C2
Los familiares de Matthias, que se esperaba que pasaran el verano en Arvis, lo visitaron. Fue una reunión social destinada a discutir temas de seguros para el barco comercial que navegará el próximo mes.
Matthias se sentó en la parte trasera del carruaje, mirando por la ventana. Su mayordomo, Hessen, le informó sobre los problemas pendientes de su familia.
Respondió a las palabras de Hessen con rápidos asentimientos o respuestas breves.
El negocio estaba a cargo de los directores, y aunque la madre y la abuela de Matthias estaban a cargo de los asuntos familiares, le correspondía a él, como duque de Herhardt, tomar la decisión final. Matthias había interpretado ese papel desde que tenía doce años.
El informe de Hessen había terminado cuando Matthias llegó a la carretera de Platanus que conducía a la finca Herhardt.
Matthias estaba sentado con la cabeza inclinada en ángulo, contemplando el paisaje familiar. Ambos lados de la calzada estaban bordeados de árboles altos que se arqueaban como si estuvieran tomados de la mano. El camino estaba bordado con un patrón exquisito diseñado por la luz del sol rota saltando a través de las hojas que revoloteaban.
Una mansión blanca con un techo de color azul se reveló después de pasar por el camino hacia la finca. Fuera de la entrada principal, la madre y la abuela esperaban al patriarca de su familia.
La puerta del carro se abrió cuando Matthias enderezó la posición de su ya lineal corbata.
"Bienvenido a casa, Matías".
Norma Catharina von Herhardt, duquesa viuda de Arvis, sonrió alegremente cuando dio la bienvenida a su nieto.
Matthias inclinó la cabeza y aceptó un beso de su abuela.
Se le acercó con una actitud mucho más directa Elysee von Herhardt, su madre, que estaba detrás de ellos.
"Has crecido más alto". Ella se rió entre dientes mientras lo abrazaba cálidamente. Su cabello negro oscuro brillaba a la luz de principios de verano, como el de su hijo.
Matthias respondió a su madre con la misma sonrisa. Compartió saludos similares con los otros sirvientes en la fila. Sus modales pulidos y la cortesía adecuada hacia los sirvientes demostraban que él era el dueño perfecto de esta familia: era el duque Herhardt.
Matthias tomó la delantera y cruzó el área del vestíbulo, parándose entre sus dos amadas mujeres. De repente levantó la cabeza y miró fijamente el enorme candelabro que se encendía a la mitad del día antes de subir las escaleras.
Matthias miró el escudo de armas de la familia Herhardt que estaba impreso en el techo justo debajo del candelabro.
Era un Herhardt.
Herhardt, un eufemismo para el intelecto, la gracia y el carácter imperturbable.
Matthias nunca había tenido quejas o preocupaciones con respecto a su propia vida. Era muy consciente del tipo de vida que tendría que vivir y lo aceptó. Manejar su propia vida era tan fácil como respirar para él.
Matthias subió la escalera a grandes zancadas con los ojos fijos en el suelo. Los sirvientes finalmente pudieron respirar adecuadamente después de que el dueño de la casa ingresara a la mansión de manera segura.
Los residentes de Arvis se habían estado preparando durante días para conocer al duque Herhardt en persona. A su llegada, todo y todos, incluidas las personas que vivían en su finca, debían estar impecables. Los sirvientes necesitaban presentarse de la mejor manera posible.
Leyla Lewellin, la invitada no invitada de los Arvis, no fue diferente.
***
"¿Ya llegó el duque?"
De pie al borde del grupo de sirvientes, Leyla murmuró algo en un tono decepcionado. El vestido de color blanco cremoso que Bill le había comprado aleteaba en sincronía con sus movimientos.
Verás al duque Herhardt en el bosque. Pero tengo que pedir permiso primero.
Bill Remmer habló sin rodeos y comenzó a caminar hacia el bosque. Leyla lo siguió por detrás con celo.
"¿Disfruta el duque del bosque tanto como yo?"
“Bueno, sí seguro. La caza es una de sus actividades favoritas”.
"¿Caza? ¿En el bosque?" Las pupilas de Leyla se dilataron y sus ojos se agrandaron.
Mientras miraba al niño, Bill resopló. "¿No es natural que el bosque sea el coto de caza de esta familia?"
"Entonces... ¿Él también caza pájaros?"
La caza en las tierras altas es el pasatiempo favorito del duque.
Su comentario irrelevante hizo que Leyla se detuviera. Bill tosió reflexivamente después de darse cuenta de lo que había dicho. Trató de mentirle para convencerla, pero el duque Herhardt debía llegar a los terrenos de caza en unos días. Le preocupaba que si intentaba consolar a la niña con sus mentiras piadosas, le causaría aún más angustia a Leyla.
“Cuando veas las habilidades de tiro del Duque, te sorprenderás. Es solo un adolescente, pero es un francotirador fantástico”. Bill comenzó a balbucear porque se sintió obligado a decir algo para consolar a la joven. Pero Leyla, por otro lado, estaba a punto de llorar.
“¿Por qué le gusta matar pájaros? Hay mucha comida en la mansión…”
“La caza es simplemente un medio de recreación para los nobles. Los objetivos más entretenidos para disparar son los pájaros, y…” Bill se dio la vuelta para mirar a Leyla después de darse cuenta de lo que había dicho, y la expresión molesta de Leyla apareció en su mirada.
'¡¿Por qué te gustan tanto los pájaros?!'
Bill estaba a punto de gritar algo a todo pulmón. No entendía por qué se molestaba en explicarle algo mientras aún tenía que ser sensible a los sentimientos del niño.
Bill finalmente optó por permanecer en silencio porque Leyla parecía estar a punto de llorar si decía una palabra más.
La sollozante Leyla.
Odiaba ver llorar a los niños.
Bill siguió caminando de nuevo después de una breve pausa. Los hombros de Leyla estaban fláccidos mientras seguía sus pasos. La misma niña que había estado emocionada por usar su nuevo vestido color marfil se había ido. Había sido todo un espectáculo verla sentirse tan agitada por el vestido que acababa de recibir.
"Espero que el duque muestre aversión por la caza".
Después de un largo período de silencio, habló con cautela.
"¿O tal vez se cansará de cazar?"
Leyla miró a Bill, sus ojos brillaban con esperanza. Pero Bill solo pudo rascarse la nuca tímidamente como respuesta.
Leyla se mostró optimista de que sus oraciones se cumplirían.
***
Matthias no se encontraba cerca de los cotos de caza una semana después de su regreso. Estaba ocupado atendiendo a los invitados que habían acudido en masa a la mansión para verlo, por lo que era comprensible.
La mansión estaba llena de fiestas ruidosas todos los días, pero el bosque estaba ensordecedor silencio.
Cuando el verano había llegado a su fin, los huevos eclosionaron y las rosas silvestres, que habían estado en las primeras etapas de floración, ahora estaban completamente florecidas. Leyla estaba cautivada por los pequeños cambios que se estaban produciendo en el bosque.
"¡Leyla, no vayas demasiado lejos!" Bill alzó la voz cuando Leyla salió emocionada de la cabaña.
"¡Bien! ¡Solo voy a dar un paseo por el río! ¡Tío, te veré luego!”
Cuando se dio la vuelta, Leyla balanceó los brazos frenéticamente por encima de su cabeza. Su viejo bolso de cuero, que colgaba de su hombro, se sacudió con ella mientras saltaba.
Leyla fue la primera persona en descubrir los pájaros recién nacidos en la rama de un árbol. Los pajaritos sin pelo esperaban ansiosos la llegada de su madre con su comida.
Bajó corriendo del árbol y dibujó la imagen de los pajaritos en un trozo de papel que sacó de su bolso de cuero. Aunque sus bocetos eran un poco desordenados, hizo todo lo posible para retratar a los pequeños pájaros en sus dibujos.
En su pequeño diario, Leyla dibujó y escribió sobre todo lo que había visto en el bosque. La tierra era más majestuosa que cualquier otro lugar que hubiera visto en su vida.
Leyla decidió anotar todo lo que vio. Esto se debió a que quería recordar sus recuerdos del bosque en su diario, después de su partida de esta mansión. La entristecía la idea de dejar el lugar algún día.
Leyla mantuvo un registro constante del bosque mientras caminaba por el sendero que conducía al río. Esparció pétalos de flores de colores pastel entre las páginas de su cuaderno y recogió algunas fresas en el camino.
El sol estaba empezando a ponerse cuando llegó a la reluciente orilla del río. Leyla subió a la cima de un árbol gigante que se alzaba al borde del bosque, con vistas al río. Su lugar favorito era una rama larga y gruesa del árbol porque era tan cómoda como una silla.
Se escuchó un leve tintineo de herraduras desde lejos cuando Leyla estaba a punto de abrir su cuaderno. Rápidamente metió su diario en su bolsillo.
El sonido del galope del caballo pronto se hizo más fuerte. Leyla contuvo la respiración mientras abrazaba la rama del árbol en la que estaba acostada, aterrorizada por el intruso que se acercaba.
Un caballo con suave pelaje color avellana oscuro apareció no mucho después de eso. En su espalda, había un hombre. Entre todos los lugares del bosque eligió para descansar su caballo justo debajo del árbol, donde yacía Leyla. Bajó del caballo con movimientos suaves y ligeros.
Pensó que lo mejor sería bajar, pero el hombre misterioso ya estaba apoyado en el árbol. Leyla no pudo pensar en nada más que decir, así que solo miró al hombre que estaba levantando la mano para quitarse el sombrero.
Pero en ese momento, su bolso de cuero se cayó de sus hombros y se estrelló contra la rama. Durante los siguientes segundos, su memoria se volvió borrosa. El hombre volvió reflexivamente la cabeza hacia la rama del árbol y la miró a los ojos.
Sus miradas se encontraron.
Sus ojos azules eran como cuentas de vidrio transparente, visibles a través del espeso cabello negro que caía sobre su frente.
Cuando trató de recomponerse, el hombre ya le apuntaba con el arma a la cara.
La idea de recibir un disparo del arma larga y amenazante hizo que el rostro de Leyla se pusiera pálido. Permaneció inmóvil, abrazada al árbol como si fuera su único amigo. Todo su cuerpo temblaba de sudor.
Lentamente, el hombre bajó su pistola y dejó escapar un silencioso suspiro.
"Quién eres tú…..?"
Sus labios torcidos emitieron una voz baja y resonante.
“…..Leyla.”
Mientras su cabello dorado ondeaba al viento, Leyla logró evitar que se le rompiera la voz, aunque estaba al borde de las lágrimas.
"¿Qué?" Sus pupilas se dilataron aún más.
Leyla abrazó el árbol con tanta fuerza que le dolieron las yemas de los dedos.
“Leyla. Soy Leyla Lewellin.
***
"¡Tío! ¡tío Bill!
El sonido del grito de Leyla resonó a través del bosque.
Bill se sentó frente al almacén de su cabaña, mirando la puesta de sol. Ante la llamada frenética de Leyla, volvió la cabeza desconcertado y miró a Leyla, que corrió hacia él con el rostro rojo carmesí.
"¿Qué pasa?"
“¡E-hay un hombre en el bosque! ¡Era muy alto!”
A pesar de su dolor abdominal, Leyla se emocionó al narrar su encuentro con el misterioso hombre.
"Debes haber conocido al duque que salió a cazar". Bill respondió mientras recogía las herramientas del almacén.
“Su cabello era negro azabache y sus ojos eran de un profundo tono azul. Su voz sonaba tan ligera como una pluma”.
Bill sonrió con un gruñido, "Sin duda, es Duke Herhardt".
Leyla se paró frente a Bill, tratando de recuperar el aliento.
Por un momento, el hombre deslumbrante pero aterrador en la distancia miró a Leyla y luego se dio la vuelta sin decir nada.
Volvió a montar a caballo y aparecieron dos hombres más en la espesura del bosque. El hombre dio la vuelta a su caballo y siguió a los otros dos hombres más adentro del bosque. Cuando ya no eran visibles, Leyla se bajó de los árboles y huyó a la cabaña.
“Entonces el Duque…”
¡Estallido!
Justo cuando Leyla estaba a punto de decir algo, de repente sonó un disparo frío, sacudiendo la quietud del bosque.
Sobresaltada, Leyla volvió la cabeza hacia la fuente del ruido. Pronto vio pájaros sorprendidos que surgían del otro lado del bosque. Uno de los pájaros cayó de los árboles, con las alas caídas sin poder hacer nada. Los disparos continuaron durante un par de rondas más.
Bill le dio unas palmaditas en el hombro a Leyla para consolar a la niña asustada.
"Leyla".
Leyla levantó la cabeza con un movimiento largo y deliberado. Bill, sin saberlo, contuvo la respiración una vez que sus ojos se encontraron.
El pequeño sollozaba.
***
El hermoso cazador de pájaros.
Leyla Lewellin decidió darle ese título.
Todos en el patrimonio, incluido Bill Remmer, lo elogiaron por ser el epítome de la realeza. Matthias von Herhardt, quien tenía cualidades excepcionales como propietario de este ducado, parecía ser amado y cuidado por la gente.
Pero Leyla no.
La madre pájaro había estado desaparecida desde el día en que el duque salió a cazar. Los pajaritos recién nacidos fueron separados de su madre, quien los alimentó con comida. Además, ya no se veían innumerables pájaros en el bosque.
¿Por qué el duque solo cazaba los pájaros pequeños y hermosos en lugar de los grandes y comestibles?
Leyla, que había estado observando y agonizando por esto durante el último mes, parecía haber descubierto por qué.
Para Duke Herhardt, los pájaros se habían convertido en su objetivo móvil.
Cuanto más pequeños eran, más desafiante y fascinante era fotografiarlos. El duque ni siquiera intentó mirar a la presa que acababa de matar.
Los días que salía a cazar, después de dar en el blanco, simplemente se alejaba, y Leyla siempre enterraba los pájaros muertos que estaban empapados en sangre.
Bang-
A lo lejos se escuchó otra ronda de disparos.
