C103
La música flotaba en la habitación mientras damas nobles de todos los rincones del imperio se reunían para celebrar el cumpleaños de la Reina. Entre los asistentes actuales a la reunión de hoy, se encontraba Lady Claudine von Brandt. Al notarla, inmediatamente algunas damas se dirigieron hacia ella con pasos rápidos pero medidos.
En poco tiempo, Claudine se encontró rodeada de damas envidiosas.
"Ha pasado un tiempo, Lady Brandt". Saludó a uno de ellos.
"Ah, recuerdo haberte visto en una reunión celebrada en casa de Herhardt". Claudine comentó amistosamente: “Es maravilloso verte de nuevo”.
"Ciertamente, aunque nos conocimos muy brevemente, así que probablemente no lo recuerdes". Ella respondió con una sonrisa brillante: "Permítame presentarnos de nuevo-"
"No es necesario", interrumpió cortésmente Claudine, sonriendo a la otra dama, "la recuerdo perfectamente bien, Lady Esher".
Las mejillas de la joven se sonrojaron ante el sonido de su nombre saliendo de los labios de la estimada Lady Brandt. Claudine luego se volvió hacia su tranquila compañera con una sonrisa igualmente brillante.
Y, por supuesto, lady Diane. La expresión de la dama más baja reflejaba la de su acompañante. Las dos damas intercambiaron miradas felices, cada una aturdida por el hecho de que fueron recordadas a pesar de su corta interacción anterior.
Las dos eran hijas de la vizcondesa. Ella los había estado observando, a solo unos pasos de distancia y no pudo evitar la leve mueca que apareció en su rostro al ver sus comportamientos inapropiados.
Sin embargo, las hermanas permanecieron impertérritas en su entusiasmo y procedieron a charlar con Claudine, elogiándola de vez en cuando. Un tema en particular que les atrajo bastante fue la próxima boda de Lady Brandt con el duque de Arvis, Matthias von Herhardt.
Claudine mantuvo la sonrisa plasmada en su rostro, contenta con escuchar los chismes y elogios de las dos hermanas. Entre su charla se incluían noticias de todo el imperio. A Claudine le pareció absolutamente interesante escucharlo.
Este hábito suyo le había sido inculcado con fuerza durante sus años de formación, principalmente porque su madre consideraba importante saber lo que estaba sucediendo y aprovechar las oportunidades. Ahora, se trata de Claudine como una segunda naturaleza.
Casi tan rápido como pudo en recordar nombres y relacionarlos con las caras correctas.
Tan pronto como las hermanas la dejaban sola, nuevas damas se acercaban a ella, luego hablaban y luego seguían adelante. Esto siguió y siguió, y Claudine hizo bastantes amigos beneficiosos más. Las luces brillantes brillaban en lo alto y el dulce olor de las flores flotaba en el aire.
En general, se perfilaba como una muy buena celebración para esta noche.
Eventualmente, Claudine había hecho sus rondas con todas las damas nobles, antes de terminar pasando tiempo con la princesa heredera. Una vez que terminaron de conversar, Claudine se encontró descansando junto a las sillas otomanas cerca de las enormes ventanas del palacio, con vista al oscuro imperio exterior.
Los ojos observadores de la condesa Brandt se clavaron en la nuca de Claudine. Discretamente, se giró para mirar a su madre, quien le dedicó una amplia sonrisa, aparentemente satisfecha con lo activa que estaba Claudine en hacer conexiones dentro de la corte.
En poco tiempo, su madre estaba de vuelta a su lado, una mano perfectamente cuidada agarrando su hombro suavemente.
"Mírate, actuando como una reina, Claudine", la elogió su madre en voz baja, su voz apenas por encima de un susurro, "con las actuales duquesas de Herhardt incapaces de hacer su aparición". Agregó su madre, con un ligero desdén saliendo de su voz, lo que hizo que Claudine frunciera el ceño un poco.
"Mamá." reprendió en voz baja, pero su madre simplemente resopló, levantando la barbilla de manera altiva.
"¿Qué?" le espetó suavemente a su hija: "No es que me equivoque en ese sentido". Luego arregló rápidamente los mechones sueltos en la parte posterior del vestido de su hija. “Estás demostrando estar muy bien equipada como la próxima duquesa de Herhardt, y todos lo saben”. Comentó con orgullo, incapaz de ocultar su vértigo al ver a las otras damas nobles acudir en tropel hacia su hija.
Si bien era cierto que el poder de la familia pertenecía a los hombres, era el trabajo de la mujer, la anfitriona, quien mantenía la dignidad y la fama propias de las casas poderosas.
No importa cuán alto y rico sea un hombre, si la mujer de la casa no fuera de una posición respetable y estimada en la sociedad, él sería solo la mitad de un noble.
E incluso para la gran casa de los Herhardt en el imperio, lo mismo era cierto.
Si bien nadie puede negar que la larga historia, el honor y la alta autoridad de los duques de Herhardt les permitieron reinar como uno de los principales aristócratas del imperio, fue la duquesa de la familia quien mantuvo y cultivó su estatus social durante generaciones. . Debido a su participación en los círculos sociales más importantes del imperio, han fortalecido la integridad de su familia.
La condesa Brandt miró a su hija, sonriendo al saber que Claudine era la siguiente en la línea para convertirse en duquesa Herhardt. Con una última preocupación por la apariencia impecable de su hija, finalmente regresó al grupo de damas con las que había estado mezclándose, momentos antes de acercarse a Claudine. Una vez que su madre la dejó sola, Claudine regresó al salón de banquetes para continuar haciendo su parte como la futura duquesa.
“Realmente es una pena que las duquesas de Herhardt no estuvieran presentes, aunque estoy feliz de que al menos la futura duquesa esté entre nosotros”. La baronesa, que era la anfitriona actual del día, se acercó a ellos con una graciosa sonrisa en el rostro.
"Gracias", Claudine le sonrió agradecida. "De hecho, fue lamentable que ninguno de los dos pudiera asistir esta noche, ya que acababan de llegar esta noche a Ratz", les informó con una sonrisa de disculpa. "Si hubieran llegado antes, yo ' Estoy seguro de que habrían asistido sin demora. Ella añadió.
"Ah, bueno, no se pudo evitar después de todo, aunque se les echa de menos". La baronesa aseguró a Claudine, quien le devolvió una sonrisa agradecida ante su comprensión.
De hecho, el día en que se casaría con Matthias se acercaba. No podía darse el lujo de perder la cara ahora que la fecha estaba tan cerca...
Pronto será la duquesa Herhardt.
"No."
Su voz resonó profundamente en el fondo de su mente mientras se apartaba de los cálidos brazos de Riette y ponía distancia entre ellos con firmeza. Había sentido las lágrimas correr por su rostro, un profundo dolor en su pecho cuando se alejó de su querida amiga.
Pero ella no se dejó disuadir. El destino de su familia y su honor descansa en su matrimonio con el Duque. E incluso si eso no fuera cierto, Claudine no podía dejarse llevar por sus emociones.
“Tú y yo sabemos que somos personas que no pueden alejarse de lo que siempre hemos conocido”, explicó Claudine, “incluso si nos amamos, pronto nos amargaremos el uno al otro. Sabes que lo haremos si seguimos por este camino.
Ahora sabía que el amor de Riette por ella era real. Ella lo conocía mejor que nadie antes, y por eso debía alejarse antes de que tomaran decisiones de las que se arrepentirían.
Tampoco podría soportar si tuviera que ver el corazón de Riette roto frente a ella. Pero tan cierto como era su amor por ella, también lo era su dura realidad.
Nacieron y se criaron en torno al lujo. Se les había inculcado en la juventud que no habría mayor honor que mantener su buen nombre y el honor de sus familias, y seguir siendo respetados e influyentes...
Y lo más importante, por encima de todos. Cuanto más alto sea el estatus que tenga en la sociedad, más podrá disfrutar de la vida...
Y Claudine amaba los lujos de la vida. Riette no era diferente de ella en este sentido. Son como las flores alojadas en un invernadero cuidadosamente acondicionado, cuidadas y cuidadas a la perfección.
Pero una vez que son eliminados, ¿pueden siquiera sobrevivir?
Incluso si se amaban con todo lo que tenían, el amor no era suficiente para mantenerlos vivos o para mantener su relación. El amor solo nunca lo fue.
Era lo mejor que podía hacer, tanto por su bien como por el de Riette. Ella debe ser la lógica, debe ser fuerte en sus convicciones, o de lo contrario, todo se derrumbará, y ella y Riette soportarán la peor de las críticas.
Claudine sonrió abatida para sí misma, su mente de inmediato evocó imágenes de un campesino de cabello dorado tendido en un charco de su propia sangre.
Incluso en ese momento, mató a Leyla en su mente.
Leyla debe desaparecer para siempre de sus vidas, para que el marido más perfecto que conoció, el duque Matthias von Herhardt, pueda volver a ser el mismo de siempre, predecible y respetable.
*.·:·.✧.·:·.*
Leyla dejó escapar un profundo suspiro ante el sonido de la puerta de la suite principal cerrándose firmemente detrás de ella. Desde el momento en que ingresó a la mansión del Duque, pudo sentir que sus piernas temblaban, perdiendo fuerza poco a poco. Casi se habría caído al suelo si Matthias no la hubiera sostenido.
"No te rías". Leyla miró ferozmente a Matthias, quien se rió sin descanso como un niño divertido. Leyla sintió que su cara se sonrojaba de vergüenza. "¿¡De verdad te estás riendo de mí!?" Ella resopló indignada con una voz temblorosa.
Después de acompañar a Leyla hacia el sofá más cercano, Mathias caminó tranquilamente hacia la ventana, frente al jardín. Sus manos agarraron las cortinas cerradas, antes de abrirlas de par en par. Luego abrió la cerradura de la ventana, permitiendo que pasara una brisa fresca.
Ella lo miró con atención pura, recuperando lentamente su orientación dentro de su mente, antes de mirar a su alrededor, los ojos llenos de una mezcla de aprensión y curiosidad.
Como todos los lugares a los que la llevó el duque, la habitación también era espaciosa. Tenía techos altos y espléndidas tallas de diseño. No importa dónde mirara, se encontró con una prueba innegable de cuán poderosos eran realmente los Herhardt, haciéndola sentir mareada y con aire en sus pulmones sofocante.
Ni una sola vez imaginó poner un pie dentro de la mansión una vez que aceptó ser la amante de Matthias. Casi no lo reconoció en la oscuridad, hasta que él la condujo a través del vestíbulo.
¿Cómo puedes ser otra cosa que loco? Leyla pensó para sí misma mientras lo observaba. No podía creer que el duque estuviera cuerdo en absoluto, especialmente cuando se arriesgaba a que la vieran en su propia mansión.
"Sigue haciendo un escándalo y los sirvientes internos vendrán corriendo aquí". Luego le dio una sonrisa traviesa, amando la lucha actual que enfrentaba al llegar a su casa, "Imagina su sorpresa al verte aquí, solo conmigo". Susurró justo al lado de su oído, antes de alejarse: "De cualquier manera, no me importará".
Matthias hablaba en serio cuando le dijo eso. Para él, no sería nada si fueran descubiertos. Al darse cuenta de lo inútil que era para ella seguir resistiéndose esta noche, pensó que era mejor ceder a sus caprichos por ahora... Tampoco quería atraer más atención sobre ellos.
Ella solo quería que todo terminara y terminara.
El resto de la noche juntos pasó como un borrón para Leyla. Tan acostumbrada a sus actividades nocturnas, podía perderse por completo en sus pensamientos mientras el resto de ella participaba en estos actos ilícitos.
El único recordatorio que le quedaba era el dolor en los muslos y el latido errático dentro de su pecho. Le pareció afortunado que la mansión fuera enorme y que las habitaciones estuvieran más separadas unas de otras.
Los sirvientes de la casa no se dieron cuenta de su presencia en la habitación de su amo, ya que fuera de la habitación del duque, los pasillos permanecieron silenciosos y silenciosos por el resto de la noche.
Por la mañana, Leyla estaría saliendo por la puerta principal, toda asustadiza y paranoica ante los ojos errantes. Muy lejos de cuando una vez cruzó estas puertas el verano pasado.
Fue durante esa fiesta celebrada por el Duque, en algún momento en pleno verano. Claudine la había invitado a pasar, y ella atravesó estas puertas contenta e ingenua. De alguna manera, esta vez la hizo sentir intimidada.
"¿Por qué exactamente me trajiste aquí?" Leyla finalmente le preguntó, sin aliento mientras su pecho subía y bajaba junto con el de él. Con solo una sábana endeble entre ellos, se dio la vuelta para mirarlo.
Matthias le echó un vistazo, expulsando un suave chorro de humo de sus labios, admirando lo perfecta que se veía en su cama, envuelta en sus sábanas y completamente exhausta por él.
"¿Vaya? ¿Significa eso que estás lo suficientemente tranquilo para ser razonable ahora? Él bromeó con ella, y Leyla resopló de manera altiva.
"No", respondió ella rápidamente con facilidad, "solo deseo saber lo antes posible".
"¿Porque el apuro?"
"Cuanto más me mantienes en suspenso, más nunca puedo calmarme", le explicó irritada, "Entonces, si no te importa, quiero verlo rápido e irme antes de que alguien más me vea".
A pesar de lo seria que fue en su respuesta, Matthias terminó estallando en carcajadas. Leyla permaneció perpleja por su comportamiento continuo, incapaz de siquiera pensar en formas de hacer que el hombre se enamorara de ella.
Hubo momentos en los que le preocupaba haber ido demasiado lejos y haberlo disuadido de creer que estaba enamorada de él, pero hasta el momento, él aún no se había percatado de sus mentiras.
Como no le gustaba que él la encontrara divertida, Leyla levantó la cabeza en alto, antes de sentir que se le quedaba sin aliento en la garganta. Estaba tratando de contenerse para no parecer tonta y, sin embargo, no pudo evitar moverse nerviosamente en la cama.
Matthias finalmente tiró su cigarrillo, apagando rápidamente el fuego del extremo del palo usado. Luego se levantó de su asiento, antes de caminar hacia Leyla, quien se sentó cuando se acercó.
Recogió más sábanas para envolverse, luciendo como una niña indignada. Los labios de Matthias se curvaron en una sonrisa genuina. Extendió una mano hacia ella.
Miró la mano que le ofreció por un momento más, antes de ceder y aceptarla a regañadientes. Apenas un segundo de contacto, las manos de Matthias envolvieron las de ella y la levantaron. Ella chilló antes de mirarlo en estado de shock, un bonito rubor pintando sus mejillas.
Matthias reposicionó su mano, hasta que su brazo estuvo junto al de él. Las cejas de Leyla se fruncieron con confusión cuanto más lo esperaba.
"Estás siendo raro otra vez". Leyla señaló levemente.
"¿Cómo es eso?"
Leyla tartamudeó su respuesta en un montón de sonidos confusos e incoherentes, incapaz de expresar sus pensamientos. Ella quería que lo dejara ser, pero Matthias fue terco todo el tiempo.
"¿Estás realmente avergonzado de sostenerme así?" preguntó Matthias, con un dejo de diversión escapando de su voz, “¿Cuando hemos hecho mucho más que esto? Tu estado de desnudez es prueba de ello. Señaló Matthias, mirando de arriba abajo su cuerpo desnudo, que sólo estaba cubierto por una fina manta.
Él puede ver el contorno de su cuerpo debajo sin ningún problema. Leyla se sonrojó ante sus groseras palabras.
“¡T-tú! ¡¿Cómo pudiste decirlo así?!”
"Si no te gusta, entonces toma mi mano como mi buena señora". Él le respondió fríamente con una sonrisa firme en sus labios.
Incapaz de soportar más sus burlas e insultos, Leyla obedeció a regañadientes las órdenes de Matthias, agarrando firmemente su antebrazo con resignación. Una vez que estuvo satisfecho con su cooperación, comenzaron su caminata tranquila.
Estaban caminando juntos así solo sirvió para confundir a Leyla un poco más, haciéndola incapaz de decidir cuál debería ser su próximo curso de acción. Era extraño para ella imaginarla así, colgando de su brazo como solía ver a Claudine hacer cada vez que aparecían en público.
Claudine, cada vez que estaba junto a Matthias, siempre parecía tan digna y elegante como uno esperaría que fuera una reina. En el fondo, Leyla no podía evitar sentirse inferior a la gracia natural y el talento de la Dama.
Matthias le dedicó una mirada, antes de soltar una risita una vez más, atrayendo la atención de Leyla hacia él.
¿No habías ido a una prestigiosa escuela para niñas? Deberías haberte enseñado a caminar correctamente así. Reflexionó, tomando nota de lo incómodo y rígido que era su caminar.
La escuela de niñas Gillis, a la que asistió Leyla en su juventud, estaba considerada como una de las escuelas más prestigiosas de la ciudad.
La mayoría de los aristócratas confiarían a sus hijas a los tutores en el hogar, pero algunas de las familias de clase media más rica preferían enviar a sus hijas a escuelas prestigiosas. Como tal, no había forma de que la escuela, cuyo único objetivo era cultivar a las mujeres para que actuaran como damas nobles, hubiera descuidado este tipo de lección de etiqueta.
"Hice." Leyla respondió secamente, cada vez más insatisfecha con su compañía.
"Bueno, entonces, me parece que la Escuela de Niñas Gillis no es muy eficiente para enseñar a sus estudiantes", Matthias tarareó en sus pensamientos, "Me siento engañado si continuara patrocinándolo de esta manera, si retirara la oferta entonces ?”
“¡Bien, yo era un pobre estudiante de etiqueta! ¡Ahí! ¡¿Eres feliz ahora?!" espetó Leyla, y Matthias solo continuó sonriéndole.
"Ah, pero si ese es el caso, entonces debe haber sido un rumor de que eras uno de los mejores estudiantes de la escuela, ¿no?" Continuó burlándose de ella, ¡lo que solo provocó que Leyla se sintiera cada vez más molesta por estas continuas acusaciones!
“¡¿Cómo te atreves a insultarme así?! ¡Para tu información, me fue bien en todo excepto en la etiqueta!”
"¿Por qué fue tan difícil para ti seguir los modales y la etiqueta adecuados?"
“Simple, encontré debajo de mí seguir sus estándares. Me divertía más estudiando cosas reales de importancia que cómo saludar bellamente y actuar con gracia”. Ella resopló enojada.
Entonces, en su conversación, Leyla se encontró sorprendida cuando una nueva puerta se abrió frente a ella, ¡para revelar una nueva habitación lujosa y espaciosa!
Cuando Leyla vio lo que había más allá, se quedó sin aliento. Y, sin embargo, en medio de ella, había otra cama enorme, lo que la hizo fruncir el ceño al pensar.
Ahora que lo pienso, no había cama en la habitación antes. Sabiendo que todo este espacio, toda esta libertad pertenecía a una sola persona, a Duke Herhardt, Leyla no pudo evitar sentirse manifiestamente inadecuada en su presencia una vez más.
Ajeno a su mente en conflicto, Matthias condujo a una Leyla aturdida más adentro de su dormitorio.
¡Verdaderamente ella nunca dejó de sorprenderlo! Sin duda, era más interesante que el resto de las damas nobles con las que se había encontrado a lo largo de los años. Aún más divertido verla tropezar y ser torpe en todos los términos de modales y etiqueta.
Si su abuela y su madre hubieran escuchado lo que dijo sobre lo que consideraba más importante, bueno, ¡se habrían horrorizado y se habrían desmayado en el lugar!
"¿Todavía tenemos un largo camino por recorrer para llegar a nuestro misterioso destino?" Leyla le preguntó mientras miraba hacia arriba, obligándolos a ambos a detenerse en sus pasos. “¿No podrías mostrármelo ahora? Realmente necesito estar de vuelta en la cabina rápidamente. Ella le suplicó.
Estar en esta habitación era sofocante para ella y no sabía por qué. No quería quedarse aquí más tiempo del debido.
Matthias simplemente tarareó, ahuecando suavemente su mejilla con una mano antes de acercar su rostro. Inclinó la cabeza hacia abajo, antes de plantar un dulce beso en su frente.
Tan pronto como se alejó, miró hacia la habitación y dejó escapar un agudo silbido. Los ojos de Leyla se abrieron como platos ante su repentina ruptura en el patrón y miró a su alrededor con nerviosismo, tartamudeando las siguientes palabras.
"D-duque, ¿qué estás haciendo?" Preguntó nerviosamente en un susurro. Pero en lugar de responder a sus preguntas para tranquilizarla, Matthias procedió a silbar en la habitación nuevamente.
Leyla se puso nerviosa, sus ojos revoloteando hacia ambos lados del salón con cautela. Estaba medio convencida de que los verdaderos colores de un loco del Duque estaban resurgiendo una vez más, cuando lo escuchó...
El sonido inconfundible de un chirrido que regresaba, coincidiendo perfectamente con el silbido que acababa de soltar el Duque.
Leyla observó con gran atención, el nerviosismo deslizándose por su cuerpo mientras esperaba ver qué hacía que esa melodía reflejada.
Allí estaba, un pequeño pájaro revoloteando de un lado a otro de la habitación. Era una pequeña cosa amarilla, por lo que Leyla podía decir, y ciertamente no era un producto de su imaginación. Observó mientras batía sus alas, antes de aterrizar en un puesto cercano en forma de pavo real.
Esta cosa pequeña, melodiosa y amarilla era un pájaro.
Un canario.
*.·:·.✧.·:·.*