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"¡Oh por Dios! Leyla! ¡Qué estas haciendo allá arriba!"
Un chillido agudo debajo del árbol casi hizo que Leyla dejara caer su manzana medio mordida.
Ella agarró la fruta antes de que cayera. La Sra. Mona apareció en su vista mientras bajaba la mirada. Estaba mirando a Leyla con los brazos firmemente cruzados.
“Hola, señora Mona. ¿No hace realmente buen tiempo hoy?”.
Después de un simple saludo, Leyla metió rápidamente las manzanas y los libros en su bolso. El ceño de la señora Mona se frunció mientras observaba a Leyla deslizarse con fluidez por el tronco del árbol. Al mismo tiempo, Bill Remmer regresó a la cabaña.
¡Todo gracias a usted, señor Remmer!
La Sra. Mona le gruñó a Bill Remmer momentos después de que se deshiciera de su carrito.
“¡Te advertí que la criaras como una dama modesta! Te he aconsejado muchas veces, con mi experiencia de criar a tres hijas, ¡y sin embargo ignoras constantemente lo que digo! ¿¡Mírala ahora!? ¡Una señora adulta y una maestra que se supone que debe educar a los niños, trepó a un árbol así!
“¿Hay una regla que dice que los maestros de escuela no pueden trepar a los árboles? ¡Un buen maestro debería ser capaz de hacer todo!”
Desconcertado por el asunto, Bill levantó la voz y estaba listo para debatirla. Desde la estadía de Leyla en Arvis, los estilos de crianza de la pareja nunca habían estado de acuerdo.
Leyla quería decir que ahora era una adulta, en cambio, se acercó ingeniosamente a su tío.
“¡Mírala! ¡Todo es tu culpa! ¡Deberías haberte deshecho de sus malos hábitos de marimacho al menos azotándole el trasero cuando era una niña!
El gruñido macabro de la señora Mona hizo jadear a Leyla e impulsivamente acarició su trasero. Bill y Leyla tenían los pies congelados, como si los estuvieran castigando por cometer un error.
Después de unos minutos de regañar, la Sra. Mona de repente recordó la razón original por la que estaba allí y les entregó una canasta de comida antes de irse. Bill y Leyla se miraron a los ojos e intercambiaron carcajadas.
“Siento que su regaño me ha dado una bofetada en el trasero”.
“Ya no puedo con esto, Leyla. Tendrás que trepar a los árboles en secreto a partir de ahora. No te dejes atrapar por ella. Tengo miedo de quedar sordo si escucho su voz a todo volumen”.
"Está bien tío, lo haré por ti".
Después de asentir, Leyla recogió la pesada canasta y entró en la casa. El viejo bolso bandolera en su hombro se sacudió, haciendo un ruido metálico mientras se movía al ritmo de sus pasos.
"De todos modos, esa bolsa de chatarra debe quemarse pronto".
Bill chasqueó la lengua mientras miraba la bolsa de basura, que ella se negó a tirar.
Sus preocupaciones no parecían tener relación con la vida cotidiana de Leyla; ella vivió galantemente. Después de que comenzó el nuevo semestre escolar, comenzó a enseñar a los niños como nueva maestra de escuela primaria. A veces era descuidada y no podía evitar cometer un error, pero los superaba rápidamente.
La escuela parecía haberse vuelto bastante interesante para ella últimamente. Bill, que había estado preocupado si ella podría hacerlo bien al enseñarle al niño, ahora podía relajarse. Pero era muy consciente del dolor y la tristeza de Leyla que ocultaba en lo más profundo de su corazón.
Era una niña que difícilmente podía tirar la bolsa gastada debido a su apego a ella. Sabía lo que Kyle significaba para ella mejor que nadie. Fue difícil para ella curar sus heridas por perder a Kyle. Él era su amigo más cercano, antes de convertirse en un amante inocente tan rápido. Era demasiado frágil para poder curarse a sí misma.
'Aún no es tiempo.'
Después de pensarlo mucho, Bill volvió a guardar la carta de Kyle en su bolsillo.
Incluso después de mudarse a Ratz, Kyle enviaba una carta a Leyla una vez a la semana. Bill había pedido explícitamente entregarle la carta solo a él. El cartero había entendido sus intenciones y accedió de buena gana a su pedido.
Bill sabía que era cruel y su cobardía no representaba la actitud de un adulto. Pero, su necesidad de proteger a Leyla superó su arrepentimiento y culpa por ese chico.
"¡Tío!"
Leyla lo saludó con la mano y Bill se acercó a ella.
Se sentaron uno al lado del otro en el porche y compartieron una manzana mientras disfrutaban del clima fresco mientras el bosque resplandecía con los colores del otoño.
"Oh, lo olvidé. Tengo algo que decirle al mayordomo. Tío, ¿podrías transmitirle mi mensaje?”.
"¿Mayordomo? ¿Se refiere al señor Hessen?
"Sí. Por el trabajo escolar.
Leyla se limpió la gota de jugo en los dedos con el pañuelo que sacó de su delantal.
"Me gustaría preguntarle al duque si los niños pueden hacer un picnic de otoño en el bosque de Arvis".
“Ah, es cierto, primero debes decírselo a Hessen, ya que no puedes acercarte directamente al duque. Por supuesto. Preguntaré en tu lugar.
"Estoy un poco preocupado si es una solicitud descortés".
"¿Descortés? No te preocupes; el Duque es notoriamente generoso con tales cosas, y estoy seguro de que lo permitirá con mucho gusto. Además, Duke Herhardt es patrocinador de la escuela.
"¿Patrocinador?" Los ojos de Leyla crecieron tres tamaños. "¿Duke Herhardt es el patrocinador de mi escuela?" Una mirada de sorpresa cruzó su rostro.
Bill asintió, “¿Aún no lo sabías? Duke Herhardt financia prácticamente casi todas las escuelas de este distrito”.
"Ya veo…."
Leyla murmuró un poco. Cerró los ojos con fuerza, queriendo bloquear el rostro del Duque de sus pensamientos.
El nombre de Duke Herhardt la seguía dondequiera que fuera en Carlsbar, y Leyla estaba obligada a aceptar esa realidad inevitable.
El Rey de Carlsbar.
Ese fue el apodo otorgado a Duke Herhardt por los ciudadanos de esta ciudad. Una nobleza imperial a la par de la familia del emperador en términos de riqueza y poder. Sirvió como símbolo y fuente de orgullo para la sociedad de Carlsbar.
"¿Por qué? ¿Hay algún problema con el duque? ¿Te volvió a molestar su altanera prometida?
Layla negó con la cabeza, sorprendida por la pregunta de Bill. "No. ¿Cómo es posible?"
Una vez más, el rostro del duque, su mirada y los momentos sofocantes se grabaron secuencialmente en su memoria, robándola del habla.
"Vamos a tomar una taza de té, tío".
Leyla se puso de pie y huyó a la cocina antes de que Bill pudiera responder. Vertió el té en la taza y colocó el pastel de la Sra. Mona en el plato de servir después de cortarlo.
El día estaba llegando a su fin, y la noche estaba entrando sigilosamente en la casa. Pero Leyla dudó en encender la luz como si quisiera ocultar su cautela en la oscuridad.
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No había necesidad de apresurarse.
La opinión de Matthias sobre Leyla Lewellin fue la siguiente. Tenía un deseo ardiente de tenerla, pero no quería adelantarse.
"Oh, la señorita Lewellin está allí".
Mark Evers se rió cuando vio a Leyla marchando por la calle Platanus con sus alumnos. Después de que Leyla se estableciera como una adulta decente y maestra de escuela, los residentes de Arvis comenzaron a llamarla "señorita Lewellin".
El conductor intervino. “Hoy debe ser su día de picnic”.
Su abuela concedió a los niños de la escuela local un picnic de otoño en el bosque de Arvis. Su madre también asintió fríamente a la idea. En esencia, dicho consentimiento estaba bajo el control de la anfitriona, lo que explicaba por qué Matthias no puso objeciones y respetó su decisión.
Los estudiantes emocionados que la rodeaban le recordaron a Matthias la primera vez que Leyla vino a Arvis. Todavía era una niña de corazón a la que le encantaba vagar por el bosque, que sabía que podía actuar con tanta madurez frente a sus alumnos.
Una sonrisa se deslizó en los labios de Matthias mientras miraba desde la ventana del auto. En los momentos siguientes, su auto pasó junto a Leyla y los niños. Pero su imagen residual se aferró a sus pensamientos durante bastante tiempo después de eso.
Estos días, jugar con Leyla Lewellin había sido su pasatiempo favorito.
Cuanto más severo la intimidaba, más vívidas se volvían sus reacciones. Sus emociones no se desviaron de la vergüenza, la ira, la vergüenza y el miedo, pero él saboreó cada cambio en sus emociones. Verla estremecerse, enojarse y responderle era mucho más entretenido que ver su rostro dócil con una sonrisa educada.
El fin de semana pasado, se encuentran en el invernadero de la mansión. Estaba ayudando a su tío a arreglar el macizo de flores cuando lo vio. El color desapareció rápidamente de su rostro. Leyla dejó caer su canasta de jardín y los tubérculos manchados de tierra quedaron esparcidos sobre el adoquín. Bill Remmer, a unos metros de distancia, estaba ocupado cuidando otro macizo de flores y no parecía darse cuenta del alboroto.
Se acercó con calma y se paró frente a ella. Cuando pisoteó los tubérculos con sus zapatos, Leyla levantó la cabeza en un ataque de furia. Parecía nerviosa si alguien los veía, pero sus ojos estaban llenos de un odio incontrolable.
Matthias se rió entre dientes, recordando cómo la gente consideraba a Leyla Lewellin como una dama amable y gentil que nunca hablaba mal de nadie. Sin embargo, eso no le impidió estar satisfecho. Como nunca había aprendido a compartir sus cosas con los demás, estaba eufórico cuando Leyla actuó de mal genio solo con él.
Las majestuosas aves que vivían en el invernadero celestial de Arvis emitieron un fuerte canto. Leyla recogió rápidamente los tubérculos como si no quisiera que él los tocara y luego se puso de pie.
Cuando ella hizo una reverencia y estaba a punto de correr, él tropezó con su pierna. La canasta en sus manos se volcó y los tubérculos se esparcieron nuevamente sobre los adoquines. Leyla tropezó, pero él ya la había abrazado por la cintura para evitar que se cayera.
Matthias recordó lo asustada que estaba Leyla y cómo rápidamente se tapó la boca para evitar un grito. A pesar de que la temporada de floración se había marchitado, todavía podía saborear el leve aroma de rosas que emanaba de su piel.
Después de dejarla ir, dio un paso atrás y señaló los tubérculos que caían con la mirada. Leyla frunció el ceño, el odio visible en sus ojos, pero no tuvo más opción que seguir su demanda.
Rechinando los dientes, se arrodilló para recoger los tubérculos. Cuando pateó algunos tubérculos con la punta de su zapato hacia ella, un rubor de calor floreció en sus mejillas.
Su color carmesí embellecía a la perfección su tono de piel.
Matthias se preguntó cuán hermoso sería si pudiera pintar todo su cuerpo con ese tono. Un hermoso tono de rojo. El color de él.
"¿Cuál es mi horario de la tarde?"
Matthias preguntó cuando su auto se acercó al centro de la ciudad.
“El último horario de hoy es para asistir a la reunión de la junta directiva”.
Matthias asintió satisfecho y miró su reloj de pulsera. Podría volver a casa esta tarde.
Después de salir del auto, se tomó un momento para admirar el alto cielo azul sin nubes. El sol de la tarde bañaba los edificios con su cálida luz y el viento mantenía todo fresco.
El clima estuvo perfecto para disfrutar del picnic otoñal.