C45
"... ¿E-Es esa persona el padre de nuestro maestro?"
Tartamudeando, el niño parpadeó nerviosamente.
"¡Mentiras! ¡Él no es como nuestro maestro en absoluto!”
Una niña pequeña, más pequeña que el niño, gimió y otros niños que se acurrucaron detrás de Leyla reaccionaron de manera idéntica: sus ojos se abrieron como platos con miedo tan pronto como Bill Remmer apareció frente a ellos.
Bill estaba bastante indiferente ante su reacción no tan extraordinaria. No le gustaban los niños alborotadores, pero Leyla le había suplicado especialmente que dedicara su tiempo a guiar a los niños que venían a hacer un picnic en el bosque de Arvis por un día. Pero él ya sentía que este no era un trabajo fácil.
“Niños, el tío Bill es una buena persona”.
Leyla sonrió mientras consolaba a sus alumnos. La tímida niña de hace un tiempo volvió a romper en llanto después de que Bill mostrara su sonrisa llena de dientes.
"¡Mierda! yo no hago nada…”
"¡Tío!"
Leyla silenció rápidamente las maldiciones violentas de Bill y se arrodilló frente al niño que sollozaba. Incapaz de sonreír o fruncir el ceño, Bill solo podía mirar a las diminutas criaturas con una cara burlona.
“El tío Bill es un hombre muy agradable y hoy nos llevará por el bosque”.
El niño que sollozaba en sus brazos dejó de llorar y Leyla continuó con su loable explicación.
“Vamos a estudiar flores y árboles en el bosque con el tío Bill. ¿No será divertido?
Los niños parecían estar en desacuerdo con las palabras de su maestro, pero asintieron a regañadientes al mismo tiempo.
'¡Qué montón de llorones!'
Bill se rascó la cabeza y comenzó a liderar el camino. Leyla y los niños se apresuraron a seguir su ejemplo.
"Ahora que lo pienso, creo que tenías más o menos la misma edad que esos niños cuando te conocí".
Los labios rígidos de Bill se suavizaron cuando un recuerdo inundó sus pensamientos.
“Eh, tío. Todos estos niños tienen menos de diez años”. replicó Leyla, con el ceño fruncido. “Tenía 11 años en ese momento, a punto de cumplir 12”.
Bill estaba bromeando cuando dijo eso, pero Leyla se lo tomó en serio y ella replicó diciendo su edad como lo hizo la primera vez que vino a Arvis.
“Él… él… él…”
Bill se rió, recordando ese día. Leyla, su pequeña niña a la que siempre le había disgustado que la etiquetaran como "pequeña", ahora se había convertido en una hermosa dama.
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Era un poco más de la una cuando Matthias regresó a la finca.
El auto atravesó la mansión y se dirigió al anexo frente al río. El conductor y su ayudante quedaron desconcertados al principio por su sorprendente orden, pero pronto entendieron cuando recordaron que era un día de picnic para los niños de la escuela rural. Este tipo de evento benéfico era principalmente deber de la anfitriona, pero no había razón para excluir al Duque de participar.
Un destello de luz solar brillante rebotó en el árbol y atrapó los arbustos en sus haces mientras el automóvil atravesaba el bosque hacia la orilla del río. El esplendor del bosque teñido de rojos y naranjas y el río prístino chispeante de luminosas escamas de agua se convirtieron en un cerco natural que rodeaba ambos lados del camino.
Arvis era un lugar que ofrecía vistas pintorescas durante todo el año, pero el período con la belleza más espléndida con diferencia era el otoño.
Matthias se quedó mirando la vista escénica que pasó como una escena de película con una sensación extraña.
Arvis, tal como él lo conocía, era un verano verde o un plácido invierno nevado. En la primavera de su duodécimo año, heredó el título de duque tras la muerte de su padre. Y al verano siguiente, se matriculó en un colegio de la capital. A partir de entonces, pasó la primavera y el otoño en Ratz y el verano y el invierno en Carlsbar, llevando una vida dividida entre las dos ciudades.
"Duke, ha pasado un tiempo desde que pasaste el otoño en Carlsbar, ¿no?"
El conductor que estaba observando a Matthias mientras miraba por la ventana, preguntó cuidadosamente.
"Sí, eso es verdad."
Matthias asintió con una sonrisa otoñal al recordar su recuerdo otoñal de once años. Había pasado mucho tiempo, pero su vida apenas parecía diferente entre entonces y ahora.
Fue criado como el heredero de la familia desde su nacimiento y preparado para suceder a su padre como duque de Herhardt. Era una vida trazada de antemano; sólo que su turno había llegado antes de lo planeado. Y el mismo círculo se aplicaría al futuro heredero de Herhardt, a quien él y Claudine tendrían. Como lo fue su vida, que fue paralela a la de su padre.
Matthias apartó la mirada de la ventanilla del coche donde se desarrollaba el desconocido paisaje otoñal. El automóvil se detuvo en breve en el muelle del anexo. Cuando el conductor abrió la puerta del asiento trasero, fue recibido por las risas y charlas de los niños.
Después de salir del auto, Matthias miró en la dirección del sonido. Los niños pequeños que había visto esta mañana paseaban alegremente por la orilla del río. El jardinero los seguía, y….. Leyla. Su radiante sonrisa se parecía al sol de otoño.
Se miraron a los ojos en el momento en que ella apartó la cabeza de los niños. Estaba vestida con una amplia blusa con cuello de encaje y una falda de color rojo arce. Su atuendo de maestra se veía genial, pero todo lo demás en ella era torpe.
Matthias se abotonó el traje y caminó hacia el sol otoñal.
"Vaya. ¿Ese es el duque Herhardt?
preguntó la Sra. Grever, sorprendida mientras miraba a Matthias acercándose a ellos. Era madre de dos hijos y maestra de salón de clases de la clase alta.
“¡Dios mío, esta es la primera vez que lo veo tan cerca! ¡Es incluso más guapo en persona que en la foto del periódico!”.
Murmuró en un tono animado, sin darle a Leyla la oportunidad de responder.
La reacción jovial de la señora Grever hizo que Leyla se diera cuenta de la notable reputación del duque Herhardt. Los ciudadanos lo admiraban y respetaban, cuyo rostro aparecía a menudo en las publicaciones. Pero a sus ojos, Matthias Von Herhardt no era más que un psicópata.
"Por cierto, señorita Lewellin..."
La Sra. Grever estaba a punto de hablar cuando Matthias se paró frente a ellos.
"Hola, duque".
Bill, que estaba ocupado discutiendo con los niños, se acercó rápidamente a ellos y lo saludó, lo que también hizo que la Sra. Grever se uniera. Todavía amargada por su comportamiento idiota el fin de semana pasado, Leyla inclinó la cabeza con retraso.
'¡Maldición! ¡Debería haberle tirado esos tubérculos!”
Caminó a casa desde el invernadero ese día con sentimientos terribles. Incluso si pudiera rebobinar el tiempo, no se atrevería a cometer tal descaro ~ Eso es lo que tenía que decirse a sí misma para calmar su frustración.
"¿Le gustaría presentarme a esta persona, señorita Lewellin?"
Matthias le preguntó amablemente cuando Leyla había levantado la cabeza. Sus modales caballerosos, reales y corteses la asombraron. Parecía ser una persona totalmente diferente.
Las impresiones de los demás sobre el duque Herhardt siempre serán así.
Esa intuición la asombró.
“¿Le… Leyla?”
El confundido Bill le dio unas palmaditas en la espalda.
"¿Mmm? Ah... Sí, duque.
Leyla rápidamente recobró el sentido y tomó una postura perfecta, juntando sus manos debajo de su ombligo. Decidió no perder los estribos porque no le tiró los tubérculos. Se dispuso a demostrarle al duque que se había pulido a sí misma hasta convertirse en un adulto decente, ya no como un niño del bosque que solo podía molestar a su antojo.
Leyla le presentó a la Sra. Grever de manera profesional. También explicó pacientemente a los niños maravillados quién era el duque de Herhardt. Leyla decidió aceptar la adoración de sus hijos por él, aunque no podía estar de acuerdo con la mayor parte de lo que decían. Si tuviera que decir la verdad sobre la terrible persona que era, tendría que usar palabras ofensivas que ningún niño debería escuchar.
"Muchas gracias por permitirnos tener un picnic de otoño, Duke".
Leyla se paró con confianza frente a él, con los hombros erguidos y la barbilla ligeramente levantada, orgullosa de su actuación.
“Gracias a ti, los niños se lo están pasando genial.”
También hizo un leve énfasis en el término 'niños' para subrayar su posición como maestra.
"¿En realidad?"
Los labios de Matthias se levantaron ligeramente mientras hablaba.
"La que se está divirtiendo parece ser la señorita Lewellin".
"… ¿Indulto?"
“….”
Matthias se quedó callado ante su pregunta. Hizo poco más que reírse disimuladamente de su expresión atónita y se despidió de la Sra. Grever y los niños con su personalidad caballerosa que fue capaz de enmascarar su personalidad retorcida.
Matthias, su ayudante y el conductor dieron marcha atrás y abandonaron la escena. Leyla se quedó en silencio mirando sus espaldas mientras se acercaban al anexo frente al río. Ella perdió la comprensión de sus palabras hasta que la Sra. Grever le dio la respuesta.
“Um… Señorita Lewellin…”
"¡Sí!"
"Tu cabeza…"
"¿Mmm?"
Un poco tímida, la señora Grever señaló por encima de su cabeza.
"¿Cabeza? ¿Qué le pasa a mi cabeza…?
El rostro desconcertado de Leyla se arrugó cuando sintió el suave toque de las flores y las hojas de hierba en la cabeza.
¡Corona de flores!
Había una corona de flores adornando su cabeza. Mónica, su alumna más joven y más cercana, había puesto la corona de flores silvestres que había hecho como le había enseñado el tío Bill.
La Sra. Grever se sintió muy mal por no decírselo. "Estaba a punto de decírtelo, pero el duque Herhardt llegó de repente".
Leyla tenía cara de piedra. Ella no podía hablar y solo parpadeó.
'Así que fingí actuar como un adulto mientras usaba esto'.
Una oleada de vergüenza se apoderó de ella. Casi gritó las malas palabras que el tío Bill solía usar si no fuera por los niños.
"Está bien, maestro".
Mónica, la niña que le regaló la corona de flores a Leyla, la vitoreaba con cariño.
"¡Te ves guapa! Como una princesa."
Los otros niños estuvieron de acuerdo con Mónica y asintieron con la cabeza juntos.
Jajaja
Leyla parecía saber muy bien por qué el tío Bill se reía tanto. Si uno podía morir de vergüenza, estaba dispuesta a quedarse profundamente dormida en este hermoso día de otoño.
“No hay nada de qué avergonzarse”. Bill, encantado, le dio unas palmaditas en la espalda. “Fue un poco vergonzoso, pero no es como si hubieras cometido un crimen o algo así”.
Ante sus palabras que no eran para nada reconfortantes, las mejillas de Leyla se pusieron carmesí como una manzana madura. Entonces, de la nada, le sucedió una terrible experiencia aún más terrible.
"Señor. Remm! ¡Señorita Lewellin!
Mark Evers, que se había marchado antes con el duque, volvió con una sonrisa vivaz.
El duque ha invitado a los niños de picnic a su anexo. Quiere tomar el té con todos. Por supuesto, junto con los dos profesores y usted también, señor Remmer.
“¡Woaaaaaaa!”
Los vítores frenéticos del niño se podían escuchar haciendo eco a través del bosque. La señora Grever se quedó boquiabierta, ya Bill no pareció disgustarle la invitación del duque.
En la emoción de todos, Leyla miró fijamente hacia el cielo, agarrando la flor que coronaba su cabeza.
Sabía que la vergüenza no podía matar a una persona, pero rezaba para que al menos pudiera noquearla.
Leyla rogó encarecidamente, pero su mente estaba tan clara como el deslumbrante azul del cielo de otoño.