C101
Bill Remmer era el tipo de hombre que se ceñía a su horario. Eso significaba que no se despertaría hasta que tuviera que hacerlo, lo que significaba que tan pronto como su cabeza tocara la almohada, estaría inconsciente hasta que el sol saliera en el cielo.
Y, sin embargo, esta vez, fue sacado de su paisaje onírico debido a una pesadilla. Una pesadilla de perder a su hija adoptiva, Leyla, pero no podía recordar de qué.
Se quejó de los sueños y la falta de claridad de todo, antes de sentarse en su cama. Observó el cuarto oscuro frente a él, la noche apenas había terminado. Mirar más adentro del pequeño abismo en su habitación lo hizo sentir como si estuviera esperando para devorarlo.
Gruñó suavemente antes de suspirar para sí mismo, optando por volver a acostarse y volver a dormir. Pero la pesadilla aún ocupaba un lugar destacado en su mente.
En su sueño vio a Leyla, diligente en sus estudios, habiendo ingresado por la gracia de su Duque. Ambos se habían ido a la capital, viviendo felices tal como esperaban solo ellos dos. Si bien le preocupaba que Leyla y Kyle estuvieran en las mismas instalaciones, trató de calmarse.
Había decidido hace mucho tiempo hacerse a un lado si los dos aún albergaban sentimientos el uno por el otro y los apoyarían en todo momento. No se interpondría en el camino de la felicidad de su hija adoptiva.
Aún así, la pesadilla dejó escalofríos en su cuerpo, ni siquiera puede comprender de dónde surgió el pensamiento. ¿Cómo se atrevía a soñar con algo tan horrible sobre Leyla, que solo tenía bondad en su corazón?
Incapaz de volver a dormirse, Bill se sentó una vez más, deseando que la pesadilla abandonara su mente. Se lo habría lavado tan pronto como se despertara si hubiera podido...
Pero no pudo.
'No me hace no querer hacerlo de todos modos.' Bill se quejó en su mente.
Con eso, se quitó las sábanas y se levantó de la cama. Fue al fregadero de la cocina, estaba a punto de abrir el grifo cuando se detuvo en el lugar.
Allí mismo, fuera de la ventana descubierta de la cocina, había una mujer.
Bill parpadeó un par de veces, entrecerrando los ojos mientras examinaba la vista frente a él. La mitad de él creía que todavía estaba soñando, la otra mitad esperaba que no se hubiera vuelto loco por el sueño que acababa de tener.
La mujer afuera tenía una forma esbelta, luciendo particularmente etérea y fuera de lugar en el camino del bosque, mientras caminaba, su túnica blanca ondeando detrás de ella con el viento. Pero lo que más llamó la atención de Bill fue su cabello...
Era un cabello dorado familiar.
“¿Leyla?” murmuró suavemente con desconcierto, tratando de ver más de cerca.
Tras una inspección más cercana, casi parecía un fantasma con lo pálida que estaba. Su forma de andar indicaba agotamiento, y su rostro...
Soy Leyla. Los ojos de Bill se abrieron al darse cuenta, antes de fruncir el ceño con preocupación, 'Sin embargo, ¿por qué se ve tan preocupada?'
Nunca la había visto tan cansada, como una anciana marchita que aprendió sus lecciones de la manera más difícil. ¿Que está mal? ¿Le pasó algo malo sin que él se diera cuenta?
Una punzada repentina creció en el pecho de Bill al pensar en él descuidando a Leyla. Resistió el impulso de simplemente salir corriendo y comenzar a mimarla en un intento de compensarla, pero no lo hizo. Leyla no era la niña que llegaba a Arvis por primera vez en ese entonces.
Ahora era una adulta y sabía cómo cuidar de sí misma, tanto como sabía que podía contar con él para ayudarla. Al menos, esperaba que ella supiera que él la respaldaba sin importar lo mal que pareciera ser.
En cambio, regresó a su habitación, fingiendo estar todavía dormido, sin darse cuenta de su paseo nocturno en este momento. Momentos después, escuchó el revelador sonido de la puerta trasera abriéndose, antes de que los suaves chasquidos de las cerraduras se deslizaran en su lugar.
Las tablas del piso en su antiguo corredor crujieron muy levemente bajo los pesos cambiantes.
Podía levantarse ahora y preguntarle, pero Bill permaneció en su lugar.
'¿Quizás todavía estoy en un sueño?' Bill pensó con retraso para sí mismo mientras escuchaba los pasos que se desvanecían. '¿O tal vez estoy siendo perseguido por un fantasma que no está allí?'
Y con ese pensamiento sintió que su visión se desvanecía una vez más...
Cuando finalmente salió el sol, y Bill se despertó por lo que pareció ser una segunda vez esa mañana, se preparó para ver a su hija adoptiva.
Se preparó para prepararse para preguntarle sobre el paseo nocturno y esa mirada hundida en su rostro, pero, ¡ay!, cuando ella se volvió para mirarlo cuando entró en la cocina, solo tenía una sonrisa brillante y una ligereza en sus pasos.
Tal vez en realidad solo estaba soñando.
Parecía tan jovial y enérgica por la mañana que Bill solo podía verla revolotear por la cocina, preparando la comida y las cosas para su trabajo. Una vez que terminó, se sentó frente a él y comenzaron a comer.
Bill solo pudo observar mientras observaba su sonrisa, una expresión pensativa en su rostro.
"¿Tío?" Leyla lo llamó, sacándolo de sus pensamientos. "¿Hay algo mal?" preguntó ella, la preocupación brillando a través de sus ojos.
"¿Vaya? Nada." Él le sonrió suavemente, "Nada está mal, querida". Él la aplacó, ignorando su preocupación antes de continuar comiendo su desayuno. Pero Leyla pareció no desanimarse por su despido.
"Dime." Ella insistió.
"Realmente no hay nada malo". Bill insistió: “Simplemente feliz de estar en casa otra vez”. él le lanzó una sonrisa honesta una vez más. Leyla colocó más pan y huevos en su plato, la preocupación y el nerviosismo ahora estaban saliendo de ella.
Pero de qué, no podía decirlo.
"¿Está seguro?" Ella le preguntó en voz baja: "¿Te acaba de pasar algo?" Preguntó de nuevo con un poco más de alarma de lo que esperaba y Bill rió suavemente.
"Qué idea tan ridícula, Leyla", la reprendió Bill en broma, "De verdad, no hay nada de qué preocuparse". Él la tranquilizó una vez más.
"Tal vez estés enfermo, déjame comprobarlo". Murmuró, moviéndose para colocar una palma en su frente con preocupación, y Bill solo detuvo su muñeca y la colocó suavemente, pero con firmeza, nuevamente frente a ella.
“Leyla”, dijo, esta vez más firme que antes, “¿Qué te he dicho sobre tratarme como un frágil anciano?”. Ella se sonrojó, antes de verse abatida por su ligera reprimenda. Bill suspiró y colocó algo de comida a cambio en su propio plato.
“Soy mayor que antes, sí”, comenzó Bill, “pero sigo siendo fuerte. Conozco mis límites Leyla, no tienes que preocuparte por eso de mí”. Cuando ella todavía se negaba a mirarlo, Bill decidió probar una táctica diferente.
"¿Te gustaría que te cargara como un saco de papas otra vez solo para probar un punto?" Él se burló de ella, y ella lo miró con un rubor de vergüenza e inmediatamente negó con la cabeza.
Bill se rió entre dientes ante su respuesta infantil y la mirada preocupada de Leyla pronto fue reemplazada por una mirada de alivio.
"Bueno, me alegro de que estés bien, tío". Ella le dijo con una sonrisa.
Bill siempre había sido débil con la sonrisa de Leyla, que a pesar de que sentía que algo andaba mal, no podía sacárselo activamente por temor a lastimarla aún más. Cuidarla y estar a cargo de ella le enseñó que el amor viene con ciertos dolores.
"Bueno, come entonces", Bill hizo un gesto hacia su comida apenas tocada, "Mantén ese apetito y volverás a ser todo piel y huesos". Gruñó y comenzó a comer de nuevo con mucho gusto.
Luego tomó una rebanada de pan y untó una generosa cantidad de mantequilla antes de dársela. Leyla le sonrió agradecida y partió el pan, tarareando su delicioso sabor, en el que Bill también participó activamente.
'¿Por qué estaba tan nervioso esta mañana?' Bill pensó momentos después en su conversación.
Quizás se estaba haciendo mayor de lo que esperaba después de todo. Qué pensamiento discordante fue. Érase una vez, había sido tan joven como Leyla, y ahora aquí estaba, recordando apenas sus pensamientos matutinos.
Aun así, no era como si no pudiera disfrutar de estos momentos de paz con ella.
Bill siempre creyó que muchas veces se había quedado todavía con Leyla. Viviría tanto como ella y la vería convertirse en la mujer que sabía que sería. Y él siempre estaría al acecho de cualquier hombre que se atreviera a cortarle las alas.
Si algún día se le concediera la oportunidad de verla nacer con sus propios hijos, quería vivir tanto como pudiera para verlos ser sus propias personas también.
'Ah, demasiado rápido', pensó Bill, guardando mentalmente esos pensamientos bajo llave para más tarde. Se estaba volviendo más sentimental con su edad. Todavía la sensación discordante del sueño lúcido que había tenido aún persistía en el fondo de su mente, amenazando con superar sus deseos esperanzados.
Una vez que terminó el desayuno, Bill insistió en despedirla esta vez, ya que hoy no tenía ninguna prisa. ¡Leyla se veía ridícula cuando seguía mirando hacia atrás mientras salía para ver cómo estaba, y finalmente se despidió de él con una fuerte declaración de que regresaría en poco tiempo!
Bill solo le devolvió el saludo con una brillante sonrisa, suspirando con orgullo mientras la observaba alejarse pedaleando hacia su trabajo. El aire a su alrededor olía como el rocío fresco de la mañana sobre la hierba.
Si alguna vez vivieran en Ratz, él le compraría una bicicleta nueva para llevarla a destinos que nunca podría.
Ah, el dolor en su corazón estaba regresando de nuevo. Pero eso era de esperar.
“Bueno, entonces a trabajar”, se dijo a sí mismo, y comenzó a reunir las herramientas que necesitaba para ponerse a trabajar.
Supuso que la edad le daba muchas más cosas en las que pensar.
*.·:·.✧.·:·.*
"¿Hay realmente una necesidad de tirarlo?" Riette, que había estado observando en silencio todo el tiempo, finalmente dijo lo que pensaba. “Era algo que amabas”. Señaló suavemente.
Claudine le dirigió una mirada, antes de jugar con el brazalete en su mano momentáneamente. Después de un tenso momento de silencio, finalmente lo arrojó a las llamas sin una pizca de arrepentimiento en su rostro. Una declaración sin palabras de que no tenía intención de cambiar de opinión. Una carta rota pronto siguió al brazalete al fuego.
"Ya ha sido contaminado". Respondió con firmeza, viendo cómo las llamas consumían el brazalete roto que le había ofrecido a Leyla momentos antes de revelar que sabía de su aventura con Matthias.
El brazalete había sido completamente reparado y restaurado a su antigua gloria, lo que significaba que Claudine podía usarlo sin problema de perderlo una vez más. Y, sin embargo, lo tiró como si fuera la basura de ayer, junto con la carta que venía con él.
Riette solo podía mirarla con una expresión pensativa. Un rato después, Riette se golpeó los muslos con las palmas de las manos antes de dejar escapar un suspiro y se puso de pie, llamando la atención de Claudine una vez más.
"Es un hermoso día hoy, sería una pena si lo desperdicias haciendo nada más que insultar a la amante de tu prometido". Riette se pellizcó el puente de la nariz, acercándose lentamente a la chimenea. Claudine lo miró sin comprender, con una expresión espeluznante en su rostro.
Finalmente se puso de pie cuando él se detuvo frente a ella para ofrecerle una mano, a lo que ella aceptó agradecida. Se arriesgó a echar un último vistazo a la chimenea y vio cómo las llamas interminables envolvían los últimos rastros de Leyla Lewellin.
Riette no pudo evitar preguntarse de qué se trataba la carta. Cuando se detuvo para visitar a Claudine, se sorprendió momentáneamente al saber de la doncella que Claudine había recibido una carta de la señorita Lewellin. Sin embargo, no fue inesperado que ella enviara una carta.
Siendo una de las damas envidiadas en la corte, muchos hombres y mujeres a menudo enviaban regalos a Lady Brandt, que pronto se convertiría en duquesa Herhardt, para ganar favores.
Aunque qué favor quería Leyla de Claudine, no podía aventurarse a adivinarlo.
Aun así, admitió que al menos ella había tenido razón al suponer que estaban teniendo una aventura. El propio Riette también lo estaba esperando, por lo que no fue una sorpresa saber que la aventura era real.
Pero Claudine, era Claudine quien siempre lo hacía detenerse y pensar. Admitió que la mayor parte del tiempo sería una persona despreocupada y arriesgada, pero no cuando se trataba de ella. La amaba demasiado, más que a una prima.
Y él también había sido su confidente de mayor confianza. Justo ahora, cuando él llegó, ella no dudó en admitirle lo que le había hecho a Leyla recientemente antes de dejar Arvis Estate. Uno casi pensaría que estaba hablando de otra persona, pero ella no le había ocultado nada.
Ella le contó que prácticamente presionó a Kyle para que confrontara a Leyla sobre el asunto en un intento de frustrar su relación, y cuando eso no funcionó, había sido cruel a propósito con Leyla para disuadirla de obtener ideas.
Mientras Riette escuchaba su narración, no pudo evitar preocuparse por ella. Esta no era la Claudine que él conocía y llegó a amar.
"¿No crees que deberías confrontar al Duque sobre esto también?" Riette finalmente preguntó después de un buen rato. Claudine se sobresaltó un poco por su pregunta, pero se mantuvo serena y volvió a mirar hacia adelante mientras salían.
“No quiero que el duque se entere de lo que hice, y espero que nunca lo haga”. Claudine resopló enojada, “¿Por qué? ¿Crees que soy un cobarde? ¿No enfrentarlo? Preguntó con una sonrisa sin alegría mientras miraba a Riette.
“¿Así que tú, querida, crees que es justo atacar a una humilde amante en lugar de confrontar a tu prometido, simplemente porque lo consideras imbatible? ¿Es asi?" Él le preguntó, y Claudine lo fulminó con la mirada.
"¿Qué estas diciendo?"
“Después de todo, ¿por qué no sería un trato justo? Solo necesitas hacerla desaparecer, y todo volverá a estar bien, ¿no es así? ¿Por qué deberías enfrentarte al Duque y hacer un gran espectáculo de ello?
Claudine parecía ofendida, con un toque de traición mientras lo escuchaba reprenderla por lo que había hecho. Riette suspiró, debía hacerle ver...
"¿Estás seguro de que si ella desaparece, él no recorrerá el país buscándola?" Le preguntó y Claudine finalmente apartó la mirada de él, incapaz de sostener su mirada.
La carta de Leyla había sido de disculpa, mezclada con una solicitud sincera para que Claudine mantuviera su asunto en secreto. Solo necesitaba el tiempo suficiente antes de la boda, luego dejaría a Arvis para siempre y dejaría a Matthias a solas con ella una vez más.
[Lamento mucho haber tomado parte en este grave pecado contra ti. Juro arrepentirme por esto, y desapareceré de la vida de ambos para siempre.]
Esa era una de las líneas que contenía su carta.
Y, sin embargo, Claudine no sintió ningún remordimiento por su relación con Matthias. En cambio, insistió bastante en que todo esto se arreglaría si pudiera escapar de él. Claudine se burló mentalmente de la ridiculez de su plan.
Esta fue una relación nacida de la codicia de Matthias y la obsesión de ella. ¿Era realmente tan ingenua como para pensar que su desaparición era suficiente para detenerlo?
“No se trata de hacerla desaparecer”. Claudine finalmente habló: "Solo necesitaba asegurar mi posición y proporcionarle un heredero varón".
Riette se rió abatida esta vez cuando él se acercó para pararse a su lado una vez más.
¿Y entonces qué, Claudine? Riette continuó incitándola: "Te conviertes en la duquesa y cumples con tus deberes de esposa, ¿y luego qué?"
Claudine permaneció en silencio.
"¿Es que toda tu vida vale para ti?" continuó, y Claudine tarareó.
“No todo, supongo”, reflexionó, “pero la mitad sí lo es, supongo. Aunque no puedo decir que negaría el deseo de no volver a ver al Duque perder su racionalidad por un campesino así nunca más.
Los ojos de Claudine se enfriaron al recordar los sonidos lascivos y sus dulces susurros detrás de las puertas cerradas.
“Preferiría que muriera, para ser honesto”. Finalmente admitió, y Riette la miró con gran preocupación: “Con ella para siempre fuera de escena, el mundo permanecerá para siempre felizmente inconsciente de lo bajo que había llegado mi prometido. Y volverá a la imagen del duque perfecto que se suponía que debía ser siempre”.
“¡Claudina!”
"¿¡Por qué debería mentir sobre eso!?" Ella se volvió hacia él con frustración: “¡En mi corazón quiero matarla, todos los días pienso en formas de hacerlo también! ¡Sé con certeza que debido a que es Matthias von Herhardt con el asunto, no será su error! Ella exclamo.
Después de todo, Matthias era un duque, si tenía una aventura, no era gran cosa. También había pensado en formas de hacer sufrir a Matthias por la humillación que sufriría si se revelaba una aventura, pero...
Todavía era una mujer y necesitaba a su marido con vida.
Riette escuchó, contenta con dejar que Claudine soltara todos los pensamientos inquietantes que la habían estado enconando. Observó cómo la locura en ella subía lentamente a la superficie, convirtiendo a la persona que amaba en alguien que no podía reconocer.
Riette realmente quería lo mejor para ella y no se atrevería a interponerse en su camino. Y supo con certeza que quien podría dárselo era el duque de Arvis.
Pero al verla destruirse a sí misma aferrándose fervientemente a este compromiso por el que había estado trabajando duro, Riette estaba dudando si él debía permanecer en silencio sobre el asunto.
Se estaba destruyendo a sí misma, Riette podía verlo tan claro como el día.
Se había aferrado a esta artimaña perfecta para complacer a la sociedad y mantener el noble nombre de su familia, a pesar de que nunca había sido lo suficientemente hombre . Se preparó para un matrimonio sin amor para mantener a su familia en una buena posición y, sin embargo...
'¿Por qué debería entregarla a un hombre que ni siquiera la quiere?'
Allí estaba. Un pensamiento que había enterrado tan profundamente en su corazón, pensó que murió hace mucho tiempo. Verla despojarse de su propia brillantez fue desgarrador para él.
"No debería importar cuán grande sea la posición de una duquesa", respondió suavemente, tomando su mano con delicadeza, acunándola amorosamente entre sus manos, llevándola directamente a su pecho, donde estaba su corazón, "Nada vale la pena si Terminarás destruyéndote a ti misma, Claudine.
Riette observó cómo sus ojos se agrandaban, una mirada vidriosa se apoderó de ellos. Él le dedicó una suave sonrisa y fue a acariciar sus mejillas.
"No te cases con él". Él le rogó en voz baja, y Claudine parpadeó para contener lo que deberían ser lágrimas, mientras lo miraba con incredulidad.
"Riette..." Ella exhaló en estado de shock.
"No te destruyas por él". Riette también rogó, antes de arrodillarse suavemente ante ella en una rodilla, ahora la que la miraba mientras sostenía su mano con ambas desesperadamente.
La respiración de Claudine se volvió inestable mientras lo miraba en estado de shock.
Verlo así, con nada más que seriedad y determinación…
Por primera vez, Claudine pensó que él era más que un querido amigo que le brindaba alegría y consuelo. Su corazón dio un vuelco en su pecho cuando él se arrodilló impresionantemente frente a ella, rogándole que dejara a Matthias...
No era la primera vez que hacía esto, ella lo sabía. Sin embargo, él siempre lo seguía con una o dos bromas justo después, razón por la cual ella se las arregló para ignorarlo con la misma facilidad antes...
Un acuerdo tácito entre ellos para nunca cruzar esa línea. Y, sin embargo, aquí estaba él, cruzando esa línea en un intento de estar con ella.
"Si no me caso con él", la voz de Claudine era temblorosa, lo que la hizo tragar saliva para recuperar la compostura, "Si rompo el compromiso, ¿te casarás conmigo?"
“No veo por qué no debería hacerlo”. Riette admitió ante ella, todavía arrodillada frente a ella, y el rostro de Claudine se retorció en algo de pánico e impotencia, esperando que él también lo viera desde su perspectiva.
"¡No se engañe, marqués Lindman!" Ella siseó en voz baja, la mirada vidriosa en sus ojos regresó, “¿Has pensado en lo que diría la gente? ¡Ya casi puedo ver los titulares! ¡ Lady Brandt, pesando dos primos solteros para el matrimonio , o tal vez el marqués Lindman traiciona y roba el prometido de su primo !
Ella tomó su rostro con firmeza, pero con delicadeza, deseando que él también lo viera.
“¡Nosotros seremos los excluidos aquí Riette, cuando deberían ser Matthias y Leyla!” Ella le siseó, una lágrima solitaria finalmente se deslizó a través de sus grietas.
Riette solo la miró con amor, su pulgar limpiando suavemente la lágrima de sus mejillas sonrosadas.
"Así que déjalos, no me importa". Él le dijo claramente, finalmente parándose para estar más cerca de ella, su mano moviéndose hacia su cintura. Claudine jadeó cuando lo miró con los ojos muy abiertos, tartamudeando en sus palabras.
"¡O-nuestras familias nunca apoyarían esto!" Ella protestó débilmente: "¡Incluso los Lindman estarían furiosos!"
"Lo sé."
“¡Si alguna vez nos entregamos a nosotros mismos y nos elegimos unos a otros, seríamos desterrados y tendríamos una vida difícil juntos! ¡¿Estás siquiera preparado para eso?!”
La voz de Claudine se quebró cuando vio la respuesta en los ojos de Riette mucho antes de que él le respondiera. Las lágrimas corrían libremente por su rostro, y se habría derrumbado si Riette no la hubiera sostenido.
Podía sentir el calor en sus brazos.
"Estoy preparado para pasar por el infierno por ti". Riette le susurró cariñosamente. Luego se quitó la servilleta del bolsillo del pecho y se secó suavemente las lágrimas, al mismo tiempo que levantaba su mano para besar el interior de su muñeca.
“Te amo, Claudine.” Finalmente admitió. "Elígeme, cásate conmigo, mi amor..." Riette respiró temblorosamente cuando su rostro se acercó al de Claudine, a solo un cabello de distancia de sus labios.
"Huir conmigo." Susurró, descansando suavemente su frente contra la de ella, cerrando los ojos en una oración de deseo.
*.·:·.✧.·:·.*