C85
Mark Evers era el asistente actual de Duke Herhardt. Mientras seguía a su maestro, no pudo evitar sentirse un poco perplejo por sus acciones recientes.
Llevaba muchos años trabajando en la Mansión Arvis. Ha ocupado todos los puestos, desde un humilde sirviente hasta un aprendiz, pasando por el mayordomo principal, Hessen, hasta el asistente del duque. Los había sido todos. También había sido testigo de muchas cosas sobre ellos, pero no de esto.
Este no era el Duque al que estaba acostumbrado.
Lo había notado desde hace un tiempo, lo desenfocado que había estado su maestro, incluso en presencia de la pareja real. No era como él. El duque siempre había estado atento, aunque fingía no estar interesado. Entonces, cuando se quedó en el espacio atrás, Mark se dio cuenta de que algo andaba mal con su Maestro.
De repente, Matthias se detuvo, sorprendiendo a Mark por su cambio repentino.
Su maestro estaba vuelto hacia la ventana, su mirada mirando resueltamente por la ventana con una mirada intensa en sus ojos. Mark no pudo evitar seguir su mirada.
Y allí, la vio justo cuando pasaba por el jardín, disfrutando de la luz del sol que se desvanecía a medida que los cielos se oscurecían gradualmente, estaba Leyla. Se dirigía al sendero del bosque, ubicado justo detrás de la mansión mientras llevaba una gran bolsa en sus brazos.
Mark optó por esperar pacientemente a su maestro, en lugar de romper su ensimismamiento para que llegaran al comedor de inmediato. Leyla debe haber ido a comprar comestibles y ahora estaba regresando. Aunque su carga parecía bastante pesada. No debe ser, porque caminaba a paso lento, sin prisas ni forcejeos.
'Ha vuelto', pensó Matthias con cierto alivio, 'Ha vuelto Leyla'. Matthias se quedó mirando su hermosa figura, enamorado del vaivén de su trenza francesa a cada paso que se adentraba en el bosque.
No escapó a la atención de Mark cómo la rigidez en la forma de su amo desaparecía lentamente de sus hombros cuanto más miraba a la desprevenida chica. Ni siquiera se molestó en mirar hacia la mansión.
La mirada de Matthias recorrió su cuerpo, observando cada detalle. Como la forma en que su abrigo y su falda revoloteaban con la brisa invernal, revelando parte de la piel clara de su pierna de porcelana. Observó mientras ella se detenía por un momento, sacándose algo de encima antes de continuar su camino.
Con retraso, recordó que se suponía que hoy haría más frío de lo habitual, y no pudo evitar fruncir el ceño ante su descuido. Ella también debe haber estado viajando, porque no estaba pedaleando de regreso a casa, lo que significaba que caminó todo el camino desde la entrada de la propiedad.
'Qué mujer tan tonta, tratando de desafiar el frío con una carga tan pesada sobre sus hombros.' Matthias la reprendió mentalmente. Decidiendo que ya había tenido suficiente, reanudó su paso y continuó su camino hacia el comedor.
Pero a pesar de que se alejó, su mente permaneció resueltamente en la mujer que se retiraba.
Incluso la vista de ella fue suficiente para llamar la atención sobre esas sensaciones desconocidas que había estado sintiendo a su alrededor últimamente.
"¡Ahí estás, mi duque!" Claudine lo saludó alegremente cuando se adelantó para darle la bienvenida a la sala de estar, donde sus otros invitados estaban reunidos actualmente. Matthias le devolvió la sonrisa cortésmente, ofreciéndole su brazo antes de que ella deslizara el suyo sobre su antebrazo.
Su llegada llamó la atención de la multitud, ya que todos le dieron la bienvenida.
“Estabas tardando demasiado, así que decidí ir a buscarte”. Claudine le informó: "Me preocupaba que algo sucediera, no es propio de ti llegar tarde a estos eventos". ella señaló. Matthias distraídamente palmeó sus manos enguantadas.
"Me disculpo, mi señora, por preocuparla". dijo, mirándola con indiferencia, "Me tomó más tiempo de lo esperado prepararme para la cena".
Claudine lo miró cuidadosamente por un momento, antes de darle una pequeña sonrisa.
"Bueno, me alegra saber que estás bien, después de todo". luego se volvió hacia sus invitados, alejándose de él. Conversaba con todos y cada uno de sus invitados con naturalidad y soltura. Matthias la observó de manera pensativa.
Iba a ser la duquesa perfecta. Un hecho por el que estaba contento, y no podía negar. Aun así, sus pensamientos seguían volviendo a Leyla. Sus ojos seguían siguiendo a Claudine, siguiendo sus movimientos en la habitación mientras se acercaba a su madre y abuela, que estaban cerca del Príncipe Heredero y su esposa.
La luz de la chimenea arrojaba un tenue resplandor anaranjado sobre los ocupantes del salón.
El matrimonio era solo otra transacción comercial en su círculo. Cuanto más poderosa o influyente sea la familia, mejor. Esto fue cierto para él como lo fue para cualquiera en su lugar y Claudine fue la mejor candidata que se le presentó.
Un matrimonio con ella consolidaría más a los Herhardt en su lugar de poder. Pero, ¿era eso todo el matrimonio?
No era alguien que cuestionara sus decisiones, así que ¿por qué estaba comenzando ahora?
Hubo un parpadeo de la luz del candelabro de la habitación, antes de iluminar la habitación indefinidamente. Matthias, junto con los otros invitados, entrecerró los ojos ante el brillo repentino. Segundos después, Hessen entró en la habitación y anunció que la cena había sido servida.
Uno por uno, sus invitados se dirigieron al comedor, dejando a Matthias como el último en irse.
Allí, en medio del salón, podía ver claramente los retratos de sus antecesores, como si lo estuvieran mirando.
Como si sintieran cómo estaba vacilando.
"¿Mi duque?" Gritó Claudine, quien le devolvió la mirada, y Matthias no perdió tiempo en alcanzar al resto de sus invitados, escoltando a su prometida por las escaleras y a través de los largos pasillos que conducían al comedor.
Fue una suerte que Matthias tuviera la previsión suficiente para que el generador fuera uno de los primeros en ser reparado. Hizo que el candelabro de su comedor se viera más majestuoso, mostrando su brillo exquisito mientras deleitaba a sus invitados con un resplandor blanco brillante.
En la larga mesa había filas de sus mejores cubiertos y cubiertos. En el centro de la mesa había candelabros adornados alineados, junto con algunas orquídeas cortadas en jarrones y algunos adornos de escritorio esculpidos.
Todo esto sirvió como recordatorio para Matthias de que él era una persona poderosa. Es el duque de Arvis, y es muy respetado y muy apreciado tanto en la sociedad como entre la realeza. Tenía todo esto en su poder…
Y, sin embargo, su amante caminó en temperaturas bajo cero en un terreno irregular. Casi podía imaginarla de vuelta en su cabaña, sentada sola frente a una mesa destartalada, con la pobre excusa de una chimenea iluminándola.
Duque Herhardt. La voz de Claudine lo llamó, sacándolo de su ensoñación, y miró hacia ella. Ella sin decir palabra señaló hacia el asiento frente a él.
fue raro La conocía desde que eran niños, pero de repente, fue como si estuviera en una habitación llena de extraños.
"¿Matías?" Claudine lo llamó en voz baja una vez más, mirándolo confundida. Él la reconoció una vez más, antes de finalmente tomar su propio asiento, junto con algunos otros.
La cena apenas comenzaba.
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La pareja real se quedó en Arvis por un total de cinco días antes de que finalmente se mudaran.
En su último día, todos los empleados de Arvis se alinearon frente a la mansión mientras se despedían de la pareja real y su séquito. Leyla había sido parte del grupo y estaba con la misma multitud con la que estaba el día de su llegada.
La seguridad hizo que las cosas fueran tan complicadas para avanzar, pero también hubo una sensación de consternación en el aire una vez que se dieron cuenta de que sus invitados se irían.
En todo ese tiempo que el príncipe heredero y su esposa estuvieron en Arvis, el duque no había visitado a Leyla en absoluto. Era casi como si incluso se hubiera olvidado de ella. No le envió ninguna nota, ni siquiera de Phoebe. Tampoco hubo convocatoria para ella.
Ella acaba de vivir sus últimos días libre de preocupaciones y estrés del Duque. Los últimos días la hicieron sentir como antes de que comenzara todo este asunto, cuando solo era Leyla, la pupila de su tío. Los días eran pacíficos para variar.
Y a ella le encantó.
No pudo evitar que la esperanza floreciera en su pecho. Quizás estos pocos días fueron suficientes para que el Duque reconsiderara mantenerla como su amante. ¡Tal vez finalmente se cansó de ella! ¡Después de todo, su obsesión por ella no tenía ningún sentido!
Tal vez simplemente estaba enamorado de ella porque finalmente encontró algo que no podía tener para sí mismo, y ahora que finalmente lo hizo, se había aburrido una vez más.
¡No pudo evitar la sonrisa en su rostro, creyendo que este sería el día en que estaría libre de él por fin! Después de todo, era un hombre orgulloso. No podía soportar quedarse con su disposición desagradecida y sus terribles modales junto a la cama hacia él por mucho tiempo.
En su alivio ante la perspectiva de que el final estaba al alcance de la mano, no apartó la mirada, justo cuando el duque volvió los ojos hacia ella. Sabía que él la estaba mirando, y él sabía que ella le devolvía la mirada.
Había esa extraña sensación recorriendo su cuerpo una vez más, finalmente haciéndola bajar la mirada de él con temor. Después de unos segundos más, volvió a mirarlo y vio que ya no la miraba.
En cambio, estaba ocupado intercambiando despedidas con el Príncipe, con Lady Brandt a su lado. Otro sentimiento familiar brotó en Leyla, pero no pudo identificarlo.
Pronto terminó la procesión de la ceremonia de despedida del Príncipe y todos abandonaron Arvis. Leyla observó al margen cómo Matthias le ofreció el brazo a Claudine y comenzó a escoltarla hacia el interior, con su propio séquito siguiéndolos en traje.
El resto de los empleados suspiró aliviado ahora que su importante invitado se había ido y las cosas podían volver a la normalidad. Leyla permaneció inmóvil en su lugar, mientras el murmullo a su alrededor se hizo más fuerte cuando todos comenzaron a conversar entre sus respectivos grupos.
En algún lugar detrás de ella, Leyla podía escuchar vagamente a un par de criadas chismorreando entre ellas en susurros.
“Simplemente creo que deberían haberse apegado al cronograma”.
"Lo sé, no deberían tener que retrasar la boda".
"Lady Brandt ya es prácticamente la duquesa, ¿no es así?"
Leyla se sintió incómoda con su conversación, sintiendo que su corazón latía rápidamente con la nueva información. Silenciosamente se alejó de ellos y regresó a su propia cabaña. No importaba la noticia de la boda del duque.
¡Creía completamente que su tiempo juntos se estaba acabando, y eso casi la hizo saltar de alegría! ¡Pronto, finalmente podrá trabajar para convencer a su tío de que deje Arvis, y podría olvidar que todo este alboroto había sucedido alguna vez!
Sí, se mudarían al lugar más alejado de Arvis, uno donde nadie la conozca, o donde nadie haya oído hablar de Arvis. Tal vez no pueda volver a ser como eran las cosas por completo, y tal vez tenga que trabajar el doble para poner en orden su nueva vida, pero ninguna dificultad podría compararse con el sufrimiento que estaba enfrentando ahora.
Con su mundo comenzando a caer en su lugar, Leyla no perdió el tiempo en hacer sus tareas con diligencia, tarareando alegremente mientras restregaba la mancha de su ropa y cepillaba sus pisos para limpiarlos. ¡Incluso se horneó unas galletas de mermelada! Hacía mucho tiempo que no sentía ese impulso.
Tan pronto como terminaron, las sacó a enfriar en la rejilla mientras agarraba su libro y se servía un poco de té para disfrutar de las galletas. Se sentó tranquilamente por primera vez desde el accidente en el invernadero y leyó su libro mientras engullía las galletas sin ningún problema.
Hizo una pausa en la lectura después de un rato, y decidió escribir a algunos de sus amigos que le habían enviado cartas recientemente. Cuando acababa de terminar de sellar la última de sus cartas, sonó un golpe frente a su puerta, seguido pronto por una voz familiar.
“¡Leyla! ¿Estas ahi?"
Era su amigable, pero igualmente entrometida vecina, la Sra. Mona. Leyla salió a saludarla con una sonrisa radiante.
“¡Ah, señora Mona!” Leyla saludó antes de jadear ante la gran canasta que sostenía su vecino: "¡Qué festín tienes allí!" exclamó, y la señora Mona sonrió tímidamente.
"Oh, estaba un poco preocupada por ti, querida", la Sra. Mona suspiró y entró tan pronto como Leyla se hizo a un lado, "Después de todo, ahora eres una mujer adulta, deberías estar comiendo mucho más". luego inhaló, oliendo el ligero olor a galletas en el aire, "Ah, pero veo que no debería haber estado demasiado preocupada". ella le sonrió a Leyla, quien solo se rió con buen humor.
“Bueno, aprendí de los mejores”. Leyla elogió a la señora Mona, quien se pavoneó ante la implicación. Leyla la llevó a su cocina y comenzó a prepararle un poco de té.
La Sra. Mona se encargó de enseñarle a Leyla a cocinar cuando era más joven. Le enseñó qué hacer en la cocina, siguiendo sus instrucciones lo mejor que pudo hasta que se convirtió en una ama de llaves muy hábil.
Se sentía como si el calor estuviera regresando a su pequeña cabaña y Leyla no podría estar más feliz.
Se sentaron uno frente al otro, compartiendo historias mientras charlaban entre té y dulces. La señora Mona era la que más hablaba, mientras que Leyla se tomaba su dulce tiempo para escuchar y disfrutar de la comida.
La señora Mona gimió mientras tomaba otro bocado de las galletas horneadas de Leyla.
"Estos realmente salieron deliciosos, querida". Ella elogió: “¡Cualquier hombre que se case contigo sería muy afortunado!”. agregó como una ocurrencia tardía, antes de fruncir los labios mientras miraba a Leyla, "Hablando de, sobre Kyle-"
Leyla la interrumpió rápidamente.
"Oh, eso es porque tú mismo me enseñaste tan bien, ¡así que realmente esto es todo tuyo!" Leyla exclamó, agarrando un bocadillo de la canasta: "Tal vez puedas venir la próxima vez cuando esté horneando pasteles, ¡y luego puedes decirme si son buenos!"
La señora Mona la miró detenidamente, sabiendo muy bien que Kyle seguía siendo un tema doloroso para la chica. Y se veía tan feliz hoy, no tenía el corazón para ser la razón por la que desapareció, no cuando se veía tan relajada los últimos días.
"Bueno, entonces tendrás que avisarme cuando decidas hornearlos para que pueda asegurarme de pasar". Concedió la Sra. Mona, tomando otro bocado de la galleta, gimiendo por la delicia.
Todos estaban curiosos y preocupados por el lento progreso de la reconciliación de Kyle y Leyla, pero tal vez esa era una preocupación para otro día, decidió la Sra. Mona.
Así que procedió a quejarse con Leyla sobre los platos intrincados y delicados que los aristócratas le hicieron cocinar en la mansión. Eran muy exigentes y esnobs. El personal de la cocina nunca antes había tenido que preocuparse tanto, pero, por desgracia, tenían que hacerlo. Después de todo, estaban hospedando a personas muy importantes, ¡y solo se debería servir lo mejor!
Aun así, eso no significaba que no pudiera lamentar el estrés que le habían puesto.
"Lástima que la chica Brandt decidiera quedarse atrás", se quejó la Sra. Mona, "pensé que ya se iría, junto con todos los invitados". ella resopló en un puchero. "Con toda honestidad, no sé por qué insiste en quedarse en Arvis, cuando el maestro ni siquiera está cerca para entretenerla".
"¿Vaya?" Leyla intervino ante la mención de Matthias: “¿El duque no está en Arvis ahora? ¿Para qué?" preguntó con curiosidad y la Sra. Mona asintió.
"Sí, creo que era algo sobre un negocio, no estaba muy al tanto de la información". La Sra. Mona se apresuró a responder: “Pero él se fue a la ciudad, justo después de que lo hicieran el Príncipe Heredero y su séquito. Me temo que no volverá hasta dentro de unos días. ella informó.
Leyla trató de respirar sutilmente un suspiro de alivio al saberlo.
¡El duque se iría por unos días más! ¡Oh, esta fue la mejor noticia que recibió en mucho tiempo!
"Desafortunadamente, las duquesas Norma y Elysee insisten en que Lady Brandt se quede con el pretexto de discutir los arreglos de la boda". La Sra. Mona se burló: “¡Con toda honestidad, estoy harta y cansada de tener a esa dama esnob cerca! ¡Es la comedora más quisquillosa que he conocido! ¿No sabe comer simplemente lo que se sirve? Honestamente."
Continuaron conversando, hasta que la Sra. Mona notó lo tarde que se estaba haciendo. Se despidieron y, finalmente, Leyla volvió sola a su camarote. Pero a diferencia de las secuelas de las visitas de la Sra. Mona, Leyla se mantuvo de buen humor y fácilmente terminó las galletas que quedaron del lugar.
Cada crujido tenía migas que se desprendían de la galleta, y Leyla simplemente las sacudió de su ropa, decidiendo que las barrería más tarde. Hoy fue un buen día, y seguiría siendo bueno en los siguientes días después de todo.
'¡Gracias a Dios!' Leyla suspiró aliviada mientras volvía a tararear para sí misma con una felicidad descarada.