C49
“Este peinado no te queda bien”.
Matthias dijo inmediatamente en el momento en que sus ojos se encontraron.
Su comentario sorprendió a Layla. Momentáneamente desconcertada, reflexionó sobre sus palabras, captando la naturaleza burlona de ellas en un instante.
'¡Este hombre! ¿Está tratando de buscar pelea otra vez?
"Lo sé. Mi cabello está un poco… desordenado”.
Leyla dijo bruscamente, en respuesta a su crítica no buscada.
"¿Un poquito?"
Matthias se burló, sus ojos escrutándola de arriba a abajo. Bajo su mirada desdeñosa, Leyla apretó los manubrios de su bicicleta, luchando contra el impulso de huir. Su incapacidad para contener las extrañas emociones que se agitaban en su corazón mientras estaba de pie frente a él ya la estaba molestando: Leyla se negaba a parecer un blanco tan fácil y se sonrojaba con solo ver a un hombre.
"¿Por qué no te desatas el pelo?"
"Me gustaría, pero dijeron que no me veré como un maestro adecuado".
"¿Quién?" Preguntó, arrugando la frente con sospecha.
"La directora", respondió Leyla. Mientras sus ojos se detenían en ella, ella desvió la mirada, las mejillas ardiendo en un rojo rosado.
“Ella dijo que si parezco demasiado joven, no parecería un maestro con autoridad”. Continuó vacilante, temerosa de que el profundo silencio entre ellos hiciera las cosas aún más incómodas. “Así que la directora me aconsejó que no tuviera un peinado de 'estudiante'”.
Matthias se echó a reír en el momento en que ella dejó de hablar, una risa débil que sonó como una brisa relajante. Con las orejas ardiendo, siguió desviando la mirada, sintiéndose como una tonta.
Con una burla, Matthias miró a la pequeña mujer parada frente a él.
“Así que ese cabello azotado por el viento y atado es un símbolo de la autoridad de un maestro…” dijo arrastrando las palabras, lleno hasta el borde del sarcasmo. El orgullo herido brilló en su rostro, y él bebió la expresión tímida pero linda.
“Estoy practicando mucho, así que pronto mejoraré mi peinado”. Su rápida respuesta, llena del mismo orgullo que él vio, lo dejó momentáneamente paralizado.
'Esta mujer nunca quiere ceder incluso si la mata, ¿no es así?'
Divertido por su persistencia, Matthias sonrió una vez más.
"Bueno, entonces, vamos a ver".
“Estoy absolutamente seguro de que puedo hacer esto. Y si mi habilidad no mejora en nada… lo acortaré”.
"¿Cortarlo?"
El rayo cayó de la cara de Matthias ante sus palabras. Cuando vio a Leyla asintiendo, absorta en sus pensamientos, entrecerró los ojos como si estuviera presenciando algo realmente horrible.
"Sí. Me vería mucho más maduro, y…”.
"No lo cortes".
Su demanda fue extrañamente suave y tranquila.
Desconcertada y molesta, Leyla le lanzó una mirada. “No me digas, ¿necesito tu permiso para crecer o cortarme el cabello?” Ella se quejó.
“Tu cabello… es hermoso.”
Fue una respuesta asombrosa a una pregunta iracunda que era casi imposible de creer.
Sobre todo…. Sonaba ridículo.
Dudando de sus oídos, Leyla frunció el ceño. Matthias le devolvió la mirada, tranquilo frente a su agitación.
“Es como un ala”.
Su voz había tomado exactamente el mismo tono que había usado para insultarla y herirla con una simple declaración en el pasado, una fría desolación que le recordaba el invierno.
Leyla aún podía recordar cuán tranquila e inmutable había sido su voz, incluso cuando la estaba llamando con terribles calumnias.
Mientras estaba echando humo de ira, su memoria volvió al día de su primer encuentro. Había sido un caluroso día de verano cuando vio por primera vez a Duke Herhardt en la copa de un árbol, su voz fría pero inquietantemente tranquila incluso cuando estuvo peligrosamente cerca de dispararle a un niño.
Su voz tranquilizadora había quedado grabada en su mente desde entonces.
Clara como el cristal, recordó haber saltado del árbol y haber corrido hacia la cabaña del tío Bill, gritando ante la existencia de tal ser humano.
'El- ¡Hay un hombre en el bosque! ¡Un hombre alto!'
Luchando por recuperar el aliento, las palabras salieron de su boca, llenas de admiración de una manera que solo un niño podría tener.
Tiene el pelo negro y los ojos azules. Y su voz es tan ligera como una pluma.
En ese momento, mientras luchaba por explicar la textura de la voz que la había dejado enamorada, la única imagen que vino a la mente de la pequeña Leyla fue su posesión más preciada: las suaves plumas que pertenecían a las aves del río Schulter, que había recolectado con esmero. durante sus numerosos paseos por sus orillas. Cualquier otra cosa se habría quedado corta en comparación con su voz.
Nerviosa por su franqueza, Leyla se apresuró a evitar su mirada. Crueles y destinadas a lastimarla, las palabras de Matthias lo habían convertido en la persona que más temía y detestaba; después de todo, era el duque Herhardt a quien conocía.
Sin embargo, sin importar cuánto tiempo esperó, Matthias permaneció en silencio. Ni una palabra ni un insulto salieron de sus labios.
En cambio, simplemente se alejó, dejando atrás a una desconcertada Leyla. Mientras las hojas de otoño caían al suelo, ella se inquietó, preguntándose si su extraño cumplido no era más que una alucinación, provocada por las hojas de otoño que caían suavemente al suelo.
Su cabello había caído en cascada hasta sus hombros, mechones revoloteando en el frío viento otoñal. Sacudiendo sus pensamientos, Leyla se pasó una mano por el cabello. Ella se estremeció cuando una repentina ráfaga de viento frío pasó junto a ella. Perdiendo su agarre en el mango, trató de agarrarlo, solo para estrellarse contra el suelo con su bicicleta a cuestas.
"¡Ajá!"
Su grito se mezcló con el ruido sordo de su bicicleta al chocar contra el pavimento, una cacofonía en una calle tranquila.
Matthias hizo una mueca mientras observaba a Leyla luchar para evitar que su propia bicicleta la aplastara contra el camino polvoriento, sin darse cuenta de que sus labios se arqueaban en una mueca de risa mientras más miraba.
Parece que tropiezas y te caes como siempre.
Leyla se mordió el labio avergonzada por su risa. Por extraño que parezca, la hizo sentir aliviada.
Sólo ríete, acósame y vete.
Llena de esperanza, esperó a que él hiciera precisamente eso. Cuando Matthias levantó su bicicleta en silencio y caminó hacia su bolso, que había aterrizado lejos de donde ella había caído, sus esperanzas comenzaron a flaquear, y murió por completo cuando él se lo llevó, arrodillándose a su lado.
“¡Nnn… no-! ¡No es mío!" Leyla le arrebató la bolsa a Matthias en un pánico ciego cuando intentó recoger sus pertenencias dispersas. "Yo-lo haré yo mismo".
Las cejas de Matthias se juntaron ante su flagrante hostilidad.
"Yo... lo haré", murmuró Leyla. Bajando los ojos, comenzó a recoger sus pertenencias con manos temblorosas, a pesar de que Matthias no había hecho nada para asustarla tanto.
Aunque estaba agitado por las acciones de Leyla y el tono tembloroso, Matthias decidió observarla pacientemente. Al notar sus mejillas y cuello sonrojados, tuvo una epifanía: fue simplemente vergüenza y timidez lo que la hizo alejarse de él, nada más.
De pie frente a ella, la imponente figura de Matthias proyectó una sombra sobre los objetos que dejó caer Leyla. Parecía muy angustiada, observó, recogiendo incluso hojas y piedras del borde de la carretera en sus bolsos en su frenética lucha por recoger sus pertenencias. Por extraño que parezca, la extravagancia de todo sofocó la ira de Matthias.
Cuando hubo reunido todas sus pertenencias en su bolso, Leyla se puso de pie rápidamente. Ajena al polvo que cubría su ropa y sus manos, ella le lanzó una mirada.
"Sé que es grosero, pero Duke..."
Sus ojos vagaron entre Matthias y la entrada a la mansión ubicada en el lado opuesto de la calle. Perpleja, se preguntó qué hacer a continuación.
"Si es grosero de mi parte ir delante de ti, esperaré a que te vayas primero".
Sus palabras fueron audaces, como si ya no quisiera caminar con él, pero Matthias podía ver la ansiedad en sus ojos. Ella tenía una actitud entrometida, pero por una vez él la toleró, sabiendo que no podría caminar junto a ella después de pasar la entrada de la mansión.
"Continuar."
Su permiso la sorprendió.
"¿Yo primero?" Preguntó, llena de confusión.
Matthias chasqueó la lengua en busca de una respuesta. El rostro de Leyla se iluminó y rápidamente bajó la cabeza.
"Gracias, duque".
Matthias pareció ofendido por su excesiva cortesía, como si fuera una afrenta a su propio ser.
Leyla se dirigió a la entrada. Antes de montar su bicicleta, se detuvo en seco y se volvió hacia el hombre con el ceño fruncido y los ojos llenos de sospecha. Era obvio que Matthias estaba siendo extrañamente amable con ella, pero aún no confiaba en él. Después de una mirada rápida, inclinó la cabeza y le dio la espalda, y se alejó por el camino.
"¿Debería haberla hecho llorar en su lugar?"
El arrepentimiento de Matthias llegó demasiado tarde. Manteniendo una expresión relativamente agradable en su rostro, siguió caminando hasta que algo brillante en el suelo llamó su atención.
Era un bolígrafo.
Un bolígrafo que perteneció a una mujer que se cayó y perdió sus pertenencias con facilidad.
Rápidamente, Matthias lo recogió. Mientras mantenía su mirada en la mujer en cuestión, su agarre en el bolígrafo se hizo más fuerte. Por un momento, consideró detenerla.
Leyla estaba lo suficientemente cerca como para poder oírlo si llamaba, pero Matthias permaneció en silencio.
Hizo girar la pluma con sus largos dedos mientras paseaba por el camino. Mientras tanto, Leyla, que andaba diligentemente en bicicleta, pronto desapareció de la vista más allá de la puerta de Arvis.
*.·:·.✧.·:·.*
"Ese pájaro vino de nuevo".
Sonriendo, Mark Evers informó al hombre sentado de espaldas a la ventana.
A pesar de la falta de explicación, Matthias entendió. Ni siquiera se molestó en mirar por la ventana. No necesitaba hacerlo, no cuando había sucedido tan a menudo que se había convertido en parte de su rutina diaria.
Era hora de la visita de 'Phoebe'; una paloma que era mucho más gentil y más inteligente que su dueño.
Apoyado en una silla junto a la chimenea, Matthias firmó el último documento que se le exigía para el día y se lo entregó a su ayudante. Después de que su ayudante se retiró de la habitación con el papel, se quedó solo en la sala de estar.
Taponando su estilográfica, Matthias miró por la ventana. Phoebe, como siempre, estaba sentada en la barandilla, preocupada por engullir su comida con gusto.
Apartó la mirada del ave y se posó en el fino bolígrafo que tenía en la mano. Lo examinó cuidadosamente, notando el nombre del propietario de la pluma grabado en oro en la tapa.
—Leyla Lewellin.
El bolígrafo parecía nuevo. No parecía que lo hubiera comprado con su propio dinero, por lo que probablemente había sido un regalo del jardinero.
Matthias así lo esperaba. Estaba seguro de que Leyla haría todo lo posible por recuperarlo si era un regalo de Bill Remmer.
'¿Se habrá dado cuenta a estas alturas?'
Matthias se quedó mirando el bolígrafo con una sonrisa torcida. Destapó la pluma. Actuar como un caballero con una mujer que lo había elogiado no parecía una mala idea. Además, era hora de que la paloma pagara su propia comida.
Matthias caminó hasta el balcón, doblando una carta que contenía una sola oración corta. Riéndose ante la idea de que la dueña del pájaro huyera en su bicicleta, ató la carta al tobillo del pájaro, que inclinó su cuerpo dócilmente hacia él.
Después de que Matthias se aseguró de que la nota estaba segura, lanzó a Phoebe al cielo.
Y la paloma mensajera comenzó a volar ansiosa hacia la casita del jardinero.
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Una vez que el sol, reluciente como el cobre, se asentó tras el horizonte, llegó la noche, junto con el regreso de Phoebe.
Leyla estaba sentada y miraba distraídamente el escritorio vacío cuando el sonido de picoteos en la ventana la sobresaltó. Volviendo la cabeza, llamó al pájaro en tono de reproche.
“¡Phoebe!”
Leyla rápidamente se envolvió el chal sobre los hombros, levantándose de su silla. El viento frío sopló en la habitación cuando abrió la ventana.
"¿Tienes hambre? Espera un momento... ¿eh?
Sus ojos se abrieron con asombro al ver la carta atada a la pierna de Phoebe. Se frotó los ojos, segura de que estaba viendo cosas, pero la carta seguía presente en la pata del pájaro.
“¿…Kyle?”
Sin pensarlo, su nombre se escapó de sus labios, aunque sabía que no era él.
'No, Kyle ya se fue. No hay forma de que alguien más ate una carta a los pies de Phoebe.
Leyla miró fijamente a Phoebe. Con manos temblorosas, abrió la carta. Mientras hojeaba la breve oración escrita en la carta, su semblante cambió rápidamente de curiosidad a consternación.
Ella jadeó. La carta se deslizó de sus dedos cuando dio un paso instintivo hacia atrás, revoloteando suavemente sobre el suelo debajo de la ventana.
Mirando fijamente la carta, con los ojos parpadeando rápidamente, Leyla dio un paso atrás, luego otro hasta que su espalda golpeó contra el armario, devolviéndola a sus sentidos.
"¡N-No puede ser!"
Leyla murmuró temblorosamente por lo bajo mientras hurgaba apresuradamente en su bolso. El bolígrafo que estaba buscando no se encontraba por ninguna parte. Aún más desconcertantes eran las piedras y las hojas dentro de su bolso; no tenía la menor idea de cómo se habían metido dentro de su bolso.
Leyla frunció el ceño y se tambaleó hacia la ventana, sosteniendo la carta en una mano que ahora estaba pálida y pálida como la luz de la luna.
'[¿Dónde está tu bolígrafo, Leyla?]'
Envolviendo sus brazos alrededor de su cabeza, leyó la nota que Phoebe había traído una vez más.
Ella suspiró.
'De ninguna manera.'
No importaba cuántas veces murmurara las palabras, Leyla sabía que nada cambiaría.
Guu... Guuu... Guu...
A la pálida luz blanca de la luna de una noche de otoño, Phoebe, la paloma a la que el duque había alimentado hasta la saciedad, arrullaba tranquilamente.