C102
Todos los años, a principios de la primavera, era cuando siempre se celebraba la fiesta de cumpleaños de la Emperatriz. Las damas nobles del Imperio acudían entonces en masa a la capital para participar en él.
Además de presentar sus respetos a la mujer más poderosa del imperio, la celebración del cumpleaños de la Emperatriz también anunció el comienzo de la temporada social del año. Se consideró un gran honor y estatus ser invitado, por lo que todas las familias invitadas se prepararon para el banquete con fervientes esfuerzos.
Lo que también explicaba el ajetreo y el bullicio actual de los sirvientes en Arvis Estate. Incluso se podía ver a algunos sirvientes cargando el equipaje de las dos duquesas, corriendo de un lado a otro, entrando y saliendo de la mansión tan temprano en la mañana.
"Todos los preparativos para la partida están completos, señora". Hessen les informó con una respetuosa reverencia después de aparecer junto a ellos rápidamente.
Las dos duquesas lo honraron con elegantes sonrisas antes de levantarse y marcharse. Sus damas de honor los siguieron obedientemente afuera. Matthias, por su parte, acompañó a su abuela por la gran escalera que conducía al vestíbulo del vestíbulo.
"Sería bueno si pudieras ir con nosotros". Norma reflexionó en voz alta, mirando a su nieto con pesar. Les había informado de antemano que su agenda no le permitiría asistir al evento, por lo que decidió visitar la capital en la noche del banquete.
"Ah, bueno, es de esperar, supongo", continuó Norma, "eres un hombre bastante ocupado, pero eso no te exime de asistir a estas reuniones sociales, ¿sabes?" Ella lo reprendió levemente: "La asistencia a estos eventos es tan importante como la expansión del negocio".
El mundo que una vez conoció estaba cambiando, incluso las normas sociales se estaban modificando con el tiempo. Los nobles de hoy en día ya no pueden darse el lujo de quedarse y vivir en un solo lugar por el resto de sus vidas. En cambio, necesitaban expandir sus alcances a lo largo y ancho.
Y, sin embargo, los muros entre las clases sociales se hicieron más gruesos y altos, ampliando la brecha entre los aristócratas y los menos afortunados.
Ahora era doblemente importante para ellos consolidar su estatus como altos señores y damas en sus respectivas tierras. Como tal, se espera de ellos una asistencia y un esfuerzo continuos en estos eventos.
"Entiendo, abuela". Matthias respondió cortésmente.
Norma se sintió un poco aliviada al verlo como solía retratarse a sí mismo, pero la inquietud entre las miradas de las dos duquesas permaneció igual.
"Bueno, entonces, nos encontraremos en Ratz, querida". Elysee tarareó, despidiéndose de su hijo. Ambos intercambiaron un breve abrazo antes de que las dos mujeres subieran al carruaje. Matthias se quedó en su lugar, cerró la puerta detrás de ellos con firmeza y observó cómo el carruaje se alejaba y salía de la propiedad.
Fue el ejemplo perfecto de un caballero ejemplar, hasta el momento en que el carruaje en el que viajaban desapareció de la vista. Unos momentos después, apareció Hessen, informándole en voz baja las últimas noticias del día.
“Licenciado. El personal envió un mensaje de que llegará hoy por la tarde, señor. Informó Hessen, siguiendo poco después a Matthias cuando entró en el vestíbulo principal. Su maestro solo le dio un breve asentimiento para indicar que estaba escuchando.
Durante muchos años, la familia Staff había sido su asesor de mayor confianza cuando se trataba de asuntos legales dentro de la familia Herhardt.
Hessen le aconsejó cortésmente que hablara también de los asuntos actuales con los propios abogados de la empresa. Matthias estuvo de acuerdo con él, pero quería discutirlo primero con el Lcdo. Personal antes de eso, y luego tomaría una decisión.
Después de recibir sus órdenes para el día, Hessen se fue y dejó a su maestro con sus propios dispositivos.
Ahora solo, Matthias se detuvo por un momento en medio del salón de mármol, antes de que sus ojos se desviaran lentamente hacia el escudo de armas de la familia Herhardt que adornaba el enorme candelabro. Sus ojos azul cristalino lo miraron indescifrablemente, captando su imagen con su elegante telón de fondo del intrincado techo. La luz del candelabro le daba un brillo profundo y fresco.
Momentos después, Matthias reanudó su camino por el pasillo.
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Sin que Matthias lo supiera, tan pronto como el carruaje salió de los terrenos de Arvis, el rostro de Norma se oscureció considerablemente al pensar que su nieto se quedaría atrás. Frente a ella, Elysee von Herhardt se quitó los guantes con una mirada igualmente cansada.
“Elysee, ¿realmente crees que es ese tipo de cosas?” Norma preguntó suavemente a la matriarca más joven. Elysee respiró profundamente por un momento, tomándose el tiempo para observar el paisaje exterior mientras pasaban por la carretera.
“Lo admito, tengo dudas, se presenta a sí mismo como el Matthias habitual que conocemos”. Elysee comenzó: “Pero yo crié a ese niño y puedo sentir el cambio en él”. Dijo, mirando hacia atrás a la matriarca mayor.
“Su repentina amabilidad con Bill Remmer estaba demasiado fuera de lugar, incluso para él”, señaló Elysee, “pero tiene mucho más sentido cuando se trata de Leyla Lewellin, ¿no es así?”. Elysee resopló amargamente.
Norma recurrió a mirar por la ventana del carruaje, sin afirmar ni negar las acusaciones de Elysee.
Se enorgullecía mucho de sus días pasados como la duquesa capaz de Herhardt, sin duda su nuera era igual. Años de maniobrar sobre cómo comportarse perfectamente frente a muchos ojos les enseñaron una o dos cosas sobre mantener las caras. Más aún al detectar a alguien fingiendo, incluso a solo una milla de distancia.
Norma estaba segura de que Elysee no solo estaba mintiendo porque odiaba al jardinero ya su hija adoptiva.
"Tal vez deberíamos confrontarlo entonces, tan pronto como Matthias se una a nosotros en Ratz a tiempo para el banquete". Norma sugirió, y Elysee tarareó.
"Contemplé la idea antes, pero creo que es mejor que no lo hagamos". Elysee respondió mientras miraba a su suegra con incertidumbre en sus ojos. “Con la forma en que ha estado actuando, es casi como si Matthias nos estuviera provocando para hacer esa pregunta”.
Elysee respiró hondo, entrecerrando los ojos ligeramente mientras miraba hacia afuera. No le gusta que la engañen, ni siquiera si es su hijo quien la ha engañado.
"Lo conoces tan bien como yo", continuó Elysee, mirando hacia atrás a su suegra, "Si realmente está planeando algo, ¿qué es lo más probable?"
Norma no necesitó tiempo para pensar a qué pertenecía su nuera. Ella lo entendió casi de inmediato. Y fueron esas palabras las que hicieron que la anciana matriarca de Herhardt pensara más profundamente en las últimas hazañas de su nieto.
Si alguna vez sus suposiciones tuvieran una pizca de verdad, las cosas se volverían muy complicadas para todos los involucrados.
Sabían que algo estaba pasando entre Matthias y la hija adoptiva del jardinero. Lo notaron tan pronto como Matthias anunció la inesperada decisión de patrocinar la educación de Leyla, junto con el traslado de Bill Remmer a su mansión en la capital.
¡Ahora que lo pensaba, no podía evitar sentirse aún más ridícula! Matthias apenas trató de mantener su aventura en secreto. ¡Estaba alardeando activamente de este escándalo en público! ¡Y estaban tratando de evitar que explotara y saliera a la luz pública fingiendo que no lo notaron en absoluto!
“Si tenemos razón sobre ellos, ¿qué debemos hacer?” Elysee le preguntó de nuevo, la inquietud claramente escuchada en su voz, "¿Qué es lo mejor para nuestra familia?"
"Es mejor para la casa Herhardt fingir que no sabemos nada sobre esto, Elysee". Norma finalmente decidió, bajando la voz a un susurro, cautelosa en caso de que hubiera oídos perdidos cerca.
Con la boda de Matthias y Claudine a la vuelta de la esquina, era más importante asegurarse de que no pasara nada. La boda debe ocurrir sin que surjan escándalos o problemas.
Este asunto de Matthias debe mantenerse en secreto.
“Dado que iba a enviar a Leyla Lewellin a la capital, significaba que todavía está dispuesto a continuar con la boda”. Norma tarareó pensativa: "Sí, es una mejor opción para nosotros no mencionarle esto nunca". “Bueno, mi primera y más importante prioridad es que Matthias se case con Claudine de manera segura”. Elysee von Herhardt resopló suavemente.
Le hubiera encantado confrontar a Matthias sobre esto de inmediato y, en consecuencia, deshacerse de la persona que era la única razón por la cual el matrimonio por el que ambas familias habían trabajado duro para hacer realidad todavía estaba en proceso todo este tiempo. Sin embargo, conociendo a Matthias, también rompería el compromiso y se casaría con el campesino si eso alguna vez sucediera.
Sería mejor aceptar actualmente que Leyla Lewellin sea la amante de su hijo, ya que se aseguró de que nada arruinaría el matrimonio y la unión entre las casas Brandt y Herhardt.
"Aún así, no puedo evitar sentirme bastante preocupado por esto". Elysee murmuró suavemente con voz preocupada, frotándose un dedo delicado en la sien cuando sintió que le venía un dolor de cabeza. "Matthias no parece demasiado preocupado por ser atrapado, de hecho, es casi como si quisiera que lo descubrieran".
Los ojos de Norma cayeron, incapaz de refutar la declaración de la matriarca más joven.
"¿Qué pasaría si, debido a que no logramos frenar este asunto suyo, rompiera su matrimonio con la joven Lady Brandt y se casara con Leyla Lewellin en su lugar?" Elysee finalmente habló, y Norma jadeó con incredulidad.
"Yo", Norma sintió que se quedaba sin palabras ante las palabras de su nuera, "¿Cómo podría nuestro Matthias pensar en hacer eso?"
Norma había estado muy orgullosa de sus nietos, viéndolos crecer y convertirse en personas respetables, ahora en su mejor momento. Pero la idea de que Matthias hiciera eso y se casara con Leyla le dejó un sabor amargo en la boca. La incesante preocupación de Elysee von Herhardt se estaba volviendo bastante contagiosa.
"Matthias nunca fue como los niños que lo rodeaban, lo sabíamos cuando crecíamos", murmuró Elysee en voz baja, mirando por la ventana. "Una vez me dio mucho alivio saber eso, pero ahora es la única razón por la que estoy tan preocupada". este compromiso suyo”
Sus manos enguantadas se apretaron frente a ella mientras yacía sin fuerzas en su regazo.
De niño, Matthias nunca le dio problemas. Como tal, ella nunca sintió la necesidad de hablar con él sobre las expectativas y deberes como alguien de su estatura porque era muy natural para él. Lo que llevaría años inculcarle a un niño normal y escandaloso, Matthias lo tomaría como abejas al néctar.
Y, sin embargo, a menudo ella también podía sentirlo. La necesidad desesperada dentro de él de rebelarse contra los estándares que la sociedad le inculcó a él y a las generaciones anteriores.
Algunos dirían que fue porque de niño decidió convertirse en el sucesor perfecto, que llevó una vida tan perfecta. Pero si ese era realmente el caso, Elysee sabía que él también sería el tipo de persona que podría abandonar rápidamente todo por lo que había trabajado si simplemente se levantaba y decidía ser otra persona también.
Y esa era la verdad sobre Matthias.
Sería cortés, sobresaliente y el modelo perfecto, pero no sigue otra voluntad que la suya propia. Nadie más le importaba, no a menos que él quisiera que lo hiciera. Ser su madre no la eximió de este hecho.
"Tienes razón", dijo finalmente Norma, rompiendo la tensión dentro de su nuera, "Ojalá no llegue a eso".
"Espero que sí." Elysee rápidamente estuvo de acuerdo, dándole a su suegra una sonrisa tensa.
¿Qué piensas hacer, Matthias? Elysee se preguntó en sus pensamientos, incapaz de sacudirse la creciente inquietud en ella.
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Después de un largo día corrigiendo los trabajos de los niños, Leyla se paró en el escritorio, frotándose los hombros rígidos, dejando que sus extremidades se estiraran mientras daba un pequeño paseo para relajar algunos de sus músculos tensos por estar sentada demasiado tiempo.
Ya eran más de las nueve y Phoebe regresó a casa sin una carta. Encontró que era una suerte que no hubiera ninguna llamada del duque esta noche.
Con un suspiro de alivio, acababa de decidir abrir la puerta del armario cuando escuchó un golpe inesperado fuera de su ventana.
Hizo que Leyla se congelara, antes de echar un vistazo a la jaula de su pájaro. Phoebe ya estaba cómodamente metida en su jaula. Revisó la cerradura de la puerta de la jaula varias veces y no había forma de que Phoebe pudiera escapar de su espacio confinado y volver a entrar.
'¿Tal vez es su alucinación?' se preguntó, tratando de ignorar el sonido.
¡Y allí estaba otra vez! El golpe en la ventana se hizo más claro y más fuerte. No era solo su imaginación, y definitivamente no era su pájaro. La respiración de Leyla se detuvo y sus ojos se abrieron como platos al darse cuenta repentinamente.
'¡No me digas-!'
Apresuradamente, pero en silencio, Leyla deslizó las cortinas para abrirlas. Tan pronto como se corrieron las cortinas, no vio a nadie afuera, eso la hizo fruncir el ceño confundida.
'Entonces, ¿quién diablos?'
Observó cuidadosamente el bosque oscuro fuera de su ventana, antes de abrirlo con cuidado para tener una visión más clara. Estaba casi convencida de que el sonido era solo otro producto de su paranoia, cuando notó una sombra fuera de lugar en el suelo.
Siguiendo su fuente, retrocedió sorprendida al ver lo que tenía frente a ella. Ella lanzó un pequeño chillido, antes de inmediatamente cubrirse la boca para sofocar su grito. ¡No quería que su tío se despertara de repente y la viera así!
Era Matthias en persona, de repente frente a ella. Él le dio una sonrisa de suficiencia mientras se apoyaba en la pared justo al lado de la ventana. Estaba claro que tenía la intención de asustarla, y estaba contento de verla asustarse tan fácilmente por algo tan pequeño.
Él se rió suavemente al ver su rostro sonrojado. Ella era tan adorable.
“Buenas noches Leyla.” Saludó con voz ronca, enviando ligeros escalofríos por la espalda de Leyla, sus mejillas sonrojadas por una razón completamente diferente.
'¡No rompas el carácter ahora Leyla!' Se regañó a sí misma en su mente, antes de colocar tímidamente un mechón de cabello detrás de su oreja. Se abrazó a sí misma, sintiéndose un poco vulnerable al verlo aquí en su cabaña una vez más.
"D-duque, no te estaba esperando". Ella cortésmente le dijo: "¿Por qué estás aquí?" ella tartamudeó.
"Bueno, ¿por qué crees que es eso?" Él le preguntó a ella, y Leyla no pudo evitar sentirse un poco molesta por su alegría. ¡Ella no tenía tiempo para esto!
"Bueno, si solo estás aquí para molestarme, ¡entonces por favor vuelve a casa!" Ella resopló con enojo antes de tratar de cerrar las ventanas. Sus ojos se lanzaron hacia atrás dentro de su habitación, mirando ansiosamente la puerta cerrada.
Sabía que su tío generalmente se va a dormir a esta hora, pero tener a Matthias en su cabaña la incomodaba mucho.
"¡Por favor, duque, solo, hngh!"
Sus siguientes palabras se ahogaron tan pronto como Matthias la atrajo descaradamente hacia él para robarle un largo y apasionado beso.
Él agarró su barbilla firmemente en su lugar, empujando su boca abierta mientras su lengua se zambullía en su boca, saboreando cada grieta dentro, egoístamente tomándola. Su lengua se entrelazó sin esfuerzo con la de Leyla, bailando uno alrededor del otro hasta que consiguió un gemido erótico de ella. .
Matthias se alejó con un chapoteo húmedo y le sonrió a su rostro sonrojado. Sus respiraciones suaves y entrecortadas se mezclaron entre sí, y Leyla se puso más ansiosa a medida que pasaban los segundos.
"Ven conmigo". Matthias le ordenó, pero Leyla frunció el ceño suavemente, sacándola del aturdimiento al mirar sus labios carnosos frente a ella.
"¡No, no puedo hacer eso!" Ella le susurró en voz baja, haciendo que Matthias frunciera el ceño.
"Si no lo haces, entonces invítame a entrar al menos".
Leyla suspiró ante su insistencia, tampoco dispuesta a hacer eso.
"¿Por qué estás aquí tan tarde de todos modos?" Le preguntó con curiosidad, antes de apoyarse con una mano en el alféizar de la ventana y otra sosteniendo a Matthias, pero en lugar de moverse para escabullirse, lo estaba empujando con insistencia.
No podía dejarlo entrar, no lo haría. ¡No con su tío aquí!
“¡Por favor solo vete! Quiero decir, no puedo salir ahora. Ella suplicó, pero Matthias siguió frunciéndole el ceño.
"¿Por qué?"
"¡Tío Bill podría estar despierto!"
Sabía que no lo era, pero Matthias no lo sabía. Aunque lo parecía, a Matthias no le preocupaba que otras personas supieran sobre ellos.
"¿Entonces, cuál es el problema?" Le preguntó, poniendo los ojos en blanco ante una excusa tan trivial.
Parecía que realmente no podía entenderla, por lo que Leyla cedió. Sus ojos seguían moviéndose a su alrededor, como si tratara de ver qué era tan difícil que ella no podía salir con él esta noche.
"¿Dame una buena razón por la que debería ir contigo esta noche?" Leyla le preguntó con cansancio, y él solo le sonrió.
"Porque quiero que lo hagas". Lo dijo con tanta honestidad y sin vergüenza, que su sonrisa se volvió tan suave como arrogante.
Leyla se tomó el tiempo para evaluar sus opciones, antes de soltar un suspiro. Nada cambiaría la mente de Matthias esta noche, y cuanto más insistiera en que él se iría, menos lo convencería de que lo amaba.
Lo que le traería más problemas.
Dándole a Matthias una última mirada, Leyla rápidamente cerró la puerta y regresó a la ventana. Justo cuando se preparaba para salir, lo miró con sequedad.
“Un caballero no le pedirá a su dama que entre por la ventana”. Ella le gruñó y él solo le devolvió la sonrisa.
"No creo que sea aplicable a alguien que es bueno trepando árboles".
Leyla balbuceó ante su declaración, sonrojándose de vergüenza, lo que solo hizo que él sonriera más complacido ante su expresión.
"¡N-Ya no trepo a los árboles en estos días!" Ella resopló con altivez.
Leyla pronto decidió acabar con esto rápidamente, saltando a través de la ventana abierta con movimientos rápidos y ligeros. Matthias se hizo a un lado para darle un poco de espacio una vez que se acercó, antes de acercarse a ella.
Casi parecía que él venía a ayudarla, pero Leyla lo ignoró e independientemente lo logró sin muchos problemas, manteniendo la barbilla en alto mientras lo hacía, como si le dijera que no necesitaba su ayuda.
"Parece que te das poco crédito", señaló Matthias con diversión, "sigues siendo tan ágil como antes".
Pasó junto a ella y cerró la ventana detrás de ella con firmeza, antes de agarrar la mano de Leyla tan pronto como ella se volvió para mirarlo.
Sin más palabras, inmediatamente se alejó, medio arrastrándola y tirando de ella para que siguiera su ritmo. Los dos dieron la vuelta al patio trasero y bajaron hacia el sendero del bosque iluminado por la luna. Había sonidos de grillos en el aire, y el crujido de hojas y ramitas caídas a cada paso que daban.
Leyla miró el cielo nocturno a través de los huecos de los árboles en lo alto, un ligero aliento blanco se le escapó.
Fue solo cuando apenas podía ver la cabina que Leyla finalmente se permitió relajarse, sintiendo que la tensión finalmente se desvanecía de su cuerpo. Se concentró de nuevo delante de ella, antes de fruncir el ceño ante la dirección en la que se dirigían.
"Este... este no es el camino hacia el anexo, ¿verdad?" Le preguntó a Matthias con una ligera alarma y confusión. Como de costumbre, Matthias no parecía molesto y seguía guiándola por un camino completamente desconocido.
"Esta es la manera correcta." Él le informó con frialdad, reposicionando su agarre suelto en su mano. Deslizó sus dedos en los espacios entre los suyos, agarrándola con más firmeza que antes. Aunque el bosque que los rodeaba estaba oscuro, la luna sobre sus cabezas hizo un excelente trabajo al iluminar su camino.
"Quédate conmigo", le dijo con firmeza, su agarre se hizo más fuerte cuando sintió que ella se aflojaba en el suyo, "Tengo algo que mostrarte".
Aunque lo dijo suave y suavemente como un susurro, Leyla no pudo evitar la sensación de aprensión que crecía en su interior.