C86
El cronograma se diseñó para terminar en cuatro días como mínimo, pero Duke Herhardt pudo terminarlo todo en tres. Para hacer eso, asumió más trabajo en plazos más cortos e incluso menos descansos en los últimos días.
Mark Evers nunca se había sentido tan agotado como cuando se sentó en una de las lujosas sillas del hotel mientras esperaba en el vestíbulo. Su maestro estaba actualmente en un almuerzo de trabajo, que era el último de sus encuentros.
Miró por la ventana de los pasillos, mirando hacia afuera.
El duque había recibido invitación tras invitación de destacados empresarios y nobles ubicados en la ciudad. Por extraño que parezca, se aseguró de indicarles que hicieran su tiempo libre después de que terminara su horario. Aunque Mark no tardó mucho en darse cuenta de lo que planeaba hacer en su tiempo libre...
O más bien, con quién planeaba pasar el tiempo.
La respuesta siempre apuntaba a Leyla Lewellin.
Justo esta mañana recibió una citación de su amo, ordenándole que enviara un automóvil a Arvis con órdenes específicas de ser discreto y traerle a la hija adoptiva del jardinero. No sabía para qué era, y Mark no se atrevería a cuestionar a su maestro.
No era apropiado después de todo.
El auto ya habría llegado a Arvis, por lo que no pasará mucho tiempo hasta que llegue Leyla.
Mark no sabía por qué tenía que ser discreto y no quería asumir nada. Aunque se preguntó cuánto tiempo podría ocultar las actividades de su maestro. No puede evitar llenarse de energía nerviosa por lo precaria que era su situación actual.
Bill Remmer era una fuerza a tener en cuenta, y Mark se sintió intimidado por él, pero duda que el jardinero supiera lo que había estado haciendo su hija adoptiva. Lo mismo podría decirse de sus amantes, las duquesas Norma y Elysee, junto con la futura duquesa, Lady Brandt.
¡Los eventos recientes fueron angustiosos!
¿Qué debería hacer si fueran a ser descubiertos? ¿Qué debería decir? ¡¿Se suponía que debía decir algo?!
Sin embargo, ni siquiera parecía que su maestro estuviera preocupado por ser descubierto. Es posible que le hayan dicho que sea discreto, pero en general se mostró tranquilo y relajado al dar la orden. ¿En qué se había metido Leyla?
Mark sabía que esto sucedía todo el tiempo, pero era algo diferente saberlo e involucrarse sin querer debido al empleo. Además, ¡era Matthias von Herhardt de quien estaba hablando!
¡Él había sido el perfecto caballero todo este tiempo y ahora Mark estaba viendo un creciente escándalo en la pizarra limpia de su amo! Lo conocía lo suficiente como para creer que no tenía nada de qué preocuparse en nombre de su amo, ¡pero ahora lo estaba completamente!
Mark no pudo evitar reírse suavemente de desesperación. En qué predicamento había entrado. Inclinó la cabeza hacia atrás para descansar contra el respaldo de la silla mientras miraba hacia el techo.
Su amo estaría bien, Mark estaba seguro. Pero quien se llevaría la peor parte del escándalo, en caso de que se revelara, fue Leyla. Si su maestro planeaba exponerse, ¿qué planeaba hacer con Leyla?
Mark se empujó hacia adelante y se encorvó sobre sí mismo, con los codos apoyados en las rodillas mientras miraba los pilares ornamentados a su alrededor y las esculturas de mármol que se exhibían. Su mirada se posó en una mancha verde en el jardín.
En la maceta, las hojas verdes frescas florecieron maravillosamente, a pesar de estar en pleno invierno.
Bill también tenía más o menos la edad de su padre. No son muy cercanos, por así decirlo, pero él sabía muy bien que la mayoría de los sirvientes empleados tenían buena reputación con el hombre. No tenía ninguna duda de que se podía decir lo mismo de Leyla.
Después de todo, entre los sirvientes, ella fue apodada como la amada hija de Arvis.
Un poco demasiado grandioso para un simple huérfano que terminó siendo criado por su respetado jardinero, pero no era como si a nadie le importara. No importa, Leyla no fue la única niña que creció en su comunidad. Había muchos otros.
Pero los hijos de ningún otro sirviente eran tan apreciados como lo eran con Leyla.
Crecieron juntos, corrieron y jugaron en los lodos de los jardines y bosques; se bañaron en el río y corrieron juntos por los campos de Arvis. Sin embargo, era hermosa, Mark podía admitir débilmente. A veces pensaba en ella como un hada cada vez que se encontraban cuando eran niños.
Recordó vagamente preguntarse si ella encontraría la felicidad en la perspectiva de casarse con Kyle. ¿Sería feliz viviendo como su esposa? Pero luego las cosas salieron mal y su compromiso se rompió.
Recordó haber expresado sus pensamientos sobre el asunto con Hessen.
"Elige tus palabras con cuidado, Evers", le había advertido suavemente Hessen en ese entonces, "no está en nuestro lugar juzgar sus acciones".
Y Mark nunca volvió a mencionarlo.
Poco después, fue nombrado asistente del duque, por cortesía de la recomendación de Hessen. Pero cuando se reunió con su superior, Mark supo a qué se refería realmente Hessen y por qué fue colocado como el último asistente del maestro.
"No hagas nada más que tu tarea, Evers". Hessen le había recordado una vez más: "Nada más, nada menos". La ominosa advertencia resonó en su cabeza y la mantuvo en su corazón incluso hasta el día de hoy.
¿Hesse lo sabía? ¿Era esto lo que quería decir cuando imploró a Mark que no hiciera preguntas?
De repente, el grupo de hombres que había estado esperando entró en el vestíbulo, y Mark inmediatamente se cuadró y se acercó obedientemente al lado del duque. La última reunión finalmente se hizo por el día.
Mark se dio cuenta de que su maestro también se sentía bastante fatigado, a pesar de su comportamiento tranquilo y calmado. Matthias se volvió hacia él, arqueando una ceja, pidiendo sin palabras una actualización sobre su tarea.
"Envié a buscar a la señorita Lewellin justo antes de que comenzara el almuerzo, maestro". Informó en voz baja. "Espero que lleguen alrededor de la hora del té".
Matthias le dio un breve asentimiento. Mark creyó ver que algo de color volvía a las mejillas de su amo, pero no estaba muy seguro.
"La enviaré a reunirse contigo en privado tan pronto como lleguen, maestro". Mark agregó rápidamente: "¿Por qué no te tomas este tiempo para descansar mientras esperamos?" sugirió tranquilamente.
Matthias se despidió rápidamente de sus compañeros, antes de asentir para responder a la pregunta de Mark. "Mándala a mi habitación, donde la estaré esperando entonces". ordenó, a lo que Mark se inclinó ante él en aceptación.
"Como desee, maestro".
Debió estar más cansado que de costumbre debido a lo ajetreados que habían sido los últimos tres días, pero Matthias se mantuvo alto y orgulloso cuando regresaron a su lugar. Mark no pudo evitar sentirse un poco avergonzado por pensar mal de su maestro.
¿Quizás esto no fue más que un encuentro casual entre conocidos?
Después de todo, se trataba de Duke Herhardt y Leyla de quienes estaba hablando. Ambos eran personas respetables en sus propios campos, no podían estar haciendo eso. ¡Era francamente insultante siquiera pensar en su infidelidad percibida!
"Oh, es cierto, Evers". el Duque interrumpió sus pensamientos, devolviendo a Mark a la realidad mientras se acercaba rápidamente al lado de su amo, "Tengo una petición más para ti".
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Los ojos de Leyla se habían vuelto fríos cuando miró por la ventana tan pronto como el auto se detuvo. Esperaba que algo sucediera con el duque cuando regresara, solo que no esperaba que la enviara a buscar.
El chofer había venido con instrucciones de Mark Evers para que la trajera lo antes posible. Y así, cuando todo estuvo listo, condujo lo más rápido que pudo para regresar sin llamar la atención de los espectadores mientras entregaba su carga...
Y ese cargamento era Leyla.
Cuando llegó por primera vez, Leyla estaba lista para discutir e incluso se negó un par de veces a ir con él. Desafortunadamente, también llegó con una carta del duque, que al final no le dejó más remedio que cumplir.
Lo que ni Mark Evers ni el conductor sabían era el contenido de la carta y cómo convenció a Leyla para que la acompañara.
Al principio, el chofer había sentido curiosidad, pero esa curiosidad pronto desapareció cuando se abrió paso entre el tráfico en la carretera de regreso a Carlsbar. No sabía qué tan pronto era " demasiado pronto" . El asistente nunca especificó.
Mark esperó ansiosamente su llegada, preguntándose por qué tardaron tanto en regresar. Cuando finalmente vio que el auto se acercaba, los recibió rápidamente al pie de los escalones. El chofer salió inmediatamente del auto.
"Señor. ¡Crook, me estaba preocupando un poco porque llegabas tarde! Mark exclamó: "¿Dónde está Leyla?" preguntó justo después. El chofer solo se inclinó ante él a modo de disculpa.
"Lo siento mucho, señor Evers". luego abrió la puerta, para revelar a Leyla en el asiento trasero.
Leyla se quedó asombrada por la vista extravagante frente a ella, rápidamente agradeció al chofer por abrir la puerta antes de continuar con la visita turística.
Mark, por otro lado, se sintió estupefacto al ver a Leyla.
¡Estaba mal vestida! ¡Él no pudo evitar gritar horrorizado por el estado de su vestimenta!
En primer lugar, era invierno, por lo que haría más frío de lo habitual. Entonces, ¿qué no estaba ella en un abrigo? ¡En cambio, solo tiene un chal pequeño y endeble envuelto alrededor de sus hombros! Y el delantal, ni siquiera hagas que Mark empiece con el delantal. ¡Estaba visiblemente sucio, con manchas oscuras en su tela blanca amarillenta!
Parecía que incluso el conductor estaba avergonzado por lo mal vestida que estaba, para encontrarse con su maestro mientras evitaba la mirada del asistente.
“Señorita Lewellin…” Mark se apagó, incapaz de expresar su incredulidad. Leyla parecía no molestarse por su ropa cuando finalmente miró a Mark con una mirada de acero.
"¿Así que este es el lugar en el que quiere que esté?" le preguntó a Mark, que todavía estaba demasiado aturdido para hablar: "¿Se me permite entrar en las instalaciones?"
Mark tuvo que darle una afirmación de mala gana, todavía preocupado por su ropa.
"Bueno, entonces, ¿qué estamos esperando?" Leyla no preguntó a nadie en particular y simplemente comenzó a caminar hacia la entrada. Mark casi lloró de desesperación mientras corría tras ella.
"¡Espere, señorita Lewellin!" exclamó con urgencia, haciendo una mueca cuando su grito atrajo la atención del portero, quien también parecía estupefacto por el estado de la ropa de Leyla.
Mark no perdió tiempo en quitarse el abrigo largo y rápidamente lo colocó sobre la ropa de Leyla. No era que Leyla no pareciera que podría ser realeza, es solo que no estaba vestida apropiadamente para entrar al local.
Pensó que al menos se habría quitado la ropa de trabajo antes de venir, era lo correcto. Pero al menos, envuelta en su abrigo largo, al menos se veía un poco más respetable con él puesto.
El portero al menos tuvo un poco de decencia de no decir nada acerca de lo que había visto, y les permitió entrar, antes de lanzarle a Mark una mirada inquisitiva. Mark solo hizo una reverencia de disculpa antes de apresurarse a llevar a la niña a la habitación de su amo.
Leyla estaba nerviosa por estar en un lugar social tan alto, pero no podía retractarse de Matthias.
Mark procedió a esquivar hábilmente a la multitud, haciendo giros y vueltas con cuidado de una manera que ocultaba a Leyla de la vista de cualquier transeúnte, y se aseguró de cubrir su rostro con parte de la atención que captaba.
En poco tiempo, llegaron a la habitación de hotel del Duque.
Mark Evers se enderezó y llamó a la habitación de su amo.
"Maestro, hemos llegado". Llamó suavemente. Escuchó en la puerta, presionando ligeramente sus oídos contra ella, y escuchó un leve murmullo proveniente del interior. "¿Maestro?" gritó una vez más, un poco más fuerte, pero lo suficiente como para no molestar a los inquilinos cercanos.
"Adelante." La voz de su amo sonó a través de la puerta. Mark se enderezó, tomó su copia de la llave de la puerta de su amo y entró en la habitación.
Al entrar, vieron a Matthias acostado al azar en el sofá, con los ojos cerrados, antes de que los abriera para mirar a su nuevo invitado. Mark podía decir que todavía estaba un poco somnoliento por su sueño.
Con un suspiro, Matthias se sentó en el sofá, antes de quitarse una mano de la cara y pasarla por su cabello, tratando de quitarse el sueño de la cara. Cuando levantó la vista, sus ojos se cruzaron casi de inmediato con los de Leyla.
Frunció el ceño al ver el abrigo de otro hombre envuelto alrededor de ella.
Los ojos de Mark se movían nerviosamente de un lado a otro de su amo, y luego a Leyla. Podía decir que había algo de tensión entre ellos, y también podía decir que no quería estar cerca de ellos cuando explotara.
Con un trago, Mark se inclinó ante Matthias en un intento de disculparse. Después de todo, ha hecho su tarea, Hessen le dijo que no hiciera nada más que lo que se le pedía. Finalmente podría irse, ¿verdad?
"Te dejaré solo ahora, maestro". cortésmente informó, antes de retroceder lentamente y girar para salir de la habitación.
—¡Oh, señor Evers! Leyla gritó, deteniéndolo en su retirada. Mark se volvió de mala gana, justo a tiempo para ver a Leyla quitándose el abrigo y devolviéndoselo con una sonrisa. "Gracias por esto." ella le dijo.
Mark parpadeó mientras gritaba internamente. Intentó tanto mantenerla presentable para su amo. Pero el duque lo ha visto ahora, no tenía sentido mantenerse al día con más pretensiones.
De nada, señorita Lewellin. Mark respondió con una sonrisa rígida, antes de dejarlos a ambos con éxito para escapar de la fuerte tensión en la habitación.
Tan pronto como estuvieron solos, Leyla se giró de mala gana para mirar a Matthias, quien todavía la miraba con el ceño fruncido. Sintió que la sangre le subía a las mejillas por la vergüenza y juntó las manos frente a ella.
"Perdóname por mi ropa, pero dijiste que viniera de inmediato". ella se excusó con altivez, negándose a parecer nerviosa frente a él. Desafortunadamente, no pudo ocultar la forma en que sus manos temblaban bajo su mirada.
Matthias respiró hondo mientras se recostaba en el sofá. Puso una mano debajo de su barbilla mientras continuaba mirándola.
Aparte de la ropa menos que presentable que tenía puesta, su cabello también estaba envuelto en una trenza suelta. Incluso hubo algunos hilos que lograron escapar de su agarre. Y su delantal, bueno, apenas coincidía con la limpieza de su entorno actual.
Sus ojos se arrastraron hacia abajo y vio las arrugas en la parte inferior de su vestido marrón. Más abajo, en los pies, calzaba calcetines de lana sueltos, caídos en los tobillos, y zapatos de cuero manchados. No pudo evitar reírse divertido por el mal estado de su vestimenta.
Leyla hizo una mueca ante el sonido de su risa.
Matthias se levantó lánguidamente del sofá y se paró sobre pies inestables mientras caminaba hacia ella. Incluso en su forma de andar menos que perfecta, Leyla no pudo evitar congelarse por la intimidación.
"Nunca dejas de sorprenderme, Leyla", le dijo con voz ronca mientras se detenía a un paso de ella, "Eso es lo que me gusta de ti".
Podía ver claramente el fuego en sus ojos mientras lo miraba. Su rostro era menos bonito con el ceño fruncido, pero aun así se sintió complacido de verla.
"¡¿Crees que es gracioso?!" Leyla le susurró, y Matthias se encogió de hombros antes de tararear en acuerdo. Ella no perdió tiempo en tirarle a la cara la carta que él le envió. Matthias se escabulló en respuesta inmediata y vio caer la carta al suelo.
“Ahora, ahora Leyla”, Matthias chasqueó la lengua, “¿Cómo podría no encontrarte divertido? Después de todo, eres tan bonita que estás tan irritada. bromeó. ¡Leyla se burló de él, su cuerpo ahora temblaba de rabia hacia él!
¿¡Cómo se atreve a sonreír como si nada!? ¡Quería borrar esa sonrisa de su rostro de forma permanente!
Matthias luego se movió hacia adelante para tocarla cuando ella le apartó la mano de un golpe.
"¡No te atrevas a tocarme!" exclamó, alejándose de él mientras lo miraba con lágrimas en el rabillo del ojo. Se había sorprendido de cómo se las arregló para hacer eso, pero no podía dejar que eso la detuviera.
"¿¡Cómo puedes quedarte ahí sonriéndome como si nada!?" ella le preguntó: "¿¡Como si tu amenaza no fuera más que una broma para ti!?"
Matthias parpadeó ante eso, antes de mirar la carta arrugada en el suelo. Frunció el ceño antes de volver a mirar a Leyla.
"¿De qué amenaza estás hablando?"
Leyla soltó una carcajada histéricamente.
"¿Qué quieres decir con 'qué amenaza' ?" ella le preguntó incrédula: “¡Esas amenazas que hiciste en esa carta!”
Matthias solo podía pararse frente a ella mientras miraba su forma furiosa.