida que pasaban las horas.
'¿Debería salir y fumar un cigarrillo o algo así?'
Noh Su-Bong gimió y decidió levantarse, solo para notar que algo estaba extraño.
'¿Está totalmente oscuro?'
Incluso después de apagar las luces, se suponía que algunas lámparas de noche debían permanecer encendidas. Sin embargo, no pudo sentir ningún indicio de luz a través de sus párpados cerrados.
Noh Su-Bong abrió lentamente los ojos.
'...¿Quién es ese?'
Detectó una figura humanoide borrosa de pie cerca de su cabeza. Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, su conciencia de repente se hundió profundamente en la oscuridad.
***
Vrrrrrrr...
Las vibraciones de una gran máquina lograron sacar su conciencia hundida de las profundidades de la oscuridad. Noh Su-Bong volvió a abrir lentamente los ojos y miró a su alrededor.
Estaba oscuro. Lo primero que encontró después de apenas escapar del abismo de su propia inconsciencia fue la oscuridad.
'¿No es esto...?'
Sin embargo, este lugar era sin duda familiar. Noh Su-Bong incluso tenía la sensación de que él también terminaría aquí. De hecho, estaba dentro de la sala de calderas.
Tan pronto como se dio cuenta de esto, Noh Su-Bong sintió un fuerte temblor recorrer todo su cuerpo, comenzando desde los dedos de los pies hasta las puntas de su cabello.
Todas las locuras que Kim Hak-Cheol había estado murmurando eran ciertas. ¡Después de todo, no había dicho esas cosas debido a su mala salud mental!
Y según el testimonio de Kim Hak-Cheol, alguien debería aparecer muy pronto. ¡Alguien o algo!
El ritmo cardíaco de Noh Su-Bong subió más. Se dijo a sí mismo que mantuviera la calma, pero su corazón ya estaba acelerado, ignorando por completo las órdenes de su cerebro mientras latía locamente.
“¡Uf, uf...!”
Su cuerpo no quería moverse. Con eso, Noh Su-Bong lo supo. Kim Hak-Cheol no había dicho una sola mentira. Todo hasta ahora era exactamente igual a lo que había dicho. Que significa…!
Noh Su-Bong abrió mucho los ojos y buscó, esperando que apareciera ese alguien. Kim Hak-Cheol llamó a esa persona la 'sombra'. ¡Y esa sombra pronto debería aparecer ante Noh Su-Bong también!
Pronto...
'... ¿Por qué no ha aparecido todavía?'
Curiosamente, la sombra aún no se había manifestado. Lo único que Noh Su-Bong podía ver era la oscuridad de la sala de calderas, mientras que no podía escuchar nada más que el ruido de la caldera y las gotas de agua ocasionales que golpeaban el piso.
El frío que subía del suelo luchaba contra la ola de calor de la caldera que le golpeaba en la cara. Noh Su-Bong solo pudo gemir débilmente ante esta extraña sensación.
Estar abandonado y solo en este extraño espacio solo aumentó su nivel de ansiedad, y comenzó a pensar que sería mucho mejor que alguien, cualquiera, se mostrara.
'Preferiría...!'
Fue entonces cuando empezó…
"Pareces familiarizado con esto".
De repente, una voz se registró en el oído de Noh Su-Bong. Una voz que era baja, pesada y... algo que había escuchado antes ese día.
Entonces, no había estado alucinando, entonces. Y esta voz debería pertenecer a la que Kim Hak-Cheol había mencionado en su divagación enloquecida.
El cuerpo de Noh Su-Bong comenzó a temblar por sí solo. ¿Fue por el terror? ¿Terror, tal vez? No, no era ninguno de esos.
Noh Su-Bong lo sabía. Definitivamente lo sabía, incluso si Kim Hak-Cheol no tenía idea. Kim Hak-Cheol no podía saberlo ya que nunca había tenido la oportunidad de ocupar ese puesto, pero Noh Su-Bong era diferente.
“¡Huf, huf!” La respiración de Noh Su-Bong se volvió más aguda, más áspera.
La voz volvió a sonar en su oído. "¿Me equivoco?"
El temblor de Noh Su-Bong empeoró ante esa pregunta.
Esta voz... Noh Su-Bong ahora estaba seguro de que había oído hablar de ella varias veces antes. La voz contenía un toque de languidez e incluso algo de alegría. ¡Y sin duda era la voz burlona de un depredador que sostenía un juguete con el que podía jugar todo lo que quisiera!
Noh Su-Bong debería saberlo, ya que también habló con esa voz no hace mucho tiempo... ¡justo dentro de esta sala de calderas después de obligar a Ju Yeong-Gi a arrodillarse ante él!
'... ¿Eso significa que soy la presa ahora?'
¿Como una rata ante un gato? ¿Un insecto moviéndose dentro del agarre de un niño?
Los ojos de Noh Su-Bong temblaron poderosamente. No podía permitir que eso sucediera. Ni una sola vez durante su vida se convirtió en presa. Su racha desafiante instintivamente levantó la cabeza, su expresión se endureció con determinación.
Barajar...
Junto con un sonido antinatural, una gran figura sombría se materializó en la vista de Noh Su-Bong. Finalmente, entendió por qué Kim Hak-Cheol seguía llamando a esta 'persona' una sombra. ¿Cómo podría no hacerlo? Esta cosa extraña parecía estar construida únicamente amontonando niebla negra.
"Ah, ah... ¿Eh?" Noh Su-Bong jadeó sorprendido.
'¿Yo puedo hablar?'
Sus labios temblaron. Todo su cuerpo estaba paralizado, ni siquiera se movía una pulgada, pero su boca podía moverse libremente. Tal cosa era lógicamente imposible, pero parecía que la lógica había abandonado este lugar hace mucho tiempo, de todos modos. Se durmió brevemente solo para despertarse en este lugar, por lo que buscar la lógica ahora sería una tontería.
En cualquier caso, se dio cuenta de que tenía que decir algo. Como su boca estaba libre, podría significar que el sombrío bastardo ante sus ojos le estaba diciendo que dijera su parte.
"T-tú, tú eres de quien Kim Hak-Cheol ha estado hablando, ¿verdad?"
La cabeza de la sombra se inclinó lentamente hacia un lado. Tantas cosas fueron transmitidas en ese simple movimiento. Una de esas cosas que Noh Su-Bong sintió sin duda fue una mueca.
"¿Qué pasa si no lo soy?" respondió la sombra, su voz llena de toques de risa.
Qué pregunta tan estúpida era esa. Incluso el propio Noh Su-Bong lo sabía. Si no era esta sombra, ¿quién más podría ser? Noh Su-Bong no habría soltado una pregunta estúpida como esa en circunstancias 'normales'.
A pesar de que estaba actuando todo tranquilo y calculador, la boca de Noh Su-Bong todavía había desatado una pregunta que sonaba tonta como para declararle al mundo entero que su mente ya había sido llevada al límite.
Sin embargo, un impulso venenoso llenó rápidamente la mente de Noh Su-Bong.
'Multa. ¡Admito que tengo miedo!
¿Y qué? ¿A quién no le asustaría esta situación? No importa cuán valiente fuera uno, todavía se mojaban los pantalones después de encontrarse atrapados en la misma crisis que Noh Su-Bong.
Si algo daba miedo, uno tenía que ser honesto consigo mismo y admitir que tenía miedo.
La expresión de Noh Su-Bong se suavizó un poco. Respiró hondo varias veces para calmar los latidos de su corazón antes de alzar la voz. "¿Cuál es tu razón para hacer esto?"
"¿Mi razón?"
"¡Así es! ¡Debes tener una razón para hacer esta mierda!” Noh Su-Bong gritó de ira. “¡¿Q-qué es eso que quieres?! ¿Dinero? ¡Puedo darte mucho dinero! ¡Si quieres algo más, también puedo hacer que suceda!”
La sombra miró sin decir nada a Noh Su-Bong.
"¡Te estoy pidiendo! ¡¿Qué diablos quieres?!” El grito de Noh Su-Bong sonó casi intermitente y explosivo.
La sombra finalmente rompió su silencio. "¿Qué querías?"
Los ojos de Noh Su-Bong comenzaron a temblar por esa pregunta. ¿Qué se suponía que significaba eso? Sin embargo, justo antes de que pudiera volver a preguntar, un pensamiento pasó rápidamente por su mente.
'¿Ju Yeong-Gi?'
¿No era obvio ahora que lo pensaba un poco más? Toda esta crisis comenzó justo después de que Ju Yeong-Gi intentara suicidarse. Después de todo, todo en este mundo operaba bajo la regla de la causalidad. Finalmente, quedó muy claro por qué esta sombra apuntó a Kim Hak-Cheol y Noh Su-Bong.
Los engranajes de Noh Su-Bong rápidamente comenzaron a rechinar. Era difícil lidiar con un rival que no tenía gol. Sin embargo, exactamente lo contrario también era cierto.
"¡H-Hagamos un trato, tú y yo!"
La sombra inclinó la cabeza. "Un trato, ¿verdad?"
Noh Su-Bong asintió con urgencia. Esta extraña criatura fue capaz de convertir a Kim Hak-Cheol en un inválido en una semana. Obviamente, Noh Su-Bong no era lo mismo que Kim Hak-Cheol, pero eso no significaba que le gustaría experimentar lo que había experimentado su subordinado. "¡Sí, un trato!"
"Hablar entonces."
Noh Su-Bong respiró hondo. “T-estás haciendo esto por Ju Yeong-Gi, ¿verdad? Honestamente, no anticipé que las cosas terminarían de esta manera. Y acepto que tengo responsabilidad ética en esta situación. ¡Es por eso que prometo cubrir financieramente los honorarios médicos de Ju Yeong-Gi y los miembros de su familia!” Se detuvo allí para aspirar otra respiración profunda antes de defender desesperadamente su caso. “Por eso, déjame ir. Te lo juro, haré todo lo que esté en mi poder si retrocedes ahora. No solo para Ju Yeong-Gi, sino también para ti, ¡siempre y cuando quieras algo! Realmente puedo hacer que suceda. Tengo suficiente poder para eso. ¡Sin embargo!"
La expresión de Noh Su-Bong se endureció y lo fulminó con la mirada.
“Si deseas alargar esto hasta el final, será mejor que renuncies a cualquier idea de salir impune. ¿De verdad crees que estarás bien después de lastimarme aunque sea un cabello? Si sabes quién soy, nunca podrás tocarme. ¡No solo tú, sino también tu familia serán enviados al infierno contigo! ¡Será mejor que grabes mi advertencia en tu alma y seas sabio!”
La voz de Noh Su-Bong se volvió cada vez más maníaca hacia el final. Sin embargo, sus ojos permanecieron resueltos e inquebrantables mientras miraba a la sombra.
Noh Su-Bong astutamente lanzó apaciguamiento y amenaza en igual medida. Con esto, la mayoría de la gente no tendría más remedio que aceptar su propuesta.
Desafortunadamente, Noh Su-Bong no lo sabía, no tenía idea de con quién estaba tratando.
"Kekekeke..."
Una risa baja y espeluznante se filtró desde la sombra. Y cuando esa carcajada aturdidora entró en el cerebro de Noh Su-Bong, su rostro se volvió blanco como la muerte en un abrir y cerrar de ojos.
“¿Alguna vez has visto el infierno antes?” La sombra sonrió espeluznantemente mientras su mano se extendía lentamente hacia la cara de Noh Su-Bong.
