C3
A pesar de que el sol estaba sofocante, el lugar bajo la sombra del árbol era refrescantemente fresco. Leyla se sentó envuelta en una manta con los brazos alrededor de las rodillas. Mientras tanto, Bill y los otros jardineros estaban ocupados desenterrando el rosal marchito.
Las rosas en el jardín detrás de la mansión parecían ser de varios tipos. Se decía que la rosa era la flor nacional del Imperio Berg, así como una de las favoritas de la madre y la abuela del duque.
La pequeña Leyla deambulaba nerviosa por la cabaña luego de escuchar otro sonido de un disparo proveniente del bosque. El tío Bill había notado su nerviosismo y quería llevarla al jardín con él.
Su mente finalmente se calmó solo cuando el sonido de los disparos se desvaneció.
'¿Está realmente bien para mí tomar una siesta mientras el tío Bill se esfuerza bajo el sol caliente?'
El tío Bill atrajo una mirada inquieta de Leyla. Dejó escapar un leve suspiro mientras cerraba lentamente los ojos.
El tío Bill la había amenazado con que se enojaría si lo ayudaba. También le dijo que despreciaba a los niños que se negaban a escuchar. Entonces, Leyla optó por esperarlo hasta que terminara su trabajo, aunque su corazón no estaba tranquilo.
Cuando volvió a abrir los ojos con desgana, Leyla se sobresaltó repentinamente por una figura desconocida. Frente a ella estaba un adolescente bien vestido que parecía tener más o menos su edad.
"Hola."
Cuando sus miradas se encontraron, el apuesto chico con cabello rubio platinado la saludó con una encantadora sonrisa.
"¿Vive usted aquí?"
El compañero inspeccionó su entorno y preguntó humildemente.
"Sí. Vivo con el tío Bill.
Leyla respondió con los ojos entrecerrados.
"Señor. ¿Factura? ¿Te refieres al aterrador jardinero?
"Él no da miedo".
"¿En realidad? Me parece una persona aterradora”.
El niño se sentó junto a Leyla con la cabeza inclinada.
"¿Y tú? ¿También vives aquí?
El niño se rió entre dientes y sacudió la cabeza cuando Leyla le preguntó con cautela.
"No." Él dijo. “Solo seguí a mi padre. Es el médico de cabecera de la casa Herhardt. Ha venido a ver a la señora Norma para un chequeo médico. A veces vengo aquí con mi padre. La señora Norma dijo que estaba bien.
"Ya veo."
"¿Cuantos años tienes?"
"Doce."
"Mismo. Pero eres un poco pequeño.
El chico que estaba mirando a Leyla comenzó a reír y las mejillas de Leyla comenzaron a sonrojarse de un rojo brillante con ira.
"Tú también eres pequeño".
"Bueno, soy el estudiante más alto de mi clase".
Para mostrar su alta estatura, el niño estiró su cuerpo. Ciertamente, parecía ser un par de pulgadas más alto que su edad real.
"Sin embargo... todavía no eres tan alto como el tío Bill".
Leyla murmuró para sí misma, haciendo que el chico se riera una vez más. Parecía ser un niño alegre.
"Oye, encontrar un niño o incluso un adulto más alto que el Sr. Bill es imposible".
"No estoy tan seguro de eso".
Sin razón aparente, Leyla tiró de la hierba que crecía cerca de su manta y sus diminutos dedos se ensuciaron con un color verde azulado. Deseaba que el chico se levantara y se marchara de inmediato, pero no mostró señales de hacerlo.
Luego, Leyla desvió su atención hacia el melocotón que estaba en el borde de la manta y le preguntó al niño de improviso.
"¿Quieres algo?"
Mientras el niño sonreía y asentía felizmente, Leyla buscó en su bolsillo de cuero y sacó un pequeño cuchillo. La vista de Leyla cortando cuidadosamente el melocotón hizo reír al niño.
"Eres gracioso. ¿Por qué sale un cuchillo del bolso de una chica?
No te rías de mí. El tío Bill me lo dio.
Cuando le entregó el melocotón medio cortado al niño, Leyla inclinó la nariz ligeramente con molestia. Pero las narices de los dos niños hormigueaban con el delicioso olor de la fruta del durazno.
“¿Cómo es que tienes una mirada tan triste en tu rostro? ¿Ha pasado algo?"
Después de tragar su melocotón, el niño le preguntó suavemente.
"El duque y sus amigos siguen cazando pájaros en el bosque".
Leyla respondió solemnemente. El joven ladeó la cabeza, perplejo por sus palabras.
"Entonces, ¿qué tiene de malo?"
“Están matando pájaros para su propio placer”.
"¿No es cazar así?"
"¿Tú también lo crees?"
Leyla miró fijamente al niño con sus sombrías pupilas verdes. A sus ojos, el niño parecía tener dificultades para sostener el rifle de caza grande y largo.
"UH no."
El chico sacudió rápidamente la cabeza.
"Yo no. Es cruel."
Al escuchar su respuesta positiva, el rostro de Leyla comenzó a iluminarse con una sonrisa.
“¿Quieres otro melocotón?”
Leyla preguntó con un tono más brillante. El chico luego sonrió y asintió.
Leyla partió por la mitad otro melocotón y le dio la mitad más grande. Las mejillas del chico parecieron sonrojarse mientras trataba de arreglar su apretado cuello.
“¡Kyle! ¡Kyle!
Se escuchó el sonido de una voz débil. El niño, que había estado jugando con una semilla de durazno, se puso de pie rápidamente.
"Tengo que irme ahora."
"De acuerdo. Adiós entonces.
Kyle Etman.
Levantó las manos.
"Es mi nombre. ¿Cuál es tu nombre?"
“Leyla. Soy Leyla Lewellin.
Leyla le dio un torpe apretón de manos. Los dos se dieron la mano con sus diminutas manos empapadas en miel pegajosa de melocotón, como si estuvieran haciendo una tregua.
“Adiós Leyla. Nos vemos. ¡La próxima vez, te traeré algo más sabroso!”
El niño gritó en voz alta mientras corría en la distancia.
Leyla se limitó a saludar levemente con la mano porque no estaba segura de volver a verlo si se mudaba de la propiedad.
***
El mundo de Leyla volvió a estar en paz después de que Kyle se fuera. Se sentó esperando pacientemente a que el tío Bill terminara su trabajo mientras olía la fragancia de rosas. Sin embargo, se había quedado dormida en algún momento y solo se despertó cuando el tío Bill la llamó por su nombre al atardecer.
Leyla saltó de su asiento, empacó su bolso y recogió la manta del suelo.
“Tío Bill. Vi a un niño…”
Leyla estaba a punto de contar la historia de su encuentro con el chico con el que había compartido sus duraznos. Sin embargo, en ese momento, fue interrumpida por siluetas de personas que salían del bosque por el otro lado, que resultaron ser Duke Herhardt y sus amigos.
Matthias se detuvo en medio del jardín de rosas. Bill Remmer, el brusco jardinero que estaba cerca, inclinó la cabeza hacia su amo. Matthias no tardó en darse cuenta de que el jardinero escondía a un niño pequeño detrás de él.
Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos, señor Remmer.
Matthias asintió levemente. Sus amigos que lo habían acompañado en el terreno de la expedición de caza se detuvieron detrás del duque y mantuvieron la distancia.
"Ah, por el momento, ella se quedará aquí en Arvis".
Bill Remmer le dijo al duque con una mirada algo inquieta en su rostro. Leyla dio un paso vacilante hacia el duque después de que Bill le diera un golpecito en la espalda y le ordenara que se adelantara.
Matthias pudo reconocerla por su brillante cabello rubio.
Era la niña a la que casi había disparado.
La niña rara que casi muere porque la habían confundido con un pájaro.
"Ya tengo el permiso de la señora Norma y la señora Elysse, pero creo que también debería pedir su aprobación".
Bill Remmer inclinó la cabeza una vez más y Leyla, que estaba a su lado, hizo lo mismo.
Matthias miró detenidamente a la chica. El niño le frunció el ceño cuando intercambiaron miradas. Labios apretados combinados con ojos verdes burlones. Su expresión era la misma que cuando se conocieron por primera vez en el bosque.
"Ah, tú eres esa chica, ¿verdad?" Él preguntó: “La niña que vive en el bosque”.
El rostro de Lelya se sonrojó de vergüenza y se escondió detrás de la espalda de su tío. Riette, la prima de Matthias, soltó una carcajada por detrás, recordando que la chica que ocasionalmente se encontraban en el bosque siempre era así.
Esa chica siempre se escondería detrás de un árbol tan pronto como mirara los ojos del duque con asombro. Ella siempre saldría de la nada y enterraría los pájaros muertos después de que Matthias terminara de cazar.
"Por supuesto. Si eso es lo que quiere, señor Remmer.
Con una sonrisa en su rostro, Matthias dio una respuesta rápida ya que no era de su incumbencia lo que el jardinero criaba en el bosque.
"Gracias mi Señor."
Bill le expresó su gratitud. Matthias comenzó a caminar de nuevo después de darle a Bill un pequeño asentimiento con la barbilla.
Después de que el duque los pasó, Leyla se estremeció cuando vio que los sirvientes de Matthias lo seguían con las manos llenas de animales cazados. Encogió los hombros y cerró los ojos en el momento en que su diminuta nariz se llenó de un fuerte y desagradable olor a sangre.
De pie junto a ella, el tío Bill solo podía acariciar los frágiles hombros de Leyla con sus manos grandes y cálidas.
***
Con la barbilla apoyada en la palma de la mano, Claudine dejó escapar un largo y profundo suspiro. Su cabello castaño rizado bailaba en sincronía con sus interminables suspiros.
"Claudine, compórtate como una dama, por favor".
Levantando sus finas cejas, la condesa Brandt miró a su hija. Su voz inarticulada se volvió cada vez más impaciente.
Claudine estaba a punto de convertirse en duquesa de Arvis, a pesar de que era demasiado joven para llamarla dama. La condesa Brandt solo pudo dejar escapar un profundo suspiro al ver la actitud infantil de su hija.
“Pero estoy tan sola y aburrida”.
Claudine murmuró algo por lo bajo. Las otras mujeres nobles en la mesa de té que estaban bebiendo té se enfocaron en la niña deprimida de cabello castaño.
"Entonces ve a jugar con tus primos".
La condesa Brandt resolló con el rostro enrojecido. Claudine, por otro lado, no prestó atención a su madre enojada.
“Me tratan como si no estuviera aquí. Dicen cosas que no entiendo”.
La expresión molesta de Claudine provocó una suave sonrisa en otras damas.
“Bueno, puede ser aburrido. Claudine no tiene amigos de su edad.
Elysse von Herhardt asintió con la cabeza mientras acariciaba al perro blanco en su regazo.
"¿Ver? Madame Herhardt es la única que me entiende.
Una brillante sonrisa se elevó en los labios de Claudine, cuando conoció a alguien que entendió su angustia.
"De todos modos, ¿quién es ese niño?"
Claudine señaló abruptamente con el dedo hacia el jardín después de vislumbrar rápidamente a una niña. Claudine hizo un gesto a las damas para que giraran la cabeza en la dirección que ella señalaba.
A una joven que estaba paseando con un jardinero.
“¿Te importa si juego con ella? Creo que tiene más o menos la misma edad que yo”.
“Bueno… ¿No es ella una huérfana de otro país? Una chica así no es adecuada para ser tu amiga.
“Estoy perfectamente bien…” dijo Claudine, “Será más divertido jugar con ella que con un cachorro”.
Ella habló con un tono tranquilo y confiado. La cara roja de su madre, que estaba a punto de estallar de vergüenza, pasó desapercibida para ella.
Elysse von Herhardt sonrió y tocó el timbre alegremente.
"Trae a ese niño aquí".
Una criada entró en la habitación al llamado de la campana de su amo.
“El niño que está siendo criado por nuestro jardinero”.
***
Leyla fue llevada a un mundo desconocido por la criada. Al lugar donde la gente glamorosa se sentaba bajo la sombra de la mansión blanca, vestida con ropa de colores brillantes.
"Oh, ella es tan linda".
Leyla se ganó un cumplido de una de las damas.
“¿Puedes decirme lo que piensas? Claudine, ¿te gusta?
Después de interrogar a Leyla, la mujer de cabello negro se volvió hacia la chica de cabello castaño sentada a su lado. Claudine sonrió y asintió felizmente.
Gracias, señora Herhardt.
Leyla miró a las personas frente a ella con una mirada en blanco en su rostro. No podía entender de qué estaban hablando las damas. Ella solo quería regresar a la cabaña del tío Bill, pero nadie parecía entender su dilema.
La criada tomó la mano de Leyla y la acompañó a una habitación después de que una de las damas murmurara una orden.
Por primera vez en su vida, Leyla se lavó en un lujoso baño y, para su sorpresa, estaba vestida con suaves vestidos blancos. Leyla sintió el dolor cuando la criada le peinó el cabello encrespado con rudeza. Pero lo soportó, porque tenía miedo de entorpecer el trabajo del tío Bill si decía algo malo.
Lady Claudine es la hija del conde Brandt. Así que no actúes precipitadamente frente a ella. ¿Lo entiendes?"
Leyla asintió confundida cuando la criada la alertó severamente y la arrastró hasta el segundo piso de la mansión. Después de eso, la criada abrió cuidadosamente la puerta del salón. Allí, Claudine les dio la bienvenida con un trato refinado.
"Hola. ¿Cuál es tu nombre? ¿Y tu edad?"
Claudine bajó la cabeza y trató de mirar a Leyla a los ojos.
“Mi nombre es Leyla Lewellin. Tengo doce años."
"¿En realidad? Como eres tan pequeño, pensé que eras más joven.
Aunque a Leyla no le gustaba que la llamaran 'pequeña', decidió guardarse su molestia.
Para el tío Bill.
Pudo calmarse mientras cantaba esas palabras una y otra vez, casi como si fueran un ritual.
Arreglo floral, Piano y Música.
Claudine sugirió esto y aquello, pero Leyla no pudo hacer nada.
Juego de dados. Juego de palabras. Ajedrez.
Las otras ideas de Claudine para juegos alternativos eran las mismas.
La boca de Claudine se curvó en una vaga sonrisa mientras alternaba entre mirar la mesa de juguetes y mirar a Leyla.
"Pobrecito."
Lentamente se levantó de su silla con un suspiro decepcionado en su voz.
"Tú no sabes nada".
Leyla se sintió impotente al mirar los juguetes revueltos sobre la mesa. Claudine murmuró con frustración mientras caminaba hacia la silla de Leyla. Pero Leyla se sintió aún más humillada por su voz suave, que parecía esforzarse por no transmitir ni el más mínimo indicio de decepción o irritación.
Leyla se sintió obligada a decir algo, pero no pudo. Es porque su boca estaba bien cerrada. Era difícil decir algo cortés en esta situación. Pero, afortunadamente, Claudine se dio la vuelta sin esperar a que Leyla dijera nada.
"Caray... Ella no es mejor que un perro".
Susurró un suspiro para sí misma antes de cerrar la puerta.
Leyla se quedó sola en el hermoso salón después de que Claudine se fuera.
Ella también estuvo tentada de irse lo antes posible, pero Leyla decidió esperar porque pensó que Claudine regresaría.
Pero Claudine no regresó hasta que el sol de la tarde comenzó a tornarse dorado. La criada que había traído a Leyla solo apareció más tarde en la noche.
"Puedes volver".
Ella habló en un tono más suave que antes.
“La señora dijo que puedes quedarte con el vestido. Y esto también.
Leyla se quedó inmóvil cuando la criada le dio una moneda de oro brillante. Así que la criada empujó la moneda en sus diminutas manos.
"Sólo tómalo. Deberías estar agradecido por lo que tu maestro te da. ¿Lo entiendes?"