C225
El hombre en la oficina del jefe del gremio de mercenarios había cambiado.
"Señor. Akshuler.” Damian, un recepcionista que se había hecho cargo de manejar las negociaciones, se sentó al otro lado del escritorio.
"Es un poco extraño verte así". Akshuler se rascó la cabeza con torpeza.
"¿Puedo preguntar por qué me dio la responsabilidad de algo tan importante como las comisiones?"
A menudo se decía que los tres departamentos más importantes del gremio de mercenarios eran el departamento de comisiones, el departamento de gestión de mercenarios y el departamento de tesorería. Estaban profundamente arraigados en el funcionamiento del gremio.
Barbarian había elegido a su propia gente para gestionar estos tres departamentos, un resultado natural de sus tendencias autoritarias. Akshuler, por otro lado, había seleccionado a Damian para el departamento de comisiones ya nadie más. Es posible que Damian ya haya trabajado en el cuartel general, pero que lo ascendieran tan rápido les parecía sospechoso a los otros mercenarios. De hecho, había sido un crítico abierto de los planes de Akshuler.
“No soy uno de sus partidarios, ni estoy a favor de sus ideales, los encuentro poco realistas”. Damián cerró los ojos. “Por supuesto, no creo que haya sido una mala elección; después de todo, las existencias de los mercenarios giran esencialmente en torno al dinero. Entonces, a riesgo de ser grosero, pensé en enfrentarte frente a todos y decirte lo que pienso”.
“No creo que funcione”.
"¿Qué?" Damian parpadeó hacia Akshuler.
“'Bailar al filo de la navaja' no es algo que decimos en broma, y Barbarian aprovechó eso. Arriesgamos nuestras vidas por la caja chica. Pero… eso no significa que solo debamos cuidarnos a nosotros mismos”.
“Yo no sigo”.
“Quiero que los mercenarios tengan un futuro con más significado que simplemente robar dinero. Sé que ganar millones es divertido, pero juntos podemos elevar el gremio de mercenarios como un todo”. Akshuler extendió un dedo. “Aquí hay un ejemplo: la alianza de caballeros libres acepta comisiones, al igual que el gremio de mercenarios, ¿verdad? Pero ellos ganan el doble que nosotros. ¿Sabes por qué?"
“Ellos…” Damian no pudo encontrar una respuesta.
“Si dijiste que es porque hay una diferencia en la habilidad, lo entiendo. Pero incluso las cartas doradas y superiores tienen tasas desfavorables en comparación con los caballeros libres”. Akshuler miró fijamente a Damian. “Porque representan algo que nosotros no”.
El gerente se puso rígido.
“El gremio de mercenarios aceptaba cualquier pedido siempre que el cliente pudiera pagar. Teníamos suficientes personas que incluso luchamos por ambos lados del conflicto”.
Obviamente fue un engaño, pero al gremio de mercenarios de Barbarian no le importó.
“Pero los caballeros libres son diferentes. Ejercen la 'caballería' y solo aceptan solicitudes que cumplan con sus estándares. ¿Cómo ha resultado eso para ellos? ¿Paralizó su organización? ¿Les impidió poner comida en sus mesas?” Akshuler negó con la cabeza. “No, solo aumentó su reputación aún más. Su estricta adherencia a su código los hizo más confiables a los ojos de sus clientes. Y sus clientes están dispuestos a pagarles más de veinte oros. Como dije, se trata de la imagen.
“La relación es clara: mejoran su imagen y las ganancias vienen naturalmente. Se les paga como verdaderos caballeros”. Le tendió un papel a Damian. "Espero que el nuevo gremio de mercenarios en ciernes no haga ninguna tontería".
Los ojos de Damian se abrieron lentamente mientras examinaba el papel. "Esto es…?"
"Así que primero deberíamos arreglar el botón equivocado, ¿no?" Akshuler sonrió.
"¡Ah ah!"
El documento detallaba lo que podría ser la primera comisión para el renacido gremio de mercenarios. El contrato groseramente garabateado decía:
Duke Pontier requiere ayuda.
Cliente: Icarus of House Sanders
Duración del empleo: Indefinido
Pago: Tu confianza perdida
"Su Majestad, todos los nobles que solicitó están en la sala del tribunal excepto el duque Agnus". Jacken se arrodilló ante el Emperador.
"¿Ah, entonces es así?" El emperador Marcus se agitó en su mullida silla. “Aden no está aquí, dices—Ah, ¿crees que es por el Tesoro del Imperio, Jacken?”
"Hay una posibilidad".
“¡JAJAJAJA! ¿Crees que fui demasiado lejos, Jacken?
"La voluntad de Su Majestad es absoluta".
Marco se rió entre dientes. “Aden debería estar bien, dada su promesa. Si hay algo mal con Reinhardt, entonces no se puede evitar. Pero, ¿qué hacemos con los próximos tres días? Él sonrió amargamente. “¿Cómo lo castigamos por su tardanza? Hice una promesa, y es cierto que trajo honor al Imperio, por lo que castigarlo directamente no sería de ayuda…” Mientras el Emperador reflexionaba, su sonrisa se hizo más y más grande. “…Según recuerdo, es bastante protector con su gente, ¿no?”
Jacken se tomó un momento para pensar. "Si examinas su trabajo en la Academia y su comportamiento reciente, creo que tienes razón".
"Estoy de acuerdo." El Emperador inclinó la cabeza solemnemente. "Tomaremos uno al día", proclamó sin expresión.
"¿Sí?" Jacken lo miró estúpidamente.
Cada día que llegue tarde, mataremos a uno de los suyos. Y dado que es un noble solo de nombre, también lo extenderemos a sus futuros compañeros. Y los Caballeros de Wilhelm... Lo que es suyo es mío, ¿no? El emperador Marcus se rió a carcajadas.
Jacken, por supuesto, permaneció en absoluto silencio. Difícilmente fue la primera persona en sufrir la loca sed de sangre del Emperador.
Marco se puso de pie. Me voy en cinco minutos. Cualquiera que llegue a la sala del trono después de mí llegará tarde, sea Aden o no.
"Como tu quieras." Jacken hizo ademán de ponerse de pie, pero un nombre pasó por su mente, congelando sus miembros por un momento. Todavía no puedo decirle nada, no tenemos suficientes detalles. Si Marcus escuchaba ese nombre, nada lo detendría.
"Disculpe, Su Majestad". Jacken se inclinó ante el Emperador y se escabulló.
Había pasado mucho tiempo desde que se había celebrado la asamblea de nobles. Todas las casas más importantes estaban presentes, pero el asiento más importante aún estaba vacío.
El duque Gergarteon Reye, comandante del Gran Ejército del Imperio de Avalon, se paró frente a la asamblea y tosió. “Antes de que llegue Su Majestad, resumiré los dos temas más importantes para esta reunión”.
La habitación se acomodó.
"El primero es el dragón que apareció recientemente en nuestro Imperio, como sabes".
Los nobles dejaron escapar un suspiro. Los dragones no eran un tema fácil.
“Tengo una suposición aproximada de por qué, pero este no es el lugar para discutir el bien o el mal. En su lugar, consideraremos nuestros planes futuros…
"Una vez que Su Majestad esté presente, explicaré esa parte".
“¿Señor Evergrant?”
El hombre de mediana edad, vestido con una túnica blanca, dio un paso adelante, incitando a los nobles a susurrar nuevamente.
"Me disculpo por interrumpirte, Duke".
"De nada." Duke Reye negó con la cabeza. El dragón no era el punto principal, de todos modos. "Luego, pasando al segundo tema: los Caballeros Wilhelm, guardianes de Reinhardt, 'invadiendo' las tierras imperiales".
La frustración reprimida de los nobles estalló de inmediato.
“El niño maldito por el trueno…”
“¿Está loco? Maldito bastardo arrogante…”
“Se le subió la juventud a la cabeza, idiota…”
Sabiendo que el duque Agnus aún no había aparecido, los nobles no pensaron dos veces en lo que dijeron. Eran serpientes, todos ellos, envidiosos del talento de Joshua. El propio Joshua, bueno, les encantaría arrojarlo a un pozo sin fondo.
"¡Debería ser despojado de su título y enviado a un manicomio!"
“¡Él trajo una banda de extranjeros a nuestra tierra! Los Caballeros Imperiales están destinados a proteger el Imperio, ¿y se supone que este hombre debe comandar el batallón auxiliar? ¡Inaceptable!"
“¡Tenemos que dar ejemplo!”
Sus palabras diferían, pero el significado era el mismo: querían cortarle las alas a Joshua para proteger sus intereses.
“Ah… ¿Joshua me va a hacer feliz ahora? ¿Me hará pasar un buen rato? Arie se humedeció los labios. Duke Tremblin cerró los ojos en silencio.
En resumen, la discusión fue completamente inútil.
Por otro lado, acababa de llegar alguien que podía resolver todos sus problemas.
Un hombre valiente irrumpió a través de las puertas de la sala del trono y comenzó a gritar antes de que los nobles pudieran reaccionar.
“¡E-Las nubes!”
"¡¿Qué?!"
"¡Un d-dragón está volando sobre el palacio!"
De inmediato, los nobles se quedaron helados.
