C1 - Chica Entregada
La niña llegó a la mansión en un vagón de correo a principios de la primavera.
Fue alrededor de la tarde cuando Bill Remmer estaba trabajando arduamente plantando semillas de rosas.
¿Es usted el señor Bill Remmer?
Preguntó el niño con cuidado, con un suave acento que desprendía un sentimiento bastante peculiar.
Bill Remmer simplemente se quedó quieto con una mirada estupefacta en su rostro.
“Sí, soy Bill Remmer”.
Bill se quitó el sombrero de paja con las mismas manos que le habían quitado la suciedad de la ropa. El niño tragó saliva cuando su rostro bronceado, oculto en la sombra del ala ancha, quedó al descubierto.
Para Bill, la reacción del niño no fue nada fuera de lo común. Cualquiera que viera por primera vez a Bill Remmer normalmente reaccionaría de la misma manera debido a su apariencia tosca.
"¿Quién eres tú?"
El rostro de Bill parecía más aterrador mientras fruncía el ceño al niño.
“Hola, tío Bill. Soy Leyla Lewellin. Vengo de Lovita.
El niño habló clara y lentamente.
Lovita...
Bill pronto se dio cuenta de por qué su acento había sonado un poco diferente.
"¿Cruzaste la frontera con el Imperio Berg y viniste aquí solo?"
"Sí. Vine en tren.
La niña sonrió torpemente, mientras enderezaba su postura de forma poco natural. En ese momento, el cartero que había traído al niño se les acercó por detrás.
“Ah. Este niño finalmente lo conoció, Sr. Remmer.
"Buen tiempo. ¿Por qué la trajiste aquí?
“Ella caminaba sola con su equipaje frente a la estación. Entonces, cuando le pregunté a dónde iba, dijo que iba a buscar a Bill Remmer, el jardinero de la familia Herhardt. La traje aquí porque iba de camino a entregar unas cartas.
El cartero explicó con una sonrisa y le entregó un sobre a Bill Remmer. Era una carta de un pariente lejano que vivía en el vecino país de Lovita.
Bill inmediatamente abrió el sobre. La carta contenía la historia de una niña huérfana que anteriormente había sido acogida por parientes que ahora ya no podían cuidarla debido a sus circunstancias "pobres".
El nombre de la niña era Leyla Lewellin.
La niña parada frente a Bill era la huérfana mencionada en la carta.
“Maldita gente. Seguro que me están diciendo esta noticia rápido”.
Asombrado, Bill se quedó sin aliento. Nadie en Lovita podría acoger a este pequeño huérfano. Bill Remmer fue el último de los que tuvo una conexión directa con el niño. Así que le habían entregado el niño.
Según la carta, Bill podía dejar a la niña en el orfanato si su situación no era lo suficientemente favorable para criarla.
“Esta gente debería irse al infierno. No entiendo cómo pudieron enviar a esta niña aquí sola”.
Bill refunfuñó y arrojó el papel arrugado al suelo.
Cuando comprendió el alcance total de la situación, el rostro de Bill se puso rojo de indignación.
La niña fue tratada como un mero juguete, pasada de un pariente a otro y condenada a ser abandonada cuando nadie más la deseaba. Eventualmente, la enviaron a un país extranjero y le dieron la dirección de un pariente lejano que nunca había conocido.
“Disculpe, tío Bill. No soy tan joven.
La niña que había estado observando a Bill en silencio de repente habló.
“Tendré doce años en un par de semanas.”
Bill se rió entre dientes con deleite al escuchar su forma bastante madura de hablar. Se sintió tranquilo cuando supo que era mayor de lo esperado, considerando que la niña parecía más pequeña que su edad.
Después de que el cartero que había entregado a la chica problemática se fue, los dos se quedaron solos en el jardín. Bill se cubrió la cabeza con las manos y oró a Dios por ayuda.
Aunque eran parientes lejanos, desde lejos parecían más un padre y su hija. Bill no había visto a sus parientes lejanos en más de 20 años, pero ahora estaba atrapado con un niño que nunca supo que existía hasta hoy.
A pesar de que hacía frío afuera, el niño solo vestía una fina capa de ropa. Parecía tan flaca como una brocheta de hierro. Sus ojos verde lima y su cabello dorado era todo lo que Bill podía ver de ella.
Bill llegó a una conclusión; Él no podía cuidar de ella.
Sin embargo, la única opción entonces era colocarla en un orfanato, lo que lo volvía loco. Bill maldijo a los familiares por segunda vez por arrastrarlo a este lío.
La niña se estremeció y comenzó a morderse los labios rojos.
"Sígueme." Bill abrió el camino mientras sacudía la cabeza con frustración. "Vamos a comer algo antes de tomar una decisión".
Sus palabras contundentes se las llevó la brisa de la tarde. Los tímidos pasos del niño gradualmente se volvieron ligeros y alegres mientras los dos se acercaban a las habitaciones de Bill.
***
"¿Eso es todo lo que estás comiendo?"
El niño llevaba un plato pequeño, al que Bill frunció el ceño.
"Sí. Solo como un poco.
El niño sonrió cortésmente.
"Niña, odio a los niños que comen muy poco".
La luz de la lámpara de mesa brilló sobre la esbelta muñeca del niño, que se reveló debajo de la manga que se había doblado descuidadamente.
“Deberías comer todo como una vaca”.
El rostro de Bill se volvió más severo. Parpadeando lentamente, la preocupada Leyla puso otra hogaza de carne y pan en su plato y rápidamente comenzó a engullir su comida.
"No puedo comer como una vaca, pero tío, puedo comer bastante bien". Leyla mostró una amplia sonrisa con migas de pan esparcidas sobre sus delicados labios.
"Sí. Definitivamente puedo ver eso."
Bill se rió y sirvió el whisky en su vaso alto.
"¿No me tienes miedo?" La cara de Bill estaba arrugada mientras intentaba asustarla.
Pero Leyla simplemente lo miró fijamente, sin atreverse a mirar hacia otro lado. "De nada." Ella dijo. No me grites. Me diste mucha comida deliciosa. Así que creo que eres una buena persona”.
'¿Qué clase de vida ha estado viviendo este niño?'
Bill reflexionó mientras rellenaba su vaso de cerveza. La carta decía que la madre del niño había abandonado a su esposo e hijo para fugarse con otro hombre.
El padre del niño, que había quedado devastado por la traición, se convirtió en alcohólico y murió de intoxicación por alcohol. Después de eso, la niña fue criada en casas de otros parientes, solo para ser abandonada por ellos al final.
Aunque la niña había vivido una vida trágica, Bill todavía pensaba que era una idea ridícula que fuera él quien la criara.
Bill Remmer bebió un sorbo de cerveza y decidió que tomaría su decisión la próxima semana.
***
“¿Todos escucharon? Bill Remmer, el jardinero, ha comenzado a cuidar a una niña”.
Una joven criada se precipitó al salón donde los trabajadores pasaban su tiempo libre. Los sirvientes que habían estado tomando un descanso dirigieron su atención a la joven criada.
"¿Una mujer? ¿Señor Remmer? Sería más razonable si optara por criar un león o un elefante”.
Uno de los sirvientes resopló.
Bill Remmer, el jardinero de la familia Herhardt, era un hombre que poseía un talento natural para cultivar flores. A pesar de su temperamento brusco, había podido mantener su trabajo como jardinero durante los últimos 20 años, todo gracias a su talento.
La familia Herhardt confiaba profundamente en él. Especialmente Norma, la duquesa. Debido a su singular amor por las flores, entendió y aceptó la jardinería de Bill, así como las rabietas. También decidió darle al jardinero una cabaña en el bosque detrás de la casa solariega de Herhardt.
La vida era fácil para Bill Remmer.
Trabajó en el jardín y regresó a la cabaña para descansar. A pesar de su tiempo bebiendo con sus compañeros de trabajo, pasó la mayor parte de su tiempo rodeado de flores y árboles. Incluso después de que su esposa muriera de una enfermedad décadas antes, nunca se encariñó con otra mujer.
¿Que Bill Remmer estaba criando a una niña?
Los sirvientes que se relajaban en el salón llegaron a un acuerdo en que el rumor era una completa tontería.
Hasta que una de las sirvientas sentada junto a la ventana gritó:
"Oh mi. ¡Debe ser verdad! Mira allá."
La criada señaló por encima de la ventana de cristal con los ojos bien abiertos. Todos los sirvientes corrieron hacia la ventana al mismo tiempo y sus rostros se iluminaron con sorpresa. Bill Remmer estaba plantando con su cuerpo encorvado al otro lado del jardín, y la pequeña niña rumoreada estaba siguiendo sus pasos.
Mientras avanzaba, el cabello dorado de la niña, trenzado en un solo mechón, se sacudía de un lado a otro como un péndulo.
“Todavía no me he decidido”.
Bill dio repetidamente la misma respuesta a cualquier pregunta sobre el niño.
"No puedo dejarla aquí, así que tendré que pensarlo".
Mientras los pensamientos de Bill continuaban durante la primavera y el verano, Leyla Lewellin poco a poco se convirtió en residente permanente de la finca Herhardt.
El diligente paseo del niño por los jardines y bosques ya se había convertido en un escenario familiar para los trabajadores de Herhardt.
“Creo que ha crecido un poco”.
La chef del Herhardt, Madam Mona, se rió mientras miraba por la ventana. Leyla miraba la hierba y las flores detrás de la cabaña del bosque que comenzaban a florecer.
“Ella todavía tiene un largo camino por recorrer. Todavía es más pequeña que las chicas promedio”.
“Bill Remmer, mírala. Los niños no son lo mismo que tus plantas. No van a crecer en uno o dos días”. Madame Mona dejó su cesta sobre la mesa con un movimiento de cabeza.
"¿Qué es esto?"
“Galletas y pastel. Ayer hubo una fiesta de té en la mansión.
"Odio los dulces".
"¿En realidad? Esto es para Leyla”
Las cejas oscuras de Bill Remmer se fruncieron ante la respuesta abrupta de Madame Mona. Se suponía que ese niño no debería estar aquí, pero los empleados del duque habían comenzado a cuidar a Leyla todos los días.
La saludaban, le traían comida y, a veces, la visitaban, y Bill Remmer estaba teniendo dificultades para lidiar con eso.
“Deberías comprar algo de ropa para ella. La falda de la joven parece estar a punto de subirle las rodillas ahora”. Madame Mona le preguntó mientras miraba a Leyla persiguiendo un pájaro. Bill no pudo refutar. Incluso en sus ojos, parecía como si Leyla estuviera usando ropa inadecuada.
"¡Oh mi! ¡Oh mi! ¡Mírala!
Madame Mona estaba a punto de irse cuando rápidamente señaló a Leyla y gritó consternada.
Bill lanzó una extraña mirada en la dirección que señalaba Madame Mona. Cuando el pájaro que había estado persiguiendo aterrizó en la rama de un árbol, Leyla comenzó a trepar por el árbol rápidamente, con movimientos atléticos y ligeros como una ardilla.
"Seguro que tiene talento para trepar a los árboles".
La respuesta despreocupada de Bill hizo que Madame Mona frunciera el ceño. “¡Bill Remmer! ¿Eras consciente de su hábito de trepar a los árboles y, sin embargo, elegiste pasarlo por alto? ¿Cómo diablos estás criando a tu hijo?
“Como pueden ver, ella está creciendo fuerte y bien”.
“¡Estás criando a esa chica como una bestia salvaje! Dios mío."
Madame Mona levantó la voz e hizo un escándalo. Pero Bill husmeó alrededor de la ventana ensordecedoramente. Observó a Leyla sentada en una rama delgada en la espesura, mirando a los pajaritos que jugaban alrededor.
Después de cuidarla durante unos meses, Leyla Lewellin había demostrado ser una chica curiosa que quería aprender más sobre el mundo. Flores y hierba, pájaros e insectos. Todo lo que le llamaba la atención la asombraba y despertaba su curiosidad.
Una noche, cuando Leyla no había regresado para la cena, Bill se adentró en el bosque y la encontró sentada junto al río mirando una bandada de pájaros acuáticos. Había estado tan absorta en su observación que ni siquiera se había dado cuenta de que Bill la llamaba por su nombre una y otra vez.
Madame Mona había regresado a casa después de darle un par de sermones más mordaces. Después de eso, Bill dio un paseo tranquilo y regresó a su cabaña.
"¡Tío!" Leyla le dio la bienvenida con un saludo amistoso.
La niña bajó del árbol tan rápido como lo había subido y rápidamente se acercó a Bill.
Leyla vestía un vestido de una sola pieza gris, deslucido y andrajoso, con mangas cortas. Como iba a encontrarse con el duque más tarde, sus vestidos de segunda mano parecían inapropiados, por lo que Bill decidió comprarle ropa nueva.
“Prepárate y sal”. Bill dijo impulsivamente cuando llegaron frente a la cabaña de la puerta trasera.
“Ah. ¿Tío?"
“No tienes que parecer tan desconcertado. Vamos al centro a comprarte algo de ropa. Bill tosió e incómodamente se frotó la nuca. "Duke Herhardt estará aquí pronto, así que darle la bienvenida con tu apariencia actual sería un poco extraño".
"¿El duque? Te refieres al dueño de esta propiedad, ¿verdad?
"Sí. Como es su descanso, volverá”.
"¿Romper? ¿El duque asiste a la escuela? Leyla inclinó la cabeza, frunciendo el ceño. Bill sonrió mientras acariciaba el cabello rebelde del niño.
"El duque tiene solo 18 años, por lo que no tiene más remedio que asistir a la escuela".
"¡¡¿Qué?!! ¿18 años? ¿El duque?"
La carcajada de Bill se hizo más fuerte en reacción a la expresión de asombro del niño. Acarició el cabello esponjoso del niño con sus ásperas yemas de los dedos. Se sentía tan suave como el algodón.
***
En la estación de Carlsbar, un tren de la capital había llegado al andén.
Los sirvientes que esperaban se dirigieron a la sección privada de la estación. Un chico alto y delgado descendió a la plataforma cuando se alinearon en línea recta.
"Hola maestro."
Todos los demás sirvientes inclinaron rápidamente la cabeza hacia el niño, comenzando con el saludo amistoso del mayordomo Hessen.
Matthias respondió a sus saludos con un gesto ligero pero silencioso de manera directa y elegante. Sus labios rosados estaban curvados en una sonrisa que no era ni demasiado amplia ni demasiado rígida.
Los sirvientes de Herhardt no comenzaron a moverse hasta que Matthias hizo un par de movimientos. La gente en la multitud retrocedió rápidamente, permitiendo que el joven maestro pasara.
Matthias pasó junto a la plataforma a un ritmo rápido, sin mostrar signos de desaceleración.
"¿Un carruaje?" Matthias sonrió mientras salía de la estación y vio un carruaje esperándolo.
“Ah….. Sí, maestro. La señora no cree que los autos sean confiables”.
"Lo sé. Para la abuela, los autos no son más que un trozo de hierro insoportablemente vulgar y peligroso”.
"Mis disculpas. La próxima vez…"
"No. Las cosas 'clásicas' no son malas. De vez en cuando."
Matthias subió al carruaje con compostura. Movimientos lentos pero constantes fluían de sus largos brazos y piernas.
A medida que pasaba por las concurridas calles comerciales y la plaza, el carruaje aumentaba constantemente la velocidad.
El equipaje de Matthias fue transportado en un vagón separado, que se arrastraba detrás del carruaje grabado con una cresta dorada en la distancia.
